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「什么是武学最高境界的究竟？！」有人曾经问一代大侠苏小魂这个问题。
据说，当时这位武林中六十年来第一奇侠没有回答这个问题，只是走向前去，张开了双臂拥抱对方。
——银步川 英雄外记
原文内容是：
或有问者：「天下武学，以何为无上究竟？！」
是时，大侠未着一言，轻步向前，张双臂揽拥对方。
此际温柔如菩萨眷顾众生，更似慈母呵护子女。
在场者，无不动容，顿入微妙沉思，逾一时辰！
§ § §
天可以崩，地可以裂。
但是，人的心却可以成为天地的主宰。
乾坤二老的攻势绝对惊人，尤其那内力之雄厚，在他们罡气所罩方圆三丈内，赫然不仅是飞砂走石，甚至是当真有地摇天动！
他们攻向宗王师，而且是经过精密计算。
「因为姓宗的小子吸收了天地灵能，心性无法调服，引得他狂野，胡下乱杀正可以让敌人自乱！」
这是乾坤二老的计略，也是龚天下看出人心之处！
宗王师冷冷一笑，体内一股浩瀚真气正欲勃发，蓦底是身旁有人不急不缓跨步向前，瞬间没入乾坤二老的罡气之中。
龚天下！
宗王师微微挑眉，倒是身旁杨岩开了口：「怎么此人——，老是——抢头阵——？」
声音，是一个字一个字吐出来；眼神，倒是充满英雄相惜的赞叹。
旁侧，龙征扇开九刀斗然合一，这交合之力便是和黑权那柄方形金龙刀又是九次交撞！
这两人一开始就拚内力，简直不顾刀法的死命相斗。
藏雪儿双眉微皱，低声朝印性大师道：「龙姑娘终究是女流，恐怕长此下去会有吃亏……。」
少林印性大师低叹一声，方是欲言又止。藏雪儿冰雪聪明，心中明白，又道：「大师是考虑到少林寺如果得罪朝廷，恐怕有灭寺之祸？」
印性大师尴尬一笑，沉吟须臾，自叹了一口气，有些喃喃自语的回道：「佛法乃是究竟天理所在，如果记挂这身臭皮囊而背法，学佛只是诓欺世人！」
话声一落，正待是跨步向前。蓦底，右侧那乾坤二老狂风暴沙的罡气斗然停息。众人一楞中，不由得纷纷将目光投射过去。
只见，那龚天下竟是双臂轻舒，将那两名强悍花甲老人拥抱。
瞧这一幕，众人纷纷错愕、讶异、赞叹交杂。
因为，谁都看得出来，龚天下那双臂并没有用力。
更令人惊疑的是，原本充满淋漓杀气的乾坤二老，那面庞竟泛出一抹难以形容的祥和。
这倒底是怎么回事？
兵王羽墨双眸精光一闪，轻赞叹着：「莫非龚兄弟真是做到了传说『观音普门三十三相』？」
§ § §
「无尽意菩萨白佛言：世尊！观世音菩萨云何游此娑婆世界？云何而为众生说法？方便之力，其事云何？
佛告无尽意菩萨：善男子，若有国土众生应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法；应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法；应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法……应以天、龙、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩候罗伽、人、非人等身得度者，即皆现之而为说法……。」
——妙法莲华经 普门品第二十五
§ § §
另侧的「天刑手」黑权，斗见那乾坤二老竟然和叛逆勾肩搭背，忍不住怒喝道：「吕干、吕坤，你们着了魔啦？」
这一喝声虽是急焦暴怒，但也有一股猛烈真气直冲向乾坤二老脑门。
原本，这位手执御赐方形金龙刀的天刑手想以「破魔神律」来震醒乾坤二老；没料到的是，乾坤二老并不是中了外道邪术，而是在方才一战中，斗然见了自心光明，顿时陷入本性安详。
黑权这一喝，瞬间喝掉了他们一生中执着不已的贪瞋痴和杀机！
若不观眼前厮杀与佛法*间事相差异，黑权这一「喝」声，足可和禅宗鼎鼎大名的「临济喝」相媲美！
§ § §
后来有人问乾坤二老：「在那一战中，你们看到了什么？」
「自己！」他们如此异口同声的回答。
「自己？」
「是！」乾坤二老回答了一句很有禅机的话：「你自己真的看过自己吗？」
