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公元167年12月28日36岁的汉桓帝刘志升天了！
他留下了个烂摊子，这个局变得错综复杂险象环生！
如今太监和文人是大夫都学会了独孤九剑，专门找别人的破绽，当然太监更厉害一些，因为他们还有葵花宝典作为镇教之宝。
但是桓帝升天，第一个出手的高手并不是他们中的一员，所谓江湖人才辈出，长江后浪推前浪。那么第一个出手的，不是太监，也不是文人是大夫，他是谁呢？有人说肯定是皇亲国戚，因为他们好久都没有出来了，没错，你猜对了。
第一个出手的就是前面说过的那位窦妙皇后，在盟主身边伺候多年，他潜心观察研究，并且隐忍多年，终于修炼成了上等内功，而且盟主一死，她也就不用忍了，她要以迅雷不及掩耳之势做她想了很久的事情。
皇帝死了，平日里依靠盟主的太监们傻眼了，没有了支柱的他们采取了观望态度。机会留给了知识分子。当然，有了这千载难逢的机会知识分子便当仁不让，他们首先要把失去的夺回来，怎么做得呢?
首先，前面说过窦妙是文人士大夫推荐的，如今又是皇后，而且他的老爹那是名士，所以就在皇帝升天的第二天，窦妙便被尊奉为“皇太后，临朝听政。”。
这一下终于扬眉吐气了，于是有了皇太后的权利，她第一个出手了，先将刘志生前最宠爱的采女田圣杀了，这狐狸精他已经痛恨多时了！然后才和群臣们商议，要找个她能控制的皇帝，所谓国不可一日无君啊，不然她这个皇后只怕也是做不久啊。
这里要简单说一下，汉桓帝没有儿子，我只能推断他为什么没有儿子：
第一个原因：有生育能力的时候，梁皇后是他第一位后宫之主，尽管受宠多年，却终究不曾怀孕，随着时间的推移，桓帝也因此渐行渐远，妇人愤懑之余心生歹念，以狠毒的手段迫害妊娠嫔妃，使得桓帝的妃子流产众多，桓帝因为外戚权势敢怒不敢言，但随着梁皇后的哥哥、权臣梁冀的去世，梁皇后最终也受桓帝冷落忧郁而死。
第二个原因：桓帝统治前期的有名无实，受控的情绪难以释放，汉桓帝的心态也变得畸形，当权力的枷锁一下子被解开的时候，内心多年的空白急需被大量填补，疯狂纳妃的背后，是自己欲望的畸形，五六千宫嫔的规模，为汉桓帝身体的透支埋下了祸根，自我放荡的随性而做，将之前的不满和压抑尽情释放，在不顾一切的乱来之后，汉桓帝刘志的生命最终没能走到不惑之年，36岁的他因此身衰多病，撒手人寰。
以上仅为推测，不足以说明桓帝为什么没有儿子，因为桓帝是有生育能力的，他膝下三个女儿怎么能说他没有生育能力了，然而铁定的事实是他没有儿子。
皇帝由谁来当？这是窦妙被封为皇太后之后的马上要考虑的事情了，窦妙和他的老爸窦武只有一个原则：这个皇帝只要他们能控制住，是谁都可以！管他有没有能力，是不是贤能，这是以后的事情。当然，他们的意见估计也和陈藩这些文人是大夫商量过后敲定的，因为前面说过，陈藩和窦武是志同道合的朋友，又向皇帝推荐了窦妙……
“先帝没有儿子，你看如今宗室中谁最贤能、最适合继任皇帝呢？”窦武叫来了侍御史刘鯈问道。
“先帝的堂侄、解渎亭侯刘苌12岁的儿子刘宏最有贤才，我觉得比较适合，您看呢？”侍御史刘鯈用征求的语气回答道。
刘鯈早都把窦武他们的心思揣摩得差不多了，说这话只不过是走走过程、做个顺水人情而已，你想想，一个12岁的孩子，在社会上能留下什么贤名？
懂得了窦武他们的心思，于是乎，刘鯈马上被封为光禄大夫，参与皇帝登基大典。
于是乎，刘鯈与中常侍曹节二人持节，中黄门、虎贲、羽林等千余人出洛阳，去迎接刘宏入京继位。
公元168年1月3号，窦太后下诏：封窦武为大将军、封前太尉陈蕃为太傅，陈蕃、窦武、司徒胡广三人录尚书事。
陈藩，没错，就是之前桓帝让他滚蛋了的陈藩又杀回来了，而且高居太傅之职。有了之前陈藩和窦武窦妙之间的关系脉络介绍，所以陈藩杀回来应当在情理之中。
