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黄梅时节江南烟雨如期而至，细如丝，轻如烟，弥漫在天地之间。应天府内，魏朝正与几个天方的商人洽谈出口丝绸、瓷器。自从他调到织造局后，便在属于自己的领域发挥出十二成的天分，不但迅速扭亏为盈，还通过对外招商为内务府赚取了大量的外汇。
魏朝每日与这些外国人打交道，把酒言欢逢场作戏倒也洒脱，尤其是那些美艳不可方物的碧眼美女，一个个妖媚风情，她们的火辣性感与东方女子的矜持保守形成鲜明的对比。经过精挑细选，魏朝最终带着四名艳冠群芳的夷女进京面圣，希望能博得小皇帝的欢心。
左战耐心的听完他的汇报，微微点头以示肯定，然后说道：
“你谈成的这几笔贸易朕很满意，按照这个势头仅丝绸一项的利润每年就有五十万两，其他的商品也要跟进，今年争取突破一百万两白银。”
魏朝得到皇帝的赞许内心欢喜，他非常感激小皇帝将他从南海子净军中拉了回来并委以重任。听闻要突破一百万两，只能硬着头皮诉苦道：
“圣明不过主子，老奴就是拼上这把骨头也要突破一百万两。只是我朝虽然物产富饶、种类繁多，可受制于交通不畅，很多商品无法快速的集散，影响了商品贸易的效率。以丝绸为例，南京的云锦、苏州的宋锦、成都的蜀锦、广西的壮锦合称四大名锦，其中蜀锦中的天孙锦、十样锦更是供不应求。有外商甚至想花重金买断蜀锦的交易，可蜀锦的产能有限，扣除进贡的数额一年剩不下几百匹，最终不了了之。
另外由于各地天灾不断，粮棉非常紧缺，价格持续走高，致使江浙一带的百姓都不愿改稻为桑，甚至一些桑户偷偷把桑树砍了改种稻米。目前生丝产量严重不足，老奴只好命几个织造局隔天开工，避免熟练的匠师、工人流失，但这只是权宜之计，还请万岁爷开恩。”
魏朝说的蜀锦出现在春秋战国时期，成都最早就叫做锦官城，这里一直是丝绸生产的繁华之地，花样百出且寸锦寸金，是中原皇室与达官贵人梦寐以求的奢侈品之一。不仅以冰纨绮绣冠天下，技艺之精湛、锦纹之精美，还加入了有西方色彩的几何图案纹理，通过八达晕的手法使得纹样章彩绮丽。
到了明朝蜀锦有月华、雨丝、方方锦，织造中大量使用了细如发丝的金线，堪称装逼神器。无奈交通阻塞，蜀锦没有形成规模化生产，成都、重庆一带的能工巧匠手里握着金刚钻却揽不到瓷器活，就等于捧着金元宝过穷日子。
大诗人李白曾说过“蜀道难、难于上青天”，蜀身毒道可见一斑。如今魏朝也来抱怨，估计是对那一百万两的利润没有信心。
这让左战很纠结，耐心的问道：
“你的意思是各地物产富饶，天方人和西洋人都争相抢购，可由于交通闭塞每年能出口的数量有限？”
魏朝点头称是，左战接着问道：
“那就是说朕只要帮你把蜀道打通了，你就能增加出口的货物，保证那一百万两的利润？”
魏朝继续点头，暗自盘算了下具体的数量和价格，这才回道：
“老奴愿领军令状，只要每年能多收十万匹蜀锦，沿途再配送其他特产，利润不会低于一百五十万两。”
左战心想你也是个天才，路肯定是要修的，朱夔元已经带着军队去了，以工代赈的第一步就是先发动群众修路。只见他呷了口茶，严肃的说道：
“陆路已经在修了，朕还打算开发长江航运，提高运输的效率。至于利润，朕的底线还是一百万两，多出来的除增建宝船外，剩下的由你自行支配。”
魏朝闻之大喜，连忙叩谢天恩。主仆二人继续探讨如何增加生丝的方案，左战心知此事的关键是增加粮棉的产量来降低价格，这也是推行新政的目的之一，所以渐渐有些倦怠，魏朝知道机不可失，低声说道：
“主子万岁爷，老奴这番入京还带了几样礼物。”
魏朝所说的礼物就是那四名夷女，左战通过画像便知是绝色女子，早就想开洋荤来打牙祭。两人相视一笑，魏朝便转身出门安排去了。
经过魏朝这么一搀和，左战更加关心西南的情况。四川不仅有上等的蜀锦，成都平原更是粮食生产的基地，素有天府之国的美誉。眼下朱夔元正四处宣传“要致富，先修路”的真理，发动当地的各族百姓铺路架桥。
当然，他的工作不是替魏朝准备的，而是牵扯到朝廷的一项战略举措。通过推行以工代赈让当地的百姓得到实处，进而实施一条鞭法和改土归流，让广阔的驰道承载更多的文化交流，彻底改变西南落后的状况，真正实现中华民族大一统的局面。
历史上但凡中原王朝出现动乱更替，西南就会出现自立为王的情况。改土归流必然会引起土司的抵触和反抗，便利的交通条件将方便官军的调动。