「那么……黑权那一『喝』又如何？」又有人问。
「自己！」
「还是自己？」
「对！」
乾坤二老哈哈大笑，彷如稚子般的开心，回道：「更清楚的自己！」
§ § §
黑权的心中不知已经转过多少念头。
乾坤二老这么莫名其妙柔顺的像对稚子，这简直是匪夷所思。当下，振臂挥令，怒喝斥道：「所有官兵听命，在场叛逆一律诛杀无赦！」
便是，数千官兵哗然喊杀，一拥而上杀气腾天。
宗无畏浓眉一挑，冷冷沉哼道：「擒贼先擒王。」这位魔教教主经历过多少阵仗，眼前情景稍一判断，只要死了黑权，这些官兵便是群龙无首溃不成军。
一念底定，立即大步跨越，腾过蜂拥而至那些大明官兵头顶，巨大双掌弥天压下，直迫那位「御赐天刑手」黑权顶门。
看这惊骇毕力双掌，绝对是要一击毙杀，亳无留手余地！
黑权冷冷一笑，竟是拔身相迎！
眼前，龙征捕帅剑眉微挑，心底浮过一丝讶异。无论如何，黑权这老小子如此迎敌，万万不是。
不合理！大大不合理。
江湖上，不合理的搏杀必有诈杀。
她正要扇开刀现，冷不防对面拔身而起的黑权后背，倏忽窜出两道精芒。
好快！
那是用强弩机括弹出，有三爪倒钩的两根精铜短杵。宗无畏待要收掌回身已是不及，更何况腰际空门，黑权那柄紫金方刀以一式「飞日破云」已是扫破外袍。
宗无畏怒目沉喝，双掌各并后头四指，让虎口尽力拉张，恰恰足以令强弩飞爪杵穿过。
他这一手随机应变果真妙绝，不但躲过对方暗器，而且双掌落势不变。倏忽，便击打在黑权头顶百会重穴毙杀了对方；只是黑权那横扫刀卷遒劲，硬是划破宗无畏护身罡气，重重迫入对方气海！
霎时，黑权惨喝之声贯穿全场，所有人为之惊悚住手。
「你们还不快走？！」
龙征喝道：「难道也想落得如此下场？」
一时间那三千官兵面面相觑，尚在犹豫，乾坤二老双双一叹，朝向那些大明兵卒道：「各位，主将已然阵亡，就算退走也不至于论罪！」
这话有效，他们怕的是朝廷降罪，如今情势倒是可以有卸责之法。便是，这三千官兵滚尘而去，简直可以用「忽然消失」来形容。
另端，宗王师早已大步跨前扶住他爹，低沉的声音有些颤抖：「爹——，您老人家伤势如何？」
宗无畏那张坚毅迫人的面庞连一丝抽动也没有，只是昂首挺立，沉声中带着爹亲对子女的满意，回道：「凭他黑权，伤不了爹什么寒毛……。」
他口里这么说，但是一场子高手可是看在眼里心中清楚——黑权那一刀迫杀宗无畏气海重脉，就算不死，一身内力想在三五年内恢复，恐怕神仙也难为。
在这种救人的生死关头，大家的心中自然会浮现一个人——龚天下！
这已经变成了一种习惯。
不，不仅是习惯，而是根本的信任！
龚天下呢？
这位不让生命在自己眼前倏然消失的男人，为什么没有阻止宗无畏毙杀黑权？！而当下，宗无畏如此重创，他又为何没有立即出手相救？
当他们想到这个问题的剎那，兵王羽墨忍不住蹙眉轻叹。
羽墨先生用不着望向那位自己十分欣赏的奇男子。
因为，他已经十分清楚——稍前，龚兄弟虽然以传说中「观音普门三十三相」神功化解了乾坤二老心中戾杀之气。但是，他也确确实实捱了那二老的「崩天裂地」。
龚天下这种亳不闪避的抱法，能活着已是最大的奇迹。虽然，他就是以这种「承受」让乾坤二老在难以置信中恢复了人性、显现了佛性。
不过，不争的事实是——他必然内创深重！
霎时所有的人也像是都想通了般，自动分成了两拨人。兵王羽墨、龙征、藏雪儿迈向半蹲身子状似抚摸维摩大犬的龚天下；另外的少林印性大师、法救小僧庞动战、「破铜刀」杨岩则奔向宗无畏身侧。
眼前目下，最尴尬的人是乾坤二老；而心中最躁郁挣扎的，则是宗王师。
爹亲那一身重创，几乎令他失了神难以出手相救；而生死兄弟龚天下那张呈现比雪还白的面庞，同样叫他忧心油生。
不，更令他难以压抑的愤怒是，此时竟然无法出手泄恨——黑权已死，乾坤二老又已发善性。
那两个老头是龚兄弟以命度化，自己更不能一掌搏杀；如此层迭矛盾，不禁神志慢慢模糊，只觉体内真气飞窜，脑门一片空白无识。
兵王羽墨跨步到了龚天下身侧，边沉声问道：「你们这手『崩天裂地』手法如何？」
乾坤二老脸色羞愧，急急回道：「攻膻中心脉，一破少阳两脉……。」