陈太傅不但当了太傅，窦太后还要继续对她感恩戴德，将朝廷大小事务全部交给了陈大人来打理了。
但是陈藩刚开始接手朝中大权的时候，有点光杆司令的味道，这是为什么，因为桓帝升天，国家没有了元首，各位尚书大人便告病不朝，坐观其变，等到陈大人来的时候，发现办公室里尽然没人来办公，“这还得了？”陈藩立即给他们写威胁信，接到了威胁信的他们吓的赶紧跑到办公室继续上班。
公元168年1月20号，刘宏到达洛阳夏门亭，由窦武持节，以王青盖车之礼迎入皇宫。
第二天，13岁的刘宏正式登基为汉灵帝，改元，公元168年即为建宁元年。
好了，桓帝留下的烂摊子暂时在窦武和陈藩的努力下，稳住了阵脚。然而，大家不难发现，除了之前的宦官和文人是大夫集团，有一个集团正悄悄地重新登上了历史的舞台，那就外戚集团，桓帝时代梁冀死后，他们消失了一段时间，但随着新皇帝的登基，皇太后的掌权，外戚集团又回来了，而且，因为窦武和陈藩的关系不难看出文人士大夫集团和外戚集团在最短的时间内联手了，他们的联手暂时稳住了汉朝的朝政，一个变得本来臭不可闻的江山，在这两种力量的联手下，暂时稳住了阵脚，继续装在一桶里前行！
就在灵帝刚坐上皇位的这个月，平定西羌叛乱后的护羌校尉段颎，又奉命前去征讨先零等东羌部落。
2月22号，在窦武的安排下，斋戒沐浴了一个多月的刘宏开始拜谒祖宗高庙了，第一天去参拜的是刘邦的庙，第二天又去看了看刘秀，同时大赦天下，又给全国老百姓送去了几匹布，还有官员登门的精神奖励，摆出一副与天下百姓共进退的架势，以安民心。
此时窦武和陈藩总览朝政，他们一边采取怀柔政策借用新皇帝登基来安危天下的老百姓，一边又对那些起义的所谓“乱民”加以剿灭。话说这段颎奉命去讨伐，准备了将近一个月，终于集合了上万的精兵，带上了半个月的粮草，便从安定郡的彭阳县直扑高平县，在逢义山与先零羌兵的大军遭遇，见到对方人多势众，汉军顿时有点“虚”了，但是段颎却神色自若，指挥若定，他叫来传令兵：“军分三队，弩兵在前狙击冲上来的敌军，长矛手在中间，等敌人冲上来的时候就刺，大刀队跟在最后，准备和敌人肉搏！”然后他又命令：“骑兵从左右两翼冲杀！”下完命令后，段颎开始做战前演说了，对着这些怯战的士兵大喊道：“如今尔等已离家千里，没有退了，只有向前冲才有活路，如果后退就必死无疑，前进者赏，有功者封！”，这一次地下的士兵算是听进去了，众人无不向前，一顿猛冲猛杀，终于打败羌兵，斩首八千。
得到胜利的消息，听政的太后窦妙特别高兴，下诏封赏：赐段颎钱20万，封破羌将军，封段家一家人为郎中，并许诺完全平定东羌后将另有重赏，同时命中藏府征调金钱、彩物，送到前线去做军费。
等了几个月，到了4月17日，突然意识到自己做点什么的皇帝刘宏开始做所有登基皇帝该做的是，那就是先追封自己的亲祖宗，什么他的老爹老娘，他的爷爷奶奶等等，有的已经死了，但还可以追尊，比如他追尊自己的爷爷为孝元皇帝，奶奶为孝元皇后。等等，在此不细说。
封完自己的家人后，朝廷人事略有变化，因为这个月太尉周景死了，窦武和陈藩将司空宣酆罢官，长乐卫尉王畅升任司空，太尉一直暂时空缺，但是不久就有人补上来了。
这年5月1号，又出现了日食，在窦武和陈藩的作用下，灵帝下诏要广开言路，并命令各郡守、国相各推荐有道之士一人，所谓有道之士，不是道士，而是才德兼备的人才，于是各地刺史以及那些名望比较高的官员，都被征召到了朝廷。没几天，太中大夫刘矩升任太尉。
12岁的刘宏其实什么都不懂，所有国家大策全部都由太后窦妙、太后的老爹窦武、皇帝的老师陈藩及其心腹商量定夺的，但是名不正则言不顺，皇帝还需要封更大的官更多人来补充权臣的力量，说白了，就是窦武、陈藩要想办法巩固发展壮大自己这方的力量。于是乎，6月17日，刘宏下诏：封窦武为闻喜侯、窦武之子窦机为渭阳侯、窦武的两个侄子窦绍为鄠侯、窦靖为西乡侯。又封陈蕃为高阳乡侯、中常侍曹节为长安乡侯，共封侯12人。
