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布尔一路上都在怀疑集团给的消息准不准确，这个大陆有多大，其实帝国也没有搞明白，所谓的部落的太阳之国，根本就不知道自己到底控制了地球上的多大地盘。从伙计霍金斯那里，布尔知道，因为很多大陆到目前为止还是无人状态或者是接近原始人居住的地区，所以不列斯可以很容易得朝着这些地区的任何一个高等动物说这事帝国的一部分，在所有文明里是第一，那么在不文明的野蛮地区自然也是第一的。超过地球上的最强帝国，比如中华，那么不列斯就是最强。想到这里，布尔不禁有些不屑，霍金斯的优点是很谨慎，缺点也恰恰是谨慎。当然集团也不同意此时对中华动武，要不然布尔非常有兴趣到中华那个神奇的地方去看看，看看那些肤色不同的人，如何在强大的帝国海军陆战队面前抵抗并获胜。可是，眼下的任务，布尔不得不承认，是在茫茫大雨中赶到领地本土反叛势力集中的那个地区去。准将的眼神告诉布尔，他是怀疑这次的行军路线的，不仅仅是他，那些沉默不语低头赶路的高贵帝国士兵，也在用沉默发出了疑问。
布尔自从进入这个峡谷之后，就改变了对这种疑问的态度，倒不是因为他不能继续无视，而是因为身体里渐渐出现的燥热。怪异而燥热似曾相识，因为在回忆中却难以寻找。他一边伏在马鞍上指挥准将适时选择合适地点安排宿营，准将对上级的命令有些吃惊，真是外行领导内行的典型例子，为什么要让一个区区的商务代表来做指挥官，这和帝国历史上最为黑暗的时期时，那些疑心的皇帝对将领派出监军有什么区别？他彬彬有礼得给上级说，这里不适合宿营，接着他指着天空，上级脸色很难看，准将在等待着布尔先生的命令。布尔有些尴尬，不过苍白的脸色，足以掩盖尴尬，不只是冷雨给的寒冷，内心的燥热带来的疼痛也加重了苍白。队伍在缓缓穿过峡谷，巨大的峡谷很快就将队伍藏了进去。
库里斯每日叫聚集的人群练习武器使用，外出的打猎权当了演习操练。这些人的捕猎效率本来很高，证实了库里斯的判断，他们出生于猎人。优秀的猎人加上强大的武器，猎物很充足，完全可以展开花样十足的烹调，可是恰恰相反，这些人最喜欢的生吃。火堆不过是他们照明的工具罢了，库里斯只好自己动手来完成烹调，指望烹调的香味来吸引猎人的想法没用多久就失败了。因为无聊库里斯吃着自己糟糕手艺烹调出来的烤肉，慢条斯理享用的时候，会猜想下一刻是不是会接到科罗尔斯的命令，队伍被调往某个地区开始一场真正的战斗。可惜，一直没有，问题还有，那个飘在半空的东西也不知道哪里去了，留在库里斯身边的那个玩意儿，不知道被谁碰过，出现的不再是图像，而是网格状的东西，期间还夹杂了曲线若干，库里斯不知道这是什么，只好扔在一边。天下起雨来，库里斯只好躲进了一棵老红杉的树洞里，继续和人们等待科罗尔斯的命令到来。
科罗尔斯从来没有指挥过战争，哪怕是战争游戏。纳布拉整个星系包含了数十亿个行星和恒星，彼此之间关系复杂，争斗或者战争从来没有消失过。但是在科罗尔斯这样出生高贵的人看来，战争代表着生物之间斗争的最原始水平，高贵的人，是不屑参与其中的。至于同样黑暗的宫廷斗争，倒正是他们最感兴趣的，常常乐此不疲。科罗尔斯对于有些陌生的行动模式，有时候忧心忡忡，有时候又显得兴奋异常。忧虑在于，厄尔斯人的战争背后有科罗尔斯，当然还有那个已经很少露面却没有放松控制厄尔斯人的赏金猎人，因而战争会显示出某些复杂性来。兴奋在于一旦想到祖先给予的那些高级到甚至一时难以破解的高科技，科罗尔斯又觉得这场战争或者游戏或许就是很久前那次对决之后的复仇之旅。恩达儿斯没这些心思，他这会儿正忙着监控游戏的各项相关数据呢。
