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烽火不断，兵荒马乱的岁月，人们度日如年，更没心思过年。但不管你想不想过，洪武三年(1370年)中国人的年还是如期而至了。长期的战乱，加上王保保围困兰州三个多月，纵容士兵四处抢掠，这一年过年，兰州哪里还有过年的氛围。
越是这样，张温越不敢大意。
这一天他带领众将在城墙上巡视，忽然从城西面传来咚咚咚的打鼓声。
“这是做什么？”他问众人。
“过年了，人们在闹社火。”熟悉周边民情的脱欢答道，“这兵荒马乱的年月，难的人们还有心思闹社火？！”
他迟疑片刻，问到：“你说说这里社火怎么个闹法？”
“舞龙，舞狮，还有秧歌，——对了，最好看的还是高跷——听说各地都有高跷，但都比不上这里的高跷，——听说庄浪苦水堡的高跷跷干有丈二高，踩高跷的能轻轻松松坐到房顶上。”脱欢比划着。
“还有，就是这里打的鼓也特别，呈圆筒形，鼓身高三尺多，粗二尺多，双面蒙牛皮，绘有二龙戏珠等图案，用鼓带挎在肩上，不用鼓槌，是用麻拧成鼓条，又称鼓鞭，擂其鼓面。一般一个社火队的鼓队由三四十人组成，多的达上百人。击鼓动作有武术动作，幅度大，力量强，一忽而将鼓擎至头顶，一忽而将鼓抡于地面，前后腾跃，骑鼓击打，表演起来非常不易，身体弱的人根本打不动。”
“哦？”张温若有所思。当晚他把脱欢找到账内商议。
就像等待猎物进入捕猎圈子的狮子，随着过年的开始，王保保的心充满渴望，他在高度警觉中等待时机。他知道，能够在兰州和徐达进行一次战略决战，如果利用好地形，把握好战机，能够调动起手下的求胜欲望，以逸待劳，至少有一半取胜的把握，若果老天帮个忙，那就有七八成把握，这样就能彻底打败明军，实现战略大反攻，兴我大元，建立不世之功勋，这样，自己就是再造大元的第一功臣啊！
那么战场设在哪儿？就设在兰州东南面的沈儿峪一带。
王保保的脑子高度兴奋，一刻也不闲着，他急切地渴望成功，眼睛里都似乎冒着渴求成功的光。
手下的将士并没有他这么多的渴望。过年了，骨子里的年味把他们的心挠的痒痒的。许多人谈论自己家乡过年的习俗，回忆小时候过年的趣事。聊着聊着，有的人眼睛湿润了。
“苦水堡的社火不错啊！”
“人家的高跷那才叫个高，丈二三的，人踩在上面走起的就像腾云驾雾，空中漫步！”
“其实他们的鼓也不错！几十个人按着鼓点，黄土地里变换着花样整齐统一擂着鼓，那个场面才叫绝！”
“苦水的社火今年闹吗？”
“正月初六出身子，闹着呢。”
“你们以前看过？我们是看不到的，不眼热了。”
“就是，这么乱的，他们不敢到兰州城里来。”
“大帅一声令下。他们敢不来？吃了豹子胆了？”
“对对对，给大帅说一下，下个 命令让他们给咱们送社火来。大过年的，让弟兄们也轻松一下。”
“让苦水堡的送社火过来？”
听到部下的意见，一开始王保保觉得可笑，这不是闹笑话吗？大敌当前，非常时期，这怎么能行！
不过，手下的人念叨了的次数多了，王保保心也就动了，再说元宵佳节，是万民同乐的日子，不就是闹一次社火吗？这是附近村子的社火，怕什么呢？这样想来王保保默许了。
王保保还是不敢大意，要求手下：“就在正月十五闹一闹，——要严加盘查，不能让一个闲杂人混进来。凡来历不明者一律格杀勿论，一个也不留！”
你真要找个社火队，还真难，人家不是躲就是藏了。找来找去，总算找到一只社火队——在威逼利诱下，苦水堡社火队答应来表演。到了正月十五这一天，王保保派了一队骑兵接着百十号人的社火队来到了王保保城下。
