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苻坚还是那个苻坚，然而前秦已经不是那个前秦。可以说，淝水之战的失败，直接毁掉了苻坚和王猛多年改革的成果，也使前秦当初反对南征的大臣们所担心的那些隐患全部成为现实难题。
384年正月，慕容垂借平定丁零叛乱之机，脱离苻坚，以复兴燕国为口号，集结鲜卑旧部，于荥阳称燕王，史称后燕，其后定都中山。一代战神，历经坎坷，终于抓住了五胡乱华的尾巴，开始了一段属于自己的时代。
384年三月，慕容俊之子慕容泓同样以复兴燕国为口号，在关东起兵，建立西燕，慕容冲起兵响应。由于西燕影响范围小、实力弱，史学家并不将其计算在十六国范围之内，但是它的存在和前秦的灭亡密切相关，所以在此记之。
同年，羌人贵族姚苌由于在镇压慕容泓叛乱的行动中遭受失败，受到苻坚责备，也被迫反叛，在渭北地区称大将军、大单于、万年秦王，建立后秦政权。
旧乱未平，新乱又起，满朝文武尽皆一脸忠贞，然而苻坚却谁也不敢派出去独领一军了，只好亲自率军平叛。战事初期进展顺利 ，前秦军一度切断姚苌军水源，致使许多士卒渴死，使其军危人惧。然而正是在关键时刻，天降大雨于姚苌军中，积水三尺，并且，出其军营则暴雨骤减，水不盈寸。当时苻坚正在吃饭，得知消息后再也无心进食，仰天怒吼：“苍天无心，何故降泽贼营！”
苍天是否有心我是不知道的，但是，人要是走了背运，喝凉水都是会塞牙的，苻坚居然敢吃饭！
双方形势逆转，姚苌军心大振，越战越强，从此一发不可收拾，苻坚却损兵折将，苦苦支撑。
在两军鏖战之际，接手了西燕的慕容冲进军至长安城外，歼灭秦军数万人，占据阿房城。久战不利的苻坚只能撤军回守长安，然而却坐困孤城，面对的是愈发糜烂的局面。
慕容冲和苻坚的关系是暧昧且微妙的，既有亡国受虏之恨，又有枕席胯下之辱（或许是恩），此中细节不可描述。总之，慕容冲很惦记苻坚，掌控西燕之后，立即领兵来攻；苻坚也很念其冷暖，登城临望之际，想到军旅苦寒，送慕容冲锦袍一件，以示旧情难舍，惦念万分。
已经是兵临城下的时候，苻坚居然还希望通过联络个人感情来赢得喘息之机，这是不切实际的想法，同时也暴露了苻坚内心的纯洁，幼稚且单纯。事实上，慕容冲对苻坚的感情，直接导致了他在攻克长安后，纵兵行凶，血洗了长安城。
“孤家以天下为任，怎能看这一袍小惠。如果你束手来降，我们慕容家对待你也不会比你从前待我们家差。”这是慕容冲收到锦袍后对苻坚的回复，以天下为任！
苻坚气得几乎吐血，大叫：“悔不用王景略和阳平公（苻融）之言，使白虏（鲜卑）敢猖狂如此！” 然而，此时此刻，除了狂怒和大叫，苻坚已经没有办法收拾局面了。
而且，在得知慕容冲领军来攻之后，长安城内的鲜卑人也开始蠢蠢欲动，深受苻坚厚待的前燕亡国之君慕容暐正积极联系遗民旧部，策划刺杀苻坚。直到消息走漏，苻坚才将长安城中慕容家族及鲜卑男女老幼尽数剿灭。
那时，想必苻坚满心都是悔意！
原来，无论多少恩惠，都无法弥补亡国灭家带来的仇恨。
自此之后，中国的历史开了一个很不好的头：灭人国者如果不忍心对亡国皇族斩尽杀绝，劝谏者往往以苻坚“柔仁邀名”为例，致使后代亡国皇族少有保全者！、
国亡则族灭！
攻城战打的很辛苦，慕容冲亲自率众登城，苻坚也全身甲胄，亲自督战，而且，飞矢满身，血流遍体。数月之间，关中地区烟尘四起，百姓死伤无数。
围城日久之后，长安城开始出现了断粮困境，甚至出现了人吃人的惨剧。苻坚倾其家底设宴款待群臣，没多少吃的，连在前线作战的将领也分不到几片肉，大家把肉塞进嘴里，不敢嚼，更不舍得咽下，待回到家中时“吐肉以饴妻子”，可以想见当时苻坚情形之凄惨悲凉。
长安城守不住了，病急乱投医的苻坚听信谶言“帝出五将得长久”，留太子苻宏守城，自己从长安出奔五将山（今陕西岐山西北）。慕容冲随即攻破长安，纵兵大掠，死难者不可胜计。负责留守的太子苻宏逃往武都（今甘肃成县西），后投奔东晋。
逃到五将山的苻坚并没有得到他想要的“长久”，没过多久之后，姚苌即派兵围困五将山，将其活捉。
