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福州的气候说变就变，就如善变的小孩般顷刻间晴朗的天空转暗，下起了密密的小雨。本来甚是繁华嘈杂的街道上顿时少了不少行人，显露出冷清之感。偶尔有几个行人头戴雨笠，身披雨蓑也是匆匆而过。
北门的兵丁们都窝在门洞内闲聊，城门被关上了一半，一排的兵器被斜靠在城门的洞壁之上，只留了一名在那检查过往来客。
几辆装饰还算豪华的马车停顿于城门前，原来被守门兵丁给拦了下来。这年头要不榨点油水花花，守城兵家里哪还揭得开锅。
见有人拦车，从第一辆马车上跳下一人来，指着唯一一个正值班的守门兵丁的鼻子高声喝骂道，
“奶奶的，居然敢拦我的车，也不想想你们是啥玩意。”
被人一骂，其余的守城兵丁们一个个都停止交谈拿起靠墙的兵器冒雨围到了马车前，想教训一下这不知好歹，狂妄之人。
一个小头目似的士卒走在最前面。他瞄了下那骂娘声不绝的人，他穿着上等的杭绸外褂，左拇指处戴着巨大的绿宝石板指，圆脸大耳，有种非富即贵的味道，凭直觉此人自己惹不起。
小头目也是乖巧之人，上前先请了个安，然后问道，
“这位爷，出北门有何贵干？不知您是？。。。”小头目故意拖长声调，用意便是让此人自报家门。
“算你还有点眼光，我们是抚衙的人，护送这几位鼓山书院的学生去闽江边。我乃是抚衙师爷刘翼，识相的滚远些。”
小头目一听抚衙的，哪敢再强行阻拦，挥手示意立刻放行。
等马车出了自己的视线后，这个小头目才拭去头上微渗出的汗水，暗讨道，
幸好今日头脑没发热。现今抚衙的人最吃香不过了，惹上他们与惹上阎王没两样。不过很是奇怪，这抚台大人一大早也才出了北门的，也不晓得今日是什么好日子，那么多人都往闽江边行去，不会去挖宝吧？
身后有几个小卒凑了上来，打听消息道，
“王头，那些人是什么来历，怎么那么拽？”
“抚衙新师爷当然嚣张，你们别多事，小心祸从天降。还不都给我回去做事！”小头目训斥了属下几句后，又转回到室内休息去了。
抚衙师爷不是林宾日吗，怎会换成了飞扬跋扈的刘翼呢？原来，林宾日在马江海战之后，因操劳过度而一病不起，在家卧床养病。衙门里还需要有人处理事情，故许维另聘了位师爷来协助自己。这刘翼处事干练，就是有些仗势欺人罢了，着实替许维惹了不少麻烦。
雨过天晴，闽江南江滨畔站立着不少的人，周边还有不少的衙差在戒备着。人群之中赫然便有福建巡抚许维以及他的几个幕僚，他们都围在一艘长200尺的大型战舰边指指点点着，大声评论着各自的看法。
整艘战舰就如一座高耸出水面的木质豪华建筑，美丽的船艉部排列着三层镶金边的舷窗，看上去犹如一座浮在海上的宫殿。
“许大人，这便是我格致院另一个极有天赋的学生曾之项的发明，他成功仿制了英国的战舰，船上装有铜炮75门，并在船舷两侧都加装了铁甲，比起英国远东舰队的战舰更能承受大炮的轰击，生命力更强。”戴文正不无得意地说着。
许维极其认真地打量了数十下那艘新式战舰后，担忧地问戴文正道，
“这战船体积如此之庞大，一旦出海，会不会在行驶力上落后于英国？”
戴文正与曾之项交流了一下答道，
“因为船帆得到很大的改进，艏部纵向三角帆和桅杆之间的支索帆比仅采用横帆航行的英国战舰起来更能吃风。横帆的驱动力也因比英舰队多增加了翼帆得到了一定加强，它由原船帆横桁端向外延伸。满帆时，一艘大型帆船战舰可挂40面帆，最高时速可达十二节。在速度上完全压倒英国战舰。
由于学英**舰的舵轮带动滑轮操纵船舵，改变了大清水师那种单靠人力在整个甲板宽的地方大幅度转舵的笨拙方法，从而提高了军舰的作战机动能力。”
“那炮火如何？”许维很关心这个问题。毕竟被英国舰队给打怕了。
曾之项肯定地答道，
“大人，您尽管放心好了，舰上安有70余门火炮，都是按照英国海军的标准配备的，这便是以其人之道还其之身。两军在海上直接交锋，还不知鹿死谁手。”
望着那巨大的舰体上下三层安装的70余门火炮，想到单舷火炮及枪炮齐射后的场景：一粒粒滑膛枪子弹大小的葡萄弹，一串串飞啸的链弹、火箭，灼热弹，以及暴雨般呼啸而来的铁钉子，废弃的锐利铁片时，许维便有些激动不已。
