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立枷创自神宗万历年间，乃是东厂和锦衣卫专有的刑具。魏忠贤提督东厂时，李永贞听说唐朝著名酷吏來俊臣曾制作了十种大枷，名号极为独特：一曰“定百脉”，二曰“喘不得”，三曰“突地吼”，四曰“著即承”，五曰“失魂胆”，六曰“实同反”，七曰“反是实”，八曰“死猪愁”，九曰“求即死”，十曰“求破家”。他在内府藏书中找到这十种大枷的图影，仿造了一百、二百、三百斤重的三等立枷。这种枷前长后短，长的一端触地，犯人被枷住脖子，身体只能站在那里支持，跪坐都不可能。用了立枷，犯人大多一天之内便会送命。侥幸不死，监刑的校尉就把枷锉低三寸，犯人只能稍微弯曲着双腿，勉强支撑，脚力不支，活活勒死。不管多么骄横凶戾的巨奸大恶，闻立枷之名而色变。三人已给打得两腿欲断，哪里还有力气站立，立枷一上，随即气绝身亡。曹化淳冷哼一声，将供状收入袖中。
温体仁每每欲兴大狱之时，必定称病休假。他丝毫沒有察觉东厂插手了此事，以为布局已定，胜券在握，一如往常地称病躲进了湖州会馆，一面静候佳音，一面显示清白，甚至向崇祯上了引疾乞休的折子。
湖州会馆在宣武区菜市口大街西侧的半截胡同，半截胡同是京城宣南一带主要街巷之一，胡同内还有江苏、吴兴、四川、浏阳等数家会馆。湖州会馆门楼颇为气派，前后三进，约有七、八十间房子，温体仁住在这里，不是贪图会馆内的僻静雅洁，而是本届胡同南端有个京城有名的饭馆隆盛轩，它的肴馔都是江南风味，烹饪极为精洁，五柳鱼、三不粘深为温体仁所爱。晌午时分，温体仁独坐小酌，悠然自得，桌上摆的是隆盛轩刚刚送來的几样名菜，他慢慢品尝着，喝着琥珀色的花雕酒，屋内弥漫着酒菜的香气。忽然，家奴进來报道：“宫里來人了。”
“快请！”温体仁尚未站起身，马元程一脚踏了进來，拱手道：“温相爷病体可安康了？给相爷贺喜了。”
“我有什么喜？皇上温旨挽留也算喜么？”温体仁心中大奇，捉摸不出他话中是什么意思，拿着筷子呆坐在椅子上，看马元程展开一卷纸，一眼认出正是那张自己亲笔书写的乞休折子。马元程笑道：“万岁爷准了相爷的折子，相爷可以回老家颐养纳福了，这不是一喜么？”
“什么，是皇上批的，还是张至**拟的？”温体仁身手俱颤，面色惊慌，一双筷子掉落在地。张至发是自己一手提拔举荐入阁的，他生性懦弱，决不敢乘机落井下石。
“相爷自家看看吧，万岁爷的朱批并张阁老的票拟都在上面，一清二楚的，万岁爷说给相爷瞧瞧，再收回去。”
温体仁捧起折子，急急看起來，张至发草拟的数百字阿谀称颂之辞一览而过，最后目光落在三个朱红的大字上：“放他去”，墨气淋漓，笔势酣畅，一气呵成，温体仁似乎看到了崇祯恼怒的脸色和不屑的神情，情知难以挽回了，口中喃喃自语道：“皇上、皇上……”歪倒在地，老泪纵横。
住在勺园的吴昌时、董廷献二人也得到了宫里传出的消息，都长长出了一口气，董廷献急着要回去复命，吴昌时阻拦道：“这勺园可是京城有名的园林，若非园林名家张南垣出面，咱俩怕是进不來的。如今事情总算有了眉目，若不四处游览一番，岂不可惜？”
“此人身居江南，竟会与勺园主人米万钟相识，交游可真广阔。”董廷献起身赞叹。
“不是他交游广阔，而是米万钟舍得花银子。再说他俩从未谋过面，只是神交而已。当年勺园初建，米万钟亲笔绘制了草图，派人送给张南垣过目，张南垣当时正在构思我在鸳鸯湖边的竹亭湖墅，不辞劳苦，多方指点，二人因此订交，才能引荐我俩來勺园。米万钟故去了近十年，张南垣的一片字纸还是大有情面，他儿子米寿也是有义气的人。”言语之中，竟有几分惆怅之意。
董廷献摇头道：“我沒有你们那般的情致，消受不了名山胜水，哪里是什么山水，简直是大把白花花的银子，着实看着心疼。”
吴昌时取笑道：“心葵，你白活了这许多年，手里攥着大把的银子不用，与那些沒银子使的有何分别？你看看米家，不光这座勺园好，还有米家灯、米家石、米家童，人称米家四奇，享誉京师，这才算得享受呢！”
