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国子监！
未名湖畔，碧波荡漾，清风吹拂着绿柳，湖面倒影着两岸的美景，水中涟漪泛泛而起，尚是清晨，水雾未曾散尽，一股朦胧之意油然升起，如此美景倒也惬意。
水中央，有着一处凉亭，名曰：笃行亭，此三字乃帝国大儒商行舟所写。
亭内有两个人，一位鹤发苍苍，一位黑发飘拂，二人端坐亭内，双手各执黑白双子，那盘未下满的残局正在此刻上演。
于棋盘之上，黑白双子犹如两条巨龙，盘旋交织，互相厮杀，缠斗数月之久，亦未曾分出胜负来。
但见鹤发老者高举黑子，落于棋盘“天元”之位，本是厮斗不相上下的棋局顿时活了，黑龙反扑，最后以半子之差，白龙惜败，这不僵持数载的残局最终落下帷幕。
“哈哈！数载残局，终究是败了，果然还是商兄棋力更胜一筹。”
那鹤发老者便是国子监校长——商行舟，他面带慈祥之色，言谈举止之间皆是不乏一股儒生风范，而他亦是帝国鸿学大儒，于国子监内威望颇高。
残局终了，商行舟将棋盘收起来，随手取来两个茶杯，此刻茶水已经煮好，他提壶倒茶，斟满之后，二人相互对饮。
清茶入脾肺，那种怅然之感油然升起，数息后，商行舟饶有情致地说：“天元之位，乃盘活棋局之根也，你如何不知？然则，数载光阴，你不曾落子于此，必然心有情结，而今你我再交锋，你逼迫于我落子于此，其目的无非是破局，看来你的心结已经解开。
房玄龄闻而不语，端起茶杯，又轻抿一口，望着水蒙蒙地湖面，心中感慨良多，他长舒一口气，将多年来的沉闷吐了出来。
只见商行舟款步上前，二人并肩凝望远方，良久不言，随后商行舟缓缓道：“为什么是他？”
“因为他是乐瑶的孩子。”
商行舟背着手，神色凝重，道：“这么多年了，看来你还是无法割舍对乐瑶的感情。”
“感情哪里是想要割舍就能忘记的。”房玄龄略带苦笑地说。
“我若没有记错的话，当年是你与乐瑶订下亲事，可后来乐瑶却嫁给了陛下，短短数日便身怀六甲，那李运他其实是……”
话至一半，却被房玄龄打断，道：“昔日之往事，休要再提。”
而商行舟却不以为然，二人本就是知己，对方想什么更是一清二楚，道：“而今你无条件的扶持李运，如此也是说得通啦。”
“难道他不值得我这么做吗？？”
“一个被称之为‘废物’的皇子，任由你再大的本事，终究是扶不起的阿斗，而你执意选择了他，一切已经不言而喻。”商行舟说道。
李运，一个被众人唾弃的废物皇子，即便是有着高人扶持，可终究也是难有作为，就如同刘禅一般，即便有着诸葛孔明，也还是逃不过灭亡的归宿。
房玄龄反问道：“废物？商兄何时也变得仅从他人口耳言传？难道旁人说他是废物，他便是废物了吗？”
“怎么说？”
房玄龄没有回答他的问题，而是继续问道：“明日便是大考，商兄觉得众皇子中谁会胜出？”
商行舟负手起身，负手而立，站在凉亭之下，说道：“太子李承乾，魏王李泰，皆为不可多得青年俊才，熟读古今典籍，他们二人胜出的机会更大。”
“还有晋王李治，虽天生愚钝，贵在勤勉补拙，听说他已经能背出《公羊传》，是个不错的苗子。”
“除却他们三人之外，齐王李佑、代王李简都是不错的苗子。”
待商行舟说完之后，房玄龄却是摇头说道：“那也未必，太子、魏王、晋王等人皆是难得的俊才，可未必会是胜出者。”
“你觉得李运会胜出？”商行舟问道。
房玄龄用一种非常坚毅的表情，说道：“我敢断定，此次科举前的大考胜出者一定会是他。”
见他如此坚决，商行舟也是不好再多说什么，每年入学考试的题目都是由他来定夺，而今年尤为特殊，商行舟令是加了一项考试内容。
