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说到约翰尼斯·开普勒，人们首先想到的就是他是一个著名的天文学家，因确立了行星运动三定律,发展了哥白尼的日心说，而被科学史家誉为“宇宙的立法者”，为了纪念他在天文学的发展所做出的伟大贡献，著名的开普勒太空望远镜就是以他的名字命名的。
但很多都不知道的是，开普勒的母亲曾经在1615年因被怀疑为女巫而入狱，《天文学家的女巫案》这本书讲的就是开普勒为母亲奔波辩护的那段惊心动魄的故事。
本书的作者是尤林卡·罗布莱克，作为剑桥大学教授，罗布莱克在讲故事的同时，还以生动的笔触向人们揭示了那个社会的希望与恐惧1615年12月，开普勒收到了一封妹妹寄来的信，信中说到：
我们的母亲卡塔琳娜·开普勒被诬陷为女巫，虽然母亲立即以诽谤罪将这些人告上了法庭，但指控母亲的人实在太多了，现在符腾堡公国莱昂贝格的长官也参与进来，事态非常严重。
收到信的开普勒急坏了。
那时的开普勒是罗马皇帝鲁道夫二世的皇家数学家，声望如日中天，此时他回到家乡就与母亲的“女巫案”撇不清关系了，这势必会影响他的声誉，但为了母亲的安危，开普勒已经顾不上这些了，他立即给莱昂贝格的长官写了一封请愿信：
“我的母亲年级已经很大了，所以平日说话有些口无遮拦，像好奇和怨恨别人这些所谓的罪过，在兰昂贝格也是司空见惯，但单凭这几点就用这种残酷的方式冤枉她、迫害她，这是极不公平的。”
除此之外，开普勒还在信中表达了希望能让母亲到林茨与自己同住的想法，希望由他亲自为母亲辩护的请求。信寄出去以后，开普勒以最快的速度回到了家乡莱昂贝格。
开普勒这么焦急是有原因的。
开普勒
在15-17世纪的欧洲，爆发了两次大规模的猎巫运动。
第一次猎巫运动发生在15-16世纪，主要集中在法国和意大利。第二次猎巫运动则发生在16-17世纪，德国、法国、瑞士和苏格兰是这次运动的重灾区。
开普勒所处的年代正好就是第二次“猎巫运动”的高潮。
“大致在1590年，1610年，1630年和50年代，大部分德意志地区都被一股猎巫的潮流所淹没，期间受害者不计其数。”
在“猎巫运动”中，被指控为巫师的人有这样几个特点。
一是女巫的数量远远高于男巫的数量，其中，年龄超过50岁的寡居者占到了女巫总人数的50%以上，没有丈夫，就意味着在法庭上没有人为其辩护，审判也会比较顺利的进行。
第二个特点就是脾气不好的女性，因为脾气不好的人很容易遭人怨恨，所以每当发生灾祸，人们就会回想起这些脾气不好的女性，从而把她们当成女巫告上法庭。
开普勒的母亲与这两个特点都非常吻合。
开普勒的父亲死于战场，开普勒和他的几个兄弟姐妹都是母亲一个人抚养长大的，常年的艰苦劳作，又要抚养几个孩子，有时还要被迫卷入一系列的争吵，脾气自然也就不会好。
想到这，开普勒和他的弟弟克里斯托弗在另一封请愿书中写道：
“我的母亲已经70多岁了，几乎可以算得上是莱昂贝格最年长的女人。在此之前，她一直都享有良好声誉。”
开普勒的这封具有高超技巧的请愿书得到了长官的心，允许开普勒将母亲著名心理学家勒庞在他的社会心理学巨著《乌合之众》中提出了一个“群体即无意识”的概念：
