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奉旨安南和谈正使，礼部尚书德，刻着这两行字的数十面大旗缓慢向昆明府城靠近，护卫亲兵大老远便拉开嗓门大喊，
“钦差大人到，闲杂人等回避。”那威风大锣更是敲得震天响，数十骑的护卫早已是绝尘而去，执行开路的任务，一顶六人抬绿呢大轿晃晃悠悠地在众人围绕下缓慢前行着。
轿内的德保半眯着眼身子随着轿子的摇晃有节奏地摆动着，思绪也在飞快地转动着。拥有高贵的满洲八大姓之一的索绰络氏，又是满洲正白旗副都统的德保，虽年近六旬，白发不少，可脑袋瓜子却没随着时间而退化。
皇上的意思就是要体面地与安南谈成和议，又不能太丢了朝廷的颜面。这差事怎说都比较让人心烦。安南一战朝廷先胜后败，先不说损兵折将，那供应大军的数十万粮草都被烧个精光，想再开战都有心无力，兼且安南人又不都是蠢材，到时岂能再以朝廷的意思为基本来和谈！漫天要挟那是必然的。换谁来做主谈使都好过不得。
本来没自己什么事来着，怨只怨那福长安，啥时不好病，偏偏都到了镇南关开始发作。也不知皇上是怎么想的，听了和几句话就居然点了自己的将！今年运道差劲极了，看来从安南回来要去烧烧香求求佛了。
德保又轻叹了一口气，觉得坐于轿内有些心烦气躁，便把眼睛微微睁开，撩起轿帘望外瞧了下，吸了几口新鲜空气，懒散地随口问一直伺候在轿旁的管家张成道，
“张成，快到昆明府了没？”
“禀老爷，快到了，过了那定胜桥再走五里就到了，您还是再歇息一会吧。亲兵早已把我们的行程报给了广西巡抚富纲。料想他应该早已在昆明府城外候着。”
德保听完后又重新拉上了轿帘坐了回去，心事重重地双手盘握于胸前继续想着事。
和看上了自己的儿子英和，欲与自己结为亲家。自己岂能与之打成一片？
正所谓一朝天子一朝臣，别看和现如今风光无限好，一旦皇帝老爷子西归，还不是落个一场空。光是和过亿的身家，足以让续任皇帝对之眼谗，再加上国库早已空虚，十有**会全数充公，结此种亲家不值。
除非两种可能发生，和才能免祸。一是乾隆皇长生不老，看老佛爷近年来老态横生，也就再熬个七八年的事情。
二是和扶持的阿哥登台。
德保身在朝廷，对于嗣君之人的选择极其谨慎。一旦在皇位争夺中选错主子，下场是极其可悲的。
乾隆帝共有十七子，乾隆帝的立递观念较之乃祖康熙更是有过之而无及也。
嫡长子永琏，生于雍正八年六月，在乾隆三年十月病死。嫡次子永琮，生于乾隆十一年，死于乾隆十二年十二月。
立嫡已无可能，立长又如何呢？皇长子永璜于乾隆十四年因事被切责郁郁而终。
皇三子永璋虽叙齿在前，有机会嗣位，可惜同样天命不济，于乾隆二十五年病死。、皇九、十子只两岁就夭折，未有命名。
在三四岁左右死去的还有纳喇氏的皇十三子永及永琰的亲哥哥皇十四子永璐。
除开早逝的八位皇子，在永琰前面还有六位继承者。
纳喇氏的皇十二子永因其母缘故，已退出皇位竞争。
最有希望的皇五子永琪，少时习骑射，熟国语，深得乾隆欢心，可也依旧躲不过劫难，于乾隆三十一年去世。
再看永琰几位兄长的情况，六阿哥永早在乾隆二十四年十二月便出继慎郡王允禧为嗣。四阿哥永则是在乾隆二十八年出继给履亲王允为嗣。
这样一来，有希望嗣位的仅剩八阿哥永璇，十一阿哥永，及十五阿哥永琰与他的亲弟弟永。
八阿哥永璇，虽说在乾隆四十四年已受封为仪郡王，可近几年却未受乾隆帝的青眯，出过任何一次皇差，真真正正成了个闲云野鹤，这就证明乾隆对这位皇八子的看法不好。
十一阿哥永书法一绝，却因在乾隆三十一年在永琰的扇子上题署‘兄龙泉’别号一事受到乾隆严厉斥责，要嗣承大位已无可能。