霍金斯得到集团传来的消息要快过政府特级快邮帆船送回的消息，集团无处不在，哪怕就是个刚刚进入议会的小小议员，也可以在不经意间给霍金斯传递从布尔之处来的消息。不过消息也不过是消息，决策和霍金斯没有关系，他对这次的事件只负责在议会宣布决定，集团的决定。当然，这个决定会让所有人看起来，是议会那些议员们意志的体现，是对不列斯帝国利益进行维护的最好手段。两种生存方式之下的霍金斯感觉自己很累，不过只要想想其实帝国很多名流贵族权力掌控者和自己一样，心里也就平衡了。有事还有些叫人刺激，一种伪装之下的强大比外露的强大，似乎更有意思。霍金斯正在和自称是工匠的来客交谈，交谈的内容叫他越发感觉，自己也不过是集团中的普通一个而已，瞧瞧，这个来自帝国边缘的工匠，居然也是集团的一份子，而他透露的信息，完全显示出了他的来历：集团里还有另外的组织存在，这个组织的权力运行模式相对独立，且级别颇高。
库里斯躲在树洞里，看着渐渐大起来的雨水，还有在雨水中那些浑不自觉的所谓军队，始终没有等到科罗尔斯的命令，他有时甚至怀疑是否真的会有一个命令最终能到来。尽管看不懂那块布满了密密麻麻的线条的东西上显示的所有信息，库里斯还是通过看那些班图画半文字的说明，看明白了一些。他无法解释自己为什么能看懂这些，但确实能看懂，着凭空再次叫人群对他产生了更多的崇拜，他们用简单的礼节来表示崇拜，纷纷举起了手里的武器。库里斯觉得有些怪，这和图书里那些探险队描述的土著人部落里的某些仪式太像了。不过或说回来，这些人的穿着早就说明了，本来他们可能就是一群土著。
这些人不知道库里斯希望赶快躲进树洞里去，此刻他感觉到了自己身体的异样，难道是天气的原因自己生病了，不过生病之后那种疲惫的感觉丝毫没有，躁动充满了身体的每一处，他稍微用了些指挥小头目按照自己的要求烤的糟糕至极的肉块就弯曲着身子半靠在树洞的一处休息起来，库里斯实在想念自己在领地那边的松软床铺。夜色在他躁动不安中慢慢来到了，雨还没有停下来的意思。小头目来报告说在东南方的山谷处发现了微弱的火光，似乎有人在接近，因为火光蜿蜒向前，在不断移动。库里斯翻身准备看看，身边的平板显示的内容似乎出现了变化，原先都是淡绿色线条的图画里出现一条细细的红线。确切讲红线上还有是不是闪过的密密麻麻的红点，红点及其细小，线条在移动，就在绿线织成的网格中。库里斯似乎意识到了什么，他钻出树洞，沿着人们在红松上凿出来的阶梯，缓缓爬到了较高的位置，他看到了头目所说的那些火光。在大雨中的火光显得很弱小，不过可以肯定是一条线的在朝着这边移动。库里斯看看手里提着的平板，在凭借着记忆判断了那边的地形之后，他知道了，这块平板能够给予的正是附近的地形，而红色的线条则是那些火光，或者说正在接近的不明人群。
科罗尔斯在兴奋之余体内又填了新的感觉，熟悉而陌生。逃亡以来，他清楚记得在航行途中，有过一次类似的感觉。宇宙中有些恒星，凭借自己庞大的个头，在发生巨量的能量消减部分时，会顺带着发出强烈的射线，射线不会对飞船之类产生什么影响，却会钻过飞船的舱壁，叫飞船里所有包含着蛋白粒子的生命发生变化，要命的是变化不可控。助手显然也感觉到了异常，很快他给出了监测报告。报告显示，厄尔斯附近那颗恒星正在肆意抛洒那些被他燃烧完的残渣，顺便把看不见的射线投向周围的厄尔斯以及其他行星。恩达儿斯表示，在深厚的万特尔有效阻隔之后，剩余的射线威力不足以引起基地里的变化，不过，报告里最后的那一本用警示颜色显示的部分，提醒科罗尔斯，在厄尔斯陆地表面的生命，将受到很严重的影响。
恩达儿斯随手打开了身边的屏显，库里斯他们呆着的营地，在黑暗中只是一些到处在移动的红色小点而已。恩达儿斯调整了显示方式之后，两人看到了正在树上站立的库里斯。船长命令，立即启动对库里斯身体的变化评估。恩达儿斯刚要开始评估，屏显就发出了一个提示，该地正在出现异常天气，会影响评估结果。船长还是下定决心做这个评估，同时心里有个隐藏的担忧，按照常识，厄尔斯卫星作为微型行星，也将是被影响的对象，赏金猎人最后行踪被发现的地点也是那里，这个对头会不会因为罕见的射线影响而重新返回地球啊？