藏雪儿柳眉轻蹙，柔声自语道：「这上下交征攻，轻则五脏六腑重创，重则背脊段段碎裂！」
这一重手，果真是亳不留余地的必杀技法。
龙征则是双眉怒挑难抑，蹲在龚天下身旁另侧，急声问着：「龚郎，你现下如何？」
龚天下双眸紧闭亳无表情，只是，那不发一语的面庞，在夕阳晖照中，白煞的令人惊心动魄！
§ § §
「乾坤二老竟然胆敢背叛朕？」
天子口气，自有肃杀威严，平平淡淡却是凶险慑人！
尹蝶儿那绝色娇容倒是犹能镇定展颜，柔声回着：「回皇上，昨天一役除去了黑权狗命，也去除了龙征权势；加上重创了龚天下和宗无畏那老贼，收获不可谓不大……。」
就事实利害得失评估，那无名茶棚一战，的确是收益不少。
那个永乐帝呵呵一笑，轻捋颔下胡须，望着美人须臾，道：「蝶儿也是言之有理，真是好本事，能逗得朕开怀……。哼哼，不像那些满朝文武百官，朕一发怒就失了神，惊惶不知所惜——。」
尹蝶儿浅笑回道：「是皇上帝王气势慑人呢！蝶儿之所以斗胆进言，是因为此事功大于过。否则，蝶儿只有自请皇上降罪……。」
「哈、哈、哈，好、好——。」永乐帝大笑数声，嘿哼道：「待朕备齐四十万兵马，攻伐蒙古之际，便将那些武林草莽势力连根拔除！」
「是，皇上英明——。」
尹蝶儿娇笑回应着：「那些自命侠义之士不为朝廷所用以利邦国，自己另行一套律例，终究会成为社稷祸害……。」
国法无二，武林却另有一套规章。
这点，绝对是当朝所忌。
更何况，永乐帝朱隶乃是兵变窜位，如果给了那些江湖人物煽动机会，难保不会群雄并起以争大位。
「江湖现况，妳就帮朕多加留意……。」
帝王语气，简单而直接，用不着大声呼嚷，却是绝对命令：「一切，都要依朕谋略，完全掌控！」
完全掌控，几乎是自古以来，所有皇帝自视天责所在！
§ § §
「司马武圣不可能击败唐凝风！」
柳破天那尖锐刺耳的嗓音，冰冷而不屑：「这只不过是姓唐的那小子一手反主为客的遁脱之计！」
「依天师之见，唐凝风别有计谋行动？」皇甫追日的神情愉悦了不少。因为，和司马武圣交手，根本是个侮辱！
「不管那小子出什么计……。」这位兵王智目冷冷笑了，扯着沙哑声音道：「釜底抽薪，立刻叫他无计可施。」
吞星公子在旁微微一笑，那双蓝眼星目精光一闪，颔首接道：「天师的意思，是皇甫兄弟在决战之前就打败司马武圣的那把剑？！」
如果皇甫追日在圣陵一战之前打败了司马武圣，届时，唐凝风无论如何都得出面。
换句话说，咱们唐大公子这手「败遁」，根本失效。
「嘿、嘿——，」柳破天满意的怪笑了起来：「打败司马武圣，就是逼出唐凝风！」
§ § §
「唐凝风不可能会输——。」
有一个人在喃喃自语，手里那瓶老酒壶三两下便往嘴里送，口里犹不断嘟嚷着：「如果姓唐的那么不经打，老子早就赚它百万两银子！」
这个喝酒的老头子可不是随便发发牢骚。
打从他决定接了天下六大赌坊的夺命头金，可是花了有史以来最大的心血在注意唐大公子所有的行为、惯性、武学、反应，甚至连「目标」的口吻用辞、衣饰布料、口味品尝，无不巨细靡遗的登录清楚。
在他那本泛黄的簿子里，就有一行写着：看女人，脸部表情嘻笑随便，眼瞳子里却视若虚空。
结语是：不能以女*杀！
又有一行记叙：爱管闲事又尽量不出手。
定论则是：除非独自一人，否则难以设陷狙杀！
他又大大灌了一口老酒，自个儿哼哼嘿嘿两声，喃喃道：「这小子，可关系着我老学究一世英名咧——。」
天下最神秘的杀手，那双老眼可是一直盯着咱们唐状元的顶上人头，眨也不眨。
因为，这颗头不仅值一百万两银子，更值得挑战！
§ § §
「皇甫追日一定会去找司马老头——。」
咱们老字世家四掌柜想都不想，直接便说了：「别说是柳破天要他这么做，就算皇甫老道也会去试试真假——。」
因为，皇甫追日对唐凝风的造诣应该有了七八分的了解与评定。当然，他对司马武圣也早有定论。
「除非他自己判断错误——，」欧阳梦香大美人微微垂首，浅笑接着道：「否则，他也不相信司马探花可以击败当今的唐状元？！」
老实相当赞许的看了这位美人一眼，心底却也同时泛起一丝哀伤。身前这位红粉知己，难道真是有缘无分？看看又开始了一天，只剩两日！
老字世家里谁都不能违抗老奶奶的命令。
