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启圣二年正月十九，京城。
醉蝶山行宫中，住着的都是先帝的遗孀，除了崔颉的生母懿明皇后荣氏外，所有为建元帝生育过儿女的嫔妃都在新帝登基后迁居此处，每日吃斋念佛，颐养天年。
“咳咳咳……”断断续续的咳嗽声一直从里屋传出来，从宫里跟过来的宫女太监们或双手合十对天祈祷，或跪在佛像面前不断磕头，偶有啜泣声，也只敢压得很低，生怕打扰了里面浅眠的人。
和庆太妃从去年开春时候起，大大小小病过四五次，没有一次像现在这么危险，行宫不比禁宫，一群未亡人和启圣帝不沾亲不带故，每月的炭火都是中等偏下的灰炭，不但呛人，量还不足，偏偏今年的冬天特别的冷，正月十五那晚叶氏觉得精神还好，便在院子里看了一阵焰火，谁料半夜里竟病得直接一脚踏进鬼门关，幸亏当值的御医到得早，高烧退了，总算没要命。
静王崔祥连夜快马加鞭地赶来，在门口听宫女说母妃没有危险了，下一秒就晕了过去，还是被人抬进去休息的。
虽然在御医的救治下，叶氏暂无性命之忧，但从那天起她就再也没能下床，白天浑身无力，夜里低烧不断，好几次烧得说起了胡话，又奇迹般地挺了过来。
从元宵第二天起崔祥就守在了醉蝶山行宫里，启圣帝废藩收权，他正好也无事可做，便在病榻前尽孝，有他陪着，叶氏的心情要好不少，只是三餐仍吃不进多少东西，人一天比一天憔悴。
叶氏病倒的第三天，崔祥伺候母妃吃了早饭，丫鬟们要给太妃沐浴，他便避到了耳房去，才坐下吃了几口糕点，就有宫女来禀报，说宫里来了人要见他。
崔祥排行老七，前面有崔颉、崔绎、崔焕三个风格不同但都十分厉害的兄长，早就知道自己没可能做皇帝，打小就是温顺乖巧的性子，前年行了冠礼开府出宫，建元帝没来得及给他说个王妃就去了，崔祥也不介意，一个人在王府里过，偶尔来给母妃请安，顺带问候一下其他太妃，从不惹事。
但人乖不意味着事不会自己找上门，建元帝驾崩以后，崔颉就陆陆续续找过他很多次麻烦，崔祥谨遵母妃的训导，皇兄说什么就是什么，让他娶荣氏的外甥女他就娶了，夫妻俩洞房时候更是陪着十二分小心，生怕把新娘子弄疼了，明天去找小姨告状后天自己脑袋就搬家。
崔颉撤藩，老四崔璟愤然服毒自尽，老五老六也或多或少抗议过，只有崔祥一个人二话不说就交出了王印，这才得以继续留在京城里，仍然保留一个王爷的头衔，食邑千户，从前还需要每天去吏部报道，现在也省了，成了一只货真价实的米虫。
算下来崔颉也有好几个月没有找他了，崔祥一边想着这回又是什么事，一边接过热帕子擦了擦手，出去见人。
院子里站着一个外形富态的中年男子，一双小眼睛天生就是弯的，看起来就像个随时在笑的老好人，但崔祥对他的印象却好不起来。
“给静王爷请安，静王爷安好？”中年男子对他鞠了一躬，无论是动作还是神态都敷衍草率。
崔祥嘴角紧绷，走下台阶去，带着几分不快地问：“皇兄找我有事？”
中年男子一手放在肥大的肚皮上，一手比划了一个请进的手势：“外面冷，咱们里面说？”
崔祥眉头皱起：“母妃近来身体不适，我不想她再听到什么烦恼的事，就在这里说吧。”
中年男子眯着眼笑道：“静王爷的这份孝心定能感动上苍，和庆太妃的病也一定会好起来的。那咱们就在这儿说。”
在他开口之前崔祥已经做好种种心理准备，不论是要自己离开京城，还是连米虫也不让他做了，只要不危及自己与母妃二人的性命，都是可以忍受的。
对，能忍方能成大事，无论他提什么要求，都答应他。
“和庆太妃与已故的孝怜皇后是表姐妹，孝怜皇后去世后，武王爷便是由太妃一手抚养成人的，这份亲情想必也是十分深厚的。”中年男子不紧不慢地说着，崔祥心头一颤，总觉得这次要大事不妙了。
果然中年男子紧接着便说：“而今武王爷远在燕州，太妃久病不起，不知他是否知情？”
崔祥在心里告诫自己一定要忍气吞声，低着头回答：“母妃让我不要告诉二王兄，他应该不知情。”
中年男子咂了咂舌，说：“这人上了年纪，病来就如山倒，一个不留神就没了。”
崔祥瞬间光火：“你什么意思！”
中年男子呵呵呵摆摆手：“王爷不必动怒，在下只是转述皇上的原话，皇上想起先帝去世的事，感叹了几句，又听说太妃这次病得不轻，怕太妃有生之年再见不到武王，心有遗憾，有意下诏让武王回京。”
