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十一月十一日，徽州南门的圣德桥面上人头湍动，大伙都在观看着一年一度的抢旗大赛。此次大赛有十九个乡镇的龙舟参加，场面格外宏大。
在岸边临时搭建起来的凉棚里，坐着一大批的徽州府官员及富绅，既有知府许维，又有同知、通判、各县县令及江春之流的盐商，个个都坐得整齐，静等着大赛开锣。
许维与江春紧挨着坐在一块，二人各自品茗着香茶并闲聊着：
“江老，您看这次大赛谁会夺得头魁？”
江春眼眨了眨，含笑说道，
“老朽认为九仙乡赢的机会比较大，故下了笔不小的赌注在他们身上，未知府尊大人看好哪一队？”
“五贤乡吧。”听到江春选了九仙乡，许维不由奇怪起来，这江春也是老狐狸了，怎么会下重注在那九仙乡上面？九仙乡可是历次龙舟大赛倒数第一的队伍，从来未进过前三。他江春想赢得彩头可不大可能，除非他与自己一样，偷梁换柱。
江春另有其打算。这次龙舟大赛，已打听到许维下了一万两的重注在五贤乡身上，并且所有参加龙舟赛的五贤乡选手都由许维指派，看来许维志在必得。但另一边雅德也没闲着，一听说许维下注在历年倒二的五贤乡，马上也投注二万两于头号大热门七里乡上，与许维一样，换掉所有参赛的选手，闭关苦练半个月。这雅德旗人的脾性上来了，非要赢过许维不可。
今次投注于龙舟赛上的白银总数高达四十七万两，两江其他州府的官员也有加入，一般来说与雅德一派的都投于七里乡，而徽州一系的官员则全部投在五贤乡上。作为生意人的江春，两方面都不好得罪，只能选了个没冷门的冷门九仙乡，甘愿赔些钱出去。
官场最讲究的是面子，许维自然不愿意输给雅德，他相信天鹰卫的鹰卫能赢下这场龙舟大赛。但出于谨慎，还是加派了人手看防伙食以防雅德投毒，另一方面也为了能确保得胜，采纳了刘翼的意见，先下手为强，在雅德所派的划手饭菜内下了酥骨散，算准在比赛当日发作。
江春自然不清楚许维暗地里所作的见不得人的事，故见到许维胸有成竹的模样，着实佩服这位年轻的府尊大人镇定自若的涵养，凑近说道，
“许大人您行事稳健，想来对此次龙舟大赛定是成竹在胸了！”
“呵呵，江老夸奖了。不过本府还真对五贤乡充满信心的，相信其一定能夺得彩旗而归。”
所谓的龙舟大赛，是在出发后，由最快到达插着彩旗的水面浮台并取得彩旗者优胜。虽然雅德并未亲自到场，可岸边还是布有众多两江总督府的眼线，会把现场所发生的一切情形传回总督府。
一声炮响过后，早已准备就绪的十九条龙舟在船头擂鼓者擂动大鼓的激励下，各自甩开膀子奋力划行，十九条龙舟就如同十九支离弦之箭飞一般冲出了起点，只留下十九条荡漾的碧波。
一开始，七里乡冲得最快，而五贤乡则不紧不慢地排在第四位，而江春的九仙乡则倒数第一。
比赛刚开始，没什么特别需要许维关注的，所以许维别有用意地同同样是不太关心比赛的江春攀谈起来，
“江老，关于上次与你详谈的事您考虑得怎样了？”
江春晓得许维讲的是要与自己合作整掉鲍志道一事，经过多日的考虑，江春还是决定要最后考验一下许维。若他还能过得了这关，那表示此子应变有道，在官场中飞黄腾达只差时日而已，自己与其合作那才是一本万利的买卖。
“许大人，您所讲之事老朽考虑再三，决定与您合作，让那鲍志道尝尝苦头。”