当然他这个小孙辈也不例外！
问题是，咱们这位老实四掌柜倒底有什么方法可以两全其美？这真是大事件，他可是打从第一次听到指令时就想到现在。
办法不是没有，只不过那真是放手一搏的大风险。
因为，那唯一的方法就是击杀唐凝风！
如果嫁祸的对象死了，那么这个计划便没有实行的必要。
所以，他日前应允了欧阳梦香的提议——真万不得已和唐凝风一战，那也是死胡同里不得不的一条活路。
不过真正考验他四掌柜智慧的是，有没有另外一条路子可以走？！
「依梦香姑娘卓见——，」老实瞇起了那双小眼，缓声道：「唐凝风是个怎样的人？」
「平心而论，依梦香之见，唐状元的确是侠义之辈。」欧阳梦香柔声浅笑回着：「只不过行事章法和江湖上所谓大侠作为颇有相异……。」
老四掌柜点了点头，用目光等待欧阳梦香继续说下去。只见，我们这位大美人那张清丽绝伦的脸庞泛过一丝光彩，有点绯红染颊的接道：「所以，也许一般所谓名门正派的大侠们无法接受的想法，唐状元说不定可以理解。」
能理解，就有可能会去做。
老实笑了，笑的真是有点不太老实。
不太老实中，却有掩藏不住的兴奋浮动。
§ § §
司马武圣并没有回去找宣任运和布惊。
因为，他知道自己输给了唐凝风。
如果回去面对那两位老朋友，他很难想象自己应该用什么神情来面对？！假装一身傲然大言不惭的叙说编出的战果？还是说出实情让自己羞愧？
他心中只觉得一阵苦涩，苦涩中有某种复杂的愤怒。
人为什么会恼羞成怒？因为，发现自以为可以控制的情况，完全超出可以掌控的范围。不但超出，而且还要当众面对！
他几乎是失神般的到处晃游，老半天后才进入了一家小酒馆，蹲踞在墙角旁猛往嘴里送酒。
这酒馆里没什么人，只有另外一端墙角处，有个瘦小糟老头也在咕噜咕噜灌个不停，口里还喃喃有辞。
哈、哈——，司马武圣心中苦笑数声，想着：我一代大侠堂堂武林典诰司马探花，今天竟然要躲在小酒馆里不敢见人，跟那些藉藉无名之辈厮混一处借酒浇愁？！
他心中自怜自艾，又有些怨恨窜生。
倒底在怨恨什么？一脑子混乱的思绪也抓不准理不清。反正，他恨自己赢不了唐凝风那晚辈小子，他怨宣任运没有阻止他前往挑战，甚至责怪如果不是俞欢正好也在场，说不定早已风风光光的打败了唐凝风，此刻早已受到万人景仰。
迷迷糊糊中，他看见有人影进来。
人影，手中有一把长剑。
剑，晶莹剔透，却冰冷的像是死神的手！
§ § §
灵石县这一大早可是要喧闹翻了天。
皇甫追日一剑毙杀了司马武圣！更奇怪的是，皇甫老道竟然在墙上留下了：「追日一剑恃凝风」！
这档子大事要让那些江湖嘴巴武林舌头不讨论也难。
谁都会想这是精彩绝伦的一战，非得弄明白不可。当然，大伙子也不笨，推想一下唐凝风打败过兵王追日，而皇甫追日又杀了司马探花。
「所以，唐凝风和司马武圣一战，唐状元是诈败！」那些人马后炮可放得大声，没半个想到昨儿早上还在那捶胸顿足，没能猛下一大注儿赚他司马赢面。
所以，他们结论是：「老天有眼保佑好人，否则岂不是赔惨？！」
闲话归闲话，大伙儿还是想知道兵王追日如何一剑刺杀司马探花的真相。因为，「正月十五，圣陵决战」，那注儿可得押的准才行！
可惜的是，当时在那小酒馆内，只有一个喝个半醉的糟老头在场。
只有他目睹所有的经过！
小酒馆外，本来是有不少各路探子跟踪司马武圣。当然，也有不少探子跟踪皇甫追日到来。
但是身为密探，他们怎么也不好现身，所以只能在外头各自窝在暗处，尽可能张大照子瞧里面情势。
各路人马一律回报：「糟老头早在酒馆里灌酒，其后司马武圣才到——。」
「也就是说那个老头子没什么问题……。」不少武林行家分析：「因为谁也不知道司马武圣会去那里——。」
所以，那老头子在酒馆里只是偶然！
「如果是单纯的偶然，」老江湖们三三两两谈论着：「糟老头看到的就是武林历史的公证！」
也有人提出疑问：「酒馆的主人呢？他也该瞧见吧？！」
「嘿，那位老板有妻小家室，早见得有人要搏命，拔腿就跑啦！」
「怪了，那……那个老头子为什么不跑？」
「呃——，你家探子眼珠子闪啦？不知道那老头子腿是瘸的？」知道这消息的人可得意了：「一个喝了半醉的瘸老头怎么跑？！」
