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行军打仗的时光自然比不得在贺州督抚府邸里呆着安逸，好在梅毅至今仍旧是单身一人，倒也没有什么关于家事的惦记。说到惦记家事，身边这些贺州良家子弟，所为还算不错。大概师爷说得对，当初梅毅还担心贺州良家子弟不愿意起团练剿匪勤王，可事实出乎他的意料。赵师爷分析，一来这贺州本就是南北通衢之地，人们的思维倒还不至于和那些边远偏僻之地般保守，所谓好男不当兵人们未必认同；二来依靠读书或者中武举成就功名，那是很多人一生都遥不可及的事，反倒不如到战场是搏个功名来的容易。这些子弟因为选自良家，自然没有什么不良的嗜好，和整个朝廷各地的军队比起来，起码逃兵基本没有。梅毅看完这些行军疲惫面露疲色的兵勇，很满意却也很怜惜，嘱咐带兵的把总们关心新兵的行止衣食。想当年自己刚来到这朝廷故地的时候，也就是个毛头小伙子，也是得了很多人的照顾才在军队里站稳脚跟的。看着渐渐日暮的前路风景，梅毅想起了年少时，在父亲带着族人苦心经营很多年的那个岛上的时光。那个时候，他也经常站在岛上临海的崖头，看着日落。也不知道那个岛上怎么样了。自从入了这朝廷的官场，哪里有自己的自由。更何况，还有诡秘异常实力强大的羲夷集团，真是身不由己。
洪十八的主力早就离开了武陵而沿江直下，流寇之所为，根本没有在沿途留下什么队伍。这是梅毅的团兵在经历了第一场几乎都算不得是仗的仗之后才知道的。不过那些把总千总们还是千方百计得人为扩大的战果，报来暂获人头多少。梅毅私下派出亲卫了解，其实这些把总千总，油滑有余，他们到战场附近的村落里，一顿大肆抢掠之后，再将良善平民屠杀殆尽，简言之就是杀良冒功。就算是那些被击溃的所谓队伍，也不过是当地的平民为了吃大户才组织起来的临时队伍，根本不是匪徒，更何况这些老实本分的农民。梅毅对此正在自己营帐里大发雷霆的时候，有人撩开帘子进来了，居然是赵师爷。一个手无缚鸡之力的文人，居然几百里乘马赶到了。赵师爷看到督抚如此，屏退左右，给梅毅递上一盏茶水，顺便捡起案上的报功章贴，一下子就明白了什么事。赵师爷轻声说，督抚大人，大可不必为此烦恼。
师爷和梅毅有有一段工夫没有见面，晚间多聊了一会儿。第二天升帐的时候，梅毅就向手下的把总和千总等人发布了自己的命令。这些把总和千总听完之后，纷纷窃窃私语起来。有的犹豫但是没有出声，场面顿时显得尴尬。师爷接过督抚的话，细细分析起其中的厉害来。在赵师爷看来，督抚大人要把总千总到自己家乡也召集团练，是在给大家送一份难得的富贵来的。督抚承担了团练的粮饷供应，而各级军官只要招够人数，就可以按照人数升官加顶戴，这么一来，甚至可能一仗未打，刀枪不动就已经成为朝廷高官了。这么一番话语，解决了人们心里的大部分疑虑，人们脸上的表情开始变得兴奋起来。赵师爷继续丝丝入扣娓娓道来，他叫大家不用担心顶戴花翎的事，眼前端坐的督抚年纪轻轻就位居二品地方大员，难道还不能说明很多吗？那么大家有必要对此疑虑吗？这几句看似轻描淡写的话，推波助澜，彻底打消了人们的疑虑，纷纷拜倒在地，领命而去。梅毅看看这些一脸踌躇满志的把总千总出帐子而去，和师爷对视一番，他满意得一笑，心里不停得赞许这师爷的计策，果然非同一般。不消得花费多少力气，就可以扩大现有的团兵规模，同时也彻底清理了这新团练队伍里的旧军官，这给梅毅想要一支有战斗力有民众传颂良好名声的队伍打好了基础。把总千总的顶戴花翎翻着番儿往高长，梅毅的官自然也就越做越大了。