梅毅对当年初次登上这座城的回忆继续不下去了，身体的不适严重得影响了他。他本准备招来郎中号脉抓药医治，最终还是放弃了。他不愿意把自己的秘密暴露在危险中，回房中舞会儿剑或者研磨来一幅不擅长的书画，舒缓下兴许能有好。下人对梅毅的决定不敢多问，怪异的主人，深受朝廷的赏识，担当大任来此，威权强盛，不怒自威，那里敢多问。也不知道该不该相信最近门口支起布棚子说书人的话。主人确实很怪，却也很难像是怪老头手里捏着块惊堂木说的，主人家是个非凡间之人。下人想想，既然主人不叫自己打扰，岂不是有更多的闲暇时光，想想说书老头每日下午时分都会有完整的章回小说连续评说，心里不禁痒痒得厉害，飞快到厨房抓了一把刚刚才买的花生，一路出门直奔说书人的摊子而去。
说书人一瘸一拐得走来，脸上有些地方青紫还未散去。从梅府赶来的下人阿忆，看说书人走得很慢，生怕耽误自己听书，几步上前接过老头背上的东西，帮他一阵忙活，展开了摊子。摊子是展开了，天气却阴沉下来，不到日落时分，天光却落下去不少，乍一看还以为是傍晚时分。说书人没有如同往常一样生龙活虎开始说书，阿忆以为是老头嫌人少，到头来白说一通没什么铜钱可以挣，于是下下狠心，从腰间掏出几枚通宝递过去，恳请说书人赶快开讲。说书人摸着自己的脸，叹息了几声，跟阿忆说钱也不收他的，倒是可以和他聊聊。阿忆翻个白眼，说那不就没有昨天你说的小娘子初会俏郎君那么有趣了，老头说我给你说说我这是怎么了，照样有意思。阿忆看着不用花钱还能听说故事，再看看老头脸上的一大块青紫，赶快把自己的钱收了起来，骑坐在一条板凳上，叫老头赶快开始。
老头把自己的长凳从桌子后边拽出来，坐到了阿忆跟前，惊堂木也不拿了，看看周围，低声跟阿忆说，我被人打了。阿忆听到后差点从凳子上笑得坐在地上，说就是个瞎子都能看出来，谁能把自己磕成这样啊。老头把辫子绕到脖子里，接着说我是被妖人所打，你看看我脸上的青紫可是人的掌印？阿忆看着老头一脸的素色，很是正经，不由得收了喜色，认真看起来，看了一顿，看不出来老头所说的异常之处。他悻悻然掏出颗花生喂到嘴里，说你就编吧，该不会之前说的那些故事也是你变得吧，没想到你个糟老头，编起小娘子的故事来，还端的精彩，你是不是养着想好的呢？阿忆取笑起老头来，说书老头抬头看看天，说我被打，只是我遭受的一个教训，想知道我被什么所打吗，一个站立起来一丈开外的鳞甲护身，环眼尖头，肢体粗壮的怪物！阿忆说我知道，除了脑袋是尖的以外，长得和张翼德差不多，怪物骑马没。说书人叹息一声，说亏得我也不是凡人，要不早就奈何桥上端着碗喝过孟婆汤了。
阿忆发现自己花生带少了，也或许是吃的太快，说实话，老头还是挺能耐的，编出这么一个故事来。不花钱还能听故事，挺好，阿忆一路小跑朝着门而去，回头还和老头说，你先想着怎么编，我去去就来，喝水不，我给你舀来。老头摇摇头，只顾叹息。天更黑了，老头忍住自己的不舒服，看看袖子里的四根手指，终于变了，他扭身看看街角，谁知道今天还会不会被截住袭击，有时候知道得太多真是自寻死路啊。他站起来，收拾摊子准备躲躲，再说这天也看着要下雨了。这小子说要去去就来，这么长时间以来也没有出来，拉倒吧，告诉这些凡人如此机密，只会叫人感觉实在信口开河胡言乱语。
梅毅感觉到有人在窗户外面偷看，他知道是下人阿忆。自己在变形之后，形象如此被路过听到声响的阿忆偷看本无可厚非，可是梅毅不想叫人知道他的秘密。昨日那个如影随形的说书老头，因为是同类才没有被梅毅施以重手，但是阿忆不同。这个想法一旦出现在梅毅脑子里，他就没有一丝一毫的犹豫，伸手劈碎窗户，很轻易得将阿忆的脖子握在手里，稍微用力，阿忆就如同是被割断了脖子的公鸡，脑袋耷拉在一边了。梅毅嫌恶得看看手上沾上的阿忆的血，脑子里却非常想去试试血是什么味道。他忍不住了，伸出舌头朝着四根手指舔过去。