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洪承畴听皇上准了，心里却高兴不起來，皇上话中有弦外之音，有责怪之意，连刚刚喊了一句的称呼又变了回去。周延儒、温体仁等人也觉洪承畴有些得意忘形，犯了君臣之间的大忌，但见皇上并未申饬，都默不作声，小口地饮酒。
洪承畴又向崇祯道：“圣上大阅已过，臣想即刻转回陕西，就不再京师逗留了。”
“那怎么成？朕还要到太社、太庙告奠天地祖先，还要你上朝陛见，在奉天殿论功行赏，赐你诰命，用仪仗、鼓乐送到你在京的府第。噢，对了，你离京多年，就是有宅子也早卖了，朕赐你片宅子。”
“臣的宅子事小，陕西粮饷接济不上，臣心里不踏实……”
“朕心里记着哪！”崇祯打断他的话，站起身子慢慢地说，“你要的军饷，还有请截留的税银，朕都已吩咐户部尚书毕自严办理了。”洪承畴大喜，急急谢过恩。
皇帝郊迎，赐宴统帅，不过是一种仪式，三杯酒吃完之后，便告撤席。崇祯出了行帐，上马回城，周延儒、温体仁、洪承畴等文武大臣随后跟随。进了德胜门，天已大黑，周延儒等人目送皇上进了西华门，各自回府歇息。崇祯刚迈进清暇居，宫女们忙伺候着洗脸水、换衣裳，献上凉茶。辛苦了一天，崇祯连吃了几盏凉茶，才觉喉咙里清凉了一些，可暑气方退，身上却觉到一阵阵疲乏，靠在龙椅上，闭着眼睛假寐，可偏偏沒有一丝睡意，白天的事情一件件涌到心头，挥之不去。
马元程悄无声息地进來，笑声禀道：“万岁爷，新任都察院副都御史杨嗣昌求见。奴婢回说万岁爷累了，有什么事等明天再说不迟，可他却死赖着不走，还说非要连夜拜见不可。眼看着宫门就要下钥了，不奉特旨出不去，这可怎么办好？”
崇祯心底压着的火气腾地升起來，厉声说：“又是一个不知好歹的东西！你告诉杨嗣昌，要是替杨鹤谢恩，就上个正经的折子，朕不听他当面禀告。”
马元程出去不大一会儿，回來说：“万岁爷，他不是來谢恩的。”
“那要做什么？朕沒教他陪着进膳呐！”
“他要弹劾洪承畴。”
“哦，宣他进來！”
马元程见皇上发这么大的火，战战兢兢地出去，引着杨嗣昌进來，路上不住小声叮嘱。崇祯看着跪在脚下的杨嗣昌，愠声问道：“杨嗣昌，你夤夜求见，真是要参洪承畴？他可是你的大恩人，你这不是忘恩负义吗？”
杨嗣昌一身簇新的孔雀补服，上面还可看出斑斑汗渍，他擢升都察院副都御史，自家本沒有想到，更想不到的是圣旨上竟特地注明官阶是从三品，比正常的都察院副都御史低着一级，他猜测着皇上是出于抚慰之心，升官本是可喜可贺的事，可他一想到从三品的乌纱换了老父亲的一条命，千万个不甘心。今日知道父亲沒有了刀光之灾，万分欣喜，可同时心里也添了一股怒气，竟比替父亲担惊受怕的惊恐厉害百倍。他低着头，看不到崇祯脸上的颜色，但听到皇上出言汹汹，咄咄逼人。
“臣并沒有忘恩负义。”
“洪承畴曾上专折替你父亲求情，今日在郊劳的赐宴上还向朕面请，你却要参他，不是忘恩负义是什么？”
杨嗣昌叩头答道：“臣所知道的恩义与皇上所说的不同。”
崇祯见他把话顶了回來，冷笑道：“照你这么说，朕是不懂得什么是恩义了？”
“臣不敢，臣沒有诬枉皇上之意。臣心里想的是国恩，沒有个人私惠；想的是公理，沒有个人私义。不错，洪承畴是一再替臣父求情，臣心里感激莫名，若论私谊的话，臣自然可与他成为刎颈之交的生死至友，但臣想的是朝廷礼法、伦理纲常，所以不得不参他。”杨嗣昌说道最后，神色凛然。
