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善先生道：“听不懂有听不懂的好处。”谢离道：“有甚么好处啊，你们在那里说的热闹，我就像个大傻子。”善先生道：“小姑娘，你叫甚么名字？”谢离道：“她唤秋白，‘秋天’的‘秋’，‘白色’的‘白’。”善先生道：“秋白……谢离……金火相克，又太过苍凉……”
谢离愈发不耐烦：“善爷爷，你怎么净挑些不相干的说啊。”秋白扯扯谢离衣襟道：“谢大哥，我倒是听家父说过……”谢离喜道：“那你快跟我说说，到底是怎么一回子事。”秋白环视其他三人，小心道：“等等不迟。”善先生道：“说说看，我倒想知道世人是如何说的。”秋白又看看叶千千，正扶眉按胸，便道：“权作啁哳……”
谢离嗔道：“不听啦。”秋白忙道：“也仅是传闻，不知对错。”谢离咧咧嘴，不再喧闹。秋白接着道：“建文己卯年，朝廷削藩，燕王即当今永乐皇帝，以尊洪武皇帝祖训诛朝中奸臣之名‘靖难’，壬午年六月谷王朱橞与曹国公李景隆开应天城（注：今江苏省南京市）金川门而降……”
原来，当下已是明朝永乐年间，那迟遇书假山一去一回，光阴已过数百载，若不然那衡山剑法亦不会满是李赵佳句。而那迟遇书皇宫大殿进出之际，又不知白了多少如云鬒发。
谢离道：“那这个和‘燕高飞’是怎个干系？”秋白道：“当日削藩，燕赵之地乞丐帮中始传那句落子，而今上其时正号燕王，驻顺天（注：含今北京市及河北省、天津市部分地区）镇守燕云各州。这句落子说建文皇帝勿动心思平削燕王，若是违逆了天数，燕王必定不得已而反，直至面南背北。”谢离道：“面南背北就是做皇帝罢？”秋白点点头，谢离又道：“那和善爷爷又有怎个干系？”
善先生道：“孩子，让秋姑娘慢慢说，不要总这般急，慢慢行不一定比快快走就差。”谢离挠挠后脑，傻笑一下，秋白接着道：“坊间传言，这句落子为燕王谋士道衍撰的，意在为燕王着理造势。这道衍乃是个僧人，师父却是个道人，身下两个师弟，一唤道衡，一唤道衔。他本以为振臂一呼，两个师弟定当影从，谁知那道衡却不从师兄弟助燕王谋……助燕王起事，最终反目，不敌二人，暴死荒郊。”谢离道：“这些名字……”就听善先生悠悠长叹：“唉——”
秋白顿了半晌，又道：“方才我问善爷爷之前是不是个出家人，猜你便是道衡大师。”善先生道：“哪里敢称‘大师’二字，正是道衡。”
而那黄袍客乃是道衍与道衡师弟，江湖风传的“四马五车与道衔”中的道衔。
秋白俯首道：“家父每每提及此事，对你老人家俱敬仰之极，言道衡大师之高节，不逊希直先生。”那道衡听罢喜逐颜开：“哦？怎可与大学士相提并论，着实云泥之别，真是……”一时不知该如何措辞。
只听叶千千道：“九哥，我仍旧不太舒服，你扶我回房躺一会子。”谢离道：“那三日之后该当如何？”叶千千道：“问你善爷爷拿主意罢，我真要歇一歇。”说着和谢四九回房去了。
看着二人背影，谢离自言自语道：“妈妈这是怎么了？往日里从未见她这样子。”秋白似有言语，方要开口，又自收束。