社火进了城，四街闹烘烘。耍社火的多半是壮年。他们休息了半个时辰，就敲起锣，打起鼓，舞动开了。守城的元军围拢过来。表演正式开始了，社火队“四门兜底”的穿花，使观众眼花嘹乱；那滚绣球的狮子，演的灵性活泼，赢得看客们掌声阵阵；那“大头和尚戏柳翠”，叫人笑得捧腹不已。社火队表演行进到南门，这时只见鼓队的指挥互相丢个眼色，热烈的鼓队上场了，只见威武的鼓手们们，步伐整齐，鼓声雷鸣，把场上气氛推到了一个新的高潮。正在这时，只听得一声炮响，站在前面的指挥，将竹竿冲天一挥，大喝一声“杀!”只见几十号鼓手三拳两脚，击破长鼓，拿出了藏在鼓里的刀枪武器，向毫无戒备的元军杀去。
原来，就在那天晚上，张温把脱欢叫到大帐，推心置腹地说，兰州被围困一月多，所剩粮草不多，徐达援军尚未来到，尤其是镇远桥边王保保修的城堡阻隔了兰州与外界联系，怎么把这个城堡冲击一下，逼元军撤兵？
“能不能利用社火？”脱欢眼睛一亮。
“利用社火？”
“我们假装社火表演，混进王保保城，里应外合，这样就能轻而易举攻破城门。”
“这倒是个办法。问题是刀枪怎么带进去？”
“能不能藏到鼓里面？”
“藏到鼓里面？”脱欢沉思一会说：“这个鼓鼓身长，应该没问题。”
“你挑选五六十号人，悄悄出城，找个社火队，借上他们的物件，混进元军城里——兰州能否解围，关键就在此一举。”
“好！”
于是，脱欢父子带着50名勇士，出城后，找到苦水堡社火队，讲述了要利用社火表演，攻破王保保城的打算，老百姓平日里受尽了元军压榨欺凌，极度痛恨元军，所以一口答应，他们特制了鼓，把刀、剑、钩、钗等各种轻短兵器装在里面。这样就有了前面精彩壮烈的一幕。
听到炮响，看到会长发出号令，其他人也纷纷拿起武器，追杀元军。城外早已做好准备的明军听见炮声，也派出轻骑发起了进攻，里迎外合，一时三刻拿下了镇远桥边王保保城。
元守将看大势已去，只得弃城而逃。王保保也顾不上那么多了，徐达带领大军已到面前，决战在即，成败就在此一举！容不得他多想。
兰州的包围解除了。大家欢欣鼓舞，等待大将军到来与元军决战！
徐达带领大军进攻前进，一路扫清障碍。四月初八日，徐达一路出巩昌安定县，到沈儿峪，与王保保隔渠沟列阵对垒。初九日，徐达指挥诸将悉力与战，大败扩廓帖木儿，擒元郯王、文济王及国公阎思孝、平章韩扎儿、虎林赤等官一千八百六十五人，吏卒八万四千五百余人，马一万五千二百八十匹，橐施驴牛羊杂畜不计其数。
俗话说兵败如山倒，树倒狐猴撒。刚才还是排山倒海，如万马奔腾的喊杀声忽然停了下来，原野也恢复了往常的寂静。
王保保几乎不敢相信自己，自己手下十几万大军死的死，伤的伤，投降的投降，逃跑的逃跑，忽然蒸发了一般，眼下身边就剩下妻子儿女。她们无助地跟在他后面慌不择路，一溜烟的功夫逃到了黄河边。
哪有有什么船！
后边的追兵从地平线冒了出来，似乎能听到马蹄声了。
“上天绝我啊！”
就在王保保绝望的时刻，河面上一根大圆木飘了下来，就到了他们一家人脚边。
快快快——
来不及多想，王保保要妻子带着儿女爬上木头，王保保用力一推，顺势跳上木头，一家人互相鼓劲着手划脚拨游到对面。
这时候，明军的追兵也追到了对岸，黄河的波浪声吞噬了明军的呐喊。王保保一家人用尽吃奶的力逃出了明军的视线。
张温见到徐达，汇报了守卫兰州城的过程，极力称赞脱欢父子。徐达极为高兴，他说，承蒙大都督同知、济宁候顾时将军多次进谏，早在正月初三发兵甘肃时，洪武帝就颁发圣谕，敕赐脱欢为百户，世守连城，管束土民，听候征调、守卫、朝贡、保塞之令。现在百户守卫兰州有功，我等回到京城当面再向皇帝汇报请功。
脱欢父子闻言大喜，磕头谢恩。
徐达嘱咐脱欢父子先带自己部下回连城继续管辖土民，听候征调，为朝廷效力。
脱欢父子感恩不尽，表示要誓死报效明廷效。
说到把大刀藏在鼓内，假扮耍社火混进王保保城里应外合攻破城池一事，徐达和众将连连称奇。徐达特命人请来苦水堡社火会的头苗正苗发兄弟，赏赐了一份厚礼。徐达问他们打的鼓叫什么名字，来人说这个鼓还没有名字，不过打下王保保城后，百姓欢欣鼓舞，并且赞美此鼓为“太平鼓”。