在索要玉玺及要求禅让被拒后，公元385年八月，姚苌将苻坚杀死在新平（今陕西彬县）一座佛寺内。死前，为避免一同出逃的两个女儿受辱，苻坚亲手将她们杀死。幼子苻诜及宠妃张夫人自杀殉国。
为掩盖弑君罪行，在杀死苻坚后，姚苌谥苻坚为“壮烈天王”；同年，苻坚庶长子苻丕即位，谥苻坚为“宣昭皇帝”，上庙号“世祖”；远征西域的吕光得到消息后，谥苻坚为 “文昭皇帝”。
在杀死苻坚的两年以后，屡战屡败的姚苌在和前秦苻登的战争中终于打了一次胜仗。公元387年十二月，后秦将领姚方成活捉前秦雍州刺史徐嵩。本想劝降，结果反被徐嵩一顿臭骂。姚方成恼羞成怒，分三次将徐嵩斩杀，并把俘虏的前秦士兵全部活埋，妻女尽皆赏赐给己方将士。姚苌得知消息后，将已经死了两年多的苻坚从坟墓中挖出来，鞭尸无数，然后将其衣服扒光，用荆棘包裹，随便挖个土坑埋掉完事。
大哉前秦，其兴也勃，投鞭断流，势吞天下；其亡也速，一场战争的失败，庞大的帝国就瞬间从巅峰跌入低谷，分崩离析，万劫不复。本该是流芳千古的君王，落到连妻子儿女都保护不了的境地，死后更受鞭尸裹荆之刑，何其凄惨，何其悲壮！
前秦的失败，其根源不在于所谓“华夏正统”，也不在于实力对比，回顾整个五胡十六国时期，前秦帝国应当算是最清廉、最有活力、最为得民心的国家，在长安围城战时，全城百姓都甘愿和苻坚共存亡就足以说明问题。
主要问题，在于苻坚自己。
首先，前秦帝国立国之初就已经被苻坚建立在泥沙之上。
中国历史上的每一个实权人物手上都有一支惟其马首是瞻的骨干力量，而苻坚恰恰缺少这种东西。为支持王猛毁掉了自己赖以起家的旧的绝对忠诚的骨干力量：氐族豪强，却没能培养出一支新的、绝对忠诚于自己的骨干力量来代替。以至于在淝水之战后，苻坚竟然不知道自己下一步该做何打算，更不知道该去投靠谁。他有打破旧世界的魄力，却没有维系新世界的能力。
其次在于思想上的偏执，我们应该注意到，苻坚这个人无论做什么事都全力以赴，不留后路，支持王猛就全力支持；打击贵族就狠狠打击；对待手下仁至义尽，发慈悲就慈悲到底；决定南征就不顾反对全力南征等。这就造成了部下对苻坚给予的恩惠认为是理所应当的现象产生，不会感念他的恩典，一旦苻坚战败失势就会全体叛变，而战败的苻坚却没有退路可走。
事实上，除了当年被狠狠打击的苻氏宗族尚还忠心，出兵救援外，并没有几人忠诚于他（淝水之战后，张蚝、吕光、慕容垂、姚苌等都先后独立，苻坚所搜罗的人才没有一人为他 “尽忠”不降），后来被困长安，苻坚终究没有等来援军，只有那些平时感激苻坚恩义的平民甘愿为其效死。正应了那句老话，“仗义每多屠狗辈，负心尽是读书人”。这不能不说是苻坚这位一代伟人的巨大悲剧。
其三，苻坚有仁慈之心，而无防备之念。
苻坚是个好君主，正是由于他推行仁政，结束了他的前任皇帝苻生的暴虐统治，才解救民众于水火，经济得到发展，从而赢得了民心；正是由于他礼贤下士求贤若渴，才网罗了一大批人才，前秦才得以强大起来。
但是，苻坚固然无害人之心，却也无防人之心。
“我看青山多妩媚，料青山看我亦如是。”在苻坚眼里，只要自己待人以善、以诚，推心置腹，别人也会这样待我。殊不知这只是自己的一厢情愿，正人君子也许会对你感恩戴德知恩图报，而卑鄙小人则有奶便是娘，很世俗很功利，不会跟你讲情义。你如果有利用价值，如果对他好还则罢了，如果一旦失势不会再给他带来好处，或者十件事只办了九件，有一件事情没有满足他的要求，他就会翻脸不认人，露出白眼狼的嘴脸。
遗憾的是，苻坚只知道献出一颗爱心，捧出一片仁慈，放弃了必要的警惕，对任何人都不设防。须知“人无伤虎意，虎有害人心”，王猛临终时曾有告诫：“鲜卑（慕容氏）、羌虏（姚氏），我之仇雠，终为大患，宜渐除之，以便社稷。”苻坚始终不以为然，终究自食苦果，遗恨千古，令人扼腕叹息。
苻坚死的时候，姚苌手下“后秦将士皆为之哀恸。”伟人的魅力并不因为民族间的矛盾或国家间的仇恨而有所淡化，在中国历史上，即便沦落到众叛亲离的境地却仍能让全体敌人为之流泪的君主，苻坚恐怕是惟一的一个。
苻丕即位后不久，由于内乱出逃，反而在途中被东晋将领截杀。之后，苻坚远房族孙苻登即位称帝，扛起了前秦复国的大纛，和姚苌进行了漫长而精彩的“狐狸与刺猬的战争”，直至身死国灭。