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祝国，寿城。
向将军疲惫地靠在内城的瞭望台上，铠甲已经破败不堪，沾满血污和尘土，汗水和污垢纠结在一起，臭气熏天，就像个野人。
而他的身上，乃至脸上，都布满狰狞的刀疤。
“将军，西城内墙被破，已无材料修补！”
“拆民居！”
“周围的民居都已经被拆光了！江米（糯米）也不够了！”
江米熬成的浆汁，混合石灰，如果再加入一点糖水，就是上好的粘合剂。
唯有用又大又厚的石头，以及这种粘合剂重新修复城墙，才能抵御住昭国军队源源不断，遮天蔽日的箭矢。
向将军还未说话，就听见冰冷的声音响起：“这半月来，又有多少人想逃出城？”
“大公子！”
楚启大步流星地走过来，他的样子未必就比向将军好多少：“胆敢出城者，杀无赦，全家为奴。家产悉数充公，财帛、珠玉、美人，赏赐给将士，粮食入库！”
“诺！”
众人得令，纷纷去执行。
向将军却站着不动。
楚启见状，也走到瞭望台上。
“大公子，你看远处。”向将军指了一下城外。
树林已经全被砍光，不远处就是连绵的军营，飘扬的昭国旗帜，密密麻麻，一眼望去，根本看不到头。
再远处，隐约可见一条轨道。
“昭国的粮食、军械，正在源源不断地往这里送，而我们呢！”向将军突然咆哮了起来，“我们费尽千辛万苦，牺牲了七万子弟兵，才守住了唯一一条粮道。祝国各城，却在运粮一月后，就再也不给我们送粮了。”
这件事，仅限于楚启和几位大将知道。
假如城中之人知晓，他们已经断粮了三个多月，仓库里除了表面一层的粮食外，其他都是沙子，军心立刻就要溃散。
为了掩盖这一事实，楚启必须偷偷派人将沙子运过来，还要派人接应，以激发士气。
但昭国的大军，自然不会允许粮草接应，每每率众来攻。
多么可笑啊！
明明是假戏，却还要真做。
想到他们的子弟兵，为接应、夺取所谓的“粮草”而不断牺牲，向将军就难掩愤懑。
“最近这两次，我们佯装运粮，王乾却只派小股部队来试探，没有派大军来攻。”向将军难掩心中悲怆，“他已经猜出来了。”
楚启没说话。
“而城中，也有人猜出来了！”
“他们知道我们快没粮了，要饿死了，下一步就是要吃人了！所以他们想要跑！投靠昭国也好，跑到祝国其他城市也好，总是一条生路！”
楚启平静道：“所以呢？”
“为什么其余各城不肯运粮！”向将军的面孔都扭曲了，“他们给出来的理由是，大王也缺粮，他们要勤王！”
他不明白，真的不明白啊！
大公子为什么要将祝王送走！
楚启却依旧是那副淡然的样子：“他在又如何？”
向将军无言以对。
楚启说的不错，祝王就算在寿城，也起不到任何正面的作用。
因为祝王根本不敢上城墙。
身为一国之君，国家危难当头，无法挺身而出。非但不敢亲自带兵出征，甚至连去前线激励将士都做不到，士兵们也不是傻子，怎么愿意继续效死？
寿城之所以能在昭国百万大军的围攻下，坚持这么久，不就是因为履行监国职责的大公子时时刻刻都拼杀在第一线，鼓舞所有人吗？
更何况，向将军和楚启都很清楚，祝王不过是一个幌子。
祝国其余各城不再送粮的原因，其实很简单。
各城城主都觉得，祝国铁定要亡了，与其倾家荡产，打一场不会赢的仗，还不如保存实力，等到王乾大军兵临城下，就立刻开门献城。
献城投降，对昭国来说，是功。
有功，就能被封赏。
若是死战到底，只有灭亡。
楚启并不责怪这些城主。
祝国姓楚，但作为一国之君的楚完都做好了投降保命的准备，何况其他人？
“寿城一旦被破，祝国就已经亡了。”
楚启比谁都清楚这一事实，这就是他一直留在寿城，死战不退的原因。
可他心里知道，寿城，坚持不长。
昭国的军械比他们先进太多，兵力也远远在寿城的数倍，城内人心惶惶，偷跑者与日俱增。许多富商、贵族，用重金贿赂守城士兵，想要离开。
虽然他用铁腕手段，以杀立威，但这不过是饮鸩止渴罢了。
再这样下去，迟早有一天，他会被愤怒的贵族一拥而上，砍了他的头颅，然后打开城门，向王乾邀功。
“昭国入侵卫国、梁国时，只对公卿、世家、豪商动手，对百姓秋毫无犯，就连衣服破了，都花钱向百姓买。”楚启缓缓道，“你可知为何？”
向将军摇头：“臣，不知。”
楚启沉默片刻，放道：“因为殷长赢知道，对公卿、富商再怎么严苛，他们也舍不得死；而对百姓稍微好一点，就能收服这些百姓。”
“但这有什么用呢？”向将军不解，“百姓愚钝无知，如同牛马牲畜一般，被人鞭策驱使。殷长赢苛六国公卿，只会为他招来无边骂名。”
百姓不知书，不识字，真正的话语权，不都捏在世家、贵族、学阀，这些文人、贵人们的笔杆子里吗？
殷长赢被骂得这么狠，也没见百姓站出来为他说话啊！
楚启没有回答。
在心里，他无比认同殷长赢的做法。
世家、公卿、学阀，是永远喂不饱的。
你给了他一座城，他还想要一个郡；你采纳了他的思想，他就希望朝堂上全都是自家学派的人；你给了他相邦之位，他只会想世世代代，这个相位都该我家所有。
相比之下，给予一星半点就能够满足的百姓，是多么容易驯服啊！
跟着他死守这座城的，除了忠臣之外，就是王都国人；而不给寿城送粮的，乃至图谋背叛他的，都是祝国公卿。
“向将军。”楚启平静道，“若寿城破了，你带着亲兵和家小，混在人群中，离去吧！”
向将军露出苦涩的神情，布满伤疤的面孔，却让他显得狰狞无比：“我的家在这里，又能走到哪里去呢？”
“西城墙大幅坍塌！”
“不行，来不及修补！”
“报——敌军……大举来袭！”