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5月17日中午，我终于跟着第一批前往旅顺的部队，在旅顺守备区南风港登陆。
时隔数月，形成上万公里，跨越南北半球，我又一次踏上了我魂牵梦萦的辽东大地。
到的那日恰好是第一团的轮休日。虽然建奴的前锋已经抵达北金州城，但是由于金州防线的存在，从南关到旅顺这一片半岛，依然牢牢掌握在我军手中。因此，虽然城中的兵士数量明显增多，但大多保持轻松从容的态度。
回国前我带的是驻旅顺的海军陆战队。他们听闻我要回来，专程派了代表前来迎接，其中就有我在北海湾市见过的陈尚奇中尉。陈中尉和我一起出发，结果我因为卷入南洋土著事件耽搁了行程，半路又被派去日本，倒是比陈尚奇晚到两个多月。
陈尚奇穿着一身夏季军装，短袖的衬衫在海风中微微飘扬，满是年轻人专有的朝气。见我从港口出来，他连忙快步走上来接过行李箱，笑道：“中校，您现在去军营看看吗？”
我笑着点点头，和另外七八个前来迎接我的干部们一一握手，跟着陈尚奇往港口前的广场走。
一边走，陈尚奇一边向我介绍了现在海军陆战队的情况——当然他知道我现在主要从事陆军方面的事情——共计两个专门的海军陆战队营，和两个从陆军转职来的海陆营。比起我离开时只有两个营的海陆战，现在不但人数翻倍，连野战火炮的数量也大大增加，算得上一个加强团的规模了。
“你们现在的指挥官是谁？”坐在包下来的出租马车中，我问道。
“是您之前的副官刘朝恩少校，他在您去日本后转正，听说明年有可能升中校。”
“哦，朝恩呀。”我点点头，想起前任副官的事情，“他也是个很尽职的指挥官，肯定能带好陆战队的。”
等我们到了海军陆战队的军营时，几个穿着宪兵制服的士兵早已在那儿等候多时。见我下了马车，他们立即小跑过来，在我面前“啪”地靠脚敬礼：“报告，齐武将军有令，请李如初同志立即前往港口！紧急！”
我愣了大概一秒，马上反应过来，从他们手里接过一份命令飞速浏览一遍，抓出口袋里的钢笔在末尾签名，随后把小行李箱从陈尚奇手中接过，跟着宪兵们一边走一边扭头对陈尚奇他们喊道：“其他行礼先放这里，我没事，等我回来拿！”
宪兵们带了几匹马，我牵着其中一匹翻身上马，在宪兵的带领下，低喝一声“驾！”，转眼间疾驰而去，留下还在营地门前发愣的陈尚奇们。
一身戎装严谨的刘朝恩有些紧张地从营地里出来，一边下意识地调整领带位置，一边问：“陈中尉，怎么只有你们回来了？中校呢？”
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旅顺近海，一艘艘陆续抵达的运输船正在领航员的指挥下驶入港口，而作为中国分舰队旗舰的镇远号战列舰，则下锚停在海面上，等待运输船腾出位置。
我跟着宪兵们一路骑马，从守备区外的小路上奔驰到海边，接着转了一条舢板，终于回到了旗舰上。
辽南集团军的首长们全在船上的会议室里开会，浓郁的雪茄香气和茶叶的味道顺着窗户传到走廊，隔着十几米就能闻到。
方海在船上等我，和我过来会议室的路上已经向我说明了情况。
顺着沙河深入陆地的黄斯通所部被建奴围困，长生岛上的守军见势不妙派人沿着辽南半岛一路求援，一小时前来到旅顺，在镇远号上得见齐武少将。
走进会议室时，那个满脸疲倦，但是眼神依旧坚韧锐利的中年人一下子映入眼帘。
“吴坚忠？”
吴坚忠扭头看到我，当即深深鞠躬：“中校，请务必援救黄将军。”
我匆忙地朝他拱拱手，被齐武叫去挂着的地图前。
“没什么时间了，李如初，你直接说，现在有没有状态执行战斗任务？”
我想了几秒，敬礼道：“保证完成任务。”
齐武微微点头：“很好，你是我们最了解长生岛一带的人。现在你跟着吴坚忠直接出发，你的副官知道情况，他会告诉你的。”
