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第一回 倏落凡尘
“慨然抚长剑，济世岂邀名。星旗纷电举，日羽肃天行。遍野屯万骑，临原驻五营。登山麾武节，背水纵神兵。在昔戎戈动，今来宇宙平。”
这一首《还陕述怀》是秦王李世民在唐武德四年，率大军平定关东回师关中途中所作。“今来宇宙平”道出李世民平生抱负，不过欲得天下太平，必大动兵戎，个中道理如何不教人感喟唏嘘。五年后玄武之变，李世民诛兄长太子建成及四弟元吉，争得太子之位。后高祖逊位，李世民登基即位，年号依《易经·系辞下》“天地之道，贞观者也”，定为“贞观”，开创了大唐三百年基业。
就当这金戈铁马，画角悬壶之世，在青州临海之郡有一户人家，户主姓迟名遇书，本是李世民麾下一位谋臣，辅弼主公成大事后，忽生退意，辞官回归故里，读书作画，调教孙儿，颐养天年。
这一日，他又翻出《春秋》，正读到“庄公十有六年”之“冬十有二月，会齐侯、宋公、陈侯……”许是看得稍久，一阵倦意袭来。就要撑持不住，忽觉眼前红光一闪，睁眼观瞧，竟有一梅花鹿与他隔案相望，兀自摇尾。迟府并未养鹿，正要开口叫人，却见那鹿目光和柔，好似有事欲言，惹得他愈发惊奇，忘了言语。那鹿转身踱至门口，前腿门外，后腿门内，扭首回望，显是约其相随。他心扉一动，跟上前去。那鹿快移脚步向花园而走，迟遇书虽早知天命，腿脚也算灵便，紧随其后。那鹿寻得一个假山洞口隐入其中。
迟遇书急欲一探究竟，未加思索钻进洞中，不见鹿影。再行十数步，豁然开朗，花香沁脾，鸟语宁心。定睛观看，云烟缭绕，紫气横空。正疑惑家里哪有这一处好所在，忽听云雾内传出几声喝责：“又去耍子撒欢儿？弄得满蹄污泥，这一盘好棋恁多玄妙，你却没有从头赏起。罢罢罢，还不过来瞧，胜负立见分晓。”迟遇书闻听此言心下生疑：“撒欢儿、蹄子之语自是责鹿，但鹿又怎会品棋？”待云烟渐淡，现出三位老者，围坐一张石桌，桌上一方棋枰。面对迟遇书那观棋老者手拄鸠杖，左首一鹤，右首一鹿；对弈双方穿戴平常，与家中管事并无二敛。心道：“对面这老头儿莫不是南极仙翁？怎不见大额头？这二者又端的何人？”枰畔两只草篓，散落数枚棋子。那三人觉有来人，只微微一瞥，不做理会。迟遇书犹豫片刻，慢慢靠近观那棋局。
这一局恰到酣处，黑白双方正在上部缠斗，白棋本已气数将尽，谁料山穷水尽之时陡现一劫，挣得一线生机。黑棋遇劫自然先提，白棋在中腹黑棋两块相连之处尖下一子，意在跨断。黑棋如不应这一子，下一手白棋就可分断黑棋两块，这两块黑棋各自只成一眼，终得气竭而亡。黑棋于紧要处补了一子，应了这手。那白棋将劫提回，该轮黑棋寻劫。黑棋思虑再三，在入部二五处点了一子，如若不应，下一手与角地连通，白棋厚势必成破皮。白棋底边跳了一子，应了这手。如此往复数回，正值白棋寻劫，思忖良久，在最初中腹尖的那子头上并了一子。黑棋老者面色一紧，不应，中原势被分而食之，即便鲸吞上部白棋大龙，黑棋也不够；应了，则下轮劫材已尽，在棋盘上任何一处落子，白棋定然俱不理睬，只管做活，如此吉凶难测。迟遇书略通棋理，见此亦是为难，又想问那观棋老者，那鹿果真会看棋。