推来算去，也只有十五阿哥可能登基，就冲这点，德保才于乾隆五十一年彻底倒向十五阿哥的阵营。
五十三年始，朝廷局势风云突变。乾隆年纪渐大，对皇十女和孝固伦公主的欢喜之情与日俱增，和见其他阿哥已无望帝位，居然胆大妄为地想把自家的儿媳十公主给推上大清皇帝的宝座。眼下京城已经有人在造势说大清出个女皇帝也是不错，想那武则天乃一女流之辈，也把大唐治理得井井有条，更何况十公主如此聪慧之人。
和势力庞大，有他在推波助澜，再加上乾隆默不作声，还真让人感觉出一种风雨欲来山满楼的味道。
满人并无汉人那种非得男子才能做皇帝的传统习俗，马背上的民族似乎对这点并不是都一致反对的。
为在皇位争夺战中力压和取得先机，一贯低调的永琰终于出手了，虽然之前与许维有了些隔阂，但还是派遣心腹德保前往广西，趁与安南和谈的时机拜会两广总督许维，以争取其中立态度。
肩负重任的德保心情沉重，皇位之争可谓是步步杀机，什么亲情骨肉，皆是虚幻。前车之鉴，雍正朝那场恶斗，着实让德保不禁身子抖了几抖。
雍正爷登位后大杀亲兄弟，八、九、十阿哥全被其圈毙，亲弟弟十四阿哥也被永禁于皇陵之中，想想都发毛。若是永琰争储失败，实在想不出自己会是什么下场。
朝廷明令禁止阿哥们结交重臣，若有发现严惩不怠。但到了关键时刻，永琰似乎也有点按捺不住了。因为朱硅的关系，永琰自认与许维应站在同一战线之上，虽然已有数年未曾打过照面。
此次谈判，无论结果都是让后人垢病不止的，也惟有把主子交代的事情办得圆满些，日后他自会帮自己让史官们摆平这一码事。
“老爷，已经到了定胜桥，您看是不是落轿了？”
被管家张成的声音给震醒，德保再次驱散脑海中的杂念，抖擞起精神来整了整官帽，大声喝问道，
“广西富抚台已经来了吗？”
“禀大人，不止富抚台，连许维许制台也来接您了。”
“哦？许维许九衡？他居然也亲自来了，快快，落轿。”
定胜古桥乃是通往昆明府城东门的必经之地，明建文九年建，毁于明末战乱中。现如今这段桥于康熙十六年之后国力渐次充裕时由地方政府出钱重新修筑起来的，其间经数位封疆大吏的几度曲画精心修葺，不但旧貌尽复，更兼地处要津，便又兴隆起来。夹岸铺店堂肆栉比鳞次，高楼翘翅飞檐插天，煞是繁华热闹。今日桥前更是聚集了大批官员，而护卫的士兵更是多如牛毛，把周围五里挤个水泄不通。
富纲的巡抚衙门虽说就紧挨在东门边上，对于这位钦差大人，富纲可没放在眼里。
都是满洲人，他富纲可是显族瓜尔佳氏，岂是德保所能比的。再加上德保现在的靠山是十五阿哥，而和又与这位阿哥面和心不和，那自己就没必要去舔德保的热屁股。按着富纲的意思，也就是德保到了昆明府后略尽地主之宜应付一番了事，哪肯大张旗鼓地去迎接他。
可富纲再怎么瞧不起，也经不住许维亲自过府邀请，毕竟许维是自己的直属上司，而且前月自己被人威胁利诱不得插手粮草劫案，最大可能便是这位笑面虎两广总督许维乃幕后黑手，若是不应允他的意见，也不晓得会弄出什么名堂来。
富纲面色不太好看而许维则是一副好气色，笑眯眯地望着渐渐靠近的德保一行。与阮文惠的谈判已经结束，阮文惠同意割让六厂一带方圆20里给自己，凭空多了块封地实在是利好消息。
富纲与许维二人心情不一，德保哪里知晓这眼前二人的心态。
“德大人，您一路风尘辛苦！”富纲板着副脸不急不慢地冲刚落轿的德保说道。
而许维却是几步紧走，到德保面前紧握其略显冰凉的手笑吟吟道：
“德大人看上去气色还好。我离京数载，倒也不觉得您变老。”说罢转脸冲富纲道：“德大人英风犹昔，实在是可喜呀。”
“是啊。”富纲有气无力地答着。他德保好关我屁事！如不是碍着许维，富纲连应都懒得应。
