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数月的暴雨不期而至，入夏时节黑龙江流域泛滥成灾，努尔哈赤面带愁容的看着帐外的瓢泼大雨，心想连老天都在惩罚他的罪恶。由于连年征战，自己和族人手上都沾满了鲜血，他们过惯了抢夺的生活，反而不再安心生产。如今自己威信丧失，内部更是盗贼蜂起，剽掠成风。
在他病倒了那段时间，族中的大小事务都交由四子皇太极打理。这儿子青出于蓝，深得将士和百姓的支持，如今自己重新坐在汗位上反而要顾忌他。年前的惨败八旗兵元气大伤，加上今年的洪水泛滥四处颗粒无收，他知道再不出去抢点什么回来，族人就要造自己的人头去明朝换赏银了。
经过反复的考量，他决定拿呼伦贝尔草原南部的科尔沁部落开刀。雨水充沛草原生长茂盛，那里到处牛羊成群，而且当初明朝皇帝故意让他去攻打察哈尔部，如今故伎重演并不会引起明军的注意。
想到这里，他召开了春节后的第一次军事会议，将自己的这个计划和盘托出，希望看到部下磨刀霍霍的样子。可惜事与愿违，大帐内陷入长时间的沉默，他突然觉得这里的一切变得陌生起来，不但自己的威信受到质疑，就连将士的眼中也看不到希望。
皇太极见状整理了一下自己的辫子，走到大帐中间慢条斯理说道：
“父汗，据回来的俘虏说当初莽古尔泰三败于虎贲之手，萨尔浒一战明朝小皇帝只率四千虎贲军就敢追击我军六万主力，由此可见此言非虚。如今大金国士气低迷，父汗想在这个时候穿过明军的防区偷袭科尔沁部，恐怕会重蹈义州之围的覆辙。”
努尔哈赤对莽古尔泰的事情早有耳闻，如今听皇太极重提不免内心恐惧，女真第一巴图鲁竟然连败给了三名随意挑选的虎贲，不禁谈虎色变。他知道自己的时代即将过去，顿时陷入沉默当中。
他的沉默并没有得到皇太极的同情，反而趁机说道：
“父汗，叶赫部的布扬古被明朝封为龙虎将军后积极联络北方的野山、通古斯部落归顺，如今明朝已经恢复了设在特林的奴儿干都司，若硬拼下去我们怕是要灭国灭族。
儿臣斗胆谏言，建议向明朝称臣纳贡以求宝贵的和平，及时休整人马，恢复大金国的实力。我们可以用手中的貂皮、人参、鹿茸、海东青、珍珠等换取粮食、布匹、药材等，然后重金购买火器，增强我军的战斗力，等待时机以图东山再起。”
在皇太极咄咄逼人的气势下，努尔哈赤心知归降是唯一的选择。义州之战莽古尔泰的正蓝旗被全歼，萨尔浒之战代善、岳托的正红、镶红两旗全部投降。皇太极的四旗虽然也遭到重创，但好歹还逃出来了两万人马，这是目前建州女真的全部主力。
如今这情形是要逼宫了，皇太极手握重兵他又奈何的得了。所谓一山不容二虎，他只能接受皇太极的安排，带着妻妾和几名幼子前往特林向明军投降，希望用这些人质来换取明朝的信任，为皇太极争取足够的时间。
努尔哈赤归降的消息还未传开，便被喀尔喀部的奸细带回了草原，关外的变化让他们的首领哈尔巴拉看到了前所未有的机遇。有着黄金家族血统的林丹已经入关，留下了大片的无主之地。有着世仇的女真人又准备向明朝投降，那长城以北的草原都将是他的领地。
此刻冒顿单于、成吉思汗的灵魂附体，哈尔巴拉点齐众将向河套地区开拔，他要先收服那里的土蛮，然后伺机越过长城南下。宣大总督洪承畴发现他的行军意图后，立即将这个情报发八百里加急送往京师。
听到这个消息时左战正陪着扣月在瀛海泛舟谈情，当即扔掉鱼竿笑着说道：
“样儿，朕的大鱼咬钩了。”
扣月虽不知道他指的大鱼是谁，但看他一脸的自信，不无奉承的回道：
“陛下雄才大略，小女子愿聆听圣训。”
左战心知她是将门虎女，说不定能得到别的启发，便如竹筒倒豆子一般将自己的计划说出。
原来左战早就想过要对付北方那些不友好的邻居，先是借努尔哈赤之手除掉了察哈尔部，削弱了女真叶赫部。如今他想与皇太极联手阻击喀尔喀部的东扩，由明军正面抵御哈尔巴拉的大军，皇太极则绕到背后袭击喀尔喀部。所谓一招鲜吃遍天，当初他派黄得功、曹文诏端了努尔哈赤的老巢，又放纵莽古尔泰端了林丹的老巢，将来故伎重演准备让皇太极去端了哈尔巴拉的老巢。
勤政殿内大明精英群聚，将军们披坚执锐，等着皇帝下达出征的命令。经过几次战役的洗礼，如今的左战也略懂兵书，对战争的把控不似从前。他知道朱夔元已经率部分明军主力开赴西南四省，那里将有一场不可预见的战争，打一年还是十年自己也没底，所以不能立即与喀尔喀部交战，最好的办法就是先稳住皇太极，然后在草原形成相持局面。