梅毅的军队很快攻克了武陵之后，在武陵城里修整了半月，等待朝廷的粮饷到位，就沿江而下，参加到围攻南靖洪十八的攻势中。粮饷还没等到，却等到了一封信件。拆开来看，最后一页上落款的小小易字，说明了来处。易先生在信中说到，洪十八极有可能反其道而行之，将流落在外围的几只军队，直接组织远征，乘着朝廷北方布防空虚北上，目标直指都城。这真是几近癫狂的想法，亏得洪十八能想的出来。梅毅和师爷商量之下，决定提早开始行动，一改当初沿江之下的行军路线，而是渡过锦江北上，一方面呈现迂回到达南靖的态势，一面以便随时改变路线尾随洪十八的远征队伍北上。易先生难道已经到了南靖？若不然这信件所提及的机密从何而来。当然这洪十八的疯狂举动背后，也有耐人寻味的地方。这等乌合之众如何能拨开自身南靖被围得水泄不通的情形下的云雾，看到朝廷北方各地防守空虚的事实？梅毅真怀疑，这洪十八也是羲夷的人，他和梅毅的存在意义一样，就是不惜代价来消耗这个王朝。这只是个想法，梅毅还从来没有和赵师爷提起过。每日行军，不曾遇到一个匪徒，倒有些像是皇家的围猎了，有时候的功名博取，真的并不那么难吧。
不列斯的军队在领地的核心城镇待了几天之后，开始发现自己陷入一种不利境地。他们面对的敌人，和以往遇到的根本不一样。事实上他们根本也没遇到多少敌人，一方面这里人口本来就少，而来通过当初的炮火猛烈轰炸，伤亡一部分，当然剩余的人躲藏起来，最终战争成为了一支军队独自的表演。李将军不知道趴在地图上看过多少回了，始终找不到合适的攻击目标。这块该死的海外领地，建立了一个国家，可是各个领地之间距离遥远到比不列斯跨海到弗兰斯还遥远，不列斯军队想要拔去每个分裂分子，就要一个一个领地得征讨。不能说没有战果，可是战果却看不见摸不着，真叫人抓狂。李将军忍不住把自己华丽的帽子摘下来，狠狠甩手扔到桌子上，坐下来喘着粗气。
手里的战报也是使将军恼怒的来源。弗兰斯人从来时不可靠的，看看把，在当初制定的联合攻击计划中，对核心领地得占领和维持是双方的责任，可是现在，弗兰斯人已经行军到不列斯看不到踪影的地方去了，很明显，弗兰斯人有自己的算盘，他们指望通过更多的事实占领来增加将来谈判桌上的说话分量。盟友不见踪影，敌人更是没有，这可是李将军自己过去从来没有见过的战争。面对已经一片废墟的这个城镇，李感觉自己随着等待的延续都快要发疯了。终于他决定不再等待，与其在这里浪费时间，不如到其他领地去，凭借对其他领地的打击来增加以下此次的军功。主意打定，他率领军队退出了城镇，临走前，李命令士兵将整个城里能燃烧的东西全部点燃，也算是泄愤。至于弗兰斯人，李只是给了他们的海军指挥官一份通报，就离开了。弗兰斯人依旧守候在海边，不列斯人的离开意味着这声势浩大的联合攻击虎头蛇尾得结束了。
李等待中的痛苦在自己手中结束了，可是远在海底基地的沃曼的痛苦还没有结束，或者说痛苦再次来袭。等待库里斯治疗结束的时间里，基地的医疗设备对沃曼也进行了一番检查，系统用分数出了各项指标的额结果，看上去还不错。尤其是那个接近90的数字，代理人的声音告诉沃曼，这是对沃曼在厄尔斯的生存年龄的基本估计，看来我会很长寿，沃曼自言自语道。翻身从台子上下来，代理人指示他到另外的房间去。穿过长长的走廊，路过了几个密闭的有三角形标记的房间之后，代理人的声音指示沃曼进入了一件外表看上去没有任何特殊的房间。一进入房间沃曼就看见了躺在光滑洁净的平台上的库里斯，沃曼的感觉很不好，不知道是库里斯平躺着的躯体带给他的，还是房间里一直在响着的吱吱声。这声音以不变的频率，吱吱作响，钻进了沃曼的耳朵。代理人对于沃曼的问话，沉默了一会儿，说库里斯的各种系统性生命支撑转化工程已经无法自行完成，外界的非线性机械介入所能起到的作用非常有限，根本无法继续支撑转化过程开展下去。代理人顿了顿，说如果按照厄尔斯很多生命的运转模式来说，这意味着死亡。
沃曼能听懂代理人的话，他试探性问起，就算是科罗尔斯没有沉眠也没有更多的办法吗？代理人解释，整个个基地能对很多问题做出基本判断和处置处理，根本上都是依赖于基地主人科罗尔斯和助手的程序设置。也就是说，即使科罗尔斯能即使结束沉眠，也无济于事。代理人不断通过屏幕给沃曼显示库里斯身体内部脏器的清晰影像，希望沃曼能接受现实。沃曼的沉默让代理人以为这个具备纳布拉星球人基本遗传粒子结构序列的厄尔斯人，很容易就接受了库里斯死亡的现实。代理人建议沃曼能在几分钟之后，进入到指定的区域，来商讨领地的局势和相应对策。沃曼要求他能带走库里斯的遗体，代理人答应了，并且承诺将直接将他们送往领地。沃曼最后看了一眼库里斯，离开了房间。库里斯的突然离开，意味着沃曼不仅失去了一位上级，一位战友，同时也意味着沃曼的朋友伙伴离开了他。
