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上午八时许，我们终于见到了黄斯通。
黄斯通的名字，我还在大学时就听闻了。那时，这位从天启初年就在广宁战役中崭露头角，率领几百骑和孔有德一起穿越后金占领区南下旅顺，又以金州伏击战打出三位数战损比的传奇将领，早已通过无数话本、小说、戏剧，在万里之外的澳宋威名远扬。等到黄斯通一人潜入辽阳，在谈判桌上斩杀奴尔哈赤，又成功脱险后，他的名字更是无人不知，无人不晓，已经成为活着的神话（注1）。
第一次见面的地方，是建奴步兵被歼灭的战场上。一小时前还是淡黄色的河边沙地上，横七竖八的尸骸躺倒一片。鲜血肆意流淌在大地上，又被沙滩吞噬，留下暗红色的痕迹。
黄斯通此时的状态很差，或者说，这批两百余人的磐石营士兵们的状态都佷差。
“我们这一天多，只喝了半升水。”他咧开干裂的嘴唇，声音嘶哑地说，“还是今天凌晨，热气球上投递来的一点水。至于食物，那是一点也没有。”
“我黄某，对不起战死的两百多个弟兄，对不起相信我的战士啊！”
看着他血红的双眼，我不知该说什么，只能拍拍他的肩膀表示慰藉。东面的流沙口大营已经竖起建奴的旗帜，明黄色的大纛飘扬在残破的营地上方，表明后金军队终于拿下这座堡垒。在十多分钟前，流沙口里传出一声爆炸声，漆黑的烟气升起十几米高，那是不得不放弃的重伤员引爆炸药，和冲入营地的建奴同归于尽。
所有的人都面向流沙口敬礼。他们包括击溃建奴步兵队列的登州龙骑兵、纵横沙场的长生岛骑兵营、以及血战三十几个小时，将一座孱弱的营地打造成坚不可摧的堡垒的磐石营战士。在这样壮烈、坚决和英勇的行动面前，即便是最迟钝和愚昧的人，也不可能吧受到触及灵魂的震撼。
一百多个俘虏坐在地上，目光畏缩地看着我们。他们中的一部分是真夷，还有些是正白旗的包衣（注1）。在建奴们总崩溃时，建奴和包衣们竟然没有第一时间投降，反倒是跟着大部队一起逃跑。直到指挥他们的甲喇额真被某个骑兵砍倒后，早已精疲力尽的后金兵才失去精神寄托，瘫倒在地上，被跟上去的步兵一个个割了辫子捆好。
现在天色早已大亮，又是一个晴朗的好天气。汇合了磐石营的我军人数达到近千人，加上一百多个俘虏，人数着实达到进行一个战役的标准。从黎明开始机动的后金军地已经运动到我们的北面和西面。加上被占领的流沙口大营，我们已经被包围在背对着沙河的岸边。
在一千多年前，韩信会选择背水一战，利用无路可退的绝境激发士卒的斗志。而在西元1629年的初夏，我军却毫无陷入绝境的危机感。
若是没有外援，光靠我们这一千多人的话，想冲出包围圈并不容易。虽然在之前的战斗中，我们处于极大的优势，但士兵和马匹的精力与体力却不能迅速补充回来。兼之多了两百多名疲惫的磐石营士兵，与一百多个俘虏，现在的状态着实不适合继续战斗。
当然，既然我还可以写下我的回忆录，我军自然是平安脱险了。
西南方突然传来连绵的巨响，绕到西部的建奴也发出惊慌失措的叫声。所有人都下意识地站起，伸长脖子看向西方。在那里，四五艘炮艇正从河道的拐角处驶出，出现在我们的视线里。
这些连夜从旅顺开来的军舰在黎明抵达长生岛，休整片刻后继续出发，在此时来到了流沙口战场。专门为不对称作战射击的浅水炮艇在风平浪静的沙河上大展身手，每侧安装了4门3磅炮、首尾各有一门12磅大炮的炮艇连成一线，匀速驶过沙河，顺便全力以赴地将死亡带给河边的建奴。