在不远的将来，自己就会率领着这些舰船航行于广阔的海洋之上，去征服那些野蛮的西洋人。龙旗必飘扬于欧罗巴大陆，中华之天威，岂能以数而计！
在许维脑海中又浮现出一副满清铁甲大军在自己的率领下成功打败欧洲联军，顺利征服法兰西、普鲁士、英吉利诸国，统御欧洲子民的美景。到那时，自己便是大清之功臣，一人之下万人之上，若到时来个黄袍加身也说不准。
“大人，还是上船亲自看看吧。”戴文正见许维陷入遐想之中，便推了把他鼓动其上船。许维尚未听到戴文正的话，还一厢情愿地狂做着黄粱美梦，银雪注意到后便轻轻捅了下许维的腰，许维这时才回过神来，原来戴文正邀请自己上船亲自感受一番。
“也好，大伙那就都上船看看。”见到四周众人个个都想上船一睹新鲜事物，便顺水推舟作了个人情。
戴文正击了击手掌心，从战船上的出口处放下一浮梯，稳稳地搭靠在岸边。
“大人，请上。”戴文正客气地指了指浮梯，而曾之项一脸兴奋，毕竟自己的发明要接受抚台大人的检验了，若能通过，则自己在历史上便有了个位置，名垂千古。
当许维登上战舰的甲板时，顿时眼光一亮，与普通的旧式战船确实有本质的区别：
被擦拭得一尘不染的前甲板仿佛是在欢迎贵宾的到来，整个甲板显得宽敞无比，并排足可走数十人，从船头走至船尾，缓行的话最起码也需一盏茶功夫。船舷两边笔直放置着数十门铜铸火炮，炮口还闪着亮光，一旁的铁筐内堆放着人头大小的炮弹。
后甲板自主桅向后几乎占去整个上层甲板的一半，此处乃是舰上军官们的居住活动场所。许维特意选了舰长室进去一看，布置妥当，虽小可很得体。一面青龙旗斜挂于墙壁上，一张书桌则摆于旗帜下，桌案上文房四宝俱全。在右边墙壁上开了个亮窗，透过此处可以直视大海。被海风一吹，整个人都觉得精神一振。许维又环视了下房内，一张木床则放于左边的角落内，舰长疲乏时倒是可以休息。
普通水兵的活动区域则是位于上层炮甲板、舰艏楼(前甲板)以及下层炮甲板。
在军舰下面的两层炮甲板上，炮手们吃饭、睡觉、工作，都在那巨大的火炮旁。
夜晚，不值更的水兵可以打开吊铺，挂在横梁的钩子上，悬吊在大炮上面睡觉。白天，放下顶梁上的木板，背靠着大炮吃饭。炮甲板的间隔有些狭小，上下不到六英尺高，唯一能透进阳光与新鲜空气的窗口是炮门。
下层炮甲板首端的挡水板，既可用来遮挡从锚链孔漏进采的海水，又可以作为牲畜栏，里面饲养着专供上级军官们食用的牲畜，牛、山羊、绵羊这类大牲畜则被牢牢地圈了起来。
许维巡视完毕船上的一切后，满意地对戴文正说道，
“老先生，您这实验战船我非常的满意。在今时今日，借不如雇，雇不如买，买不如自造。自造的过程也就是学习西洋长技的过程。也只有自给自足，才能免去被洋人要挟。回去后我会马上传令马尾船厂开工造战舰。”说完又想了想，觉得忘了一个关键的问题，于是又发问道，
“老先生，你这一艘战船的造价是多少？”
戴文正半眯着眼一副语不惊人死不休的模样答道，
“每艘约计二十七万两白银。”
许维惊咋了一下，居然要如此多的银子。看来要组建一支大规模的远洋舰队，单靠自己的力量是无法完成的。
“大人，您准备造几艘？我看能有十一二艘就能与英国远东舰队一拼，最不济也能保个平手。”戴文正关切地询问。
“十一二艘？我哪有那么大的财力。能造得起四五艘船都已经阿弥陀佛了。”许维也半开玩笑地答着，随后正儿八经地说道，
“洋夷所恃者，唯船坚炮利，我大清水师难以与其相争锋。唯有夺其所恃，转为我用，才能制其死穴矣。故无论如何我都要造出战舰来，镇住洋人的气焰，以保我福建海域之安定。
五艘之数应是合理，此艘就取名为中国号，作为我的旗舰吧，其余四艘等建造完毕后再定名称。所有这些战舰一体划归我直接管辖，他英国人有远东舰队，我许维就能有日不落舰队，只要有太阳的地方，就会有我中华大帝国的船只，他们英国本土迟早也得归我们大清管辖不可。”
说到这，许维自己都不由笑出声来，这臆想还是很不错的。顿了顿，又说道，
“这造舰所需一百三十二万两暂时我还出得起，怕只怕维护开销太大，而且我还要照顾到新军的装备补给及人员增补，处处都需要钱，单靠那纺织局的钱怕可能供应不起。”自纺织局开办以后，已不太关注银钱的许维又重新为钱的事情开始发愁了。(未完待续，)