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5月18日，零点出头。
从长生岛出海的贺宝刀部、朱国斌部，正在羊官堡前修整。这次参战的部队全部是配马。在深入敌境的环境下，靠两条腿走路的步兵实在过于被动。
国防军第四营留了一半人在长生岛上协助防御后续，其余人会进入羊官堡，防止这座堡垒又被建奴夺回。后续抵达长生岛的增援部队会和长生岛上的战斗工兵一起，在羊官堡这里修建一处临时港口。我们在解救出被困在流沙口大营的黄斯通部后将撤回这里，通过港口离开。
朱国斌麾下的骑兵营刚刚跨过辽海海峡，马匹状态不好，此次并不作为骑兵使用，而是和我第四营一起作为龙骑兵参与战斗。当然，若是战局不利，他们也要挥舞刀子去砍人。
在我们登陆之前，羊官堡已经受到“狼人”的袭击。先头部队抵达时，墙垒部分已被狼人们完全控制，还有几十个建奴在中央空地抵抗。自然，先头部队小心地爆破开堡垒大门，将内部敌人歼灭。
我在羊官堡大门处接见了偷袭羊官堡的狼人部队。领头的是一个留着后金辫子的高大汉子，穿着一身正蓝旗的皮甲——我注意到这是济州岛的仿制品。随军一同前来的李云睿向我介绍道：“这是狼人部队的指挥官，刚阿，野人女真人，起了个汉名叫陈卫国。”
我笑着和他握手：“你好，我早已听闻东江镇收留了不少被建奴压迫的异族同志。好好干，对自己的同志，我们一直是一视同仁的。”
等部队修整完毕后，我和陈卫国一起上马带领部队离开。陈卫国的汉话说得还可以，少数无法表达的地方，他会用蒙古语说出来，再由李云睿翻译。
他告诉我，“刚阿”在满语中是“刚毅”的意思，这是他爷爷给他起的名字。
“你爷爷没有一起到东江镇来吗？”
他摇摇头，青紫一片的腮帮子鼓了几下，叹气道：“被牛录额真打死了，因为上交不了粮食。”
我叹了口气，没有说话。一旁的李云睿转移开话题，介绍了以陈卫国为首的归化女真人和蒙古人在情报方面做出的贡献。从黄斯通在长生岛站稳脚跟开始——那要追溯到天启四年——他就亲手组建起长生岛的狼人，这支同时兼顾对内和对外的特务机构。在从毛文龙处得到一批后金的叛逃者后，黄斯通便在与长生岛相邻的西中岛建立了一处与普通后金村庄完全一样的训练基地，命名为“第二建州村”。
在这处占地上百亩的村庄里，前来受训的情报人员将作为村民，在叛逃者的带领下过上一段彻底的后金式生活，说满语和蒙古语，做农活，练武艺，还要学会打骂汉人奴隶（当然不会真的有奴隶给他们练习）。直到他们彻底适应了建奴生活，磨去了所有的、过去二三十年的汉人生涯留下的习惯，他们才会被正式授予毕业证书，进入工作岗位。
值得一提的是，这种情景式的训练方式，我国的情报机构同样采用。黄斯通能在17世纪的明国一隅独立设计出如此先进的训练模式，着实值得夸赞。
到了快两点的时候，我们已经完全离开海岸线，行走在只有星光的辽南大地上。士兵们嘴里咬着竹制的衔枚，这可以防止他们不经意间发出声音。当然，由于嘴里一直咬着东西，他们不能用嘴巴协助呼吸，嘴角边又总含着唾液，确实并不舒服。马匹的待遇还好些，嘴被布匹封住，蹄子上包着草，整条行军队伍只有人们低沉的呼吸声，以及马蹄子沉闷的踩踏声。
夜不收和狼人已经放出一里外，负责狙杀可能发现我们的后金游骑。由于长期使用胡萝卜和鱼肝，我军基本没有夜盲症状，这对于夜战十分有利。
“不是所有部队都能打夜战。”
这是某本陆军教材上的一句很重要的话，我始终记得。在封建军队里，只有类似戚家军这样严格训练、营养充足，加上纪律严明的军队才能在夜晚出击。其他的杂七杂八的部队，即便是白天出战，军官们也要倾注大量的精力防止部下逃跑。若是在漆黑一片的晚上上战场，恐怕到了地方就只剩家丁了。
建奴虽是东亚顶尖强军（注1），能在夜晚和我们较量一番的士兵，也定然是不多的。因此，为了尽早解救被包围的黄斯通部，我命令部队连夜出发。若是情况最佳的话，我们将在黎明时刻发起进攻，一举击溃建奴包围圈。
走了几公里后，部队在两座小丘的阴影里抓紧时间休息。士兵们取出了嘴里的衔枚，长大嘴巴呼气，同时拿出水囊大口大口地灌水。
大部队里的侦察兵翻上小丘顶部，身子消失在半人高的野草里。他们会用望远镜搜索周边，配合夜不收一起保证部队行军的安全。
我带着朱国斌他们一起走到山坡上躺下，看着漫天繁星。五月的晚风有些清冷，吹在身上凉飕飕的，正好带走急行军产生的热量。在家乡的时候，我很喜欢躺在院子里看天空、吹风。辽南一带的维度和青松镇差不多，风和星星也差不多。
朱国斌躺在我左边，我们都没说话。朱国斌是辽人难民，身上背负着和建奴的血海深仇。此刻，他还在仔细地用手帕擦拭自己的佩刀，脸上看不出什么表情。我则睁大眼睛看着夜空。按照出发前的计划，这时候赵智明的热气球应该会飞过我们头顶，将进攻计划和一批补给带给黄斯通。我在尝试寻找它。
直到休息结束，我们准备继续前进，我依旧没有在无限广阔的天地间发现他们。可能是时间把握得不准，也可能是他们太隐秘，我没有发现。我希望是后者，毕竟我们没有发现，建奴肯定更不能发现。
第二次休息时，已经到了四点左右。过去的几个小时里，我们在随时可能暴露的环境里行走了十几公里夜路，这对我们的体力和精神是很大的考验。
被放出去侦察的陈卫国回来，告诉我们这是我们能潜行的极限了。他在外面遇到了好几波建奴游骑，目标密集到无法执行暗杀。那些游骑已经注意到羊官堡方向的人很久没传来消息。陈卫国伪装成正蓝旗的传令兵，从他们那里套了一些情报，急匆匆地赶回来。
士兵们已经从连排长处得到了具体的任务，现在正在做最后的休息。按照天气预报员的判断，今天升起朝阳的时间是一个小时后。为避免意外，贺宝刀已经带领骑兵前进到相邻的空旷地带休息，以便快速进入战斗状态。
两个骑兵营的一千余名战士，以及独立的夜不收、狼人、侦察兵，所有人的眼睛都在看着东方的天空。那儿此刻尚未亮起鱼肚白。大家知道，当东方出现第一抹光芒时，他们将奋不顾身地踏上战场。
注1：这里的比较不包括国防军、协从军。参谋部把建奴主力和关宁军主力划分为一等，普通建奴和普通关宁军都是二等。至于明国其他卫所兵团练九边军等等，都被划分为三等到不入流那一堆。