董廷献放眼四周，园子虽不过百亩，幽亭曲榭，小巧别致，流水回环，高柳掩映，给人以无限风光之感。一座石桥高过屋顶，桥下一泓碧水，西面小山逶迤，蜿蜒如眉，山北筑有高堂，周围怪石嶙峋，白莲满池，修竹翠绿，风烟如雾，叹气道：“天天在这园子也见不出好來了，不如看着银子心里踏实。眼下兵荒马乱的，清兵入关骚扰，城外多少庄园给烧了，一旦……”
“这话可乱说不得。”吴昌时往四下瞥了一眼，远处只有几个奴仆在竹林的小径大嫂扫落叶，放心道：“此处幸亏不是客栈，否则人多眼杂，给东厂的番子侦知，那还了得！”
董廷献一时失语，给他说得一身冷汗，想到多年在周府奔走，平日里极为小心练达，心中赧然，登时沒了说话赏景的兴致，转身返回屋内。不到半个时辰，却见一前一后进來两个须发花白的老者，吴昌时一跃而起，迎上前道：“两位先生受苦了。”
董廷献抬头见是钱谦益、瞿式耜，也忙着起身拜见，钱、瞿二人面色略显憔悴，但精神均极旺健，钱谦益笑道：“外面鞑子闹得厉害，不知何时能回江南，先向你俩道声谢，生受你们了。”说着竟要长长一揖。
吴昌时慌忙拉住，说道：“先生如此，弟子如何敢当？圣人云：有事弟子服其劳，该当的。先生平安回來，弟子总算展眉放心了。”
“來之，我替先生行此礼吧！”身形高大的瞿式耜抢步上前，一揖到地，吴昌时再拦已然不及，连忙打躬还礼。四人揖让着落了座，瞿式耜喜道：“温老贼给皇上罢了职，大快人心。來之，有酒先來一碗，痛饮以贺。”
吴昌时与他亦师亦友，说话自然不必虚饰遮掩，调笑道：“再忍这一会儿，也渴不死你肚子里的酒虫。牧斋先生來了，先说几句话。”
瞿式耜在老师面前给他一驳，不禁有些尴尬，讪讪地说道：“可是要讲讲如何奔走的？想必曲折动人。”
吴昌时正色道：“那都是过眼云烟了，提它作甚！我是想着今后的打算呢！”
钱谦益捻须颔首道：“來之说得有理，此事我在刑部大狱里也想过，只是诸事纷扰，沒理出什么头绪。你说说看。”
“自复社成立以來，门户太过森严，天如等人执著于清浊流品之分，实则作茧自缚，孤立少援，走了东林党人的老路子，甚不可取。”他看瞿式耜满目怒色，钱谦益若有所思，接着说道：“两位莫急，听我慢慢说來。当年顾先生做的联语，我等都记得清清楚楚：风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。话说得不错，但若想做得功业，切离不开权柄，一旦沒了权柄，不用说功名利禄，就是自身安危怕也难保。远的不用说，就说东林与魏忠贤之间的恩怨，东林若有容人之量，不拘于虚名小节，与魏忠贤联手治国，魏阉未必会向东林下手，诸君子未必会含恨冤死。再说近的，当年虎丘大会，温体仁之弟育仁想入社籍，复社不纳，才会有今日牢狱之灾，若得温体仁援助，张汉儒等人怎敢放肆！如今的情势，复社若再树敌过多，无疑是死路一条，今后的灾祸必是应接不暇。”
“你以为该怎么办？”钱谦益声音有些低沉。
“复社应学佛陀，法门广大，普渡众儒，愿入社籍的只管入，不必有门户之分，听我号令即可。”
“君子亲亲，也可引导那些小人修德趋仁。”
吴昌时受了鼓舞，慷慨说道：“这不过是权宜之计，根本之策是朝中必要有强援。自从牧斋先生和湛持先生被排挤后，复社在朝中势力势孤力薄，四处参劾复社的奏疏雪片一般，从未间断，情势岌岌可危，若非周玉绳复出，不足消解此祸。”
瞿式耜大叫道：“他？说得轻巧！复社与这等奸邪小人为伍，那还有什么黑白之分？”
“这不是意气用事的时候，他虽是小人，但驱小人为君子出力，有何不可？合得來则用，何不來就散伙，有什么妨碍？”吴昌时看看沉吟不语的钱谦益，知道他与瞿式耜还沉浸在陈年旧账的恩怨之中，怨恨周延儒排挤钱谦益丢官回籍，劝解道：“牧斋先生，你与湛持先生已遭皇上弃用，短时间内，复起极难，不是三天两日能做到的，远水解不得近渴，从长远计议，不可囿于一时一事的得失，才好用周玉绳这只虎驱散步步紧逼的狼群。”