代理人讲述了一大堆的评估术语，甚至用了先进的系统来列出数据说明问题，可能性列举了种种，沃曼听出来就一个意思，在基地的帮助下，沃曼出面接管库里斯留下的领地权力结构空缺。沃曼表示这存在不可能。代理人表示，如果基地采取必要手段和装备，帮助沃曼击溃不列斯人和弗兰斯，由此给沃曼带来的威望，足以令沃曼接替库里斯成为新的执政。沃曼问起什么叫必要的手段和装备，代理人解释，必要的意思就是不过多超越厄尔斯星球现有的科技军事水平，但是又能较为轻松地达到方案目的。代理人提醒沃曼，其实第一次战胜不列斯人所使用的装备就是很好的显示。代理人说，关键问题在于你们能够使用必要设备的人数是非常有限的。沃曼接受了代理人的方案，虽然他发现自己其实并不了解到底这方案包括哪些内容。一众人等治疗修整完毕，当初那个突然出现在海面上的怪物再次装载了他们，钻出了明亮的基地，透过黑暗的深海海水，以极快的速度将沃曼一行送回了领地近海的某处海滩，随着沃曼卸载的是崭新的武器，沃曼一行人早就学会了使用。连发，带壳远程弹药，特种化学弹药，这就是代理人所说的超越不明显却确实高出对方一筹的武器装备。通过怪物的远程态势评估，领地里已经没有了不列斯人，沃曼他们可以从容寻找幸存人组织反攻。
沃曼反攻队伍的组织工作多少叫人有些无奈，除却当初远征剩余的队伍，城镇剩余的居民数量很有限，好在先进的武器不需要过多训练操作技能，沃曼发表演说，号召大家踊跃参与大陆军，并且通过了领地的征兵条例，将年龄从过去的十八岁降低到了十六岁。努力过后，领地也不过才组织起来不到两千人的队伍，沃曼现在需要做的是了解其他领地的受攻击状况，随时准备增援。对于基地里代理人说过的弗兰斯人，沃曼派出了几支侦察队，都没有发现。直到沃曼要求侦察队员前出领地数百里，才发现了全军覆没在云雾缭绕的山谷里的弗兰斯人，他们的尸体开始腐烂，招来了附近高山上盘踞的秃鹫，侦察队绕到谷中，查看之后发现数量庞大的弗兰斯陆军部队，居然死亡原因统统是摔死的！结果是弗兰斯人都被消灭到了，原因却不得而知，沃曼对来自基地的手段赶到胆寒，这必要的手段力量惊人至极。
对其他领地的增援，其实是对不列斯军队的追击，不亚于上次的远征，改装之后的重型自行攻击武器，装载着精挑细选过的军队出发追击不列斯人。不列斯人乘船离开，虽然没有陆地的各种障碍，可是海上天气状况复杂，未必就能赶出多少时间来，而沃曼的部队陆地行军，速度上也未必就慢多少，当然也不会太快，大概双方速度差不多，应该来得及。简单的葬礼，就送走了领地的缔造者库里斯，他被埋在了自己庄园里地势较高的地方，沃曼希望他能看到领地的未来。因为已经出现的尸体变形，沃曼亲自给库里斯清洁了身体，穿好衣服将好友送进棺材。库里斯的墓碑上仅仅写着，艾美瑞克合众国的缔造者，库里斯先生几个字。墓碑的顶端刻着一只三角形，沃曼特意在其中刻上了一只睁开的眼睛，他希望库里斯能借助这只眼看到领地的未来。当然这是不可能的，老友就这样离开了自己，沃曼仔细回想两人在一起的交往，突然发现自己从来不知道关于库里斯的真正来处，甚至还有更严重的，沃曼连自己的来处也说不清楚。因为从小，关于自己独特的生活就被长辈解释为一个固定的版本，直到长大后，尽管有怀疑，却没有任何证据来支持这些怀疑。沃曼随着隆隆作响的车辆前进，后面，是几十辆马车携带着的优质煤炭，这些靠着煤炭驱动的家伙，正在笨拙得碾压过一条小河边的湿地，留下宽宽的印记前进着。远征的队伍出发了已经有好几天，希望能赶在不列斯的那些野蛮绅士对其他领地的攻击之前。