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冬去春来，大地回暖，草木苏醒。萧家寨也在这艳涟的春光里山明水媚起来。
襁褓里，才学会翻身的萧暮雪蠕动着身子，哼哼唧唧相当不耐烦。许是见没人理睬，她停止哼唧，瞪大眼盯着屋顶啜手指。
苏世安挽着袖子，端了盆热气腾腾的水进来：“雪儿等急了？爷爷给你弄洗澡水去了。”他解开襁褓上的布带子，褪去婴儿身上的衣衫，将那又白又嫩的小身体迅速放进盆里。“爷爷给你换了新的草药水，喜不喜欢？”
萧暮雪呀呀有声，欢天喜地地踢蹬手脚。
苏世安眉开眼笑：“雪儿识货！这水里可有十几种珍贵的药材呢，可以强筋健骨不说，还能滑-嫩肌肤，坚持使用的话，真的会肤如凝脂，宛如新生哦！”
萧暮雪胖胖的小手拍打着洗澡水，只拍得水花四溅。
苏婉言抱着新做的夹被进来：“爹，您太宠她了！那些药材可都是这些年您辛苦攒下的，就这么拿来给她泡澡了？”
“不泡澡留着干啥？是要当传家宝，还是留着喂虫子？”
“那也不能这么用。雪儿体格好，您不用再额外滋养她。”
“你懂啥！只要雪儿健健康康，没病没痛，就是要我老头子的命我也无二话，区区药材又算啥。”苏世安撩起药水擦拭萧暮雪的身体，慈眉善目地像尊老佛爷。
“瞧您说的！古语云：慈母多败儿。孩子不能太娇宠了，应该要严厉些才好。”
“孩子才多大你就要严厉？你从小到大，我和你娘就没对你严厉过，你不也没长成歪瓜裂枣，危害社会嘛。这轮到雪儿了，你就要严厉……不知道的还以为你是后妈！我想好了，我要把我的医术传给她，让她继承我的衣钵。这事就这么定了，你别又叨叨叨地叨个没完。”
“爹，这可万万使不得！您不想听我叨叨，我也得叨叨！您可别忘了祖训家规：传男不传女，传儿不传婿。更何况雪儿还是外孙女？这就更不符规矩了。”
“外孙女怎么了？外孙女就不是亲人了？你跟了兰枢这么多年，开明的思想没见你学多少，对这迂腐的祖训倒是挺熟。我心意已决，你无需再说！这件事不能外传，你要守口如瓶。我倒不是怕族人清问，不过是多一事不如少一事。”
“我懂！可是，我并不希望她学医。”
“学医有啥不好？起码自己生病了不用求人。兰枢说过，雪儿的人生由她自己安排。若她将来不愿意学医，那我也不勉强她，就当是个乐子也是好的；可若是她有天赋又乐意学，那你也别阻拦。”
苏婉言铺好夹被，默立片刻后才说：“既如此，那随您。”
“你的那些本事都是你自个琢磨出来的，你尽管大大方方地传给雪儿。”
“若她走学医这条路，我自会倾囊相授。只是，您为什么坚持要她学医？当初我想跟您学习的时候，您可是拒绝得干脆利落，一点余地也没留。雪儿有非学不可的理由么？”
“瞎想！”苏世安捧起净白如玉的小人儿，用毛巾蘸干身上的水分，手脚麻利地用夹被裹好。“此一时彼一时。我不过是希望雪儿将来有一技傍身罢了。”
苏婉言不再多说，抱着萧暮雪刚换下的衣服出门去了。
苏世安凑到萧暮雪耳边，轻声说：“咱不学你妈那七窍玲珑心，太累了。咱要潇潇洒洒，大大咧咧，活得快乐自在。你说好不好？”
萧暮雪攥着小拳头，嗯啊两声，像是在回应，逗得苏世安开怀大笑。
窗外传来孩童的嬉闹声，继而伴随着嘈杂的脚步渐渐远去，四周又重新安静下来。陡然一阵耕牛粗犷悠长的叫声，夹杂着鸡鸣犬吠的热闹，空气便再次活跃起来。