“太平鼓！太平鼓！好啊！太平年求太平事，太平人打太平鼓，老百姓们就盼太平盛世！”
后来，兰州探花黄谏，写了篇《铙歌鼓吹》并序，称赞兰州守军利用太平鼓，攻破王宝宝城一事：
元将扩廓帖木儿率兵由甘、肃入寇，闻陕西行省丞相秃鲁、参政张良弼遁去，太尉李思齐、枢密孔兴以陕西郡邑降，遂攻兰州。
指挥张温固守，不下。太傅徐达讨之，战于定西，作《战定西》第十。其词曰:
伊昔战定西，王师气百倍。吹角塞城晚，扬旌山色晦。黄云动杀气，战鼓声振地。桓桓熊虎队，轰然自天坠。东西适尔遇，列云为相对。羌情蘭然惧,锋摧魂魄褫。势如山压卵，宵遁留空垒。兰州古金城，守将信雄伟。严备设方略，天兵猝然至。重赖神武威，荡涤清边鄙。
脱欢当夜带着阿实笃来到顾时营帐。他们一进大帐见到顾时，倒头就拜。
脱欢说：“全靠将军虎威，我等得以归顺朝廷。全靠将军在朝廷美言，我等才能沐泽圣恩，受封土地，世袭传承。将军大恩大德，奴才父子没齿难忘；滴水之恩，当以涌泉相报。以后我等结草衔环，惟将军马首是瞻。”
顾时连忙上前扶起脱欢父子，向他们道喜，然后说：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。千户能弃暗投明，归顺我大明，上合天意，下合民心。我大明洪武皇雄才大略，赫赫威名，是盖世英主，他胸怀宇宙，恩泽天下。我们都要竭力尽忠，建功立业，以报圣恩，泽被后世！还有一件事，你要用心——我大明军队连续作战。马匹损失不计其数。接下来，大军必然要进军漠北，逐鹿草原，需要无数战马，你要及早着手，在所辖之地养殖优良马匹，按时进贡朝廷，以供战时需要，朝廷必然厚赏多多，褒奖有加！”
脱欢回到连城，倍感开心。他一面召集管束地区的头面人物前来连城讲述洪武帝赐封一事，讲述了明军在兰州防守，并在沈儿峪大破元军之事，告诫大家诚心归顺大明，安居乐业，听从调遣，共享太平。他又特意找来亲信火赤兔、把至欢等，安排他们到周边地区遍寻好马，以备进贡。
火赤兔、把至欢不负所望，用了三个多月的时间，在武胜驿、岔口驿等地，发现十多匹骏马，牵来让脱欢验收。脱欢见这些马头形正直，中等大，眼大眸明，耳小尖立，鼻孔大，颜面干燥。颈长一般，鬐甲不高而长。前胸宽，胸廓深长，背长中等，腰短宽，腹部充实，肌肉发达，有点不大满意。火赤兔、把至欢连忙上前解释说：“百户大人，你可能不了解，这是真正的好马。庄浪有句谚语：‘岔口驿的走马胎里带。’这些马，以善走快步闻名，耐力好，骑乘时步伐快速平稳，骑的人感觉不到颠簸。尤其是一天能走三百多里路，冲刺起来，转眼的功夫，就能跑一里许。你骑两天就知道了。”
脱欢不放心，自己试着骑了几天，确实不错，就安排火赤兔、把至欢找一处养马的好地方。告诫他们这可是件大事，马虎不得。
火赤兔、把至欢在周边地区仔细找寻了一个月，最后认为连城至天王沟下方有一自然天成的养马牧场，这里地势开阔，绿草如茵。前面大通河河呈半圆环绕，背靠大山林密坡陡坡，山沟内有一股泉水流出。
他们带脱欢到这里看了一遍，脱欢认为很不错，就把它确定为马场，在此养马，禁止其他人到此放牧。
脱欢还在在家门右侧修建了马号，安置了马桩、料槽等供饲马所用，自家的坐骑和贡马，就在马号饲养。
到了洪武八年（公元1375年），脱欢年过五十，头发花白。朝廷命都督濮英攻打河西朵尔只巴，脱欢带领部下百十人参战。战斗遇到了朵尔只巴的顽强抵抗。都督濮英所乘战马中流失倒地，濮英掉下马来，徒步迎敌。脱欢见状，急忙来到濮英身边，把自己战马让给濮英，自己抢了一匹元军战马，杀向元军，大败元军，焚烧了元军巢穴，俘虏其部众，凯旋而归。战后论功，脱欢第一。都督濮英写战报上报朝廷，皇帝大喜，敕命脱欢入京叙功，脱欢以年老多病未能成行，成为了一生的遗憾。第二年，久经沙场的脱欢病故，