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本以为追查到刺青出自古画，能找出什么线索，推测老瞎子一伙人杀人的规律，掌握主动权，不料那副朝元仙仗图已然失窃，收藏它的主人也已去世，当真查无可查。
师父几人去过检验苏师爷的尸体，发现他是死于一种奇特的蛊毒之下，而非冤魂索命。苏师爷在前往破庙的时候，已经身中蛊毒，当人处于情绪激动和剧烈运动下，蛊毒便发作了。师父说，这种蛊不是高手养不出来，多半是个鬼草婆所为。
蛊在湘西地区俗称‘草鬼’，相传它只寄附于女子身上，危害他人。那些所谓有蛊的妇女，被称为‘草鬼婆’。真正的草鬼婆目如朱砂，肚腹臂背均有红绿青黄条纹。我想起老瞎子身边还有一个老婆婆，多半是出自她的杰作。
线索一下子断了，我们也无计可施，只得如常开张，过日子。所幸近来并无异事，我闲来无事也遵循师父的教诲，研习雷法符篆二书。
杨氏父女，胡坤便暂住了下来，有了他们，店里家里都增添了不少生气。杨、坤等人没事就出去，一来游历北海的风光，二来也是寄望找到什么线索，虽然无异于大海捞针。
我则坐镇店里，这天来了个客人，也是慕名来找师父刺符的。
师父很客气地跟那人解释，说他已经半退休了，现在店里的生意由我徒弟打理。有什么事就找他吧。客人看了看我，眼中流露迟疑，碍于师父的脸面没说啥。
我先和客人聊了一会儿，客人自称姓李，在西大街古玩市场新开了一家古董店，这半年来家中变故不断，先是母亲得病逝世。李老板本人信佛，平日烧香拜佛，祈求神灵保佑，得到内心的平静。不知何故，他经常没来由地感到心烦气乱，夜里做噩梦，好几次醒来时看到屋中怪影潜行，久而久之，便患了神经衰弱之症，苦不堪言。听闻师父这里有刺符一说，十分灵验，便登门来试试。
我知道师父有意让我历练历练，加上这是我第一次出师，怕处理不好会砸了师父的招牌，所以不敢懈怠，就提出先到李老板的家里看看再考虑刺什么符，恰好杨冬闲来无事，便和我一同前去。
不到实地看看不知道，原来李老板的家和他的古董店是连在一起的，位于西大街的繁华地段。三层的木质架构，前面是临街的店铺，后面则充当私人住宅。
本来我以为是李老板的家宅风水有问题，以至于家宅不宁，便让杨冬帮忙看看。杨冬拿着罗盘，在屋子内走来走去，端详半天，对我说这个宅子风水没有问题。
李老板见我们两个在屋内看了半天，不得所以然，不免有些急躁：“小师父，到底怎么样，实在不行的话，我看要不还是让何师父出马吧？我宁愿多给三成酬金。”
我说不急，慢慢再看。要是不成的话，分文不取。我在他的屋子里走走看看，推测问题可能不是出现在风水上，而是在古董上。
因为他这宅子摆满了各式古董，从门外的石麒麟，一直走到店铺里面，直到客厅卧室，无不放了各种古董，什么佛像木刻，屏风瓷器，古书纸镇。
大多的古董年代久远，容易沾染阴气。而且有不少是取之地下，阴气就更重了。人若长期生活在这样的环境，正常的磁场就会被打乱，从而招来祸患。
看到这里我差不多有主意了，就决定给李老板刺一个辟邪的符。
所谓画符不知窍，反惹鬼神笑。画符若知窍，惊得鬼神口叫。一个完成的刺符要具备五个要素，分别是‘符头’，‘主事神佛’，‘符腹’，‘符脚’，‘符胆’。
符头有常见的三勾就是代表三清，或以敕令，雷令作为符头，符胆讲的就是请神灵入此符坐镇，震住邪恶之物，一般符胆上会有‘马’字，‘罡’字，也有‘井’字等等，有多种写法。主事神佛为此符所请的神灵，一般为道教三神中的一位就可。符脚用以结束符胆。
刺符的途中还要配备相应的咒语。这一道符我刺了一个多小时，总算没有出现差错。
李老板看着新刺的辟邪符，将信将疑地问道：“小师父，这管用吗？”我跟他说，你身上刺了辟邪符，可以避开古董上的阴气，没有问题了。不过稳妥可见，最好还是将店子和私宅分开，或者搬到别的地方住。否则一个不小心，被古董上的阴邪之气入侵，遭受什么意外就划不来了。
过了三四天，我和杨冬再去李老板的家里，发现李老板的精神比之前好了很多。他很高兴地告诉我，这几天精神爽利，很久没睡得那么踏实，对我再三表示感谢。
我这次松了一口气，心想还好没砸师父的招牌。
李老板说，前几天是我有眼不识泰山，言语中对小师父多有得罪。为表歉意，我愿意多给三成酬金。我哪里肯要，坚持不受，李老板想了想就说，反正这几天我也打算将铺子和私宅分开，要整理一大堆古董。不瞒您说，我的这些古董里有真有假，真少假多，这样吧，小师父你随意挑一件，不要钱，就当额外的酬谢了。
我见李老板盛意拳拳，又贪好玩就答应了。我对古董并无研究，看中的是真品还是赝品，就全凭运气了。
最后，我在李老板的库存中选了一副草书书法作品。原因无他，我觉得这幅书法有点像符篆一书的感觉。
谢过李老板之后我们便打道回府了，师父得知我出师顺利，也颇为高兴，难得地赞赏了我几句。我便借花敬佛，将那副草书送给师父。反正我留着也是束之高阁惹尘埃。
不料师父看完颇为赞赏，我还以为是走大运给我选中一副值钱的古董，不料师父说，这幅草书虽然不是什么名家作品，但是字迹‘带功’，而且功力不浅，应该是位修道之人。但是笔意有点剑走偏锋，不是正道。
我听了哑然失笑，这也能看出来？
师父说，你就是无知了。真正带功的字，其实应该是符篆。画符的人，看似乱画一通，实际上画符要进入另一种精神状态，讲究凝神守一。这种精神就叫气，但不是指呼吸的气。
比如画六丁六甲一类的神将，就要靠画符之人存想，能存想，符才有效应。所谓存想就是冥想，凭空想象出金甲神人来，你可以管这叫幻象起作用，但不是不可能的事。用汉代道家的说法，这叫天人感应，又叫人神交接。
我知道师父这是借书法给我讲述刺符之道，一一紧记。忽然想到，师父对于道家文化这些东西颇为熟悉，怎么会认不出死亡刺青中的图案来历呢？倘若他知道，又为何不说？
这时，师父看着草书的印章喃喃道：“王在晋？”
这个名字有点耳熟。
我忽然记起，收藏朝元仙仗图的富商就叫王在晋，但是他人已在古画失窃前病死了，故此没法追查。这个草书的作者也叫王在晋，该不会是同一个人吧？
抱着宁可杀错不可放过的心态，我打电话向李老板询问草书的来历。李老板说这幅草书的作者的确是那个富商王在晋，他本人也是一个小有名气的书画家，但是这幅草书作品却是他死后，由他儿子卖出去的。
我挂了电话之后心情久久不能平复，果然是同一个人。这么说，收藏了朝元仙仗图的主人也是一个修道之人。王在晋怎么会突然暴毙，而他死后古画也随之失窃，我隐隐觉得这里面大有文章……