许维不晓得江春的内心所想，还以为自己总算打通了江春这一条线。于是春意盎然地朝江春说道，
“那江老，是不是有什么好主意出给本府听听？”
“正是，老朽思量多日，觉得鲍志道的致命之处当在贩卖私盐上。”内行人讲内行话，此刻的许维很乖觉，都不吭声，只管听江春讲。
江春见许维听得认真，于是嘴角边浮现出一丝笑意，讲解道，
“老朽得知那鲍志道此次通过安徽盐道衙门的关系，私下卖出笔近二十四万两二十八万担的私盐生意，且其中并无任何盐引手续可言。若抓实了，足以让他倾家荡产、身败名裂。”
许维喜上眉梢，关切地问道，
“那买家是谁？”
“是广西巡抚周定城之子周杰。”江春神神秘秘地说，并还指着正在比赛中的七里乡龙舟队上擂动大鼓，嘴上大喊着口号，头戴红巾的鼓手说道，
“许大人，那七里乡龙舟队的鼓手便是周杰。”
许维有点瞠目结舌，这堂堂抚台的公子居然去划龙舟，当鼓手，真是不可思议。
“这七里乡的龙舟队其实都是广西过来的。这周大公子可是全广西龙舟赛的头名，可不像其父奉璋公那般懦弱，文武双全且胆量过人，对下属平易近人不端架子，又爱交些江湖俊杰，绝对是个人才，与大人您一样是个不可小瞧的对手哦。”
被江春一说，许维拿起专用的望远镜仔细瞄了周杰数眼。嗯，有着虬实的肌肉、英俊的脸庞、飞扬的个性，看情形，确实没有官宦子弟那种浮夸作风。能被老狐狸江春所赞赏，应该差不到哪里去。
“就算他再厉害，一样要喝我的洗脚水。”许维边看边说着。
“大人您刚才说什么水来着？”江春听不大清楚，问道。
“没说什么。呵呵，我说江老，这交货时间都是什么时候？”许维打着哈哈掩饰起来。
“应该是在十一月十四日晚，地点就在东门码头上。”
许维精神振奋地抓着江春的手，说道，
“江老，能扳倒鲍志道，您居功第一，就等着听我的好消息吧。来，我们一起看这龙舟赛！”
此刻龙舟大赛已到中段，依旧是七里乡领先，五贤乡居三。不过瞧情形，七里乡明显速度慢了下来，呈体力不支状态。
许维瞧在眼里，乐在心里。想来定是酥骨散发挥作用了。
过不了一盏茶功夫，五贤乡已冲到第一的位置，而七里乡则在原地打转，这可引发凉棚内众多官员的议论。
“怎么回事嘛，这七里乡干么不往前划？”
“就是呀，在原地打转又成什么事呀。”
“我看八成是吃坏肚子了。你看看他们，个个丢掉划浆，抱着肚子。”
。。。。。。
七里乡的龙舟在众官员议论纷纷的时候倾刻间便翻覆在河中，所有的划手都掉入水中，整艘龙舟倒扣在水面上。
凉棚里炸锅了，有的官员急喊救人，有的则在看白戏，有的则忙于递消息，还有的在发表看法,反正是千姿百态，应有尽有。
“大人，您看这如何是好？”
可不能让这周大公子出什么意外，不然的话，自己要演的戏还没开始就落幕了。
“还不赶快给我救人去。”许维发怒地朝手下骂骂咧咧道。
比赛还继续进行着，就在五贤乡快要抵达彩旗处时，从他后面赶上一支队伍来，其速度之快，令人难忘。鼓手擂动大股忘我地敲击着，那气氛感染着划手，非常整齐有序地挥动着船桨，而船尾控舵的是一名女子，英姿飒爽地左右控制着龙舟的方向。
“这是哪支队伍？”许维吃惊不小地问江春。
江春也是感到惊讶，看了老半天才说道，
“若是那龙舟舟尾旗帜没看错的话，应该是三星乡的龙舟。那控舵之女子应是三星乡郑龙天之女郑芝云。”