忽听得有声音叫道：“应也罢，不应也罢，这盘你再无胜机，投了罢。”四人连那鹿、鹤齐向声音来处望去。但见一来者，五短身材，雷公面相，尖嘴尖腮尖下颌，浑身通体皆为细毛，手脚、臂腿、尾巴干瘪有如枯枝，走路一拐一拐，腰间围一圈虎皮，头上戴一个铁箍，别无他物。迟遇书心下大骇：“莫非一只猕猴成了精？还是逃罢！”逃了数步，并不见那怪物追来，好奇心又起，躲在一颗树后窥望。
那三人早退棋枰起身拱手相迎，来者接着道：“老弟们，俺老孙在这作揖了。今日为何如此扮相？还请来芙蓉散人，却又避我不见？”三人齐道：“果是火眼金睛，呵呵，勿惊着他。大圣何来？”迟遇书登时想起好友曾言有一石猴儿名唤“齐天大圣孙悟空”，王莽篡汉时在太上老君八卦炉中炼就火眼金睛，因大闹天宫，被如来佛祖压在山下，难道今日得见真颜？他疑身处梦寐，伸手狠拧大腿一把，但觉疼痛不已，并未醒来。
来者道：“特来寻你们找找乐子。”观棋老者道：“我闻大圣已入佛门，保护唐僧往西天取经，怎会得闲找乐儿？”来者道：“实不瞒列位说，老孙因往西方，行在半路，有些阻碍，特来寻诸位帮忙。”三人道：“是甚么地方，有甚难处，还望明示。”来者道：“因路过万寿山五庄观有阻。”三人惊讶道：“五庄观乃镇元大仙的仙宫，莫非你偷吃了他的人参果？”
迟遇书也算读书破万卷，却如堕五里雾中。接下来听，大概那来者有师父与师弟被困在一处，求这三人帮忙医活一棵果树，而这三人只说无方，但也能去求求情。只听那来者道：“感激，感激！就请三位老弟先行，我去也。”言罢翻个筋斗，驾一朵云彩斜上云霄而去。
（注：以上四段参照《西游记》而叙述，部分字句述自原文）
迟遇书一时呆愣，心想今日真是大开眼界，腾云驾雾只听说从未亲见。就听那黑棋老者道：“那物事办妥当没有？”白棋老者道：“妥是妥当了，只不过这南海僧人每日里救苦救难，来往各洲之间不辞辛劳，怎就单单这件事疏懒，要我等代劳？”观棋老者道：“不分家，不分家，他亦是受人之托。呵呵，说来这物事与那猴子颇有渊源，只不过那僧人有言在先，这次只历风雨，不作其他，不似那猴头儿，翻江倒海上天入地，而又百难缠身。”黑棋老者道：“也不尽然，若只历风雨，那‘天杀星’如何归位？”白棋老者道：“自有定数，自有定数。”观棋老者道：“山中虽一日，世上已千年，你我须快些到那万寿山，免得猴头日后罗唣。”一朵祥云托起三人连同鹿、鹤向西方去了。
迟遇书不知真幻，浑浑噩噩挪出洞口。乍出洞口，就觉身处一所大殿之中。这大殿雕梁画栋，富丽堂皇，当中高台半丈有余，上一雕龙宝座，座后金漆围屏，左右立宝象、甪端、仙鹤、香筒。眨眨眼，见座上端坐一人，身穿龙袍，头戴金冠。不知何时，高台之下多出百余来人，皆身着朝服，左右两班垂手而立。两班之间一案一座，上有文房四宝。迟遇书见此情形，思忖：“俨然一副天子气相，文臣武将序列在朝，然而并非贞观模样，何况冠袍履带亦非本朝秩序，此处也不似长安皇城大殿。莫非我告老还乡，消息闭塞，已然改朝换代？”恍然见自己亦在文官班中，愈益惊奇，不知所以然，待要开口问左右之人，忽觉殿中布满肃杀之气，诸人噤若寒蝉，遂弃此念。
就听那皇帝高声道：“那先生呢。”只见两个侍卫押了一个儒生模样的人进得殿来。那人未几半百，脖颈与双腕被一副枷锁铐住，双踝亦缠着镣铐，“哗哗”作响。纵是如此，却面色凌然，眼神颇为不屑，又似有无限悲痛。侍卫喝道：“跪下。”那皇帝疾言厉色：“怎对先生如此无礼？快去了枷锁镣铐。”侍卫吓得冷汗直流，慌慌忙忙撤下刑具。那儒生没了枷锁，忽地抬起手指着阶上那皇帝，喝道：“燕贼，汝等兴兵作乱，以下犯上，看你模样定然已践帝祚，你知罪否？”又环指殿中百官叱骂：“汝等乱臣贼子，助纣为孽，安有颜面残喘于世，皆当自经！”迟遇书闻言，心想这皇帝看似谋朝篡位而来，而这儒生必属前朝旧臣宿儒，言行颇有忠骨。