道衡道：“道衔师弟看来也还俗了，听离儿所述，那被断剑刺死的人便是他徒弟，我的师侄，叫甚么想不起来，只记得有个‘无’字，我记性向来不好。这是来找肖帮主报仇，不想遇到我这个故人。他与肖帮主乃江湖恩怨，自不会扯上别人，这一层倒不消担心他会找帮手。不过与我却并非私人恩怨，带官道上的人来也说不定。”谢离一脸焦急：“那怎么办？”
道衡思忖一阵道：“三日之后，肖帮主仍如废人一个。至于老朽明日便可复原，依我看你们全家速速离开此地为妙，以免殃及池鱼。”谢离头摇得如拨浪鼓一般：“善爷爷，人是我带回来的，说破天我也不会走的，估摸爹爹妈妈也不会答应，倒是这秋姑娘，应该寻个去处。”
秋白不紧不慢道：“谢大哥，你是在撵我走么？”谢离忙道：“怎么会要撵你走呢，只不过你没听善爷爷说么，殃及……小鱼……”秋白道：“即是小鱼，游到哪里不是一样？你若嫌我是你们家的拖累，那我二话不说，起身便走，若是别因，我就赖在你们家啦。我是你捡来的，如今想撵我走，也没有多容易。再说，他能找到这里，且说三日，就不怕咱们走，无论走到何处，都会给他……”
善爷爷抚掌大笑道：“哈哈哈，好一个重义的巾帼女子，老朽着实佩服。”秋白羞道：“这‘义’字倒也非江湖中人独有。”谢离道：“那就只能在这里等死么？可否能找些帮手，唉，村子里的人根本不是那人对手啊。哎，不如放出风去，让三合帮的人来帮忙。”道衡道：“傻小子，你不明白么，这不是甚么市井恩仇。那永乐皇帝已坐江山十数载，所异者罪名不是欺君便是谋逆，轻者性命不保，重者灭门九族，莫说九族，十族也灭过的，怎可再牵扯无辜进来？是以要你一家离开此地。再者，你知那三合帮现于肖倾城是敌是友？何况，三合帮怎与朝廷分庭抗礼？别叫数百年基业毁于一旦。”谢离听罢，瞠目结舌，许久不能合拢。道衡见状道：“孩子，还是听爷爷话，合家走罢，何况你们这几个人在这里只会碍手碍脚……”
却见叶、谢返了回来，叶千千似已复原，一字一板地道：“纵使黑云压城也不走！善先生勿要多劝。”道衡长叹：“呜呼呀，欸乃一声山水绿，原来此处即人间——”谢离问秋白是何意，秋白摇头不语，再看道衡，却已起鼾声，草芽儿蜷在床下，下巴贴在地上，可怜不已。
乍至未时，道衡便翻身坐起，带着草芽儿走了，言三日后再来。
这几日内，谢家父子不再上山砍柴。谢离缠着秋白问东问西，秋白见他所问或字或文，便悉心相告，问一答百。叶千千见状只是摇头，谢四九却是面露喜色，叶千千见他欢喜，也就不再多言。秋白觉谢离虽把‘不说倒忘了’当作口头禅，却记性上佳，只不过根基甚浅，但一经点拨便融会贯通，且授过不忘，教起来毫不费力，颇觉可惜，心中疑问叶千千诗书满腹，为何绝于亲生。
其间肖倾城醒过一次，喝下两碗稀粥。谢离将他昏睡间诸事相告，他直说一人做事一人当，要谢家离去。谢离将道衡的话又重复一遍，他言此事由头在他，怎可累及旁人。待还要争辩，却又睡去。
舍却早晚两餐，叶千千亦不再做活，只终日与谢四九守在一起。
月上柳梢时分，秋白正在厨房打扫，忽传来叶千千低低的歌声，如泣如诉。她放下扫帚，轻轻走到那房门外，只听到：“……九哥哥，我的心头肉啊，你可知么……”秋白没想到是这一句，虽未经人事，但也听丫鬟学过，脸颊“腾”地烧起来，心道：“这原是人家的悄悄话，怎好偷听？”
