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让我们把时间转回到7月1日的上午。按照塔斯曼的回忆，他正式看到建奴大队的时间，是11时26分。
那一刻，端坐在马背上的塔斯曼伸长脖子。没有用望远镜，他清晰地看到飘扬的旗帜从苏子河畔出现。那是数十面镶着红边的旗帜，由穿着铠甲的骑士举着出现。
“那就是建奴的镶红旗。”一旁的邓建山对他说，“这些举着旗帜的应该是白甲，这是鞑靼人军队中专门的勇士。”
塔斯曼稍稍点头，视线一刻也没有从数公里外的鞑靼人身上移开。从数年前来到东方经商开始，他就再也没有感受过战争的氛围。在见到敌人的现在，他似乎回到了与西班牙人战斗的战场上，澎湃的热血让他脸色有些发红。
东江军的骑兵比塔斯曼更早发现敌人。在二十分钟前，游骑兵们已经分散成小组，与建奴的前锋骑兵展开较量。
一匹匹骏马奔驰在河畔的平整土地上，军马的嘶鸣声，骑士的喊杀声，开枪声，射箭声，嘈杂的声响混做一团，硝烟慢慢在两军之间升起。不时有骑士从马背上摔下，少数人运气较好，拖着伤处往自己方向逃去；而大多数落马的骑士，都会在混战中被敌方骑兵砍死。
在塔斯曼身边，骑在马上的毛文龙也正在观看游骑对决。东江军配备的战马都是济州岛繁殖的品种军马，肩高体重比建奴的蒙古马好了不止一个档次。建州女真虽然号称弓马娴熟，但毕竟是白山黑水间生长的渔猎民族，在马术方面并不比东江骑兵好多少。是以东江骑兵在狗斗中占据上风，后金骑兵一直被压制在靠近镶红旗大队的战场上。
随着传令兵挥动毛文龙的帅旗，更多的骑士策马加入战场。这次远征中，东江军方面一共配备了两个营的骑兵，共计八百余人。这些骑士都是从东江军本部挑选出的老兵，大多有在明国军队中服役的经历，马术比墙式骑兵高明不少，可以同时承担狗斗和冲阵的任务。现在，骑兵们只留下两个连护卫步兵，其余全部分散开，呈半圆形朝建奴步兵压去，用以遮蔽战场，打造针对建奴的战争迷雾。
毛承祚的参谋部选定的会战战场在苏子河北面，马儿墩寨东南方十公里左右。这儿原先没有名字，只是一片河边的平原。在这场战斗结束后，毛文龙亲自为它命名：血流溪。
血流溪是苏子河的一处弯曲之地。在这里，蜿蜒流淌的苏子河向南方拗出一个口袋。河面宽度从80米到100米不等，对于不会游泳的人来说，这无疑是一道天堑。
事实上，毛承祚少校在设计作战计划时就有了打算，准备在这个口袋歼灭镶红旗杜度部。三面环水的血流溪天然就是打歼灭战的好地方，毛承祚相信东江军有能力消灭自己的对手。
在12时左右，两军逐渐接近到了两公里的距离上。杜度部对于东江军出现在这里感到非常诧异，他们完全不会想到，东江军竟然舍弃了赫图阿拉——他们始终不相信，赫图阿拉这么快就被攻克——大军向西寻求和后金主力会战。
杜度部的骑兵只有不到300骑。马匹虽多，但基本都是不适合战斗的驽马，只能在行军中给人骑乘或运输辎重，用以节省体力。在东江军全面遮蔽战场后，后金军队就陷入被动。不得已，杜度大量驱使乌真超哈所部汉军出战。这些汉军都有家眷在后金监视下，因此不敢当场叛逃。
杜度这一部的特点就是步兵多而骑兵少，汉军多而建奴少。仅有的两三百个真夷，杜度还要把他们留在后方督战。站在队伍前方的，是一千八百多名乌真超哈，以及一千出头的包衣阿哈。
负责主持战斗的尚可进中校微微叹了口气。他自然能看出，建奴的主力都是汉人。但他不可能因此要求自己的部下手下留情。若是因他的命令而让部下束手束脚，导致多死伤一两人，他很可能被送上铁山军事法庭。
“传令下去，”尚可进转身看了一眼毛文龙，对方朝他轻轻点头。于是他转过身子，对传令兵道：“按计划进行！”