时间便这样热闹复安静，安静又热闹的一日一日远去。萧暮雪就在这热闹与安静里眉目舒展，牙牙学语，言笑晏晏。
若不是突如其来的干旱扰乱了人们的生活，日子便还是那般年复一年的欢乐朴素，悠然自得。
没人知道原因，就那么干旱起来。起初，老人还说：今年的雨水少，能多种一季旱玉米，说不定还是个丰年。当整个春天一滴雨也没下时，人们也还是满怀希望地期盼：这是南方呢，又有河道，怎么可能干旱？总会有雨的，迟早会下雨的。再等等看，雨季马上就来了。然而，人们再次失望了。当小河经年不断的清流被晒干最后一汪水，雪白的鹅暖石像被烧过的火炭，烫得人无法落脚时，人们才意识到：天，旱了！
第一个颗粒无收的年成，就这样毫不留情地降临到萧家寨的村民头上。
第二年，旱情更加严重。没有足够的水源，家畜锐减，耕牛从一家一头逐渐变为三五户一头、十户一头，到后来就成了一个社一头。没人养猪，公鸡被宰杀殆尽，只留两三只下蛋的母鸡。家家户户的水都是循环利用：先淘米，淘米水用来洗菜，洗菜水澄清后用来洗第一次碗，洗碗水再用来喂家畜。
田地里龟裂的裂缝能塞下婴儿的手臂，没有庄稼可看护，村民无事可忙。于是，村头聊天的队伍中，头一次出现了青壮年。闲得发慌的人们开始到处寻找水源。凡是以前水田里水好的，都被翻了个底朝天，看能不能找到泉眼，打口救命的井。每天一睁眼，大家都在想同一个问题：今天去哪里找水。睡着了做个梦，不是正在找水，就是在找水的路上奔忙。运气好的做个美梦，也不过是梦见天降甘霖，万物复苏。
终于，有人在后山密林深处发现了一眼山泉。泉眼不大，却水流不息，且水质极为清澈甘甜。人们欣喜若狂，立即动手打井。只半天的功夫，一口五尺深两尺宽的井就挖好了。十几个小时后，井水涨到了井边。天不亡我萧家寨！老村长吐出一串烟泡，仰天长叹。人群里有人在抽泣，不知是因为高兴还是对未来的恐惧。没人笑话他，也没人安慰他。逃荒的人这两年见了太多，再这么旱下去，谁又能预料自己以后会如何？这样的饥馑之年，只能尽人事，听天命了。
没了收成，碗里的粥一天比一天稀薄。苏家虽不靠地里的收成过日子，也不得不精打细算，方能吃顿饱饭。
那一日，阳光炽烈。苏婉言正在晾萧暮雪的衣服，从院门口的阶梯走上来两个人。挑担子的中年男人走在前面，身后跟着一个瘦高的少年。
白辣辣的阳光当空而照，晃得人睁不开眼。待两人都到了跟前，苏婉言才看清了来人，连忙招呼：“货郎哥，快阴凉处歇息，这天太热了！”她放下衣服，盛了满满两碗水出来。
这担货郎年年都来，跟村里的人已算是熟识。今年他的货架里不再是往年的丝绸锦缎，只有些不太值钱的小玩意。
担货郎也不客气，接过碗咕咚咕咚喝了个滴水不剩，还很是酣畅淋漓的啊了一声。那少年倒是斯文，如品茶般慢慢喝了，双手把碗还给苏婉言，轻声说了声多谢。
苏婉言见他小小年纪竟礼节周全，不由多看了他一眼：好俊秀的后生！虽衣衫简旧，却干干净净。只不过眼神黯然，像是经历过伤心之事。“这孩子真有礼貌，您教得好。”
担货郎尴尬了：“您说笑了。我哪有这么好的本事，能教出这样的孩子。”
那少年不自在地侧过身去，拨弄茉莉新开的花蕊。
“妈……妈妈……”一个清脆的声音穿过院墙传了过来。
