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正月十五这天，天空难得地晴朗开，燕州大营中除了巡城的、挑水打柴的以外，全都聚集到了演武场周围。
早在去年腊月的时候，持盈为了消耗将士们过剩的精力，防止他们到城里去骚扰百姓，就提出了一套适宜冬季的管理方案，士兵们除了每日正常的训练和必要的生活物资汲取——也就是挑水打柴以外，根据个人喜好有选择性地给他们编了小队，有的去河边凿冰钓鱼，有的去帮百姓修补破损的房屋，有的跟着城里的篾匠学做箩筐、簸箕等物，还有打铁的、烧炭的、推磨的……等等。
有了事情可以做，将士们果然不再到处捣乱，每天训练完就去干活，干完了道主簿面前去汇报，主簿用一个厚厚的簿子给记下来，一斤鱼算一横，一个箩筐也算一横，推磨打铁算两倍，最后按正字多寡排名，在除夕前正字数量前十的人可以获得奖励，反之如果在这期间闹事，那么所有分数扣光光。
同时为了给大家的生活增添点乐趣，持盈还找篾匠定制了十来个蹴鞠，让将士们编成八人一组的小队，两队一比淘汰赛，最后胜出的小队也有奖励，每人十两银子。
在民间，蹴鞠是一项老少皆宜的运动，几乎人人都会玩，反倒是崔绎这个皇宫里出来的王爷笨手笨脚，踢烂了好几个蹴鞠又撞翻了好几个人以后，被持盈勒令下场待着，不许再去祸害人了。
于是崔绎只能蔫头耷脑地坐在场边看戏，看场上曹迁、杨琼，甚至百里赞都玩得不亦乐乎，眼红得要死。
这种焦躁一直到元宵节这天决赛也没有消退，持盈见他坐在看台上不停地用鞋底蹭地面，端着茶杯也不喝，一副椅子上有刺的样子，实在是又好笑又同情，于是等两支队伍到齐后，就问：“你们有没有好心的队长愿意带一带王爷的？给你们添个人，赢了的话王爷那份奖励不要，分给你们。”
红方杨琼领队，蓝方曹迁为首，十六个人面面相觑，都不敢接这烫手山芋。
于是崔绎更加郁闷了，窝在椅子里浑身冒黑气。
最后还是杨琼于心不忍，说：“王爷和我们一队吧，脚下轻点就成。”就不指望你能把球踢进门了。
崔绎的耳朵马上立了起来，尾巴摇了摇，看着持盈。持盈啼笑皆非地道：“去吧。”
这时候百里赞也来了，听说崔绎加入了杨琼那边的队伍，又看队员们个个如丧考妣，忍俊不禁地道：“夫人给我也开个后门？我跟仲行那支队伍，正好平衡一下实力。”
百里赞的蹴鞠踢得也很不咋地，瞄准了门都踢不进去那种，不过好在他没有崔绎那股蛮力，不会坑队友，持盈想了想，觉得也好，就点了头。
如丧考妣的人于是变成了蓝队的队员们。
百里赞乐颠颠地去换了短褐，跟着上场去，场边校尉敲响铜锣，崔绎如脱缰的野狗一般，第一时间冲了出去，一记气贯河山的抽射，所有人的目光循着那个方向望去……什么也没有，再回头注目王爷的脚，很好，崭新的蹴鞠又被踢爆了，卡在他脚掌上呢。
持盈笑得差点把茶盏扔了出去。
换了新的蹴鞠重新开战，崔绎终于不把蛮力使在脚上了，靴子尖尖小心翼翼地拨着蹴鞠，好像脚下那是颗易碎的鸡蛋似的。
蓝队三个人围着他，谁也不敢去他脚下抢蹴鞠，要知道淘汰赛早期被王爷踩得险些骨折的那可真不是少数，生命第一比赛第二，谁也不想折一条腿在这种地方。
蹴鞠就这么在崔绎脚下，传不出去也抢不过来，僵持了整整一炷香的时间后，曹迁受不了了，趁着中场休息把队员们全都召集到一起去，讨论了一下第二场的战术，杨琼那边也凑在一起嘀嘀咕咕，不知在商量什么破敌妙计。
休息时间结束，第二场开始，锣声一响起，双方队员立即一哄而上——不是去抢蹴鞠，而是把崔绎团团围在了中间，双方队长各带一个人，展开了二对二的较量。
崔绎被一群人围堵到场地的边缘，左突右闯，怎么都出不去，活像掉进了浆糊桶里，又是气又没办法，只能眼睁睁看着两员心腹爱将在宽阔的演武场上驰骋，自己却根本参与不进去。
第二场结束时，双方各踢进一个，崔绎灰心丧气地宣布退出，到看台上坐着生闷气。
持盈笑着端给他一碗山药粥，说：“蹴鞠只是图个乐，踢不踢都是一样，何必弄得自己不愉快呢？”
崔绎闷闷不乐地接过来，汤匙在碗里搅了搅，又按了按右眼皮，持盈问：“怎么？昨夜没睡好？”
“从早上起来眼皮就一直在跳，”崔绎一眼睁一眼闭，木着脸说，“左眼跳财右眼跳灾，难怪踢个蹴鞠都被人嫌弃。”
持盈好笑地道：“没有这回事，一定是你昨晚上没睡好。”