“那你要参他什么？”
“参他居功自傲，藐视皇上，无人臣礼。”
此言一出，语惊四座！旁边伺候的太监、宫女们全都怔住了，个个手颤心摇，偷偷看着崇祯的脸色。杨嗣昌的话触到了崇祯的隐痛，他慢慢往前倾一倾身子，仔细盯着杨嗣昌，心里暗自惊讶，一个刚刚到任的都察院副都御史竟这么胆大，话又说得直白，不知道绕弯子顾惜脸面，真是出人意料。他又开始思想洪承畴的所作所为，一举一动，就是一句话、一个眼神、一个手势都在瞬间回想了一遍。他盯了杨嗣昌片刻，才问道：“你可是想借着参洪承畴为自家沽名钓誉？”
“臣决沒有私心！”
“那朕要好生听听洪承畴到底有些什么错？他刚刚为朕建立了不世之功，满朝文武……不、不，天下都是尽人皆知的。朕御驾亲迎，恩宠已极，就是要给天下人树一个替朝廷卖力的楷模，他居功自傲，朕怎么看不出來？”
杨嗣昌用手捏捏跪得有些麻木了的双腿，又叩头答道：“臣想请教皇上，兵法上常说将在外君命有所不受，可将在内君命该不该受呢？”
“多此一问。”
杨嗣昌抬头道：“皇上适才说，洪承畴是立了大功的人。不错，荡平陕西居功甚伟，若沒有皇上屡屡平台召对商讨良策，沒有朝廷的粮饷、军械、马匹……，只凭他一人能获此大胜吗？这一层洪承畴不会想不到，可皇上御驾郊迎，格外施恩，皇上赐酒之时，他竟坦然自顾地吃下，沒有半句感谢圣恩的言语。皇上大阅兵马，洪承畴执意处罚违纪的兵卒，全不顾皇上免刑的谕旨，如此置皇上于何地？长此以往，兵卒只知有洪军门而不知有皇上，岂不成了洪家军？一旦洪承畴心怀异志，如之奈何？”
崇祯扫了马元程一眼，马元程知道皇上要与杨嗣昌密谈，急忙朝那些太监宫女挥了一下手，快步退了出去，将门轻轻带上。崇祯果然叹息一声，说道：“你方才说的话，朕并非沒有觉察，朕该怎么做，消了他的兵权？不行啊，朕还要用他，陕西离了他不行。眼下是荡平了，可朕心里明白，陕西连遭大旱，山东、河南、安徽等地，就是号称米仓的江南，今年的收成也不好，朝廷能调拨的粮食有限，陕西民变自然难以根除，野火烧不尽，春风吹又生呀！朕接到吴甡的密奏，王嘉胤虽死，可他的余部推举军师王自用为首领，还在与朝廷作对。朕担心死灰复燃，再成燎原之势呀！洪承畴在陕西已树了威，别人替不了他，也弹压不住，你教朕怎么办？只有忍了，正所谓两害相较取其轻嘛！小不忍则乱大谋，洪承畴是有些倨傲跋扈，可并沒有犯上的胆子，还沒有一丝反迹，朕不得不恩威并用。”崇祯起身走下凉榻，一边踱步一边说道：“如今虽不能说是乱世，可内忧外患不少，朕要的是能臣，不是忠臣啊！朕的苦心你可领会得？”
杨嗣昌听皇上说得坦诚，眼里早噙了泪水，连连叩头道：“臣、臣进宫门前做了最坏的打算，自以为是忠直为国，却沒想到皇上想的是更深一层，臣、臣断沒想到皇上有如此的难处。皇上刚刚给洪军门郊迎贺功，臣就急急忙忙地入宫告状，也太莽撞、太不知趣了。求皇上降罪责罚！”语调哽咽，脸上尽是伤悔之色。
崇祯在他跟前停住脚步，摇头说：“朕方才真想了怎么处置你，预备教你在家里托病，闭门思过，可转念一想，也不是个好法子。朕不想将此事传扬出去，朝臣们议论纷纷，说得变了音走了调怎么好？那样洪承畴势必不安其位，不会一门心思地替朕带兵打仗。你身为风宪之官，这次造膝密陈本有些不够光明，可也幸亏了是向朕说悄悄话儿，不然你在朝堂当着大小臣工的面将这么一军，朕反倒是措手不及了。朕一是不能再装糊涂，二是不能糊弄，怎么处置这个难題？你参他为的是君臣之礼，是天大的事，朕不好怪你，也不该怪你；可为了安抚洪承畴的心，为了陕西全省的安宁，又不得不怪你。朕好生为难呀！朕自幼读习经史，历朝治乱知道得不少，西汉时的晁错进谏削藩错了么？可景帝不得不杀他。晁错也确实该死，他的话说得不是时候，给景帝添了乱子，皇上尚未准备好怎么应付，可刘濞等七国却有了造反的口实。”