所以，想要知道事情的经过，除了问皇甫追日，只有找到那个瘸了腿的老头来问清楚听明白。
「今天又要忙了——。」
满城的探子都在叹气：「上那儿去找那个不知生从何来、死往何方的瘸腿老头？！」
§ § §
「宣任运不得不来找你！」
柳破天冷冷的声音，似乎早已料到别人的人生未来是如何：「因为，这就是江湖！」
无论怎么说，在武林中总认为「天下三人」宣任运、布惊、司马武圣是至交好友。
所以，为了替司马武圣报仇，也为了武林典诰名声，宣任运不能不出面。
「任运神剑」这四个字，是武林中最高荣誉的代表。不，它更可以说是当今中原武林精神图腾所在。
「姓宣的是个老谋深算、城府极深的顶尖的高手。」柳破天晃着他那颗大脑袋，尖锐的声音怪笑了两下，道着：「司马武圣和他比起来，不过是小孩子玩的木剑……。」
「有意思！」
兵王离魂似乎跃跃欲试：「天师——，如果我杀了宣任运，苏小魂想不出面都不可能……。」
柳破天嘿哼一笑，摇了摇头道：「宣任运如果要找的人是小天，你出面杀了他是逼不出苏小魂……。」
因为，宣大神剑是为司马武圣出面，而不是为苏小魂大侠出面！
兵王追日双眉一挑，豪气在声音中流露：「很好。如果能如天师所料，那位宣大侠找上门来，皇甫某人倒是期待……。」
终究，他和唐凝风一战，混杂了私人恩怨和武学造诣的终局决算。至于和「任运神剑」一战，则完全究竟谁是「天下第一剑」无上荣耀的见证。
「宣任运老谋深算，不会这么急着来……。」
柳破天那一口尖锐的嗓音，冷冷嘿道：「他绝对会先弄明白你的底细和一切出手细节——。」
所以，宣任运一定会找出那个瘸老头，更会找出唐凝风问个明白：兵王追日的剑，到底有多可怕！
§ § §
咱们唐大公子真没想到会被老实那小子给找着。
这会儿他已经用了八种方法才自以为神不知鬼不觉的遁出了灵石县。就这县北十里，是个不起眼的小县，是个人口家户不顶多的地方，连名字也平常，就叫边城县。
原本，这只是个小镇，永乐帝为了昭示大明疆域，才特别名不符实的给它按了个县名，听说这县官还是用钱买了个名来当当玩玩的。
县太爷年纪轻，不到三十，到任三年，倒把县里不到千户人家治理得挺好，几乎年来已没听过有抢盗劫杀偷等事。甚至，连外头来的人也很少在此犯案。
「因为咱们这里出了两个年轻人——。」
边城县人引以自豪的说着：「白天的事由楚中禅管，晚上的事嘛——，就由孟子牙说了算！」
楚中禅，就是那位年纪轻轻的县太爷；至于那个和「亚圣」孟子没啥关系的孟子牙，则是县里有名的地痞。
「别膲他们俩一个是县官，一个是地痞……，」边城县的人会告诉你：「这两人可是天天照面饮酒对诗呢！」
「真有如此好？」外头来的很多人不信。
「当然有——，」说话的人会很得意的告诉你：「因为，他们睡在同一个屋檐下！」
边城县穷，当官的连个房舍也没有。所以，就算县太爷也得自己找屋子住。
那个楚中禅既不贪又不污，加上官饷大半去救人；偏偏另个孟子牙人痞有义气，便将自己半边破屋给供了让县太爷住。
一路下来，处理挺好。所以才有那一句：「白天禅口判是非，夜里牙闲断恩怨！」
问题是，咱们唐大公子溜到这花不香鸟不语乌龟不靠岸的地方干啥？
「别问哥哥我来这里做啥事！」唐大状元挺不高兴的瞪着老字家四掌柜，翻白眼没好气的道：「你这胖小子找我有何贵干？！」
「本掌柜的希望你做做好人，就『死了』好不好？！」
老四掌柜说的可是脸不红气不喘，而且还一付做了天大好事般的一哼：「反正你老弟现在最想的不就是死了算了？！」
这话，竟然没叫咱们唐大公子冒火，还挺认真的考虑了半晌，这才反问：「你这小胖子干啥要哥哥我『死做好人』？」
瞧口气，是有的商量。老实这下得实话实说了：「因为本家老奶奶要我出手杀了『天下三人』嫁祸给你；另外一条，则是要处决欧阳梦香姑娘……。」
这档子事，可是老字世家的最高机密。
老实愿意讲出来，结果只有一个：非照他的愿望完成不可。否则，就是咱们唐大公子这回非死不可。
唐大状元伸了脖子前瞻后顾，将所在的小饭馆看了透彻，嘿声回道：「你那两名手下没来？可见这事你想私了？！」
