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“明伶在何处？”司马问之发问。
“听府内其他人讲，昨日明伶被管事严惩，不知被带到何处。”仆人也不知晓，只能如实告知。
“因为何事？”司马问之听后开口，语气变得严厉，询问变为质问。
“小人也不知，只是听说冲撞了某位贵客。”仆人见他发怒，开始惶恐，回应时候语气有些颤抖。
司马问之听后，将手中盛器放下，不再说话。
仆人说明伶被府中管事惩处，可因多种缘由。但随后说的冲撞贵客，无疑与他有关。
因为琅琊一事，他曾开口质问过明伶，又恰好被拓跋龙阳撞上。
“严惩是什么惩处？”司马问之见一旁仆人惶恐的神色，再度开口时候，语气变得缓和。
“回大人，不知。”仆人连忙回应。
“无妨，如实说即可。”司马问之提醒。
眼前仆人年岁不小，不应是刚刚入府的仆人。况且，拓跋龙阳也不会将不知根底的人遣来服侍。之所以回应“不知”，多半是有顾虑。
“可鞭挞、可断肢，还可，还可…”仆人听到提醒，如实回应，说到最后，欲言又止。
仆人回应刑罚，由轻至重。断肢已是酷刑，比断肢还要重的刑罚，不难猜测。
“无需再说，你先下去。”司马问之想过之后，开口吩咐。
仆人听后，倒退着向屋门处走去。还未走到屋门，司马问之又开口提醒。
“方才你我之间的交谈，不要与外人说，我也不会告知安北王。”
仆人如释重负，转身快速离去。
午时二刻时分，司马问之在屋中研习上清典经的时候，屋外传来脚步声音。他听出来人是谁，起身相迎。
来人是拓跋龙阳。
遣人去唤谋臣的同时，他也作下吩咐，将司马问之屋中的午食暂且停下。
与谋臣商议完事情之后，他才遣人将午食送到手中，由他提着亲自来送。
“师兄，可还习惯？”见司马问之已经清醒，不复昨日醉态，拓跋龙阳询问。
“尚可。”
将拓跋龙阳迎进以后，二人分开落座。坐定之后，司马问之压制心绪，平静回应。
“何处不妥？”
‘尚可’本意是能够将就，安北王府之中，一干用度皆是上品，司马问之又是府中贵客，他的日常用度被特意吩咐过。拓跋龙阳听后问他，还有哪里觉得不满。
“安北王何事？”司马问之没有回复，再开口时故意将话头岔开。
“好事。”
拓跋龙阳见他岔开话题，以为他之前只是随便回应。见他询问，开始诉说前来缘由。
“魏国大军即将开赴前线，陛下征召热血儿郎前往。师兄身具仙家术法，正是建功立业的大好时机。”
“不去。”司马问之拒绝。
不仅拒绝，他的语气冰冷果决。拓跋龙阳听后，一时无法反应。
来此处之前，他曾想过如何开口，也曾想过司马问之会如何答复。被拒绝并不意外，但如此不顾及身份、不顾及颜面，他未曾料到。
司马问之也有察觉，见他反应之后，将缘由讲出，语气变得和缓。
“我是南人。”
“师兄既已入道门，又何必坚持南人、北人分别。”拓跋龙阳听到解释，心绪变换，很快找到回应话语。
“自汉末至今两百余年间，战乱不断，百姓黎民苦神州分崩离析久矣。陛下如今雄才大略，有一统天下的势头。到了那一日，还分什么南人北人。”
司马问之听后，并未直接回应，仰着头想了数十息之后才开口。
“是他召我入行伍，还是安北王想令我随军？”
话语之中，‘他’是魏国皇帝拓跋焘。司马问之这样回应，言外之意明显，对于此人、对于拓跋龙阳方才说的那些，他并不认可。
“皆有。”拓跋龙阳回应。
“多一半，是我想与师兄一同建功立业。”回应之后，他察觉到言外之意，再度开口。
他的语气虽然恳切，司马问之听后并不买帐。
王爵有郡王与亲王两类，拓跋龙阳的‘安北王’是亲王，即便以后有再多军功，爵位也不会再有提升，除非拓跋焘将皇位让出。
况且，军功愈大，拓跋焘愈会将他视为威胁，便愈加会坚定决心将他除掉。若真是那样去做，无异于抱薪救火，南辕北辙。
因此，想了一会以后，司马问之心中已有猜测。拓跋龙阳此去是不得不去，请他随行的目的不言而明。
“也不是不可。”想明白后，司马问之口风转变。
“如何？”拓跋龙阳听后，脸色未变，语气急促。
“王爷府中一干用度极好，但有些事情我无法亲力亲为，请安北王将明伶遣来，留在此处做事。”司马问之说出条件。
“何事？”拓跋龙阳下意识问道。
“府中仆人众多，比明伶聪慧之人有许多，我为师兄挑选更适宜的人如何？”问完以后，他想起明伶下落，开口商量。
“就是明伶。她与我一个故人秉性相似，脾气相投，很有缘分。”司马问之拒绝。
拒之不受的缘由很模糊。
若是因为聪慧勤快，可以由他人代替。缘分一说多有虚无，换了他人便无缘分，因此便不能替换。
“若是如此，便依师兄。”拓跋龙阳回应。
午食送来的本来就晚，司马问之二人交谈许久没有停下的势头。琅琊肚中饥饿，开始在一旁呜嚎提醒。
拓跋龙阳见状，借机离去。
等来人走后，司马问之也拿起吃食享用。朝食他只用了酸汤，肚中也已空空。
安心享用吃食，还有缘由。
在他心中，拓跋龙阳身份高贵，不会轻易食言。他说会将明伶送来，表明明伶并没有性命之忧。
但从午时等到申时，一直未见有人前来，司马问之心中不由嘀咕。
申时将过，未等他嘀咕多久，明伶被人搀扶着从门外走入。
还好，手足齐全，未见损伤，面上也没有见到伤痕。
但两人进入后，屋中开始有淡淡血腥气息，司马问之与琅琊皆有察觉。