崔绎不置可否地“唔”了一声，低头喝粥，场上的两支队伍摆脱了拖油瓶后，比赛进度明显提升了不少，红队又进了两次，蓝队进了一次，第二次被拦了下来。
观看了一阵，崔绎冷不丁地开口说：“父皇驾崩整整一年了，我都没能回去给他老人家磕个头，上柱香。”
持盈看着他，也是轻轻叹了口气：“是啊，本该回去扶灵的。”
建元帝对二儿子一直来说都还算不错，尽管孝怜皇后死了没多久他就另立了荣氏为后，由庶变嫡的长子崔颉也取代了崔绎成为太子。但崔绎天生也就不是做皇帝的料，他喜欢打仗，也擅长打仗，建元帝就默许了他常年驰骋在外，该给的赏赐一样不少，就连为他指婚的事也一拖再拖，并没有强迫。
虽说在人生的最后时刻里，建元帝老来糊涂，竟然做出帮着得势的儿子欺压兄弟的愚蠢事儿来，可崔绎并没有记恨他，仍敬他是父皇。
前年除夕建元帝驾崩，崔颉秘不发丧，一直等到自己沐浴斋戒，祭天登基以后，掌握了实权，才以新帝的名义宣布了建元帝的死讯，像崔绎这样远在异乡的儿子原本是应该赶回来奔丧的，却被崔颉一道圣旨，贬到了比甘州还要远的燕州来。
崔颉不但不打算继续和他做兄弟，甚至连孝顺儿子都不让他做，父皇去世，他却不能回去守孝。
蹴鞠比赛最后以红队多一球的微弱优势结束，崔绎按事先说好的赏了他们银子，然后和持盈一起带着女儿去看花灯。
太阳下山后，空气冷而干燥，小崔娴脸蛋冻得红扑扑，手里提着个不会发光的莲花灯，兴致勃勃地东张西望，崔绎摸摸女儿的手，暖乎乎的，说：“娴儿居然也不怕冷。”
持盈抱着个手炉，呼出一口白气，笑着道：“娴儿就像个小火炉，从来也不怕冷，去年冬天那会儿，草原上风雪漫天，我就怕她冻病了，一整晚一整晚地把她抱在怀里不敢放开，结果倒是娴儿暖了我。”
崔绎手臂托了托，脸上微微有笑意：“都说女儿是爹娘的小棉袄，咱们娴儿是爹娘的小火炉。”
持盈又是笑，见路边有人卖吉祥布老虎，便要给娴儿买一个，崔绎道：“娴儿一个姑娘家，还是玩兔子吧。”说着三指拈了个布兔子凑到小崔娴面前，小崔娴马上扔了莲花灯来抓布兔子，一拿到便爱不释手。
持盈正要把布老虎放回去，崔绎却又说：“老虎也买一个。”
那小贩极会看人眼色，闻言马上奉承起来：“这位爷一看就是有福之人，买了小的这布老虎，来年夫人定能给您添个大胖小子！”
崔绎也不做表态，付了银子，仍旧带着妻女逛街。
持盈问：“王爷想要个儿子？”
崔绎表情淡然，喉结不自然的滑动却暴露了内心的紧张：“没有，随缘吧。”
持盈不禁感到好笑，这家伙在生孩子这件事上总是不坦诚，虽说确实也是小时候给吓怕了，心疼她，怕她会有个万一，不过都已经生过一个平安无事了，之后只有越来越顺的，以前也曾听娘亲范氏说起当初生自己的时候辛苦，生妹妹聆芳的时候就轻松了许多。
一想到身在京城的爹娘，持盈就有些黯然，忍不住问：“如果有了儿子，王爷还会像现在这么疼娴儿吗？”
崔绎被问得莫名其妙：“会，为何不会？儿子是儿子，女儿是女儿。”
“那如果以后又有了第二个女儿，第二个儿子，王爷打算怎么办？”
这问题崔绎倒还真没想过，蹙着眉停下脚步认真思考了起来，持盈忽然觉得大过节的说这个太无趣了，遂又岔开话题：“算了不谈这个，王爷既然想要儿子，再生个儿子便是，我去拜拜送子菩萨？”
“持盈，”崔绎叫住她，脸上带着认真严肃的神情，说道，“生孩子不是一件容易事，我并不想把我的期望强加给你，所以如果你不愿意，大可不必勉强。”
持盈无奈地笑了笑，说：“生儿育女本就是女子的责任，哪有什么愿不愿意，勉不勉强的？王爷将来是要做皇帝的，做皇帝的人怎能没有儿子？没有儿子，将来江山传给谁？我不生，也会有别的人来生，与其让别人来，那倒不如我自己生，总归不是替别人做了嫁衣。”
崔绎眉心深深皱起，看着她的眼神仿佛蕴含了千万重的意思，话到嘴边却又一个字也吐不出来。
想到已薨的父皇，死去的三弟、四弟，和不知何时就会死去的其余兄弟，崔绎心头不可抑制地感到一阵凄凉，普通人家多子多孙多福气的说法放在皇家，却是恰恰反了过来，男丁兴旺的唯一结果就是永无止尽的相互争斗与残杀，自己不死，崔颉就不得安宁，反之亦然，那么将来自己的儿子是不是也会走上争权夺利，互相倾辄的道路？
“持盈。”
“嗯？”
迎着持盈如水澄澈的双目，崔绎态度坚决地说：“儿子不要多，就一个。”
持盈莞尔，点点头：“好。”