此时，明正言顺了，外戚集团终于正式走上了汉朝的政治舞台。光窦武一门，就出了四个侯，可谓权势滔天，这个时候马融的一个学生叫卢植的人就给窦武写信，信的大概意思就是一门四候，权力太大了，要不就取消几个，免得天下人说闲话。但是窦武没有听进去。但是陈藩却退却了，看到自己手下这么多人也升官发财了，自己也当了侯，陈藩就给太后写信，不做侯爷，但是太后没有答应，于是陈藩就天天写不当侯爷的信，一直写了几十封，意思很明确：“这个侯爷我不要。”
在说那位段颎段大将军，看到了太后的赏赐信，便勇不可当，一路追杀东羌败兵，出了桥门关便日夜不停地追杀，在上郡的奢延泽、落川、令鲜水等地连败羌兵，又在北地郡灵武谷大败羌兵，最后，在7月份，回到安定郡泾阳县的段颎最后一次大败东羌兵，经过连败的最后剩下四千的东羌残兵败将逃到汉阳郡的山谷之中不出来了。段颎写信将这件事告诉了朝廷，询问朝廷的意见。
这时，护匈奴中郎将张奂给朝廷上书“东羌虽破，但是剩余的人很难消灭干净，现在到了以恩济威，招降他们的时候了！”最后张奂还说“段颎此人情敌草率，万一吃了败仗就不好了”，经过研究，朝廷同意张奂的意见，便下诏给段颎，让他照办。
接到诏书的段颎很生气，便给朝廷写信，说明自己决意平羌，并且在信中严厉地批评了与自己并列‘凉州三明’的张奂。
再说凉州这个地方，传说中，崤山之西出将、崤山之西出相，所谓“凉州三明”是什么意思呢，就是三位平羌猛人；说起来，这羌人造反，自东汉以来，就是个大问题，基本解决办法就是惹事就打，打了就降，过段时间再惹事，惹事就再打；当然，光靠武力是不能解决问题的，一手持利箭，一手摇橄榄枝，这才是正道。当年平羌大英雄邓训采用的就是这招，可惜老邓死后，羌人又没法过上正常人的日子了。
凉州三明中，除了张奂、段颎，还有我们之前在说桓帝的时候提到过的那位一直想辞职不干的猛人皇甫规，这三为猛人，在多年的平羌战斗中，除了战略战术的总结，还在内心形成了对付羌人叛乱的指导思想；在指导思想方面，皇甫规和张奂基本继承了当年邓训的思想，认为打只是策略，不是目的，对待羌人威并济的才能收到实效！但是段颎和他们的思想不一样，你不服，老子就打，投降也不行，一不做二不休，见到了就杀，所以段将军的一双铁拳头，在凉州那也是羌人比较怕的，时间久了，段将军的名声也就打出来了。
在说朝廷方面，上任没有几个月的司空王畅不知道又怎么让窦武和陈藩不满意了，被罢了官，司空职位又由宗正寺的刘宠升任接手。
此时朝政的金子塔尖，由窦妙太后、窦武、陈藩以及那位名义上的最高领导人刘宏，
暂时处于金字塔尖下面第二层的出场人物有两个，他们分别是：太尉刘矩，司空刘宠。
接下来，作为文人集团的领袖陈藩、外戚集团领袖窦武联合主持的领导班子下，还会出场更多的人，因为他们俩联合忙了几个月后发现，天下这么大，自己年龄也大了，老眼昏花，精力不足，忙不过来，怎么办？
于是刘宏又下诏了：将当年刘志曾经打进监狱的李膺、杜密、尹勋、刘瑜那二百余名士通通征召出来做官！
此时此刻，文人是大夫才真正感觉到，属于自己的春天来了，鸟语花香好不惬意，真的很美，多年的苦苦探索和追求终于得到了回报。士大夫、为其、皇族三者合一，达到了完美。史书记载：“天下之士，莫不延颈想望太平”！
接下来，士大夫们就要以行动告诉宦官们：爷当年被你们这帮孙子欺负的差点丢了性命，这下轮到我们扬眉吐气了！报仇的时候到了，要让你们尝尝这受辱的滋味儿，于是士大夫做了一个决定，一个没有理智的决定：“让这些不长胡子不男不女的说话娘娘腔的怪物在地球消失！”。