歌声又自传来：“几分明月秋江，风轻云淡，恁地多情。半世飘零，无处泊我终生。三分惆，前尘尽现。七分怅，追忆弦筝。水中人，自怜孤影，空掌残灯……”就听谢四九低声问道：“我不是在你身边么，怎能说是‘孤影’呢？”
秋白转身欲走，无奈那歌声有如勾心魔咒，半步也动不得，又听到：“九哥哥，……流星，好梦偏短，留它不住，逝水东风。缱绻云烟，醒时才晓易成空。怒问天，凭谁牵挂……”
秋白杵在当地，苶呆呆发愣，也不知过去多久，忽觉唇角一缕咸丝，伸手去拭，却已泪如倾盆大雨，又觉心潮澎湃有如大浪相击，身子不由一软。
谢离正打门外进来，一把托住，问道：“秋姑娘，你怎么啦？”秋白声细几不可闻：“谢大哥，你带我回屋罢。”谢离忙将她扶回房去，倚在床头坐下，因问道：“是不是想你爹爹妈妈了？你家里还有没有别的亲戚？我说你不用在这里跟着我们，你偏不听，又在这里偷着哭。”
秋白已擦干泪水，仍在欷歔不止，说道：“谢大哥，我问你，听善爷爷说，你爹爹妈妈不是本村人，逃婚到本地，那你知他们打哪里来的么？”谢离挠头道：“怎么想起问这个，今天妈妈跟我说逃婚不是甚么好事，莫要再提。我真不知道他们哪里过来的，方才问妈妈还挨训斥。”秋白耸耸双肩，说道：“我听见你妈妈给谢伯伯唱曲儿。”谢离道：“她有时候就给爹爹唱的。”秋白道：“你平日里听过么？”谢离道：“嗯，只不过听不懂在唱些甚么，觉得曲调有些悲戚。方才她唱甚么？”
忽听见堂屋传来动静，谢离忙道：“好啦，你这屋子，妈妈不让进的，倘或她见到，又该训我。”转身跑了。
只听叶千千叱道：“离儿，你怎么在秋姑娘房中？”谢离支支吾吾半天也没做出个道理，又听谢四九道：“许是送甚么用的罢。”叶千千道：“要妈妈说，你再好好劝劝秋姑娘，一个如花似玉的姑娘，何必守在咱这里。要不这样罢，宁大婶儿家都是姑娘没有小子，离这没几里路，先把她送过去，若咱们渡过此劫，再接她回来，若运数不佳，也不消白白赔上她一条性命。”谢离道：“娘你也知道，我与她不止说过一回，她只摇头……”
秋白听到这里，拉开房门道：“秋白这条命本该那日就绝的，幸蒙谢大哥相救才又多活几日，今日谢家有难，我虽一介柔眉，但也明白知恩图报的道理，岂能独自苟免？再说昨日你不也说纵使黑云压城也不走么，想必也是为个‘义’字。要说我这‘义’比起你那‘义’，倒差着许多，你与善爷爷非亲，与肖帮主非故，却能留下，那我秋白若何？善爷爷和谢大哥俱已劝过，我也知事关重大，或许是个灭门之祸，秋白直当是谢家的女儿，心下反倒生出‘求之不得’，请勿要再劝。”
叶千千方才在房中已然泣泪千行，听到秋白一番言语，心中一热，又落下泪来，赌气道：“孽障啊孽障。难得秋姑娘你一番大仁大义，说的反倒是我陷你于不义啦。也好，谢家今日又多人口，实乃万千之喜。”
秋白本意并不在此，只不过言语中水到渠成说自当是谢家的女儿，而叶千千天性聪慧，在她心里，谢离绝不可娶那书香门第的女子，何况这秋白上下透出一股淡淡的狐蝎之气，许她尚不自知，谢离更不晓其中利害。若躲过此劫，只怕日后与她纠缠不清。是以便顺水推舟，促成此事。