透过望远镜，我们清楚地看到后金的惨状。最强力的防御措施仅仅是躲在盾车后面，依靠鸟铳、抬枪、三眼铳和寥寥几门轻量型红夷大炮还击的后金士兵，面对着有钢板保护，炮火一分钟打两轮的炮艇编队，就像试图挑战身高一米八体重一百八的壮汉的小孩子一样，被按在岸边摩擦，毫无还手之力。
一辆一辆盾车被飞速袭来的铁球打成碎片，后方的建奴被纷飞的木片扎成刺猬；一片一片泼洒霰弹的弹幕覆盖在北岸大地上，将后金队伍抹去一层又一层。只用了不到三分钟，原先虎视眈眈着我们的后金军队，就在丧心病狂的火力地狱里崩溃。混乱的人群尖叫着丢下武器，彼此互相推攘相撞，又狼狈地爬起来继续狂奔，直到彻底逃出火炮的打击范围。
炮艇们最终在靠近我们的河边停下，为首一条炮艇上跳下十几个人，涉水上岸。
走在最前面的是磐石营的营长章渝。他一上岸就狂奔而来，隔着几米便一下子跪倒，嘶哑地喊了一声：“将军！”
黄斯通抿着嘴，满是血丝的眼睛忽然一热，泪水就顺着眼角流下来。他勉强崩住表情，下意识地侧开脸，眼睛往左上方的天空看去：“哈哈，章渝...”刚说到这里，黄斯通的眼泪便像决堤的江水一样涌出。这个铁骨铮铮的硬汉再也忍不住，他垂下脑袋，让泪水肆意流淌。
“我对不起死去的兄弟们。”
我站在黄斯通身旁，心中也不是滋味。章渝本是和黄斯通一起前来偷袭流沙口，却因留守运输船，被建奴放下来的渔船扯断了缆绳，顺着汹涌的河水被一路卷向出海口，今天凌晨才回到长生岛，又跟着支援舰队来到这里。
章渝后面几人是炮艇分队的刘水生中尉，还有几位戴白色肩章的内卫。我诧异地看着他们，领头的内卫——是个上尉——向我敬礼后，对黄斯通说：“黄斯通同志，奉朱鸣夏总督之命，请您立即上船，随我们撤离此处。”
黄斯通红着眼睛看向内卫上尉，半晌才咧开嘴，慢慢地说：“请告诉朱总督，黄某没脸丢下两百个跟我来的兄弟，没脸独自一人上船跑路。”
“黄中校，这不是...”
黄斯通挥手打断了内卫上尉的话。他转过头道：“谢谢朱总督的好意，黄某不是不识好歹的人。但，还请你们回去罢，我不会离开的。若是你们真想我能回去，不如留一点武器下来，我活着回去的机会也大点。”
内卫上尉看着黄斯通，和其他内卫一起敬礼：“总督冕下有令，如黄中校坚持留下，我们将贴身保护您的安全。”
“元老卫队一分队，向您报到！请指示！”
黄斯通和我对视一下。他试探性地开口：“李中校的部队里有不少伤员，磐石营也有很多战士很疲惫了，请你们先让他们乘船离开吧。”
一直在旁边打酱油的刘水生点头答应：“这是我们原来就准备做的。”
三十几个在骑兵对撞中骨折的伤员被小舢板运上炮艇，还有同样数量的磐石营伤兵被命令随船队撤离。为了腾出足够的空间，刘水生带人拆下几门3磅炮，点火烧红后丢进水里毁掉，让伤员有地方躺下。等到所有人都登船后，之前还有些空旷的炮艇已经显现出超载的迹象。
沿着沙河向西，炮艇可以为我们提供一公里多的炮火掩护。等到部队经过一处浅滩后，炮艇便消失在我们的视野里。
一千多人的部队排成战斗队形移动，状态比较好的骑兵以游骑形式游走在大部队外围，步兵子弹上膛，刺刀雪亮，站在外围，而其余骑兵则下马，牵着坐骑走在队伍中间。俘获的一百多人，其中的二十几个真夷被释放了。他们被切掉双手的大拇指，割掉辫子赶回去。这些失去劳动能力的俘虏将把对我军的恐惧带回后金。
剩下的汉人包衣被十个十个地绑在一起，由轻伤员牵着拉走。出于谨慎考虑，我们暂时还不能给予他们信任。
大撤退开始了。在数千名后金骑兵的环绕下，我们将走完大约六公里的陆路，回到羊官堡附近。