“让许大人挂念了！”德保也是笑嘻嘻道，“你我二人也确实久未谋面了。谁人能料到许大人这官升得如此之块呀。想当年许大人与我同朝为官，隔三岔五的还碰上那么一面。我那时就在想呀，许大人年纪轻轻，一看就像个有福之人，说不准哪天就是我大清国的宰相。
你看我没说错吧，现如今许大人已是官居二品，封疆大吏了，管辖着两广，还领兵驰骋于安南战场之上，为我大清立下赫赫战功，入阁拜相那是指日可待的。往后我可要仰仗许大人了！”
“德大人真是客气了。”许维呵呵直笑个不停。被人拍马屁毕竟心情差不到哪去。
“咳，咳。”富纲重重咳了几声，实在看不惯二人假惺惺的模样，朝心腹广西按察使梁红宾打了个眼色。梁红宾会意地恰到好处地出声说道，
“二位大人，是不是移步前往德益楼再叙前缘？酒宴都已摆好，恐凉了不好办。”
“是啊是啊，就请钦差大人与制台大人一同移步德益楼吧。”大批跟随富纲的广西官员一起帮腔说道。
许维眼扫了一圈身后的广西官员，别有韵味地说了一句道，
“德大人，您看富抚台手底下这班官员，真是体贴入微呀，我们多谈会事就生怕酒菜凉了。广西的官员素质可不是一般的高，也罢，就如他们所愿。”
被许维冷言冷语地嘲讽了一下，后头的官员立马鸦雀无声，只剩富纲不合时宜地干笑两声道，
“许大人，德大人，请。”
富纲在德益楼只待了不足半盏茶功夫就托辞走人，见顶头上司开溜，作陪的广西按察使梁红宾及布政使陈华也就无心恋战，步富纲的后尘匆匆借故离开。
广西三巨头一走，这底下一群见风使舵的官员们立刻以各式各样的理由准备走人，不过总以家人生病为由占多数，以致许维只能淡然一笑地大声宣布道，
“看来此时此地非好宴，致令诸公家眷都同时蒙受病难。若都是此类缘由，尽可先走，勿需报与本制台知晓。”
话音才落，呼拉，广西的官员们就如碰见洪荒猛兽般一哄而散，倾巢夺门而出，足令许维看了直摇头，看来现官不如现管啊！二品的总督实权真不如三品巡抚来得有威慑力。
“呵，许大人，这广西的官员倒是挺能与富抚台同进退，只不知会共富贵否?”德保半开玩笑地说着。
“共富贵我看可能性不太大，德大人，”许维回顾了下四周，好嘛，静悄悄的，就只剩自己与德保二人了。
“这样也好，就你我二人终于可以痛快畅饮一宿了。”
德保也觉得在如此环境下谈事情甚好，待所有闲杂人等都离开后，略微清清嗓子道，
“许大人，想当年你我二人一个在十五阿哥身边办差，一个在理藩院做事，闲暇之余可没少上那太白居饮酒啊。”
“是啊是啊，想当年意气风发，何等潇洒。”许维边叹息着往事，边瞅着德保。
德保乃十五阿哥的人，此次出行必与京师风传十公主一事相关。关于京师的变化，许维有自己的情报渠道。
乾隆已是七十九岁高龄的老人，近几年精力大不如从前，许多无关紧要的政事皆付与军机大臣协理，而帝位继承者的问题也逐渐让不少有心人关注起来。
乾隆五十四年元月，乾隆帝以将届八旬万寿大庆，降旨晋封皇六子永为质亲王，皇十一子永为成亲王，皇十五子永琰为嘉亲王。
此举使得举朝文武百官开始猜测圣心，深敲其意，所得结论大致均为此几位受封亲王衔的阿哥有望登上皇位。
而舆论也使得深藏于几位阿哥心底中的窥夺皇位之意都被彻底拨弄出来，再敦厚无比的人在帝位的巨大诱惑下，恐怕都难以自持。
二月，质亲王、仪郡王、成亲王、嘉亲王的亲信纷纷悄然离京，寻求封疆大吏们的支持。虽然储位可能早已内定，可万一出现如雍正爷那种异军突起夺得皇位的情形也难说。
也就在同时间，京师开始风传出乾隆皇青眯十公主，想让爱女成为中国历史上的第二位则天女皇的消息，且有越传越凶之势，这足以让野心家们大跌眼界。
