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吴家的宴会厅中，酒宴正在热烈进行中。
酒过三巡后，众人皆有醉态。
刀疤汉子忽然朗声道：“人生一世，草木一秋，好男儿该当建功立业，扬名九州，如此方显生命之价值。”
刘鹏接口道：“不错，东方圣人曾言：‘生命彰显价值，活着才有意义’。如今卫天子早已名存实亡，九州群雄并立，又恰逢轮回之期，十年后，诸侯蓄锐完毕，天下必将大乱。自古以来，英雄起于乱世。王贤弟，眼下正是你大展宏图，逐鹿中原，扬名天下的天赐之机啊！”
逐鹿中原？这个词用错了吧？
其余三人看看刘鹏，都当他喝多了，也就没放在心里。
王进笑道：“刘兄言过了，我一介平民，有什么资格逐鹿中原？”
刘鹏嘿嘿一笑，道：“若有我云城全力相助，你要想获得资格又有何难？”
王进吃了一惊，道：“云城不是一直保持中立的吗？难道你们要打破誓言了吗？”
刘鹏摇摇头，道：“贤弟，你想岔了。不过，此事一时说不清楚。正好我有一桩生意要与你谈，因此打算酉时三刻去贵府拜访，你若真想听，到时我们一并详谈，如何？”
王进笑道：“巧了，正好我也有一事想要拜托刘兄。那到时在下就在寒舍恭候刘兄大驾了。”
“有劳相候了！”刘鹏微笑着点点头，然后又道：“我在福城时得到了一个消息：林国新王大统正在整顿朝纲，准备变法。不知三位可有耳闻？”
老村长和吴度齐声问道：“此言当真？”
刘鹏微微一笑，道：“绝对当真！而且我估计此刻朝中反对变法的一干老臣们应该所剩无几了吧？”
这时，刀疤汉子接口道：“林王大统胸怀大志，意欲采用尽忠安儡的计划，先变法强国，而后争霸天下。可是一班老臣尽皆反对，不仅合力阻挠，甚至还公然对抗。大统王一怒之下，动用武力强行镇压了他们，紧接着又对朝中大小官员进行了一次大清洗。现在大部分老臣都已被新人替代了。”
王进吃惊的道：“大统王要争霸天下？这是真的吗？我记得林国自前朝时立国起，便宣誓世代为人族镇守东南，永不跨过龙江一步的。”
刘鹏拍拍王进的肩膀，道：“贤弟啊，此一时彼一时也！当初海边有窝寇，路境有狖犯，国内才天灾，中原又起火，实为形势逼迫所致。及至后来，戚元敬造潜艇平窝，张万年练新军退狖，国内彻底稳定之后，中原已定，不可与之争锋了。之后历代诸王又庸碌无为，不思进取，只图偏安一隅，以致后来除了戌东海的朝阳领和守东南的南越领外，举国上下，将不能征，兵不能战，刀枪入库，马放南山，着实可惜可叹。不过幸好，如今总算出了一位胸怀大志的有为明君。等大统王彻底掌控了朝纲，林国必将在他的领导下迅速崛起，进而称霸九州。”
“连林国都要乱了吗？”听到这些，王进不禁愁眉紧锁，在心中无奈的叹息了一声。
老村长听后沉吟了片刻，忽然问道：“大统王继位尚不足两年，不太可能有足够的力量与众老臣对抗。可是如果没有压倒性的力量可以碾轧对手的话，擅动武力只会适得其反，因此大统王必然有一支很强大的隐藏力量。贤侄可知这支力量到底从何而来？”
刘鹏鼓掌赞道：“真不愧是吴老先生，晚辈佩服之极！这支隐藏力量叫作仇人会。而仇人会的会首蛟红就是安儡的师父。”
刀疤汉子接着道：“据说仇人会的实力深不可测，而且十分神秘。没有人知道他们到底有多少人，也没有人知道他们的身份和来历，只知道他们所有会员都用黑纱蒙面，而且个个都有圣境的修为。”
老村长颔首道：“我知道！这仇人会老朽在年轻时就曾听说过。有了他们的支持，这就难怪大统王会用这种雷霆手段了。毕竟现在所有意图争霸天下的诸侯都在积极准备中，他必须要争分夺秒啊！”
刘鹏笑着对老村长道：“吴老先生何不趁此机会，全力训练出一支精兵来，到时候投入傀亲王麾下，必能得到重用，那时建功立业，出人头地，自然不在话下。吴家说不定也有机会封侯拜相呢。此等良机，不可多得啊！”
老村长道：“听起来确实是个不错的主意。不过这次争霸中，贤侄以为我林国胜算几何啊？”
