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“殿下不是本地人，乍然听说这件事震惊也是理所当然，当初我第一次见到这种场面的时候也是一样。听说祭祀河神草芥人命，我曾经出动官兵前去阻止，奈何青山恶水出刁民，他们根本就不把官府的人放在眼中，正面对抗不过，他们便迂回，私下偷偷祭祀。官府将‘活祭品’救走，也不可能一直养着，终究要放回去的，他们便掐住那个时候，再度将人带走。”
玉无望的心猛然往下一沉：“便是如此，也不该不管不顾。”
方才听那些百姓议论说，类似的事情隔一两年就要发生一次，这么多年过去，也不知道多少妙龄女子实在他们的手中，着实令人痛心。太守身为一方父母官，怎可不作为？
江城抬手也知道自己理亏，苦笑一声道：“官府就算想管，也管不住人家自愿啊。”
“自愿？”这一回玉无望是真的惊讶了，世上怎么会有人将生死置之度外，甘愿为莫名其妙的原因去死呢？
就在玉无望困惑之事，身后忽然传来女子尖锐的声音，两人不约而同回眸望去，正好看到一位年轻姑娘拨开重重人潮，一路向河岸冲去。
她就像是一颗投入水中的石子，所过之处，惊起圈圈涟漪。
老妇人显然也没想到她的到来，见到人，先是一愣，随即冷声道：“曼曼，你怎么来了？我不是交代过你不许随意出门，今日整天都要待在自己的房间里吗？”
那个被称作慢慢的姑娘冲到河岸边，普通一声跪倒在地，重重磕头道：“祖母，求您放过罗姑娘吧，她不过是个过路人，跟我们整个村子的人都不相关，活祭品怎么可以挑中她呢？明明该死的人是我啊！祖母，您有什么事只管冲着我来便是，不管生死我都无怨无悔，只求您饶罗姑娘一命！”
见到这一幕，玉无望才真正相信世界上当真有人不将生死放在眼中：“河神祭品？”
江城太守皱着眉头解释道：“这便是他们的陋习。因为贫穷，家中没有余粮的缘故，当地百姓的温饱全都要靠天气，每年秋季，他们都会选中一位姑娘当成河神祭品，以求来年风调雨顺。想来今年的祭品应该是跪在地上的这位姑娘，只不过某种不足以为外人道的原因，换成了现在这个。”
玉无望将被蒙住眼睛绑起来的姑娘仔细打量了一番，只觉得她看起来有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。
“我本来是想将此事隐瞒下来的，万万没想到竟有人将状书送到了国师大人的手中。”
玉无望微微一笑，若有所思道：“或许这便是天意吧，古人有句话叫做破而后立，眼下便是破的最好时机。”
他一边说着话，一边握紧手中的一个小物件。
收到那封求救的书信之后，玉无望做好了万全的准备，他担心那些村民会恼羞成怒对朝廷命官下手，所以特意调来军中将士，此时他们都埋伏在不远处的树林之中，只等着玉无望一声令下，便出来控制局面。
想到提前做好的准备，玉无望紧绷的心弦稍微松懈，目光有重新落到少女的身上，只见她神情坚毅，目光更是坚定，显然来的时候已经做好必死的准备。
“祖母，求您放过罗姑娘吧！”
老妇人不为所动，目光一转，落到滚滚江面上：“河神的祭品哪里是想更改就能够更改的？不论此前究竟发生过什么事，不论你跟眼前这位小姑娘究竟有过什么纠葛，她来到这江边，从此便是河神的人，她的生死早就不是咱们这些凡人能够决定的了。曼曼，你就回去吧。”
话音刚落，已经有一对中年夫妻快步朝那姑娘冲去，要将她从地上拉起来。
然而曼曼不肯气，躲开那两人的手，仍跪在地上叩头：“祖母要是不把我换成河神的祭品，我就不起来！”
老夫人面露怒意：“真是反了天了！你仗着我平日对你好，故意威胁我是不是？你们两个还愣着做什么，还不快把你们的女儿给拉回去！真想让她去死吗？”
中年夫妇再度对曼曼伸出手：“曼曼，快跟爹娘回去吧，河神这件事已经成为定局，不要让你祖母为难。”
“是啊.......”