很快，尚可进的命令随着旗语传达到三个团中。他面前的三个团沿南北方向展开，两个朝鲜附庸军团在南面，北面则是东江军团。朝鲜团以营为单位布置，从西向东摆成一个三角形，底边两个营对着后金军队，靠近东江军指挥部的营则作为西面两个营的预备队；而东江军则将三角形的尖角对着后金。
后金军队大概没想到东江军的骑兵这么厉害。从毛文龙创立东江镇开始，后金就没见过东江军有成建制的骑兵部队。此时的后金部队就像往日的明军一样，在骑兵环绕下如陷泥潭。
等到东江军摆开阵型后，后金方面却显现出就地防御的阵势。于是，一百多名先前捕获的俘虏被拖到大军前方——这些俘虏都是伤到要害，已经撑不到被拉回宽甸了。
在数千名建奴和包衣面前，东江军的军法官们举起大刀。随着雪白的刀刃在阳光下闪过耀眼的冷光，俘虏们临死前的惨叫传遍寂静的战场。鲜血从断裂的脖颈出涌出，为血流溪增添了第一抹血色。
后金军阵沸腾了。杜度绝无法容忍这样的挑衅，长久以来对东江军建立的心理优势，以及手下乌真超哈们受到的精神冲击，共同促使他展开行动。
随着后金军中响起号角声，三千名建奴开始向东前进。响亮的脚步声在河畔响起，双方步兵同时向着对方走去。
此时此刻，塔斯曼的精神已经完全投入到战场中去。恍惚中，他几乎觉得自己正处于三十年战争的前线，身边都是纷纷扰扰的市民兵。
正走在队列中的朝鲜士兵们可没有塔斯曼那样的想象。他们在连长的指挥下，以每分钟90步的速度朝后金军队走去。站在连队左侧的鼓手一下一下击鼓，通过鼓声调整队列的速度。悠扬的笛声响起，为紧张的步兵稍稍缓和情绪。
而在战线的最右侧，东江军近卫团则每分钟前行120步。在那里，尚可进集中了80%的火炮，以及除却游骑以外的所有骑兵。
五分钟后，整条战线已经明显出现弯曲：最北侧的东江军超出朝鲜附庸军七十多米，彼此间出现了一条短短的间隙。
根据战后的复盘，杜度肯定注意到了这点。或许他能猜到东江军的打算，又或许不能。但都没关系，他始终无法对此做出回应。糟糕的指挥体系和极低的士气，让灵活地调动部队成为奢望。任何一个有最基本军事经验的指挥官都知道，在这种情况下催动队伍做出反应，都很容易引起整条战线露出破绽。
于是后金的乌真超哈们依然直线接近——这种直线是相对而言的直线，实际上他们的方阵真的很粗糙——唯一能起到一点作用的，大概是杜度把督战的锐兵放到队伍北面，正对着东江军的方向。
战线便在诡异的平静中接近。等到双方走到一公里处内，游弋在战线前方的猎兵开始出动。他们三五成群，在两军前方的空地上自由射击。
散乱的枪声陆续响起，一点一点的火光闪现在苏子河北岸，冒出的白烟很快被凉风吹散。
密集的步兵队形给了滑膛枪很高的命中率。由于战场一直被东江军游骑控制，猎兵们大胆地压近到后金军队前方百米处。在这个距离上，即便是瞎子都能将铅弹送到敌人身上——当然，一般出现的情况是，瞄准甲而击中乙，瞄准丙却打中丁。
密密麻麻的乌真超哈军中冒出数十名真夷弓手。他们端着步弓，游走在己方队列前方，和东江猎兵展开较量。他们很快就发现，东江军的枪手们丝毫不管自己。每个猎兵都在肆意朝自己身后的乌真超哈投送火力，竟无一人将枪口对准自己。
弓箭在飞过六七十米距离后，不说能不能射中目标，就算全部击中，绝大多数也无法穿透猎兵的胸甲。而飞越一百米的铅弹，对上乌真超哈的棉甲，依然能做到一枪打死一个人。
这样的较量是不公平的。列队前进的后金军遭受的是单方面的打击，每个人都不知道自己会不会在下一秒被打死。前方努力射击的弓手并不能在除心理作用意外的方面发挥作用，并且这种心理作用好像也没什么效果。
乌真超哈们下意识地加快了脚步，队形变得愈发松散。在猎兵的威胁下，他们必然会提高自己的移动速度，以此减少暴露在枪口下的时间。
于是，交战的时间只剩下十几分钟。