那皇帝微微一愣，又“呵呵”笑了几声，走下龙床来到那儒生身旁，轻声道：“先生你所言有所不经，吾乃尊祖训诛奸臣，法周公辅成王。”那皇帝口中的成王为周武王之子姬诵，武王逝后，成王年幼即位，周公姬旦摄政七年后还政成王，作成传世佳话。那皇帝这样说，自是将前朝皇帝比作成王，将自己比作周公。
那儒生冷瞟那皇帝一眼，问道：“成王安在？”那皇帝道：“自焚于宫中，已然安葬，先生若不信，可问这殿中之人。”那儒生听言委于地上捶胸嚎啕大哭，悲恸之声震彻大殿。他且哭且骂一阵，蓦地停住，起身又问道：“何不立成王之子？”那皇帝似料他有此一问,微笑道：“国赖长君。”那儒生蔑“哼”了一声：“一派胡言，何不立成王之弟？”那皇帝嗔道：“此乃吾之家事。”那儒生急道：“若为平民百姓，又或一般达官贵人，可称家事。汝等谋逆，岂能妄称家事？怎不惧天下人耻笑？”迟遇书心道：“这皇帝以周公自比，定是前朝皇帝血亲，谋反做了皇帝。”又念到那贞观皇帝亦是诛杀至亲才做得皇帝，果真逃不出“自古无情帝王家”。
那皇帝哈哈大笑道：“世人说读书人忒杀迂腐，今日果然识见。我已登皇位，此乃天命所归。识时务者为俊杰，现有心放你一条生路，只要你肯为我草诏，以告天下，不但奸臣之名可免，更可青云直上，福荫子孙。莫要逞一时之意气枉送性命，祸及妻儿。那齐、黄二人没你这等福分，必死无疑。”那儒生听言缓缓向案前走去，那皇帝见状微微一笑，满朝文武亦是长舒一气。不料那儒生刚至案前，忽地抬脚将案椅踹翻在地，墨汁洒溅旁人一身，大叫道：“忠臣铁骨岂能受贼人要挟？死则死矣，绝不草诏。”那皇帝面容由喜转怒，威吓道：“不惧我灭你满门么？”那儒生冷笑一声，咬破右手食指，抓起一张草纸，急书四个血红大字，抛于地下，迟遇书凝睛一看，乃是“燕贼篡位”。又听他淡淡道：“拿去昭告天下罢。”
想那皇帝只道已然莅阼，无人敢与其作对，那儒生自会草诏，待草罢诏书，再免其罪，他定会感恩戴德，天下人亦感其宅心仁厚。怎奈那儒生虽一介斯文，却是铮铮铁汉，当着满朝文武之面对他言必称贼，百般羞辱。他百思不得其解，世间真有这不怕死之人？不由得失却耐性，大喝一声：“殿前侍卫何在？将此狂生拿下，凌迟处死。”方才那两个侍卫上前按住那儒生就要带走。
就当这时，百官中闪出一人，一身僧衣，有冠无发，跪在那皇帝身前，急道：“万万不可……”未及讲完，那儒生厉声道：“兀那妖僧，佛曰众生皆善，勿要妄屠生灵，汝等助燕贼谋反，落得多少生灵涂炭，又使吾皇自焚而崩，今日你却假仁假义。依我而言，那阿鼻地狱早为汝等留下空位，快快去罢，莫误良辰。”那皇帝不待那人回话，厉声质问那儒生：“人间之事你尚且看不清楚，还说甚么阿鼻地狱，你心下所忠之人，平生未害一人么？你说他在那阿鼻地狱不在？我当日‘靖难’亦是自保而为，否则，那烧死的就不知是何人了。不妨对你明言，自古胜者王侯败者贼，我方今手握生杀予夺大权，对你已是一忍再忍，若你当下回心转意，可免一死，如若不然，诛你九族。”那儒生听罢，先是冷笑几声，转而放声长笑：“莫说九族，燕贼，你诛我十族又如何。”那皇帝一丛怒火中烧，狠道：“今日我……朕就诛你十族。”那求情之人向前紧爬两步，颤声道：“陛下，他意求一死，以成全美名，欲陷陛下于不义。更何况，今日若杀了他，天下读书的种子就绝了，还望陛下三思。”迟遇书听言心中一惊，不知何人身价如此之贵，皇帝登基非他草诏不可，且若是杀了他，便绝掉天下读书的种子，暗自纳罕。