曼曼猛然抬起头，明亮的眼眸里有泪光在闪动。
“爹娘，请恕曼曼不能报答您的养育之恩，若有来世，一定做牛做马报答您。”
说罢一撩衣袖，竟是从里边取出一把锋利的匕首来，二话不说横在自己的脖颈上，动作之迅速，力道之大，甚至周边所有人都没能反应过来就见了血。
鲜血泪泪往下流淌，惊得妇人脸色苍白：“曼曼，你可不能做傻事啊！”
中年夫妇像是热锅上急的团团转的蚂蚁，与两人的反应形成鲜明对比的是老妇人的反应，只见她脸色一沉，目光幽深：“你这是在逼我？”
曼曼心虚的别开目光，语气坚定道：“这不是逼迫，我不过是想让河神真正拥有他的祭品罢了。祖母您之前算卦的时候，算出的祭品分明是我，您舍不得我，想让其他人顶替我的心情可以理解，但是祖母您真正想过吗？罗姑娘不过是个路过借宿的人，她家中又何尝没有爹娘，没有疼她爱她的亲人呢？您让她受这等无妄之灾，当真公平吗？”
老妇人咬牙切齿，像是有话要说，却一句话都说不出来。
就在双方陷入僵局的时候，一直沉默的人忽然开了口。
“我没有。”
众人一愣，目光纷纷转到那说话的人身上。
不知道什么时候，被蒙住双眼反绑的女子已经从昏睡中醒来，方才曼曼和老妇人说的那些话全都被她听见了。只见她勉强坐起身，干涩苍白的唇角勾出一抹苦涩笑意：“我爹娘都已经死了，我兄长如今不知道身在何处，到底是死是活，这个世界上早就已经没有关心我，疼爱我的亲人了，所以我的死活根本就无关紧要。”
曼曼瞪大眼睛，横在脖颈上的短刀稍微松了松：“罗姑娘，你在胡说什么？”
她摇摇头，声音低落道：“我不是在说胡话，这些话都是真的，我本来就是一个无家可归的可怜人，我的存在在这个世界上毫无意义，想来也不会有人在乎吧。比起迷茫的活着，我更愿意去死，爹娘都在地底下等着我呢。”
“不——”
老妇人对自家儿子使了个颜色，那中年人会意，劈手夺过曼曼手中的短刀，如此，老妇人的心才算是彻底落下：“曼曼，你都听到了吧？你的好心，在别人的眼中不值一提，人家不仅不愿意让你换，甚至还嫌弃你多管闲事，妨碍她去死呢。在这个乱世，孤身一人活着实在是太难太难，与其艰难求生，还不如坦然去死，还能早点见到自己思念的亲人呢。”
曼曼半低眼眸，面如死灰。
老妇人让那对中年夫妇将她带走，转脸对周边围观的人歉意一笑：“这孩子打小就被家人宠坏了，不知轻重，还望诸位乡亲多多包涵。”
“婆婆，不要再废话了，现在都什么时辰了，快开始吧！”
老妇人笑着点点头：“这就开始。”
想要重新走回河岸，必须要越过罗姑娘身边，走过去的时候，后者轻声问：“我会怎么死？”
老妇人的脚步一顿，也跟着压低声音：“你替代了我的孙女，我不会让你死得太痛苦，等会儿自有人喂你特殊的毒药，服下之后顷刻便会毙命，就是神仙下凡也难救，不会有任何不适。”
罗姑娘低下脸：“这样也好，我怕疼，不想死的太痛苦。”
这世上没有几个人知道，昨夜决定谁当河神祭品的时候，老妇人和她曾经有过一番对话，当时，她曾经有过逃走的机会，但是她没有逃。
“我昏迷在路边的时候，是曼曼救了我，她把我从外面背回家，又寻来药材帮我治病，要不是她，我早就成为野兽口中的晚餐，我的病也是她悉心照料之下才有好转，左右我也活不长了，这条命，就当作报答她的救命之恩吧。”
老妇人抬了抬眼皮子：“你临死前可有什么遗憾吗？”
罗姑娘一僵，缓缓点头，那一瞬间，她的脑海中浮现出一个身影，历历往事瞬间涌上心头：“有，我这次来江城主要是想见一个人，科协没有机会了。不过也不要紧，我知道他过得很好，我就放心了。”
老妇人转过视线。
祭祀河神的仪式再度开始，或许是因为中间出过岔子的缘故，人们脸上的神情远比之前更加兴奋，并且期待，唯有一人，皱紧眉头阴沉着脸，口中喃喃自语：“好熟悉的声音，爹娘已经离世，姓罗，又是从罗城过来的，难道是她？不，这不可能，大公子明明说过会好好照顾她的下半生，怎么可能会将她放出来呢？一定是我听错了。”