苏婉言笑着答应：“我在呢！”
一呼一应间，萧暮雪小小的身影和一只白猫出现在老梨树下。她手脚并用爬上台阶，捡起地上溜溜圆的小石头，小跑着到了苏婉言身边：“妈妈，我和大白都饿了，有没有东西吃？”她又侧过脸，问担货郎好。
“一年不见，小姑娘都这么大了。快去货架上找个你喜欢的，叔叔送你。”
“谢谢叔叔，不用了。”萧暮雪转头问那少年，“小哥哥，你叫什么名字？”
少年目光低垂，迟疑良久才说：“我叫姚慕白。”
“姚慕白？我记住了。我叫萧暮雪。你陪我玩好不好？”萧暮雪拉了拉姚慕白的衣角，“小伙伴们都回家了，我一个人好无聊。你陪我，行不行？”
姚慕白收回拨弄花蕊的手，掏出一只栩栩如生的小兔子来：“这个给你。”一串手链勾在小兔子的耳朵上，被带了出来。
“草编的小兔子！好可爱！咦？妈妈，哥哥的手链和你上次给我看的那条一模一样呢。”
“你看走眼了吧？这世上哪有一模一样的东西。”
萧暮雪将手链递到苏婉言手里，嚷道：“妈妈为什么不相信雪儿的话？”
那是串雕有龙纹的手串，散发着独特而奇异的直入肺腑的香。
苏婉言将手链还回去：“哪里是一模一样了？分明是完全不同的。”
“才不！我就是觉得和莫言师太送我的那条一样嘛！”萧暮雪胖胖的手指顶住紧锁的眉心，努力思考着，“上面都有很好看的动物呀！”
姚慕白一愣：“莫言师太？我这手串确实是一位叫莫言的师太送的。”
苏婉言也是一愣：“这么巧？她是你的什么人？”
姚慕白这次回答得很痛快：“她不是我的谁。我们只有一面之缘。”
苏婉言甚是惊讶：“一面之缘？”随即，她问出了心中的疑惑，“你的家人呢？”
“死光了。”姚慕白面无表情地从牙缝里挤出三个冷冰冰的字来。
苏婉言转而问担货郎：“您跟这孩子是什么关系？”
“纯粹是萍水相逢。前些天我在江下走货，在江边遇见了这孩子。他说他无家可归，死活要我教他学走货。我看他孤身一人蛮可怜的，就答应了。干我们这行的，虽说是辛苦，但好歹能混口饭吃，起码不至于饿死。”
“您人好心善，必有后福。货郎哥，说起来这孩子和我们家也有些渊源，要是您舍得，就让他在我这里住下。他还这么小，跟着您风里来雨里去的，实在是辛苦。您不用担心我亏待他，在我们家，有暮雪一口饭吃，就必不会少了他的。”
担货郎喜出望外：“当真？”
苏婉言笑道：“我女儿都这么大了，我红口白牙的，难不成还骗您？只是不知道这孩子愿不愿意留下来。”
萧暮雪举着小兔子开口了：“慕白哥哥，你留下来陪我嘛！我好喜欢你当我的哥哥！我会很乖的，绝不调皮，也不惹你生气。我保证！”
姚慕白想起了莫言师太的话，想也没想就应承下来：“好，我留下。”那只至始至终都没离开过萧暮雪的白猫绕着他转了三圈，蹭地跑开了。
担货郎十分欢喜：“苏家是出了名的仁善之家，你安心住下，他们会好生安顿你的。”
苏婉言道：“那这事就这么说定了。货郎哥请正房坐，我这就去准备饭菜。”
担货郎连连摆手：“有口水喝就很好了，不敢再劳烦您。趁天色还早，我想再多走几家，看能不能卖出点东西。”他挑起担子就走，像是很怕留下来吃饭。
苏婉言也不说破：“既然这样，我就不留了，免得让您失了生意。您慢走。”
担货郎嗯啊的答应着，脚底生风很快没了踪影。那天后，他再也没出现过。