既然是科举前的大考，其内容自然是明经和策问。
明经作为科举考试最基本的考试内容，商行舟此番用意便是让皇子们熟悉科举考试的内容。
作为天子门生，皇子们无需像是寒门子弟通过一步步考试成为秀才、举人等步骤，而是直接跨过所有繁琐步骤，直接参加科考，这是属于他们的特权。
科举制，作为帝国选拔人才的重要政治手段，无疑是成为了无数寒门子弟荣登政途的必由之路，而每一届的考试可谓是竞争激烈，丝毫不输于战场上的浴血拼杀。科举更想是一场没有硝烟的战争。
在这场战争之中，是不分年龄、不分阶级的，任由你是达官显贵，实力不行也是被淘汰的。
“是吗？那我倒要看看到底李运胜出，还是其他皇子更胜一筹？”商行舟饶有情致地说道。
“胜出的一定是云王。”
“那可未必，这次主考官是我，所要考的内容难度我最清楚，若无真本事的话，就只怕李运会输的很惨？”
“那就拭目以待吧。”
“明天的考试还是令人期待呢。”商行舟说道，他到底想看一看，被房玄龄看中的云王到底有什么本领。
人人都说他是废物，是天煞孤星，便是不知这位废物王爷是否真能惊艳全场，他已经是迫不及待的等待明天的到来。
说罢，二人仰天大笑。
……
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翌日。
科举前的考试如约而至，此次考试定于国子监晨读的操场之上，考试时间未到，操场之上便是人声鼎沸。
此次大考可是不同往年，今年由李世民率领百官亲自观战，不仅如此，还有不少后宫嫔妃、以及公主、郡主们前来观看。
“各位妹妹们，你们以为此次考试谁会胜出？”皇子们还没有出场，已经有人开始议论，猜测最后的结果如何。
“晋王弟熟读古今经典，为人谦虚有礼，实力也是不弱，他胜出的可能最大。”说话的是长乐公主，是同母的亲姐姐，自然偏向于他。
有人点头，也有人摇头。
“我更偏向齐王兄。”东阳公主说道。
“我认为越王。”
“我认为代王。”
“我认为惠王。”
……
而一旁的长孙皇后看着这群后辈们充满了活力，心中亦觉欣喜。
唐蓁蓁作为长孙皇后的表妹，自然也是位列观战席中，她挽着长孙皇后的胳膊，静坐其中，等待着大考的到来。
她表面看似平静，实则目光不停地在搜寻着什么。
听见公主们讨论哪位皇子会胜出的时候，又见唐蓁蓁似是心不在焉，长孙皇后不禁笑问：“蓁蓁，看你心不在此，可是在想意中人？”
被皇后突然问及这话，唐蓁蓁顿时脸颊一红，羞涩道：“皇后娘娘，您在胡说什么呢，我哪有再想他。”
“他？是谁？”长孙皇后问道。
被问及意中人，唐蓁蓁脑海之中竟然不自觉的浮现出了一个人身影，而此人竟然是……李运，于是乎，她就此失口说了出来。
唐蓁蓁当即摇头，在心里面狠狠地骂自己，怎会第一个人想到的人竟然是他呢。唐蓁蓁轻咬着唇齿，脸上不自觉的晕上一层桃色绯红。
见唐蓁蓁不说，长孙皇后也是不再过问，身为过来人如何不知道她在思春，便是不知是什么样的男子竟是让长安第一美人倾心，
“蓁蓁，你觉得这次考试，谁会胜出？”
唐蓁蓁刚要不自觉的说出“李运”二字的时候，突然意识到不妙，旋即改口说：“晋……晋王。”
“治儿？本宫也觉得治儿胜算最大。”
正在这个时候，忽然听到远处有人喊道：
“来了，来了，他们来了。”
与此同时，身在百官之中的房玄龄嘴角勾勒出一抹诡谲的弧度来，心说道：“终于要开始啦！李运，从今天开始，这便是你通往帝王路的第一步，用实力告诉所有人，你才是真正天选之人。”