“个人思想和感情因暗示和相互传染作用而转向一个共同的方向，以及立刻把暗示的观念转化为行动的倾向，他不再是他自己，他变成了一个不再受自己意志支配的玩偶。”
“猎巫运动”又何尝不是一种群体无意识的行为。
厄休拉的哥哥都是公职人员，所以厄休拉在莱昂贝格颇有势力，她一边借着自己的人事网向埃因霍恩施压，一边向普通民众大肆宣扬卡塔琳娜是个女巫，还下咒让她跛了脚。
在那个年代，科学普及率本就不高，受过高等教育的民众就更少了，加上巫师信仰根深蒂固的影响，人们很容易就相信了厄休拉的话，比如一个马具商就说仓库里的一只猫是卡塔琳娜变的，一个屠夫腿疼则说是卡塔琳娜下了咒。
1.当谎言得到了肯定，就总会有人附和。
一个小学老师称十年前，卡塔琳娜邀请他到家中读信，读信的过程中，喝了一杯卡塔琳娜递过来的酒，第二天他就感到大腿疼痛难忍。
一个名叫克勒布尔的女性说，她家聘请的裁缝在午夜时分，看到卡塔琳娜突然从床上起来，对她说自己是巫师。
一个制砖的工匠听了厄休拉的话后声称，前几天，卡塔琳娜从自己家门口路过的时候拍了一下女儿的手臂，第二天，女儿的胳膊就失去了知觉。
.当谎言被大幅度扩散，就会有越来越多的人成为说谎者，以讹传讹说的就是这个道理。
所以当卡塔琳娜被指控为女巫后，一下子就涌出了20多个证人，都声称能证明卡塔琳娜是女巫，换句话说就是，在告发卡塔琳娜的事件中，人们已经把把证明卡塔琳娜是女巫不自觉的当做自己的义务和一件充满“正义”的事。
跨时代意义的辩护
作为一名科学家，开普勒思维极其缜密，尤其擅长提前预判对方观点并在自己的论证中进行反驳。
1619年，审判正式开始。在审判中，开普勒将他准确找到对方的漏洞并先发制人进行反驳方面的能力完美的展现了出来，不仅如此，他在每段辩护完成后，还加上了法律解释，使之更加严谨可靠，这种辩护方法在开普勒之前从未有人使用。
1.开普勒认为这些证人大多年轻而且没有主见，所以他首先就对证词的可靠性提出了质疑，。
“布克牧师反应如此激烈，好似一个经验老到的审判官。”“布克牧师拒绝给卡塔琳娜提供圣餐，反而专程把圣餐送到厄休拉家里。这种充满了嫉妒的证词，并不可信。”
接着，开普勒又将矛头对向了厄休拉。
开普勒说，厄休拉指控卡塔琳娜是女巫，所以下咒让她染上疾病，其实导致她生病的真实原因是她服用了错误的药物，而且厄休拉的疾病需要水银来治疗，水银的过量使用会严重的伤害大脑，而厄休拉的不孕症则是流产造成的，与女巫毫无关系。
面对事实，厄休拉不仅颠倒黑白，还利用其强大的社会关系散播“女巫”的谣言，蛊惑其他无知的平民，这种道德沦丧的人根本没有资格上法庭。
而那个制砖的工匠平时挥霍无度，糟蹋完家里的财产就开始行窃，后来又秘密的与厄休拉勾搭上了，所以他女儿的手臂到底有没有问题，还有待商榷。
所有这一切，不是巫术又能是什么呢？在那个年代，因为人们对女巫深信不疑，所以法庭辩论，只是讲事实摆证据是不够的。为了让自己话更具有权威性，开普勒引入了大量的医学知识，陈述自然疾病和人为造成的疾病的区别。
……随着年龄的增大，她们发现自己无法生育（就像厄休拉那样），过渡失血和胆汁的流失将会伤害肝脏，进而导致严重的精神疾病。很多时候还会导致子宫发育不完全，所以厄休拉才会不育……同样的，还会导致慢性病和头痛。每天都有许多男女死于肺部疾病，更多的孩子死于其他疾病。你会发现周围有许多弯腰驼背、走路一瘸一拐的人。常常提重物或者跳跃的人，他们的脊柱则很容易错位。……