三星乡？怎么又会冒出个三星乡来呢？许维实在感到疑惑不解。不过也容不得多想，端起望远镜紧张地看着现场。
那后来居上的三星乡龙舟确实厉害，片刻就直接超越了五贤乡的龙舟，第一个到达彩旗处，鼓手一跃而出，在空中连续虚点几下，脚下互蹬换力后登上了浮台。
“南少林的飞星纵。”随许维一同来到现场担任护卫提调的年近五十的玄武堂副堂主欧阳昆鹏目露精光，小声解释道。
“南少林？那不是早被老佛爷给荡平了吗？听说南少林的武学还就此绝迹江湖。”许维对南少林也有所耳闻。
盖因南少林包庇洪门中人，意图反清复明，整座寺庙在乾隆二十七年被朝廷大军夷为平地，寺内僧人死伤不计其数，侥幸活下来的也都全被关入大牢，南少林一脉逐渐消亡。
三星乡鼓手自是当仁不让，一伸手便夺过了插在浮台正中央的彩旗，随后朝观礼台挥舞了十几下。
随后赶到的五贤乡龙舟队鼓手不敢怠慢，立刻飞跃而起，疾如流矢般扑向刚夺着彩旗的三星乡鼓手，摆明要抢旗。
空中的五贤乡鼓手如鱼在水，洒脱的翻了个筋斗，身形一斜，顺手接过同伴掷来的长剑后，一道匹练似的豪光便惊心动魄的直网向对方，在将近身时，又一分三，三化六，幻化无常，外人只觉得剑光瞬间增多，围绕着那三星乡鼓手转。！
岸边的众人不由都屏住呼吸，眼睛直勾勾地望着浮台上演的全武行。许维转身询问欧阳昆鹏道，
“此次上台的那个鹰卫功夫如何？”
欧阳昆鹏边注视着场面边禀报道，
“应该还不错，他可是名三等鹰卫，叫许远定，处事果断。这是天道四方剑法的第十六式天道无常，煞是厉害。”
三星乡鼓手并无任何畏怯之色，双手一抡，那彩旗面被内劲注入，旗面边缘不亚于钢刃之锋利。只见其手臂交挥，旗面如浪，狂风骤雨似的迎上许远定的剑招。若要被他击实了，恐也会落个残疾的下场。
旗剑相交，内劲相撞，轰的一声，二人身前的河面处顿时激起一巨大的水花。许远定不由得在空中往后倒飞了几尺，幸好反应快，腰一沉，‘刷’的一个盘折，又折了回来。而三星乡的鼓手则是后退了一小步。从中便可知二人的内功修为，自然是许远定稍逊一筹，且他还占了个空中的优势。
许远定不死心，手中剑闪戮如电，芒彩纷纷，似流云、似怒涛，似凤旋，似浪排，排山倒海般地卷向三星乡鼓手。外行人看热闹，不由被这流光似彩的场景叫好。
从带起的剑风来看，许远定已是起了要取对手性命的念头。那三星乡鼓手不由怒眉一挑，着实不悦许远定的不识相，自己刚才已是手下留情，而换来的却是杀招。他也不再客气，手腕一抖，旗面重重包裹在棍身上，成了根长棍。运足功力，大喝一声，以迅雷不及掩耳之势猛直击剑光最盛之处，以拙破巧。
第二次巨响后，许远定刚踏入浮台范围的身躯又被击飞出老远，若不是同船的鹰卫接住，早就落入水中。
只见那鼓手不再退后，而是拿着彩旗返回三星乡的龙舟内，站在船头耀武扬威地高举彩旗，缓慢地乘船行进，这也使得爱看热闹的百姓们欢声雷动，掌声连连。
“果然是南少林的嫡传弟子，这南少林的天罗十八棍失传数十年，终于又再现江湖。”欧阳昆鹏有点感慨万分。
许维皱了皱眉，嘱咐欧阳昆鹏道，
“你马上去查查那三星乡鼓手的底细，得实了立刻回报，现在可不是赞誉的时候。”欧阳昆鹏老脸一红，不敢再有所怠慢，赶紧下去打探。
由于龙舟赛失利，见许维情绪低落不少，江春见机立刻告辞。(未完待续，)