刘鹏道：“依我看来，大统王英明神武，又有林傀亲王、安儡尽忠这等干将和能臣辅佐，再加上林国的千年底蕴，将来扫荡天下，定鼎中原，实非难事。”
老村长看着刘鹏，若有所思的道：“常言道：轮回一至，乱世必起。可是事实上，这天下何曾有过一日太平？眼下因为恰逢轮回，所以诸侯才会暂时偃旗息鼓，养精蓄锐。唯有我国，因为从不主动参与人族内争，所以才得以世袭两朝，千年无战事的。也正因如此，以我林国千年积累的国力，若是打破誓言，主动参与，在不久之后的大乱世中，必将是最有希望问鼎中原的一方。刘贤侄刚才所言，可是此意？”
刘鹏点头道：“确有此意！所以老先生若从我议，吴家必将有大把机会建功立业，这可比买个闲职小官强多了。”
刀疤汉子道：“沙场上升迁容易的很，但买来的官就很难了。而且买来的官也不保险，没准哪天就被查出来了。”
老村长呵呵笑道：“多谢两位贤侄如此为我吴家着想！老朽一定会认真考虑的。”
刘鹏又道：“我已命人将朱家坳买下，并将采购来的军资都囤在了那里。老先生如果练兵缺少军资，可去那里看看。”
刀疤汉子接着道：“我们可以给你们打半折。”
老村长不置可否的笑笑，道：“朝中发生如此大事，各领亲王有何反应？”
刘鹏大笑道：“原来老先生还不知此事！如今除了傀亲王外，其他诸位亲王早就不在了。”
刀疤汉子道：“大统王继位之初，便采用了安儡的妙计。除了朝阳领傀亲王外，其他各领亲王早就被一网打尽了。”
……
不久之后，酒宴结束，众人散去，只有吴家父子留下。
“爹，你看刘鹏之言真假几何？”
“应该大半都是真的。去年大统继位不久，傀王府突然传令整军备战，但随后又紧急撤销了，我一直觉得奇怪，今日总算是明白了。”
“这么说林国真要备战了。那以后咱村要上报的兵户名册该怎么办呢？”
“放心好了，此事我早有对策了。真兵户自然无需改变，假兵户就先以死亡为由销户，然后再逐步以迁户的名义让他们重新落户。”
“妙啊！这法子真是太妙了！那就这么办了！对了，刘鹏刚才说的那个练兵的建议，您看……”
“愚蠢！你真当刘鹏是什么好人不成？你真以为他的办法能用吗？”
“有什么问题吗？”
“问题可大了！目前这种时期，军资器物何等紧要？现在就连白巧院想要对外出售法器，也只能通过我们暗地里进行。可刘鹏他们却为何敢明目张胆的私贩军资？这只能说明，他们与傀王府必有勾连，所以我不希望吴家过早的站队。”
“孩儿……不太明白您的意思。”
“真是榆木脑袋！幸亏应儿随我不随你。等明日他们离开之后，我再给你分说此事。”
酉时三刻，刘鹏带着刀疤汉子准时来访。王进将二人迎进书房，分宾主而坐。
王进微笑着问道：“不知刘大哥要和小弟谈什么生意啊？”
刘鹏笑道：“我这事说来话长，还是先说说你的事吧。”
王进道：“其实，小弟是想用两个下品玉币委托刘大哥护送我义妹去云城，并为她招亲。”
刘鹏心中一喜，与刀疤汉子对望了一眼，然后笑道：“原来是这种小事，包在我身上就是，至于费用就免了吧。不过，贤弟为何突然想到要将令妹送往云城呢？莫非贤弟打算要搬去云城？”
王进叹了口气道：“眼看乱世将起，本以为林国会是太平之所，谁知天不遂人愿。如今放眼天下，大概只剩云城一个安静之地了。因此只有将舍妹送到云城，小弟才能放心。至于小弟，暂时还不想搬家。不过，若是将来世道太乱，生活难以为继的话，估计也只能去云城避难了。”
刘鹏道：“贤弟说得这是什么话！以贤弟如此尊贵的身份，怎可能沦落到那一步？”
王进奇怪的道：“我不过一介平民，何来身份尊贵一说？”
刘鹏微微一笑，与刀疤汉子对视一眼，然后同时站起，向王进鞠躬一礼，同声道：“云城行商刘定国（云城刘氏尽忠兴为国）参见九王爷。”
王进脸色大变，霍然从椅子上站起，眯着眼睛，声音毫无感情的问道：“两位，是如何认出王某的？”
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