在这场辩护中，开普勒还必须陈述的就是关于他的弟弟小海因里希对母亲的指控。
海因里希小的时候患有癫痫，那个年代人们对得这种病的人有一天天生的排斥，所以小海因里希很难找到什么正经的工作。
可以这么说，海因里希仅有的两份正经工作也都是在开普勒的介绍下得到的，而海因里希非但不感恩，反而还责怪母亲让他饿肚子，因为与母亲有嫌隙，所以海因里希的证词并不可靠。
开普勒具有跨时代意义的辩护让母亲无罪释放，然而不幸的是，卡塔琳娜还没有走出牢房就病逝了。“猎巫运动”到底是怎么回事
故事到这似乎结束了，但让人们感到好奇的是，所谓“猎巫运动”到底是怎么回事？为什么会有那么多普通的妇女被看做女巫呢？
这就要从基督教说起了。
原始的基督教是二元论的宗教，也就是认为宇宙中存在善也就存在恶，所以，魔鬼是基督教信仰不可缺少的一部分。
而巫魔会则是魔鬼信仰中最重要的组成部分。在9世纪的一份不完整的法令中发现：
“许多邪恶的妇女，她们属于撒旦，她们在魔鬼幻觉的勾引下，信仰并声称她们在夜晚跟随她们的女神戴安娜骑着某种牲畜与无数妇女不顾路途的遥远聚会……”
这份法令不仅向我们描绘了巫魔会的画面，也为日后对女巫的镇压提供了基础。神学大全
然而，随着基督教一元论的确立，魔鬼信仰便被视为异端，对异端份子，教会通常都会进行残酷的镇压。阿奎那在《神学大全》中就对魔鬼与上帝的关系做出了清晰的界定：
“魔鬼也是上帝的臣民，上帝的统治意味着上帝可以随心所欲地利用魔鬼。然而，人并未获得对魔鬼的管辖权，所以，人必须向魔鬼宣战。”根据阿奎那的说法，所有与魔法有关的信仰都是对基督教义的被判。
虽然，基督教会长期都在与异端做斗争，但在15世纪之前，教会的大部分精力主要是在惩罚上，但由于与异端分子的斗争屡屡受阻，1484年，教皇英诺森八世发布了一份训谕：
“……近闻上德意志等地巫魔盛行，众多男女巫背弃、践踏基督教信仰，玩弄邪道巫术，无所不用其极，造成人口凋敝，牲畜死亡，农业歉收，政策夫妇无法生育。这是魔鬼撒旦作祟的一种表现。所以必须根除。……”女巫之锤
这份训谕被印在《女巫之锤》这本小册子上，并由此引发了长达三个世纪的“猎巫运动”。
《女巫之锤》这本书的作者是来自多米尼加神学院的两名教授，克来摩和雅各布。在他们看来，“撒旦制造了一种此前不常见的邪恶异端——女巫异端，在主的土地上繁衍，之所以如此是因为魔鬼确定其对女性的支配力。”
而《圣经》中更是女性描述成受不了诱惑的“邪恶的象征”，所以基督教一直认为女性更容易信奉巫术，这都导致了“猎巫运动”中的受害者多数都为女性。
所以从某种意义上，“猎巫运动”也可以视为妇女地位下降的一种表现。正如卡洛琳在《自然之死：妇女、生态和科学革命》中指出的：
“在现代的早期阶段就已变得非常重要的自然现在乃是一个被认为需要加以控制的混沌无序的形象……自然和妇女的形象是双面的……妇女既是贞女，又是巫婆，文艺复兴时期优雅的情爱论者们把妇女奉若神灵，而宗教法庭的审判官却又把她们烧死在火刑柱上。无序的女人就像混沌的自然一样，需要被控制。