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标公枯坐书房，不断叹气。
这位三朝老臣、昭国名将已年过花甲，他有十一个儿子，子又生孙，孙又生子，家大业大，枝繁叶茂，家中奴仆更是数以千计。
但这个陪伴公主的人，却实在不好选。
假如殷长嬴是要求十六岁左右，出身高贵的女子，标公一口气能点出十几二十个孙女，人人都会为争这桩美差打破头。
因为大家都知道，靠近公主，就能离王更近，未必没有一步登天的机会。
可三十六岁……
虽说昭国法令规定，女子十八岁必须出嫁，否则父母和当地官员就以违法论处。但没谁真会将女儿留到十八岁，一般都是十四五就嫁出去了，贫穷一点的人家甚至早早就把女儿卖去当童养媳。
这也就意味着，三十六岁的女子，其实已经是祖母辈了。
又要出身名门，又有这么严格的年龄限制，哪怕标公儿孙众多，可他稍微一算就知道，自家符合条件的寥寥无几。
假如公主没病得这么重，倒也没什么，虽说陪伴公主是苦差事，但这能为家族带来荣耀，无人敢耍脾气说不去。
可公主这等情况，自己无论送谁进去，都是逼她们去死啊！
标公并不怕儿孙怨恨，但他怕多年养尊处优，惯坏了府中女眷。假如把心怀怨怼的人送进去，再被小人告一状，全家都要遭殃。
但就在他为难的时候，他的长孙女宛子却主动请缨：“吾愿为大父分忧！”
标公恐她被人逼迫而来，便道：“你可知……公主——唉！”
宛子面露坚毅之色，毫不犹豫地点头。
见她是自愿的，标公不由松了一口气：“你的儿子们，将会成为我的亲兵。”
这算是很大的照拂了。
宛子低头，权做默认，心中却没有多少喜悦。
她从很小的时候就知道，自己相貌平庸。但母亲安慰她，女人关键是要身份高。若是身份低微，再怎么美丽，也只是玩物罢了。
宛子严格按照母亲的教诲去做，十四岁就嫁给祖父选定的人，三十岁守寡。十六年来，从没真正做过母亲。
因为她的夫君不喜欢她，更喜欢娇美的媵妾。
宛子也没有嫉妒，毕竟，媵妾生下来的孩子，也是她的孩子啊！
等丈夫战死后，她带着媵妾和儿女们一起回了娘家，因为在标家，她的孩子们更能成材。
人人都说她贤德，但没人知道，她看见媵妾和儿女们的相处，心中只觉酸涩和遗憾。
儿女对她再恭敬和亲热，始终隔了一层，唯有面对亲生母亲的时候，才会流露出不加掩饰的轻松自在。
宛子总忍不住想，他们才是一家人，自己始终是个外人。
而她真正的家人呢？
大父忙于公务，根本顾不上他们；大母是续弦，不怎么沾他们这一房的事情；父亲战死，母亲病逝；兄弟们早已成家，对她这个出嫁多年的姐妹不过是面子情；她也不会去主动麻烦兄嫂弟妹，免得讨人嫌。
明明标府家大业大，人来人往，可她却前所未有的孤独。
她迫切地想离开这个环境，却又不知道去哪里，入宫陪伴公主，对他人来说是苦差，对她来说，却能逃离这一潭死水的沉寂。
若是公主病重不治，她就自尽，用这条性命来还标家多年来对她的大恩吧！
三日后，殷长嬴择了四位出身名门，或有贤名，或有文名的妇人入宫陪伴公主，宛子也在其中。
但宛子做梦也没想到，她与其他三位妇人一踏入公主居住的含章殿，就被软禁了起来。
负责含章殿大小事务的是一名内官，名叫郑高。
郑高见到她们后，态度还算谦和，只说公主病重，不能被打扰。然后就派寺人将她们“请”到了含章殿的一处偏殿，一人分了一间房子，安排了两个宫人，负责给她们打杂，比如送饭，洗衣服之类。
于是她们的活动范围，就只有这个偏殿，以及中间的院子。
想出去？对不起！含章殿外，门禁森严，重重侍卫把守，一只鸟也别想飞出去，何况是人？
四人又不傻，当然察觉到这其中的问题。
难道公主不是生病？
若公主年纪再年长十岁，这些贵妇怕是会胡思乱想。可现在公主如此年幼，若不是生病，又为什么不能见外人呢？
这四名贵妇中，并不是每个人都像宛子一样沉得住气。
其中一位贵妇是殷氏宗亲，父亲又是九卿之一，位高权重。大概是觉得自己有那么一两分颜面，被关大半个月后受不了，抱怨了那么一两句。
第二天，她就消失了。
去哪里了？没人知道。
但就算是傻瓜也不会认为，这名贵妇是被送回家了。
她们足足被“关”了三个多月，在这段时间里，她们惊恐地发现，郑高其实不是含章殿的管事，而是昭王的心腹内官。除了他之外，任何人都不得踏入含章殿正殿一步，包括公主的乳母。含章殿里也从不熬药，压根不像有病人的样子。
察觉到这个事实后，含章殿上下更是战战兢兢，度日如年。
直到看见宫人、寺人们都换下素白的孝服，换上正常的衣袍，她们才恍惚意识到，马上就是孟冬（十月）了。
昭国遵循古历，以十月为一岁之首，这也就代表着，十月一到，就是新年，殷长嬴也该正式即位。
加上殷长嬴又是十月初生的，相当于过年、国庆加新王继位三件大事凑在一起，自然要大办，一扫先王之死带来的晦暗。
但宫中的热闹与她们无关，她们就好像被世界遗忘了一样。
终于，又有一名贵妇忍不住，在新年伊始，王大宴群臣的那一日，她将自己珍爱的发簪拔下来，赠给一位宫人，让对方帮自己传个信，邀她的夫君前来相会。大概也想借夫君之力，把自己弄出去，毕竟含章殿的气氛太诡异，太令人害怕了。
她见没见着夫君，宛子和另一名贵妇孙伯姬不知道，她们只知道，打从那天起，她们再也没见到这人。
这令两人更加噤若寒蝉，不敢有丝毫过界之举。
就当她们以为自己一生都要这么过的时候，郑高突然派人来传话：“`标氏、孙氏，公主欲见汝等。”