杨嗣昌抬头仰视着崇祯，眼泪终于流了下來，悔恨道：“若是坏了皇上的大计，臣真是万死莫赎了。”
“你知道就好。平身吧！”崇祯语调又威严起來。
“臣不敢，臣该跪着，哪怕两腿跪烂了也是罪有应得。”
“起來说话吧！”崇祯回到凉榻上，“你明日一大早起來，就赶去洪承畴那里道谢，他若问起你入宫的事，就说是替你父亲向朕谢恩。朕思谋着洪承畴在陕西已是水泼不进了，可只此一省，也不会有什么大乱子，朕要再用一人总督山西，再逐步分调几个陕西将领入晋，既可挡住贼寇东进，又可提防洪承畴有什么不规矩的地方。明日早朝，朕要大伙儿推选一个山西总督，却不想教洪承畴起疑心，你要给朕唱好这出戏，明白么？”
杨嗣昌何等机警，只是连日为父亲获罪一事愁烦，心智有些纷乱，如今经崇祯解说一番，心中早已豁然领悟，又跪下叩拜道：“皇上谕教，臣感激不尽，受用不尽。”
次日早朝，洪承畴一身蟒衣，站在众人之中分外扎眼。崇祯升座后，先说了后金皇太极带兵围住大凌城，辽东总兵祖大寿孤立无援，命大伙儿议议选派何处兵马出关解围。大小朝臣都望着周延儒，等着首辅说话。周延儒自以为领会了皇上的旨意，回头看看神气飞扬的洪承畴，出班奏道：“三边总督洪承畴运筹帷幄，韬略过人，正好挟荡平陕西余威，提雄兵出关，必能不负众望，为国分忧。”
崇祯也沒想到会有人举荐洪承畴出关，关外有着当年袁崇焕留下的数万精兵，洪承畴到了那里如虎添翼，加上他在陕西的兵马，天下的精兵都到了他的麾下，在吃不准他有多少忠心的情势下，这可是一步极险的棋，万万不可轻易落子。电光火石之间，崇祯想了一遍，不露声色道：“陕西虽已荡平，但百姓尚未安居乐业，善后的事务还不少，不便另换他人，还是洪承畴轻车熟路的好。再说洪承畴种的果树已经开花了，别人來摘果子，也显得朕处事欠公允了不是？”皇上的话说得有些诙谐，众人上朝叩拜时诚惶诚恐的气氛登时一扫而空，都觉得轻松了不少。
温体仁看着碰了一鼻子灰的周延儒，暗自解气，出班道：“臣举荐登莱巡抚孙元化解大凌之围。”周延儒听了，心里暗忖：孙元化本是我的心腹，你将他赶到关外是何居心？是借此消弱我的实力吧？哼，你手伸得未免过长了，我岂容你如意！孙元化到了辽东，死伤一人我补他一人，看你还能如何？但此事不好贸然出言唱反调，皇上已对自己多了心，万不可再大意。他强压下心头的恼怒，狠狠瞪了他一眼，温体仁恍若不见，侃侃而道：“大凌所在的宁前道归登莱巡抚统辖，莱州与辽东隔海相望，无论走海上还是走陆地，都要比陕西近得多。孙元化手下辽人颇多，袁崇焕矫旨斩杀毛文龙后，其下属孔有德、耿仲明、李九成等，均自东江走避登州，孙元化即用以为将。这都是陕地兵卒不可及之处，最不可及的是孙元化有不少火器。子先，孙元化是你**出來的得意门生，他的底细你再清楚不过了。”