赵出行和东方流星没跟着，想来咱们四掌柜对眼前的提议想做到绝对保密。
「重点应该不是嫁祸给哥哥我吧？！」
唐凝风重重哼了好几下，这才道着：「我看你是不忍心对那位梦香大美人下手，是吧？！」
咱们老实四掌柜那张白胖胖的圆脸一红，也不搭这话，硬是坚持着：「唐凝风——，你到底死不死？！」
§ § §
鼎冷世大小姐的心情真是有够糟。
那天去围杀柳家兄弟，莫名其妙的来了一个兵王离魂也就算了。更令她大小姐脸上无光的是，倚为左右手的「寒蝉」应秋水，竟然挟着自己落荒而逃。
真是「噤若寒蝉」，连个门道屁话都没放，简直让武林传为大笑柄。以后，她鼎大小姐如何在江湖中混？！
更可恨的是，姓应的小子这一跑竟跑了个老远，躲到这什么鸟县来？荒荒凉凉的没几户人家，真会气到一头乱发也不想理。
「喂——，姓应的，你到底要怎的？」
咱们鼎大小姐憋了一肚子鸟气，忍不住天天开骂着：「你可是发了誓要报恩，帮本小姐杀了柳破天那废人——。」
应秋水修养不错，从不吭声回答，只当耳边风。
偏偏鼎大小姐还记得她爹说过：「寒蝉，是绝顶高手。有一天妳能找着他帮手，就绝对要有信心！」
所以，要报仇，又非得捱着在姓应的小子身旁不可。否则，以她大小姐的脾气，没劈对方两刀后走人已经算是客气啦！
「柳破天到了灵石县——。」
应秋水很难得的开了口：「这里，边城县城离那儿近，又不会招人耳目……。」
鼎大小姐心情算是稍好了点，最少姓应的还有当一回事在办。她哼声道：「瞧你这么回答，似乎已经勘察得差不多？！」
这话另一个意思很明白：是不是可以动手啦？！
应秋水淡淡回了一句：「一击必杀，要等到皇甫追日和唐凝风在圣陵决战，这才是最好的时机！」
话听入耳，鼎大小姐可不高兴啦：「圣陵决战？那可是二十来天后的事。喂——，你可不是贪生怕死吧？！」
「寒蝉」应秋水听在耳里，也不回骂，只是嘴角冷冷一笑，似有若无的回了一句：「生死？由我决定！」
§ § §
「这两天有些讨厌咧——。」
说话的是个个头不高，有些流里流气的年轻人，也就是一般俗称地痞流氓的那种人。长相，算是眉清目秀还可以，不过吊儿郎当样子，连坐着也会将一双腿绑子晃呀荡的，真是不象话。
「孟兄台，该来的躲不掉——。」对面，坐着的那个可是方面剑眉，一脸正气凛然有样，边安慰边接话：「咱这县城好不容易安定了下来，没想这两天却冒了不少江湖人物。」
说话的这个，嘿——，正是此县县老大楚中禅。当然，对面那个也是二十来岁的痞子家伙，正是分了半间屋给县大爷的孟子牙。
「唉——，」孟痞子重重叹了一口气：「问题是来的人有行头。先是个鼎家大小姐，又来了个新科唐状元。这会儿好啦，连老字家四掌柜的也混了过来……。」
县城里的一举一动，他们可是掌握得透彻。
「风云际会灵石县，有人会进来这边躲着看也不是意外——。」楚大县官摇了摇头，道：「大漠地王一帮子人和扶桑大日圣教也不少人混在咱这县城里……。」
「你说这如何好？」孟子牙大地痞重重叹了一口气：「要不要把他们赶出去？」
这县城会成为大明领土内治安最好的一县，仗着可是他们俩英雄惜英雄，相辅相成一同打下来的成果。
「别的人我倒不担心——。」
楚中禅微微沉吟着：「不过那位唐大状元到咱们县来，绝对不会只是避风头如此简单——。」
所以，唐凝风真正的目的是啥，他非先弄明白不可。
「当然不管是谁，」楚大县官说得简单明白：「凡是有害本县安宁者，一律除之不赦！」
这条，是他们两人的铁律！
§ § §
「你要哥哥诈死，也算勉强可以接受——。」
唐大公子似乎想好了交换条件：「不过，你得先帮我干一件活儿——。」
老四掌柜虽然有些不情愿，不过先听听也无妨。最少，可以知道姓唐的躲到这儿来的目的。
「说吧——。」老实一付会接受的样子：「啥活儿？」
「拆屋子！」唐大公子不怀好意的笑了。
「拆屋子？拆谁的屋子？！」这下四掌柜的有点讶异了。
「有一间破旧老屋……，」唐凝风嘿嘿一笑：「正好，那中间主梁用的是雪山龙泉紫檀木！」
老实的眼睛可亮了，接道着：「那根紫檀，不会正是长在白冻岩中间的那一棵吧？」
「说来巧，正是！」唐凝风表情可严肃了。