面对共同的威胁，明朝很快便答应了皇太极的请降。在坚持一个中国的前提下，重新设置建州卫，封皇太极为龙虎大将军，给予他一定的政务权力，但每年都必须到京师述职。同时将努尔哈赤和他的妻妾，以及多尔衮、多铎等几个幼子留在京师为质。改组八旗兵改为女真三卫，由朝廷派遣将领指挥。在皮岛设立经济特区，允许双方在此进行贸易。
努尔哈赤到达京城那日天色甚好，湛蓝的天幕中白云漂泊，四处绿柳成荫。曾几何时他也想像完颜家族那样越过万里长城入主中原，可如今却以人质的身份来到这里，其中滋味常人难以理会。
此时左战并不着急见他，而是带着张嫣和扣月在苑池喂鱼，别有一番情趣。张嫣端庄稳重，静若处子，颇有母仪天下的风范。扣月古灵精怪，动如脱兔，更适合做一名宠妃。两人风华正茂，各有姿色，左战不时便调制一些化妆品和香水送给她们，平添几分情趣。
三日后，左战率群臣在皇极殿召见努尔哈赤，只见他步履蹒跚中仍带有龙虎之像，难怪他能在辽东掀起这么大的风浪。左战双手抵在剑柄上，待他施礼后才开口说道：
“将军一路风尘仆仆，无须多礼。此番入朝负荆请罪朕心甚慰，这几日你可曾与家人相见？”
努尔哈赤本以为皇帝会斥责他的过失，然后嘲弄一番，却没想到对自己如此礼遇有加，恭谦的回道：
“承蒙皇帝天恩，罪臣已见过他们。圣上宅心仁厚，善待罪臣的族人，这让罪臣自惭形秽，悔不当初。”
左战心想少来这套，鳄鱼流泪不是因为悲悯，豺狼回头不一定是为了报恩。只不过他现在是胜利者，为保帝王气度也要唱高调，抿了下嘴说道：
“你犯下的罪恶人神共愤，但朕不屑于处置你的家眷，真正的君主应该心怀仁慈，就像天上的太阳一样燃烧自己来照亮天地，温暖万物。”
努尔哈赤也是人中之龙，自然听出左战的弦外之音，叩头说道：
“罪臣此番入京只求一死来谢皇帝的恩德，先前为一己之私利污蔑朝廷有‘七宗罪’，故而发兵与天军对抗，已经犯了弥天大罪。这几日罪臣翻看成祖皇帝赐给毛怜卫的敕书，深知皇家的宽厚仁爱，罪臣一族在危难之际得朝廷施以援手，又蒙受皇恩得以生存，实在不该以怨报德，背信弃义。”
左战暗想此人真是大丈夫能屈能伸，不管他是真心悔过还是权宜之计，日后一定不能放虎归山，严厉的警告道：
“当初你以十七副先人遗甲起兵，三十余年纵横辽东，统一了女真各部，称得上一代枭雄。可是天无二日，你身建州卫都督佥事怎可出兵对抗朝廷，还自封为覆育列国英命汗，如此行径朕能容你，怕是天下人未必容你！”
努尔哈赤知道成王败寇，镇静的问道：
“罪臣萤火之光想与日月争辉，只不过是痴人说梦罢了。只是罪臣先在萨尔浒打败了十几万天军，却又在此地为圣上所败，这就是天命吧。”
左战最烦天命一说，自古得民心者得天下，当即驳斥道：
“朕占据了天时、地利、人和，灭你八旗劲旅本在情理之中。所谓天时是指国丧，你趁先帝驾崩之际发兵违背了天道人伦，而朕为亿万黎民请命御驾亲征，得到所有人的拥护。所谓地利是指战场的选择，朕以城堡为饵诱导你攻城，又故意让你分兵攻打察哈尔部和叶赫部，尽量避开与你进行野战，使得你的骑兵发挥不出优势，几乎全部死在城堡和阵地的攻坚战中。所谓人和是指人心所向，你虽能用重金收买个别奸细，但收买不了那些有骨气的人。每次交战大明君臣戮力，军民同心，你的八旗兵不过是螳臂当车罢了。”
朝中大臣听闻暗中佩服小皇帝对战局的把控能力，没想到他从一开始就对辽东战场了如指掌，怪不得要力排众议跨海亲征，只带四千亲兵就敢冲锋陷阵，其中的胆识、魄力和自信非常人能有。
努尔哈赤同样吃了一惊，闭目叹息道：
“罪臣初到山海关时，见那关卡巍峨耸立，将群山与瀚海相连，才知大明王朝如铜墙铁壁一般。今日听君一席话，方知圣上乃真龙天子，罪臣不自量力不过是夜郎自大罢了。”
建虏归降举国欢喜，言官们纷纷上书要求将他凌迟处死，传首九州以解民恨。左战深知这帮呆鸡惯会落井下石，完全不懂自己为何要收编皇太极的兵马。当初萨尔浒一战，皇太极在后撤中能立即指挥反扑，身陷重围又能全身而退，如此优秀的骑兵军团看得左战是直流口水。
为了收服皇太极和他的八旗兵，左战不惜拱手将北方草原让给喀尔喀部，以此来迫使皇太极归降，将这支朝思暮想的骑兵为己所用。有了这支骑兵做为蓝本，立即着手改组明朝的骑兵建制，重新演练新的战术，然后利用喀尔喀部这块磨刀石将属于大明王朝的骑兵磨快磨亮，为将来横扫东欧积蓄力量。