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齐特里娅看到那个妇女的眼眶湿红，似乎刚刚哭过，而且她的表情悲痛欲绝。
是什么东西把这个镇子变成这种状态？在齐特里娅的阅历中，她祖国的人民向来都遵纪守法、恬淡寡欲。为什么这座镇子如此愤怒？
“请让开，”那名妇女对齐特里娅说道，她的双眼在恳求。她的声音颤抖哽咽，饱含的情绪喷薄欲出。“谢谢。”
“这个人是盟国来的特使，”齐特里娅用平静的声音说，就像是在对一匹易受惊的马儿说话，“我不能让他受到伤害。”
“什么？”那名妇女皱着眉头说。
“别这么做，”齐特里娅说，“这个人受到德玛西亚的保护。”
然后那名妇女笑了，绝望的笑声近乎疯狂。
“我要的不是他，”她说，“是搜魔人。那边那个。”
那个时候齐特里娅才意识到，重弩瞄准的是卡斯通。
“我的女儿从没犯过任何错！”妇女说着，泪水开始顺着脸颊向下流。“琪拉主动选择站出来，告诉搜魔人自己的能力。她不想给任何人添麻烦，不想让家里人伤心，不想让镇上的人难过。大家都爱她！所有这些事端——都是你挑起的！”
“你带走了她女儿……”齐特里娅悄声说着，看向卡斯通。
那位搜魔人严峻地点点头。
“我们别无选择，”他说，“法律已经修正了。任何已知带有魔法能力的公民，无论是否属于良性，都要求被带走接受审判。王国境内所有法师没有例外。”
“她只是个孩子！”妇女大喊道，突然将弩戳向那个搜魔人的方向。“你把她关起来了！和那些罪犯关在一起！或者她已经被放逐了，独自一人在荒郊野外！你给她判了死刑！”
齐特里娅抽了一口气，她确定这一发弩箭必定要射出来了……但却没有。至少暂时还没有。
“琪拉危害不到任何人！”妇女哭喊道，“她总是哭着睡去，希望她天生与别人一样。而你却抓走了她。你是怪物！”
“法律就是法律。”卡斯通说。
“法律错了，”妇女说，“她是我的生命，你把她夺走了。现在我也把你的夺走。”
她的环过扳机的手指渐渐扣压扳机……但她犹豫了，因为齐特里娅挡在了她和搜魔人之间。
“请让开，”妇女哭着说。“我不想让没责任的人受到伤害。”
“我不能让你这么做，”齐特里娅说，“把弩放下。”
“我的命没了，”妇女说，“他的也不该留。”
“如果你这么做了，就回不了头了，”齐特里娅说，“如果你的女儿回家了，却发现你因为现在所做的选择而不在了，怎么办？”
“被搜魔人带走的人都有去无回，”妇女说，“琪拉不可能回家了。”
她声音中的绝望令人心碎，刺中了齐特里娅的灵魂。
“你怎么能那么肯定，”齐特里娅恳求道，“你欠她一份回家的等候。她需要你。”
妇女的脸庞在悲伤中坍倒，泪水放纵地流淌。但她没有放下弩。
齐特里娅向前迈出一步，向她伸出手。
“我来帮你，”齐特里娅说，“我向你保证，我将尽我所能，找到你的女儿。”
齐特里娅可以肯定，她无法走到妇女身边。在这个距离，一把重弩的力道足以贯穿她的胸甲。
“拜托了，”她说，“你需要坚强起来。为了琪拉。”
女人瘫倒在地，斗志全无。但她倒下的同时，也终于输给了悲伤和劳累，她的手指扣紧了扳机。
一声脆响，然后是一声急促的弦音，弩发射了。
那支弩箭撕裂空气，打在小巷的白石壁上弹开。齐特里娅飞速转身，看到弩箭呼啸着经过卡斯通和阿尔诺，距离那位年轻的搜魔人只有几寸远，然后直直地飞向巴克。
齐特里娅看到阿柏马克的特使微微动了几根手指，稍稍转了下手腕。弩箭偏折了方向，就像是有一堵透明的墙斜着立在巴克的前方，最后弩箭从他肩膀上掠过，没有伤到人。
齐特里娅后脖颈的汗毛立刻直立，她知道自己刚刚看到了什么。
巴克目瞪口呆。弩箭本应该命中他的咽喉，齐特里娅能看出来，他自己也知道这一点。那位高大的穿着熊皮的特使对着她微微使了个眼色。
年轻的搜魔人蹲到了地上，正在气喘吁吁。卡斯通紧紧靠着小巷一侧的墙壁。妇女跪坐在落雪的地面上，已经泣不成声。
齐特里娅急忙跑到她身边，从她颤抖的双手中温柔地拿开重弩。然后她抱住了那名妇女，心贴着心。
“别抓她，”齐特里娅看着卡斯通说，“这是一场意外，没别的。”
那位搜魔人犹豫着，看上去很焦虑。
“没人受到任何伤害，”齐特里娅继续说，“她已经受尽苦难了。拜托。”
卡斯通叹了口气，揉了揉眼睛。
“这不是我社团的管辖范围，”他最后开口说，“因为这里没有动用魔法，所以这件事由你们决定。”
齐特里娅与巴克目光对视……但他什么都没有说。
镇上的暴民正在一次次地冲撞德玛西亚士兵的盾墙，拳打脚踢。破瓶子、碎石头打在盾牌和头盔上，但士兵们依然没有拔刀。
随着一声大喊，齐特里娅再次出现在蜡烛商店里，带着那名红发妇女，一只手搂着她肩膀，然后镇民们后退了。
“罗莎琳？”壮硕的铁匠喊道。
“琪拉不会希望看到我们这样，”妇女呼喊道，“她不会希望任何人因她而受伤。”
她的突然出现让人群静止下来。少数几个人还在动手，对着盾墙推推搡搡，但其他人都推到后方，突然不知所措。
“把街道让出来！”冈萨吼道。“马上离开，就不会深究！”
镇民们都看向那名铁匠。
“照他说的做吧，”他说，“结束了。”
人群的暴怒和憎恨消散了，就像曙光照耀下的晨雾一样。不一会，他们就变回了普通的公民，脸上再也没有扭曲的愤恨和狂怒。许多人都低下头呢喃着，自惭形秽。
冈萨点了一下头，士兵们给铁匠让开了空隙，让他穿过阵线，拥抱那位妇女。
“你们其他人，回家去！”冈萨对附近磨磨蹭蹭的人群命令道。他本可以把他们全都聚成一堆，挨个扣押，但齐特里娅很高兴看到他选择了怀柔处置。
齐特里娅环顾四周。如同奇迹一般，除了几处剐蹭和淤青，无论是士兵还是麦特里奇的公民都没人真正受伤。镇民们渐渐散开，顺道拖走了推车。
盾士长冈萨看着齐特里娅，松了一口气。
“我不知道你做了什么，”他缓缓摇着头说，“但多亏了你，士兵，今天避免了一场灾难。”
齐特里娅突然感到身心俱疲，没有力量回答。她木讷地点点头，重重地坐在旁边的台阶上。
士兵们依然在谨慎地看着最后几个徘徊的镇民。巴克站在附近，他的脸上阴云密布。齐特里娅的目光游移到两位搜魔人身上，他们表情严峻，然后她又看向那名妇女，罗莎琳，她正在铁匠的怀中哭泣。
所有这些人都是德玛西亚人，心中都怀着善意，但最近的行动却让他们兵戎相见。
德玛西亚即将迎来艰难时刻，她暗自想道。
不，她纠正自己。
艰难时刻已经到来。