秋白跪倒埃尘，呜咽道：“爹娘大人在上，请受不孝女儿一拜。”说着磕了三个响头，叶、谢热泪盈眶，说道：“好女儿……快起来罢……” 将秋白扶起。谢离见父母双亲泪如泉涌，一时不解：“若说喜极而泣倒也不足为奇，不过这样流泪总归想不通为何。”
正思忖间，秋白又自拜倒：“兄长在上，请受妹妹一拜。”方要叩头，早被他搀住，迭声道：“不用，不用，好妹妹，快起来。”秋白这才起身，叶千千道：“秋儿，待日后找到你亲生爹娘，你再禀明原委，料他二老也不会怪罪。”谢离道：“嗯——，一定不会，一定不会。”
这一整夜，秋白都似听见有人浅吟低唱，几番欲去堂屋一探究竟，一想到“心头肉”三个字，直觉燥热，便绝此念头。
第三日晨上，道衡带着长剑，领着草芽儿，又拎一坛酒过来，笑道：“老九，出家之时，吃斋礼佛，从不饮酒。蓄发从俗以后，倒离不开这杯中之物了。原本早间不饮酒的，但今日不比往时，你须得陪我喝上几盅。”谢四九接过酒坛道：“那日就说要请善先生，还要善先生带酒来，这怎生过得去。”便要叶千千摆下早饭，各自斟满一盅，说道：“我敬善先生。”道衡并不端盅，只道：“丫头，今日不讲那劳什子规矩了，你们三个也来坐罢……”
草芽儿突然狂躁起来。
第四回 竹叶千千
除道衡外，余人尽皆变色，眼望前门。道衡右手一摆，草芽儿停住叫唤。他又端起酒盅，抿了一口，弯弯左手小指，草芽儿便流星赶月一般奔至后门，前爪一搭，推门窜将出去，只一会又逐电追风般掠回，向道衡“汪”了一声，又摇摇尾巴。道衡眉头紧锁，似有事不明。就听街上有人问道：“敢问这是谢家府宅么？”
道衡徐徐站起身来，推门来到院内，谢氏父子亦跟出来，叶、秋挨在门里。但见柴门外站着一个俊朗少年，身着绿衫，唇红齿白，见了道衡，拱手道：“前辈就是善先生么？家师有嘱，倘若见到善先生，先问一句谢府是否已知家师与善先生渊源，无论知与不知，俱不会为难谢府上下。”善先生道：“你是道衔徒弟么？”那人听罢，双膝跪地，恭恭敬敬地叩了一头：“方才相问是为此礼。弟子卓无咎，拜见二师伯。”道衡睥睨道：“不敢当。”
谢离不解，回身向房内问道：“怎么磕个头，还要问咱家知不知道他们的事。”秋白道：“他的意思是若善爷爷没同咱们讲，那就是善爷爷不愿让咱们知道，那么他便不能以师伯相称。方才善爷爷说出他师父的名号，这个卓……无咎便知善爷爷已对咱们讲过，便认下同门。”谢离道：“怎么这多故事？”秋白道：“或许是江湖上的甚么规矩罢。”谢离道：“那若意在套出咱们知不知道其中究竟，若是知了，便要灭咱们的口呢？”叶千千道：“若存着这个心，连问都不必问的。那个道衔倒似个颇讲道理之人，还想着你善爷爷心思。”
那卓无咎起身道：“师父还要弟子多问一句。”道衡道：“但问无妨。”卓无咎道：“今日乃三日之期，师父他老人家为杂冗所阻，不能赴此三日之约，还请二师伯海涵。只不过那肖贼杀我师兄，弟子代师父前来问罪，不知二师伯肯不肯念在同门之谊施以援手？”道衡冷笑道：“只怕不成。”卓无咎似早料到此语，微微一笑，方要开口，只听道衡又道：“我倒有一事请教。”卓无咎道：“弟子不敢。