依许维自己的推断，这只是乾隆的障眼法，其目的不外乎替早已选定的皇太子扫清障碍。乾隆的帝王心术可谓已达炉火纯青之地步，该心狠时绝不手软，此时抛出个诱饵，绝对能收最大的效果。
京城的那些龙鬼蛇神早已蠢蠢欲动，按捺不住了。却不知乾隆这屠刀一但举起，一场可怕的血雨腥风那是免不了的，也不晓得京师有多少人会人头落地。
在接到德保奉旨出京直奔广西的消息后，许维猜出嘉亲王准备拉拢自己。许维自个明白与嘉亲王的关系，从最原先的亲密转而到现在的平淡，也没觉得有太大的不妥，毕竟也曾相识一场，虽有小小误会，但还不至于让嘉亲王登基后痛下杀手。
许维深知永琰的为人，为仁君可矣，只决断力不足，绝不会如雍正爷般冷酷无情，残杀大臣。现在是跟十五阿哥讨价还价的时候，不能先落了气势，该捞足的本钱要捞到手里。
“许大人还正年轻，哪来那么多的想当年。老夫我想想当年倒是应当。”德保顺着许维的话说着。
“我可不年轻了哦，德大人！”许维装出副严肃的脸色。
“许大人年未满三十，官已居二品，这可是大清朝最年轻的总督了，足以名垂千古，还有何遗憾。再辅以未来一代圣主，我看许大人的首席军机大臣那是指日可待了。”德保渐渐把话绕到正题上。
“来来来，吃菜，这些可都是广西的名肴，在京城难得一见。难为富大人如此上心地替我们准备妥当，别浪费了。”许维迅速打断德保的话，热情洋溢地介绍起菜品来。
“这道是田七炖鹰龟，鹰嘴龟切块，经沸水略烫，放调料共煮，再与熟田七片取文火煨成。汤清鲜美，滋味醇厚。
这道乃纸包鸡，肥嫩三黄鸡切块，用白酒调料腌透。取玉扣纸将鸡块并香菇、香葱包起，入油炸至纸黄时为度。滋味香浓，鲜嫩爽滑。
。。。。。。”
见许维口若悬河，德保暗自皱了下眉头，不满之情布于脸上。
“怎么，德大人胃口不好吗？怕是旅途过于劳累了。”
“是啊，旅途劳顿，每日前行数百里，这轿子都坐得有些后怕了。”德保捶了捶腰，又装模作样地咳了咳。
“京师离广西数千里远，也难为德大人不辞辛苦地日夜兼程而来。”
“连日奔波，确实劳累至极，骨头都散了架，不服老都不行了。但与安南和谈那是国家大事，个人辛苦些算不上什么。”德保给自己脸上贴了几分金。
“国事要紧，还请大人多多静休，勿伤了身体才是。下官不打搅钦差大人了，告辞。”
女怕嫁错郎，男怕站错队，尤其官场中人，靠山的选择尤其重要。既然自己认定嘉亲王可以依靠，那剩下的就是从他那里能取得多大的好处问题。谈判急不得，既然嘉亲王主动，那自己不妨多拖他点时间，好多得些实惠。
望着渐渐远去的许维一行，立于德益楼窗口边上的德保眼睛眯成了一条线，不时露出精光来。
“大人，您看这许大人也太过无礼了。大人您只是客气说说，他还当真了。真不知道这两广总督是怎么当上的。”管家张成立于德保身后不满地说道。
“哼。你以为这许维是好相处之人吗？他的外号是什么知道吗？”
“许大人的外号？还请老爷明示。”张成有些好奇地问。
“哼哼，许维此子的名头可响着呢，官场中人送其‘辣手摧官’外号，也不知有多少官员的性命毁在他手上，可他依旧在老佛爷面前得宠，不到三十就做到了两广总督的宝座上！此人若没有点真材实料，能在我大清朝活得如此逍遥自在？小看一个人，会让自己后悔一生，切记。”德保不愧是久经官场之人，看人自有其一套道理。管家张成被训得哑口无言。
“明日拿我的拜贴再去请许大人，望其神情，早已有认主之势，只还在盘算着利益罢了。目前的形式已不由我再做其他打算，能把许维收拢帐下，必能让十五阿哥的声势更上一层楼。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)