「行，你真行。」老实有些佩服这家伙：「连这名不见经传的小县，你也知道有此等珍木藏世。嘿……莫非你要取了来剖出木心入药救人？」
雪山龙泉紫檀木世本稀有，能成长在千年冰雪不化的百冻岩环绕之间，必是具备夺天灵气化地大功之物。
「不过以阁下的武学造诣，何用假他人之手？」
老四掌柜双眸精光闪动，哼哼道：「别说拆一间破屋子，就算三层石屋也叫你随手破了去！」
「嘿、嘿，难得咱们四掌柜的会夸人——。」唐凝风答非所问的说道：「那屋子，正巧是本县县太爷住着！」
老实可有些狐疑，但他可半点也不笨，立刻得出了答案：「唐小子不是个怕官的家伙，所以这个县官一定有问题——。」
紧接着他又联想到，这边城小县听说治安极好，足称大明立朝至今最可称道的县治。本来，他认为县小人少事不烦，但是瞧唐小子那模样，又像另有文章。
「唐大状元你明说吧！」老实恢复了冷静，问着。
「哥哥我只是好奇——。」唐凝风叹了一口气，回道：「这里已是汉蒙交界，怎么可能安如世外桃源？」
所以，这里的县官不简单。
因为，这种环境，绝对不是清官明吏就可以处理。
偏偏要命的是，江湖上对这县太爷楚中禅闻所未闻，对那个在地地痞孟子牙更不当有此号人物。
「你说哥哥我要去拆他们的房子能不小心吗？」唐大公子更担心的是：「去拆个难得好官的屋子，会天打雷劈的——！」
「但是你还是想拆！」老四掌柜瞇起了双眼，很冷静的道：「天下，只有龚天下会让你这么做！」
唐凝风没回答这个问题，他反问老四掌柜一句话：「你想，老奶奶为什么一直要你杀了欧阳梦香姑娘？！」
世仇？地盘？名利权势？
老实楞了一下，如果欧阳世家和老字本家结盟，绝对不是件坏事。他想的到，老奶奶更算得出来。
「你有什么看法？」老实问，而且真的像一个朋友的态度在问。
「因为老奶奶和欧阳尘绝早已结盟——。」
唐凝风状元这会儿可是旁观者清，很权威的道：「所以欧阳老头才会很放心的让女儿跟你走！」
换句话说，是老奶奶在考验老四掌柜对本家的忠心。
如果，老实肯下手，欧阳梦香必然有道老奶奶的护身符来说明原委。
如此，老实会得到本家老奶奶更高的信任，更大的权力。但是，他也会失去欧阳梦香可能的感情。
如果不下手，可能老奶奶和欧阳家主已帮他订好终身，让欧阳梦香嫁给他。不过相对的，他老实在本家的地位也会因此降落。终究，本家的利益要高于一切，包括感情！
「你选那一样？」唐大公子盯着四掌柜问：「美人还是权势？！」
§ § §
「四掌柜老弟到底会选那一样？」
老字世家的老赢在问，老天也在问，老定更是天天在问。他们问自己，也问彼此：「你会选那一样？」
最后，他们忍不住去问了老奶奶。
因为老实是他们最看好下一代的掌门人，而他现在的抉择，可能就决定了老字世家未来三十年后的命运。
「你们担心什么？」
老奶奶喝了口龙井香片，淡淡的说了一句：「在决定之前的煎熬，不就是一种心智锻炼的修行？！」
她说着，边将一盅龙井香片喝完，这才抬起眼皮看向窗外，面无表情的说了一句：「今天，这小兔嵬子非决定不可了！」
天，晨曦东来，已是最后期限。
老实不能不决定，就算决定不了也得回报。
因为，老字世家没有人敢不理老奶奶的话。打死都不敢！
§ § §
「眼前，无论是救家父或是救龚兄弟，以宗某这一身天地灵气相救是最上之策！」
宗王师的提议，实在是没有人可以反驳。
的确，无论是宗无畏受创之深，或是龚天下受击之重，非得极为精纯浩瀚的真炁内力绵绵相续才可毕竟全功。尤其是这两日来，他们伤势的变化似乎远比众人原先估计的要严重凶险的多！
但是印性大师担心的事和大家一样——宗王师妄动真气，后果难料。万一，心神躁乱，极可能就此走火入魔。再下来会如何演变，谁也不明。
眼前的问题是，这两日来因为众人相劝阻止，宗王师似乎开始骚动不安，愈来愈是有一触即发之势。
「如果不让宗兄弟一试……，」兵王羽墨沉吟道：「恐怕他心神难安，终究导致气炁逆天反而危险——。」
藏雪儿微微一叹，问着少林印性：「大师，此时进退两难，以我众人之力可否相救他们两人？」
印性大师苦笑一声，回道：「阿弥陀佛——，贫僧这两日来观察苦思，无论是宗施主或是龚施主受创之重之深，恐怕无法以各家混合内力相救。稍有不慎，会立即断魂丧命。如今或者我们个别以内力续命，或者有人可以一救到底毕竟功成。」