至于为什么要选派朱夔元做四省总督，一者他历任户部、兵部尚书，是位难得的文武之才。二者他曾在万历三十五年以父母年高为由辞官归里侍奉双亲十载，大孝之人必是大忠之臣。三者他曾在四川任职三年，了解当地的风土人情和地理状况。
朱夔元大权在握，加上秦良玉、马祥麟、杨嗣昌、袁崇焕等贤臣良将的协助，对改土归流志在必得，一方面组织新军和辽东兵带领当地百姓铺路架桥、兴修水利、开垦荒地、划分耕田，另一方面根据小皇帝的要求调遣各地土司到京师整编。
这个计划是很周密的，不但是釜底抽薪，还能扬汤止沸，可是他低估了酋长们的仇恨。这个仇恨的种子早在朱元璋时期就发芽了，当时马皇后的侄子马晔任贵州都指挥使，执大汉族主义偏见，视奢香为“鬼方蛮女”，竟然将奢香夫人扣押在贵阳，叱壮士裸香衣而笞其背。
好在当时朱元璋用出色的政治手段化解了这场危机，但明帝国派出的官吏公然用彝族最忌讳的侮辱人格的手段裸笞他们的政治及精神领袖，无疑在各地土司心中烙下了耻辱的印记。
如今朝廷推行改土归流，新仇旧怨终于爆发了著名的奢安之乱。永宁土司奢崇明接到调令后佯装顺从，趁着朱夔元的军队都在各州县的机会，大军到达重庆后立即举兵反叛，杀死巡抚徐可求及其他官员二十余人，然后分兵攻占了合江、纳溪、遵义等重镇，建立大梁国，自称大梁王。
此时朱夔元正在贵阳部署改土归流的细节，听闻奢崇明反叛急忙调集各路人马准备镇压，但是为时已晚。奢崇明一路势如破竹，兵分四路直逼成都，沿途收编人马，到达成都时将近有七万部众。一时间成都城外杀生震天，漫山遍野都是贼兵贼将的营帐。
望江楼上蜀王朱至澍自斟自饮的喝着闷酒，无心观赏锦江两岸的景致，他埋怨小皇帝刚愎自用，非要搞什么改土归流，暗骂朱夔元是个笨蛋，竟然分兵驻守。
年初他就提醒过朱夔元，当地民风彪悍，永宁、水西又是联姻之亲，一定要派重兵提防。如今奢崇明已经兵临城下，朱夔元的大军还没有集结完毕，眼见就要城破人亡，太祖高皇帝的热血在他身体内膨胀，他决定散尽家财发动全场百姓守城。
蜀王这一枝是明朝有名的富贵王爷，当年朱椿善黄白之术，坐拥天府沿着锦江修建了筹边楼、望江楼、散花楼。此人还有蜀秀才之称，博综典籍，容止都雅，可谓风流倜傥。朱至澍虽然不及祖上辉煌，但仍富可敌国。
川人本就是忠勇之士，一听王爷亲自披挂上阵，纷纷拎着自制的砍刀、竹枪追随左右。他们虽然不及土司兵装备精良，但依托城墙倒也不落下风。双方你来我往，竟然纠缠了两个多月。
日落黄昏，阴雨绵绵，奢崇明下令鸣金收兵，准备来日再战。远处的山丘上，锦衣卫千户戚兴国侧立马上，指着下面的一处哨卡说道：
“秦总兵，那里便是贼将罗乾象的营帐，我已买通他的小妾，此时他们正在行苟且之事，戒备松弛。子时一刻你我举灯为号，一同冲杀进去活捉此人。”
秦良玉本在黎州安抚司和天全六番招讨司那里主持改土归流的工作，接到奢崇明叛乱的消息后迅速驰援成都，沿途也只收编了不到四千川兵，心里一直七上八下的。见到锦衣卫和虎贲健儿的那一刻，她更多的是震撼，难以想象小皇帝竟然料敌先机，早就布下天罗地网，真可谓神人也。
在戚兴国的指挥下，两军连夜突袭了罗乾象的大营。当时罗乾象正靠在美人玉臂上呼呼大睡，突然被一群人五花大绑的抬到帐内，到也不怎么慌乱，静静的打量着坐在上面的一男一女。闻听是川中巾帼女将秦良玉和威震关东的虎贲统领戚兴国，罗乾象当即跪地说道：
“末将早就听闻两位将军的大名，今日一见请受我一拜，能死在有万夫不当之勇的虎贲健儿手中，罪臣一点也不觉得冤屈。”
戚兴国早就摸清了他的底细，原来今夜在他帐内的那名女子叫小倩，二人本是青梅竹马，可惜可惜罗乾象家境过于贫寒终没能走到一起。小倩也是个烈女子，一怒之下便在峨眉山出家做了十年的尼姑。前些日子在戚兴国的帮助下打听到了罗乾象的消息，知道他至今未娶，便还俗下山寻找自己的爱人。
身为“红娘”的戚兴国知道他俩感情笃厚，不忍心拆散这对苦命的鸳鸯，厉声说道：
“罗乾象，本千户看你也是条汉子，念你对小倩一片痴情，决定网开一面。你若向官军投诚，戴罪立功，将来得个一官半职与爱人共度余生岂不美哉？”
小倩早已将来龙去脉讲给罗乾象，他心中感念戚兴国的成全之恩，当即表示向官军投诚，亲自带头烧了叛军数十座军营，贼兵立时大乱，奢崇明父子连夜仓惶出逃。
等到朱夔元率主力赶到成都时，听闻奢崇明已逃回永宁，其子奢寅留在重庆，当即下令秦良玉夺取二郎关，总兵杜文涣攻打佛图关，自己亲率大军围困重庆，准备活捉这些乱臣贼子就地正法。