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受到生存压力的鞑靼人屡次入侵甘州，凉州，庄浪等地，他们把目光盯向了一个要害的地方——庄浪红城子。
红城子北距庄浪卫60里许，南距金城百五十里许，战略地位险要，自古为兵家必争之地。
早在汉武帝元狩二年（前121年），骠骑将军霍去病，将万骑精兵出陇西，进军河西，大败匈奴，占领河西地区。并自朔方以西至令居（庄浪境内）“往往通渠、置田官吏卒五六万人”史料的（《汉书·食货志》）屯田，史称令居屯田。红城地区就在屯田范围之内。
到汉昭帝始元六年（公元前81年），汉王朝置金城郡，辖十三县，其中允街县,就在红城丽水（庄浪河）河西，《后汉书·明帝纪》：“城隔丽水（庄浪河），一名丽水城。”因其城墙用红粘土筑成，所以又称红城子。
到西夏建立政权，丽水流域大都被西夏国占领。西夏在红城子设卓罗和南监军司。卓罗和南监军司南距兰州约80公里，西北距凉州府约175公里，东距会州（靖远）约150公里，与兰、会成犄角之势。一旦兰、会不保，驻扎在卓罗和南监军司的重兵将成为西夏黄河以北防线的大本营”。
元朝，忽必烈至元元年（公元1264年），蒙古汗国在庄浪河流域设置庄浪县，并修筑庄浪城（今永登城），红城地区属庄浪县，属甘肃行署永昌路隶之。
明洪武二年，红城子由河西迁到河东的红城子东临清明山，西扼庄浪河，大有一夫当关，万夫莫开之势。该城布局紧凑，城防设备齐全，是兰州以西明政权设置的一座军事重镇。
这期间，庄浪河流域迎来农业大开发和经济大发展的黄金时期。为了加强河西地区的防务，满足军队的粮饷，明政权因地制宜地在这里大兴屯田。由政府供给屯田所需的耕牛、农具和籽种，并做到随缺随补。同时实行“量地力而区别征科”的低税政策。凡自行开荒耕种者，原则上 “永不起科”，调动了军民开荒种地的积极性。加上水利设施的进一步完善，致使洪武十三年（1397年）出现庄浪（永登县）“累岁丰足，以十之二输官，八分给予士卒”的富庶景象。
为此，明廷非常重视红城子的守备。
明廷决定以攻为守。代宗景泰四年（1453），甘肃总兵肖敬、宣城伯卫颍带领鲁鉴等进攻伯鸦忽，逼退入侵者。明英宗天顺元年（1457），阿罗等又气势汹汹进犯庄浪。得知消息，鲁鉴随庄浪守备都指挥魏荣一起领兵顽强抵御，在黑岗子设伏，出其不意击杀37人，将其击退。鲁鉴因功升都指挥佥事，守备红城子。明英宗在敕谕中对其职责做出明确规定：
“红城子居于兰州，庄浪之中，凡使臣客旅，转运粮储，皆由此往来，最为紧要。今以尔尝管领土兵，杀贼效劳，人所信服。特命统领原管土兵，及听于庄浪操备官军内摘拨一、二队，往彼守备。操练军马，固守地方，遇有警急，相机行事。仍听总兵、镇守等官节制调度 。务在持廉秉公，正已率下，不许挠害下人及私役军士，有防操守。如违，取罪非轻。尔其敬之慎之。故谕。”
原来看到三十多岁的鲁鉴，不断经过战火的洗礼，逐渐显示出杰出的军事才能，能够独当一面时，朝廷做出决定，选派他守备红城。
鲁鉴不负众望。在他守备红城时，凉州、庄浪一带胡马纵横。鲁鉴扼腕长叹：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！受国厚恩而守重地，使虏桀骜如斯，何颜面立三军之上哉！”
天顺元年（1457 年），蒙古鞑靼部酋长孛来拥立脱脱不花汗子麻儿可为可汗，号小王子。孛来拥立小王子后，鞑靼部势力日盛。天顺二年（1458 年）孛来帅两万部众寇抄凉州等处，给河西走廊地区带来巨大的灾难。鉴于此，天顺三年（1459 年），蒙古鞑靼再次来犯之时，鲁鉴协同都督林宏共同迎战，他们在乌鞘岭设伏，大败来犯之敌。明英宗称赞其“比者虏寇犯边，尔能运谋奋勇，剿杀贼徒。眷兹忠勤，良足嘉尚”。鲁鉴由此官升一级都指挥同知。天顺五年（1461 年）鲁鉴再次出兵，设伏兵击退孛来部 入侵。
天顺五年（公元1461年） 二月，孛来扰庄浪(治今甘肃永登)。五月孛来犯宣府。
边境烽火不断。
处在前线的鲁鉴不敢有丝毫的大意，立马庄浪，严阵以待。
在这危难之际，天顺八年正月（1464），明英宗朱祁镇身患重病。在病榻之上，英宗召见太子朱见深，将大明帝国的重任交给了他。然后，这位即将离世的皇帝思虑良久，对太子说出了他最后的遗言，正是这个遗愿，给他的人生添加了最为亮丽的一抹色彩。
明英宗说：“自高皇帝以来，但逢帝崩，总要后宫多人殉葬，我不忍心这样做，我死后不要殉葬，你要记住，今后也不能再有这样的事情！”
“我一定会照办的。”跪在床前的朱见深郑重地许下了他的允诺。
自朱元璋起，明朝皇帝制定了一项极为残酷的规定，每逢皇帝去世，后宫都要找人殉葬，朱元璋和朱棣自不必说，后世皇帝也没有一个例外，这一毫无人性的制度终于被明英宗废除了，
天顺七年（1463 年），捏都儿发动叛乱，鲁鉴协同太监蒙泰、宣城伯卫颖、右佥都御史吴琛等共同征剿，此次战役中鲁鉴虽左腿中箭，仍奋勇杀敌，最终平定这场部落叛乱，共剿杀 200 余人。明宪宗成化元年（1465），鲁鉴升都指挥使，拜骠骑将军，署都督佥事，充左参将，调离红城子，协守庄浪。这期间，鲁鉴捐俸资100两重修庄浪卫儒学。
鲁鉴出众的军事才能得到了统治者的首肯。明宪宗给鲁鉴的敕谕说：“敕都指挥使鲁鉴：今从众论，以尔谋勇，宜守庄浪。敕至尔即带所领马步汉土官军四百余名，前去庄浪，镇守地方，操练军马，修治城池，抚恤士卒，防御贼寇。遇有警急，相机行事。仍听甘肃镇守总兵官节制。凡一应军务，尔与协同都指挥使赵英从长计议停当而行，不许偏执己见，乘违误事。”
鲁鉴重视地方教育发展，成化元年（1465 年），他捐俸百两用于重修庄浪卫儒学事宜。