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火车一路前行，中间经过两次编组。除了她们这节绿皮客车，又全部挂上了闷罐车。列车休息时，小雨注意到，整列车厢全是穿绿军装的军人。大姐告诉她：“和平了。现在国家大拆军。这些都是退役的军人，也是集体转业到新疆的。”
火车越往前走，出了山海关，眼前是一望无际的沙漠。寸草不生的沙漠，看不到人活动的迹象，只有起伏的沙丘，让人感到特别凄凉。火车再往前开，小雨感到空气开始干燥，嘴唇干裂开始出血。再喝的水多，喉咙还是痛，好像发炎扁桃体充血了。气侯也好像和她们作对，白天车厢里热的难挨，晚上像一下子到了冬天。她注意观察同车的医生护士，好像大家都一样，面部都露出痛苦的表惰。只有大姐惰况好些。在车厢里来回走动，观察每个人的病情。安慰大家，端水端饭。
一个星期后，火车到了一个前没有村后没有店，根本不是车站的车站。前面火车道轨到了尽头，前轨末端堆了个大土包。全体人员下车整队，带队的领导简单讲了注意事项，队伍排成三路纵队，向沙漠深处进发了。
万里无云，骄阳似火，沙漠里行军无遮无挡，这里的太阳也比内地毒。小雨感背包有千斤万斤，汗水湿透了衣服。最难受的是行军鞋里灌着一鞋沙子，站住脱下倒一下，走不了几步又灌满了。大家出现了脱水现像，大家找到带队的领导希望安排休息一下，想办法弄些水给大家喝。
带队的领导指着前面沙丘说：“现在是沙尘暴季节，在这休息非常危险。翻过前面几个沙丘，就有我们修的简易路，有汽车等着接我们。”
大姐没见过沙尘暴，听说过沙尘暴遮天蔽日，能瞬间吞食生命，也就不再争辩了。只是看到小雨脸热的通红，凌乱的头发被汗水贴在脸上，疲惫不堪的样子。她接过小雨的背包，放在自己背包上面，把水壶递给小雨。小雨早就喝光了自己的水，接过大姐的水壶喝了一口，觉的是满滿一壶水，知道大姐自已没舍的喝。
微风吹来，大家觉的凉爽了很多。沙漠里的气侯瞬间万变，只一会工夫微风变成狂风，卷起沙粒打在人脸上，像被人抽嘴巴似的生疼。突然一个女护士发出尖叫，脸色大变哆哆嗦嗦指着远方。远处沙尘暴已经形成，巨大的沙风掀着沙浪翻滚着向这里扑来。这些人都是内地来的，从来没见过沙尘暴。看着像一道墙似的沙浪，一个个只有惊慌，不知道该怎么办。
女医生护士的尘叫声，更是搅的人心慌意乱。沙浪的头已经到了，沙浪挡住了太阳，天空开始暗了下来。这时传来话：“往下传，背风坐下，双手抱头，双肘护脸！”这是带队首长传的话，军人都知道部队的传统。
大姐拉着小雨坐下，脱下外罩蒙住俩人的头。沙浪遮天蔽日，天黑了下来。沙暴中心飞沙走石，像有人铲起沙子往人头上扔。大大小小的鹅卵石在空中飞，不时砸在人头上，砸的头破血流。空气中迷漫着呛人的沙土味，几乎让人窒息！小雨吓坏了，趴在大姐腿上，由大姐用身体护着她。
过去从来沒听说过沙尘暴，只是来新疆前，听大姐说过新疆风沙大，没有想过还有沙尘暴。只觉的罩衣外面狂风大作，大姐替她阻挡着飞沙走石，一定受了不轻的伤。她的头在罩衣里面，感觉沙土并不比外面少。她嘴里鼻子里全是沙子，上下牙齿一碰沙粒在嘴里都硌牙。
也不知道过了多长时间，风沙渐渐小了，太阳也从重新露出了笑脸。大姐把落了厚厚一层沙土的罩衣掀下来，小雨抬起头来吓了一跳，几百人都不见了。过了一会，慢慢的一个个从沙土里露出了头，仿佛突然从地底下钻出千军万马的感觉。一个个从头到脚都是土人，只有两个眼睛在转。