他们现在所采取的，正是每日有人以内力分别延续龚天下和宗无的心脉不断。虽然比较安全，却要旷日废时。问题是眼前路上，不知道永乐帝又会出什么手段！
正是如此，才令得宗王师心神日复烦躁。
「各位——，」宗王师似乎下定了决心，冷静异常的道：「前途凶险，在下已经决定立即先为家父治疗！」他一顿，又接道：「如果中途宗某人心神丧失走火入魔，请立即将在下毙杀以免家父回天乏术……。」
就武学而言，宗王师一旦走火入魔，被治疗之人当然是极端危险。
他的提议，完全正确。
问题是，谁来下手？！
没有人有机会讨论，因为宗王师已朝向他半昏迷的爹亲三拜，立即便坐到了宗无畏身后，双掌运功转气倏然拍下！
这一出手，已是无可阻止。
此处，是一漠广大草原，夕斜染霞；前方一百八十里，是灵石县；一百九十里，是边城县。
寒星已挂，今夜会有何事何情？
羽墨先生轻轻叹了一口气，望着龚天下惨白的面庞，再回首看那宗无畏、宗王师父子，心中只想着：明朝朱隶，如果你现在敢耍把戏，今生非杀了你祭拜这些英雄好汉不可！
一念才起，想不到到四方真是响起千军万马奔腾金戈战鼓声动天地！
有人喝喊：「缉拿反贼，斩立决！」
§ § §
宣任运终究是找上了皇甫追日。
「天下三人」的名誉和江湖人的眼光，逼得他不能不面对这个现实——兵王追日一剑狙杀司马武圣。
「你已经准备好了？！」
皇甫追日的语气没有恐惧，反而是有股兴奋。
因为，能和武林典诰上历时最久的武状元「任运神剑」一试剑锋，这绝对是毕生难得的机会。
宣任运淡淡看着对方，凤目流星，细长手指轻捋颔下黑须，缓缓回道：「阁下何时可以出剑，宣某就何时可以回剑？」
好气势，果然不愧是「任运神剑」，和那司马武圣大大不同。江湖传言，司马武圣可以和宣任运相媲，简直是笑话！
皇甫追日双目一凝，正待要开口，蓦底兵王离魂从旁厅闪出，站到宣任运右侧冷冷肃声：「中原剑神宣任运，何不先和本座较量？！」
这同时，吞星公子也由另侧施步而入，立身在宣任运左侧淡淡道：「素闻中原第一名剑宣状元神剑任运，封某早想领教……。」
宣任运剑眉一挑，沉声道：「看来是兵王三子想要和在下手中长剑一试锋机？！」
皇甫追日皱了皱眉头，分别朝向左右的离魂及吞星道：「两位兄弟，这位宣大先生是来找在下的……。」
「你错了！」
说话的声音，既尖锐又嘶哑，在这厅殿中飘飘渺渺的回荡：「小天——，今日宣大侠来，是挑战我兵王，并不是你个人的事！」
宣任运双眉微动，沉声回道：「阁下莫非就是兵王智目，人称『天师』的柳破天柳二先生！」
「桀、桀、桀——，瞧你有备而来？真正的目标是柳某人吧？！」咕噜咕噜木轮椅转动声中，柳破天以他右掌仅能使用的双指，将自己推了出来。
宣大先生盯着这位头大毛疏的一代鬼才，有着自己一代宗师的气度，淡淡回道：「柳破天，不管你是残是废，为了中原武林安靖，宣某也不得不出剑！」
「桀、桀、桀——，好极了！」
柳破天怪笑数声，倏然冷冷的回了一句：「只怕你出剑了以后，中原武林才是真正恐惧的开始！」
宣任运的手，忍不住握紧了剑柄。
他不是担心兵王追日，也不是担心另外两人。而是，这个兵王天师的口气，似乎早已将自己生死操控在掌心！
换句话说，柳破天根本就是想着在天下人面前击败自己！
宣任运内心一凛，根本没想过这个兵王天师会武功。因为，江湖上从来没有人见过他出手。甚至直到最近，才知道柳破烟有这么一位残废的胞弟。
「阁下是要和宣某单打独斗？」
宣任运罡气一罩全身，足下太湖石板为之碎裂。
好沉好深内力！这点，连兵王追日也为之皱眉——此人，真不愧是中原武状元。
「不错！」
柳破天尖着嗓子，回答的冷肃冰煞，夹着怪异的笑声道：「桀、桀、桀——，一个时辰给你安排后事，之后就在外头大街，一式生死！」
这种自信，让宣任运这生第一次觉得恐惧。
他恐惧的是，如果自己输了，中原武林再也没有任何人挡得住兵王一脉，更没有任何人敢试缨其锋！
他从心底叹了一口气，终于明白柳破天的谋略——击杀宣任运便可谋杀全武林！
—第三册完—