我点点头，没想到战况这么紧急，说话不超过十句就要出发。
一条飞剪船已经在镇远号旁等候。在来的时候我在镇远号的另一面登船，没有看到它。这条船带着吴坚忠从长生岛前往旅顺，又要带着吴坚忠和我一起返回长生岛。
此时风向比较好，一切顺利的话，我们可以在今天天黑前抵达目的地。上船后，这条飞剪船立即鼓满船帆，在温暖的海风中一路向西，准备绕过旅顺半岛再折向北。吴坚忠上船后便消失了，我则抓紧时间躺在船舱里睡觉。在飞剪船这种极端追求速度的船只上，睡眠质量是不敢保证的。所幸服役以来在船上的时间和在陆地上的时间相差无几，倒也勉强能适应。
方海之前拿来了已知的资料。这次情况紧急，从旅顺组织部队出海已经来不及了，我能指挥的只有第一团里尚未登岸的一个步兵营，人数大约有五百多人。他们在海上换乘了几艘飞剪船，在我之前出发，路上应该可以遇到。长生岛上还有骑兵营营长贺宝刀麾下骑兵部队，具有较好的野战能力。
另外，从登州镇之前出发的一支骑兵部队是直接前往长生岛的，今天上午或者中午应该会到达。我此刻只希望他们不要直接出发援救，而是等我们的增援部队抵达再一起出发，以免打成添油战术。
而此时此刻，在直线距离数百公里外的沙河流域，从凌晨便陷入重围的黄斯通所部，现在也正在抓紧时间休息。
他们昨晚准备完毕后，搭乘几条运输船，在炮艇的保护下悄悄逆流而上，前来偷袭建奴的辎重。结果那处布置在沙河北侧的辎重营地却是个陷阱，等先锋攻入后立即燃起大火，伴随着阵阵爆炸，打头冲进去的一个连瞬间牺牲大半。
与此同时，沙河上游忽然涌来大水，河面上出现两米多高的大浪。十几条木船借着大浪冲来，高速撞中停泊在岸边的长生岛船只，当即将它们撞碎撞沉，导致上岸的军队无法从水路撤离。事后我们调查发现，建奴在数日前便于上游建好水坝蓄水，并捆绑了大量船只，就等着黄斯通所部前来偷袭，一举摧毁他们的载具。
不过建奴们没有想到，黄斯通在意识到中伏后，并没有尝试沿着沙河步行撤离，而是直接开始灭火，赶在建奴大部队到来之前占领营地，借助建奴修筑的围墙防守。
双方在清晨和上午激战不断，穿着各色棉甲、皮甲、锁子甲的建奴左七右八地躺倒在营地外围。营地东侧的木墙多处被摧毁，被炮弹打成碎片的木块散落在地上，少数地方还燃烧着尚未被扑灭的火焰，冒出阵阵黑烟。在缺口处，一排一排的救火营士兵和攻入的建奴躺在一起，保持着临死前最后的姿势。
黄斯通拿着一块干硬的玉米饼子，在缺口处慢慢走着。坐在地上的士兵见他过来，撑着步枪站起敬礼，干裂的嘴唇颤动几下：“黄将军好。”
黄斯通看着对方，年轻的面孔已经被硝烟熏黑，只剩一双眼睛在热忱地看着自己。他咧开同样干渴的嘴唇笑了笑，回礼道：“你好，下士。”
年轻的士兵点点头，又坐了下去。他需要抓紧时间恢复体力，距离建奴上一次发起进攻，已经过了半个小时。若是对面的建奴依然像上午那样拼命，他再过几分钟就不得不开始战斗了。
黄斯通绕过坐下来打瞌睡的士兵，和亲兵一起继续巡视营地。走了几步，他停了下来，沉默地看着脚下的尸体。
那是一个右手抓着匕首的长生军士兵，头盔上的灰色羽毛表明他磐石营的身份。这位士兵左手锁住一个建奴的脖颈，右手正抓着匕首，将刀尖捅进身下建奴的左腰。那建奴双手同样死死抓住士兵的脖子，右手手指顺着士兵的脸颊向上，抠进了士兵的眼睛里。
黄斯通紧紧抿着嘴唇。士兵的表情非常痛苦，鼻子皱在一起，嘴巴大战着，似乎在惨叫。他的背后插着一把顺刀，应该是在搏斗时被另一人从后方杀死。
“战士们打得很苦。”黄斯通轻声说。
身后的亲兵低声道：“大人，救火营已经战死一百二十六人，重伤十七人，轻伤二十一人；磐石营战死一百四十九人，重伤二十人，轻伤十一人。”
黄斯通仰头叹了口气，没说什么。如此悬殊的伤亡比，本身就能体现出长生军战士们的英勇顽强。