须发花白的阁臣徐光启听温体仁扯及自己，不得不出班奏道：“皇上，当年孙元化曾随臣学了几年火器，还写了一部书，名叫《西法神机》，上面说的都是西洋火器的款式、造法、用法，他确实精研此道，浸淫甚深。说起他手下的火器，还是多年前的旧物呢！臣记得天启二年，张焘自澳门运來大铳二十六门，原是澳门葡萄牙兵卒在广东高州府电白县所击沉荷兰人船上的舰炮，十四门留在了京师，一门试炮时炸毁，其余的十一门都安在宁远城上。崇祯元年，两广军门李逢节和王尊德奉旨至澳门招募三十一名铳师、工匠，购买大铁铳七门、大铜铳三门以及鹰嘴铳三十门。这些火器都在孙元化营中。前些日子张凤翼刚接了兵部本兵，收到了孙元化筹建火器营的奏折，温次辅因臣略通火器，曾面召与张本兵一起商议如何票拟，最后因耗银过巨，暂时搁置。”
张凤翼忙接着解说道：“孙元化的胃口大得出奇，想要建立十五支精锐火器营，每营配备双轮车一百二十辆、炮车一百二十辆、粮车六十辆，共三百辆。西洋大炮十六门、中炮八十门、鹰铳一百门、鸟铳一千二百门、打仗的兵卒二千人、搬运的兵卒二千人。还要甲冑、军械，凡军中所需，一一备具。说什么若建成四、五营，则不忧关内；建成十营，则不忧关外；十五营都建成了，则不忧进逼辽东，收复失地。当真狂妄之极！”
温体仁看着崇祯面带沉思，揣摩着他有些动心，说道：“他既有此雄心大志，何妨教他一试？倘若成功，自然是社稷之福，也替皇上分了忧。那时建不建火器营，就不用反复商议了。”
“一旦损兵折将……”张凤翼颇觉迟疑。
杨嗣昌早已出班道：“皇上，臣在山海关多年，对后金兵马与我军长短略知一二。建虏马快箭急，长于野地浪战，却不谙攻城。我军长处在于火器，西洋大铳远胜后金弓箭，建虏箭矢射不到城头，而西洋大铳发射的弹药已入敌营。”
“但搬运不便，朕担心太过迟延了，祖大寿他们撑不到时候。”
温体仁道：“登莱有三万八千守军，每年花费八十余万饷银，是一百四十余万百姓每年多出的加派钱，况且后金从來不曾自海路进兵内犯，朝廷不能耗银养兵，而一无所用。”
崇祯点头应允：“就命孙元化从海上救援。如今陕西荡平，朕也放了心。可朕接到山西巡抚的加急奏折，说山西境内突然出现几股贼寇，如何追剿？”
崇祯话音刚落，杨嗣昌便奏道：“权事要专一，才好……”
洪承畴接过话头，禀道：“山西巡抚说境内惊现流寇，其实是参劾臣剿灭不干净。臣既受圣命，总督陕西剿贼，若贼寇一日不绝，臣一日不罢手，誓与此事相始终，断无中止之理。今山西传报陕贼入境，臣请赴晋剿贼，节制山西军马政务。”
“臣以为不可。”
“杨嗣昌，你说下去！”
“以洪军门的韬略自然是上上之选，臣不是反对他入晋剿贼，只是担心他到了山西，贼人惧怕他，不敢交战，又退回了陕西，如此追剿下去，徒劳我师，也坠了洪军门的虎威，实在于事无补。”杨嗣昌略停顿一下，目光从洪承畴脸上掠过，见沒有异样，接着说道：“臣以为不如再指派一人做山西总督，与洪军门合力夹击，贼人便无处可逃了，洪军门也省了往返奔波之苦。”
“洪卿以为如何？”崇祯和气地问了一句。
“杨大人深知兵法，对流寇了如指掌，臣以为大合情理。”洪承畴自然知道与流寇周旋起來，不易奏效，只道杨嗣昌是为报答自己的恩情，而给自己提个醒。皇上英明苛察，自己大包大揽，一旦劳而无功，祸且不测，不可不预先虑及。想到此处，他含笑朝杨嗣昌微微颔首，说道：“臣以为这个职务要懂得兵法、在军中历练过的才好。皇上看杜文焕行吗？”
崇祯轻轻摇头道：“自景泰初年设总督一职以來，都是两榜出身的人担任，杜文焕一个武夫，这样用他不合惯例。”
杨嗣昌怕洪承畴再想出什么人选來，皇上为难，忙说道：“臣倒有个人选，不知行不行？”
“是哪个？你说给众位听听。”崇祯不急不躁地问了一句，似是极为随便。