自己看不到自己的狼狈样，且看到别人看不出人形。相互指着别人笑，沙尘暴过后沒有人抱怨，反而是嘻嘻哈哈一片笑声。小雨被笑声感染了，一边和大姐相互拍打着沙土，一边也笑出了声。
带队领导通知名单位清点人数，除了几个被飞石砸伤，没有人员重伤死亡。大姐安排医生护士齐动手，很快为伤员清理包扎了伤口。然后整队出发，队伍翻过两座沙山，看到山下简易的公路上停着十几辆卡车，大家像在沙漠里看见绿州似的，欢呼着飞奔下了山。
汽车拉着大伙，奔驰的太阳偏西，到了自的地。一下汽车，小雨的心就凉了半截。这哪里是工作单位，简直就是沙漠中间一片荒蛮土地，最中间有一片水滩，里面稀稀拉拉长的些水草。在当时先工作后生活的口号影响下，修了一些当时叫干打垒的房子。这种房子是在土坎上，挖下去三分之二，上面用土打一米多点夯土墙，搭上房顶，盖上两至三尺的土。
这样是为了减少风沙的侵蚀，也是为了保暖。只是里面潮湿难奈，住的时间长了容易得风湿病。就是这样的房子，并不是每个人都能住上。今天来的一列车战士，晚上就要露天宿营，明天要自己动手，建适属于他们自己的家。医生护士是特殊群体，尤其是女医生护士，当天就分到了房子。大姐和小雨分到一排六号，这是给干部盖的一排房子，因为大姐是县团一级干部。
分房的干部把她俩带到房前，指了指房子走了。这里因为缺木材，所有的干打垒房子沒有门，只有厚厚的草帘子挡风挡沙。她俩下了十几个台阶，草帘子有两寸厚，小雨一只手都抬不动。因为风沙太大，干打垒房间统一没有窗户。进了屋子里面黑糊糊的，虽然安装有电灯，电是定时定点供给，现在天还没黑透，还不到供电的时间。俩人又不熟悉里面的情况，相互依偎着等着眼晴适应。
干部房间比工人的房间大几平米，两张地铺似的床。地中间靠墙处放一个，一根木头锯两半拼起来的桌子。房间才盖好不久，里边乱糟糟的，墙边是打夯土落下的一个个小土堆；中间是抹房顶落下的泥。大姐催促赶紧收拾，不然天黑了收拾不出来。没有任何工具，俩人只好用手往外捧。
外面一辆汽车由远到近。有人喊道：“各屋的出来拿牛粪啦！”
一辆翻斗汽车卸下了一车一陀一陀干牛粪。各屋都有人出来往屋里搬牛粪。大姐和小雨也出来，小雨不知道这东西有什么用。看见这黑黑的东西，问道：“这东西有什么用？”
开车的小青年笑了：“我跑了五十多公里，专门去牧区问牧民买的。你觉的没用。”
大姐虽然没在新疆生活过,可是听说过牧民用它做饭取暧。告诉她说：“新疆早晚温差大，在家里生上牛粪火，可以去屋里潮气，晚上也不会太冷。”
俩个年青人挨家挨户安装火炉，这是当地人用的专烧牛粪的炉子。她们不会用，也从来没见过。大姐去先来的房间问过，才勉勉强强把牛粪火生着。牛粪有的没有干透，光冒烟不着火。这烟顺着火圈往外冒，一般带草味又带着动物粪便酸臭的味。
小雨没闻过这种味道，用手指捏往鼻子，跑到屋外呼吸新鲜空气了。这时天己经大黑了，远外响起机器的突突声，这是发电机的响声。在这里先生产，后生活大方针下，民房有电是一种奢侈。瞬间所有屋子亮了电灯，所有的房间似乎从原始社会一下回到文明社会，所有房间几乎同时传出一片欢呼声。
新疆地理位置特殊，太阳下山后气温骤降。远处传来几声狼叫，动物借着夜色也出来捕抓猎物。小雨吓的哆嗦了一下，尖叫了一声，赶紧跑回了屋里。
屋里牛粪味还很浓，但是暖和了很多。牛粪并不像内地的炭火，烧旺了能把火炉烧的通红。煤烟冒完后，红炭不怎么冒烟。牛粪是牛吃了草，经过胃把营养吸收后的排泄物。因为不容易彻底干透，放火炉里冒着烟，同时产生蓝色，没多少大卡的火苗。烟冒完了，能燃烧的部份也燃尽力，火苗自然也沒了，沒有热量成了烣尽了。