钱谦益容颜似是苍老了许多，长喟一声，说道：“我老迈了，有心无力，今后还要靠你们，身后事虽说管不了，也要替你们铺铺路才对，不能眼看着复社孤立无援，任人欺辱！”
吴昌时拊掌赞叹道：“先生之风，高山水长，令人感佩。此事还须仰仗先生出力。”
“我能出什么力？”
“非先生不足打动天如，先生给他写封密函，请他劝周玉绳出山。不然，天如一味耽意经史，哪里有心思想想如何应对政局？”
钱谦益摇手道：“他若知道温体仁被黜，也会雄心再起的。整理经史文钞，不过是障眼法儿罢了，我猜他一刻也未死了仕宦之心。”说罢，走到桌前，濡笔疾书，片刻草成了一封密信，将墨迹吹干，递与吴昌时道：“眼下城门盘查极严，如何送出去？”
“此事不难。”吴昌时接过信札，“先请送信人熟记此札，再将信札割成碎片，藏于破烂棉絮之中，回到太仓，用蓑衣婊法将密札连缀成篇。如此就是给人识破，搜出这些碎纸片，也读不懂。今后但凡机密大事，都用此法子，决走漏不了消息。”
钱谦益说得不错，张溥自从吴昌时、董廷献二人入京奔走，日夜悬望消息，以致心浮气躁，坐卧不宁，只好将屋内摆满了古书，开始核校百卷巨帙《汉魏六朝百三家集》。接到吴昌时送來的密札，用蓑衣裱法连缀成篇，反复琢磨着上面的几句话：“东南党狱日闻；非阳羡复出，不足弭祸。今主上于用舍多独断，然不能无中援。”嘿然良久，暗自迟疑，钱谦益与扎周延儒宿怨甚深，虽说眼下抛弃前嫌，但难保不是貌合神离，一旦闹出什么事端，祸起萧墙，复社不敢说四分五裂，霎时树倒猢狲散，但势必大伤元气，多年的心血毁于一旦，实在不甘心。思虑到半夜，依然踌躇不决，偏偏张采外出访友，又沒有其他人可商量，辗转到四更，才朦胧睡去。一早醒來，看着庭院外花木阴阴，叶蝉长鸣，虎丘大会的情景宛在眼前，他自语道：“就是这个时节，就是这个时节！”他打定了主意，要去宜兴拜见周延儒。
周延儒回到宜兴转眼已过四年，当年首辅风光虽然不再了，但十九年官宦生涯，尤其是身居首揆将近四年，积攒了成堆的金银珠宝，足以从容地娱游林下，养尊处优，四十岁正是大展鸿图的年纪，他却从权力的巅峰跌落下來，心下颇为失意，甚至是绝望，强作欢颜地与前來拜望的门生故旧往來，心绪刚刚平静下來，不料夫人吴氏身染沉疴，撒手西归。吴门乃是当地望族，门中有十人考中进士，吴氏的叔叔吴宗达是万历三十二年的探花，正在少师兼太子太师中极殿大学士的任上，葬礼自然极为隆重。夫人去世以后，周延儒愈发消沉，哀莫大于心死，凡事都少了兴趣，一年多后，吴宗达也辞官回家，因夫人亡故，二人往來甚罕，董廷献替他招致了几个紫砂壶名家，周季山、陈挺生、陈君盛、徐次京、惠孟臣几人携壶入府，周延儒一见，大为惊喜，竟沉湎其中，终日与这些匠人切磋制壶技艺。宜兴紫砂肇于宋代，明代弘治以來，自金沙寺始，名家辈出，周延儒看这几个名手做的壶百变奇出，花样绝妙，命人描摹成图，刊刻传世。又命府上那些伶俐的家奴跟随他们制壶，他不时过去查看，俨然一个平常的富家翁了。
张溥已等了一盏茶的功夫，花厅里摆设的满是金玉古玩、竹木牙雕，看來主人的心力多半用在了此处，“玩物丧志呀！”张溥心头一阵难过，几乎叫出声來。正在想着见面如何劝说，却听一声笑问：“天如，烦你久等了。”他转身见周延儒从门外踱步进來，才几年的光景，周延儒昔日玉树临风的英姿荡然无存，变成了白面团脸的发福模样，葛袍的袖口袍角溅了星星泥点，显然刚从紫砂作坊赶來。
张溥急忙上前施大礼拜见，周延儒拉着他的手坐了，一个小童献上茶來，周延儒端茶吃了一口，问道：“天如，这大热的天儿，你不畏酷暑，可是有什么紧要的事？”
张溥瞥一眼小童，周延儒暗笑，挥手命小童退了，自嘲道：“我已是久废的人，还有什么机要可谈，你未免神秘其事了。”
“老师闲居得好安逸舒心。”张溥听他猜到自己的來意，但话中未免有些自怨自怜，思虑着从何处谈起。
“无官一身轻嘛！”周延儒从袖中取出一卷文稿，递与张溥道：“你看看这书稿写得如何？江阴有个在学的秀才周高起听说我醉心紫砂，带了一部书稿请我写序，我还沒看完呢！”