那皇帝不屑道：“笑谈，莫说不会绝，纵使断绝，又值如何？”那求情之人还要多言，猛见那皇帝目露凶光，恶呆呆地望着自己，急急忙忙后退两步，起身回入班中。那皇帝环视左右，徐徐言道：“你欲求死，就成全于你，诛你九族之外，再灭你友生一族，正好十族。”那儒生闻言狂笑：“燕贼实不负千古之逆臣，身背千古骂名，敢行千古奇刑，诛人十族，千古未有之事，我若成被诛十族千古第一人，定能千古，如不诛我十族，千古之后，我未必能千古留名，幸甚，幸甚。”这一番千古之论，说得慷慨激昂，迟遇书顿生敬仰之情，只盼那皇帝收回成命，莫要杀他。
那皇帝冷笑：“沽名钓誉之人莫要张狂，就再送你的妻女入教司坊为妓。”那儒生听言缓缓转过身去面对殿外苍天，仰起头颅紧闭双目，长叹一声：“唉——”流下两行热泪。那皇帝高声道：“来呀，拉出去，凌迟处死，行刑之时，枷示于市，以戒奸佞。”那儒生不待侍卫上前，迈步出殿，口中吟道：“天降乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用犹……”
那皇帝猛喝道：“拉回来！”二侍卫急忙扯住那儒生，拖回殿中。那皇帝慢踱两步，忽地欺上前去，抽出一侍卫腰间钢刀，恨道：“我先剐了你这张嘴。”说着横斜刀刃，运气于腕，刀头顺着那儒生左边嘴角向外一拉，那儒生“啊”了一声，自嘴角至左耳立时豁开一道血口，露出口中红牙，血口以下血肉外翻，鲜血淋漓，胸口透红，众人无不掩目。那皇帝扔下钢刀，松口气道：“去罢。”那侍卫忙拣起钢刀入鞘，将那儒生架出殿外。
那儒生疼得厉害，却依然不屈，念念不停，因手捂左腮，声音不甚清楚，却也依稀辨得：“忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉兮庶不我尤！吾皇，罪臣来矣……”余音不绝。
那皇帝回到高台之上，瘫坐在宝座之中，俯视台下众人，哪有一个敢抬头仰视。他呆坐良久，忽又精神抖擞，大笑几声。众人诚惶诚恐，不知他因何发笑，但听他说道：“散了罢。”就有人高声道：“退朝——”迟遇书登觉通身一松，长吁一气。
过了片刻，众人方退出殿外，迟遇书随着众人出殿，兀自思索方才情形，忽觉胸前异物窜动，右手摸出捧在手心细瞧，乃是一黑一白两枚棋子，心道：“何时身上多出这两枚棋子，莫非真是在梦境？又或是鬼打墙？”想到此处，抬起左手，自掴一记耳光，只感头晕目眩，半会儿才立定。再瞧面前，却换作大门两扇，里面似有刀兵之声，而身上朝服不再，敝衣褴褛，端的一个乞丐。
迟遇书顿觉颓丧，这半日来他经历颇多，始终不解其由，更不知如何方能返回家中。对着大门呆望两枚棋子半晌，忽地攥起拳头，转身癫狂而走，口中低唱道：“参商再现人间呐，千秋功业论机缘。甚么是黑，甚么是白，谁能看得真呐，说不清，道不楚，又是几百年，唉！又是几百年……”渐行渐远。