召回崔绎？崔祥心里结结实实吃了一惊，召他回来做什么，方便下手，顺道把自己和母妃也一锅端了？想着，手心里便冒了一层汗。
“王爷？”
“啊！”崔祥惊得回过神来，“何事？”
中年男子一脸有话好商量的笑，说道：“皇上与武王虽说也是亲兄弟，关系到底不及王爷和武王亲近，皇上担心请不动武王，下圣旨又怕伤了兄弟和气，想让王爷写封信去燕州，就说太妃病中思念他，望他能回来探视。”
崔祥未料他们竟然是要借自己的手除掉崔绎，一时呆呆站立在原地，竟不知该如何答复。难道崔颉还是发现了什么？母妃要他隐忍，为的就是等崔绎养精蓄锐，杀回京城，在那之前他们所能做的就是保住自己的命，然而现在崔颉却要利用他们与崔绎之间的亲情，将崔绎骗回京城！
中年男子又含笑道：“而且先帝去世一年有余，武王未曾回来磕头上香，也不太说得过去，王爷说是吧？”
崔祥后背上一阵阵冒冷汗，半天才挣出一句：“信……中要写什么？”
听他这是答应了的意思，中年男子也就安心了，客气地说：“信的内容在下已经草拟好了，不如由在下口述，王爷手书如何？”
“……”崔祥两手在袖中死死握成拳，最后忍耐着点头，“既然这样，就照你说的写。”
中年男子笑容亲切：“王爷请吧！”崔祥无可奈何，只得同他一起到耳房里，唤来宫女奉笔研墨，铺开信笺。
中年男子没有半点尊卑意识，就站在书案旁，崔祥对这种监视的态度十分排斥，但仍然没说什么，提笔舔了墨，那人说一句，他写一句。
“……及前年除夕父皇殡天，母妃终日以泪洗面，又思念王兄，每日食不下咽，寝不安枕，形容渐憔。屡染风寒，一病二三月，三餐不济。”
崔祥行尸走肉一般，逐字写下。
中年男子背着手，两眼盯着他的每一个字：“元宵刚过，又逢高烧不退，接连数日，滴水未进，昼不能起，夜不能寐，昏迷时频频呼唤王兄之名……”
崔祥手中笔一抖，怎么也写不下去了。
“怎么了，王爷？”中年男子将那张滴了墨的纸抽走放在一旁，另外给他铺了一张，“王爷还是快点写罢，耽搁得久了，万一太妃派人来传，可不好办啊。”
崔祥盯着那张空白的纸久久出神，中年男子便将手压在他肩上，附耳道：“王爷不在京城这几日，王妃常去宫里探望太后，昨日忽感不适，经御医诊断，是喜脉啊。”
他这话不说还好，一说，崔祥顿时又是一身冷汗——过了新婚之夜他就再没碰过妻子荣氏，大半年都过去了，喜脉从何而来？“是吗？那……那真是太好了。”他竭力控制自己脸上的表情，装出十分喜悦的模样。
中年男子眯着眼笑着说：“那是自然的，再过不久太妃就能抱上孙儿，这喜讯想必能令她笑逐颜开，再加上皇上着在下送来的上好药材，太妃身体一定会好起来的。”
话中的潜台词也就是，你若不乖乖就范，太妃可就没药吃了。
已经没有退路了，崔祥吐纳一回，定了定神，开始誊抄先前写下的内容，中年男子这才满意地点头。
信写好后，中年男子检阅一遍无误，便装进了信封里，又让他烫了火漆，这才离开。
做完这些以后，崔祥整个人就像从水里捞出来一样，里衣完全湿透了。中年男子走后，他就这么呆呆地坐在书案后面，一直到叶氏派人来传他过去吃午饭。
叶氏仍然无力起身，宫女在床头放了一床被子给她靠着，崔祥端着青瓷小碗，用瓷勺小心地喂她吃饭，一旁的宫女则端着荤素三四碟小菜，比起过去在宫里四妃之一的待遇，实在是不能同日而语。
“祥儿。”吃了几口后，叶氏忽然启声。
崔祥忙应了，问：“可是菜不合口味？”
叶氏人虽憔悴，眼神却不虚弱，她有些吃力地问：“方才有人来找你，所为何事？”
崔祥手一僵，便要岔开话去：“没什么，一位老朋友，听说儿臣来看望母妃，便送来些药材。”
叶氏冷冷一哼：“你以为我是聋的？”
崔祥低下了头去，叶氏再次问：“我人虽然病了，心却清醒得很，玉婵和子昌没能回来，我知道，他迟早还要来，找你的麻烦，你老实跟我交代，皇上这次，又要你做什么？”
眼见瞒不过去，崔祥只得嗫嚅着回答：“皇兄让我写……写一封信，给二王兄。”
叶氏手攥紧了被面：“他让你写什么？”
“写……就写……母妃病重，想见他，让他……回京城——”
他话音未落，叶氏已是一记响亮的耳光甩过来，力道之大，简直不像一个久病不起的人，崔祥被打得呆若木鸡，半边脸顿时就肿了。