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绮罗在攻击的时候总是会大喊“惊喜！”
凯隐猜测可能是绮罗出于尊敬故意放水，或者也可能是他古老预设流程中的残留代码。
这声警告的吼叫根本就没有必要，而且过了这么久以后也一点趣味都没有了。而且一架四分之三吨的战斗机甲挥着弯钩握把的五十厘米长刃钛金长戟向你扑来的同时，即便大喊“惊喜！”也依然还是一架四分之三吨的战斗机甲挥着弯钩握把的五十厘米长刃钛金长戟向你扑来。
“别闹，”凯隐叹了一口气。
“但我的确惊到你了，”绮罗垂头丧气地说。他低头看到了凯隐的缟玛瑙办公桌，现在已经被整整齐齐切成了两块。然后他看了看悉达·凯隐本人，他依然坐在椅子上，读着一份官方通报。
完全没有被劈成两半。
绮罗疑惑地聚焦他的光学设备，从凯隐的身形上挥过一只钢铁巨爪。影像出现了波动。“全息投影诱饵？”
“是的，”凯隐在船舱的另一个角落说。“全息投影诱饵。”
“你耍了花招？”
“嗯哼。”
“你对我耍花招。”
“我在四层甲板以外就听到你了，”凯隐回答说。他坐在靠窗口的座位上。厚厚的彩色舷窗外面，飞射空间里的光亮如霓虹般擦过。凯隐正在专心阅读这份文档，他的姿势和动作准确地呈现于椅子上的全息影像。
绮罗的视线在真人与影像之间跳来跳去。
“诱饵这招很聪明，”他说。“但你是怎么听到我动静的？我开了潜行模式。”
凯隐的视线依然落在手头的工作上。“修辞手法。我靠的是上周放在你身上的追踪器。我一直都在跟踪你的动向，”他心不在焉地说。
这架战斗机甲暂停了一下，然后以诡异的角度观察自己，想要找到追踪器，样子就像小狗在抓自己的尾巴。
“这有点不公平，”他抱怨道。
“兵不厌诈，”凯隐说着站了起来。他的个子很高，精健而又轻盈，穿着帝国长官的黑色制服。但制服上没有任何徽章和标识——一色黑，象征着最高的位阶。他一头长发只有侧面被剃短，这是中央星球的贵族范。一块精巧闪亮的黄金交互面板遮住他的左眼和左脸。他看着那架战斗机甲。“这是你教我的。第一课。”
绮罗耸了耸肩。“是吧。”
“所以，诱饵完全公平。”
“但是，”绮罗说，“耍花招怎么能学到东西呢？人类的学习是通过动作反射。如果你知道我要袭来，你就——”
凯隐直视战斗机甲的双眼。
“绮罗，”他说，“我的老朋友，绮罗……你真的觉得我还有没学过的东西么？”
绮罗巨大的身躯上遍布伤痕，加装了厚重的绿色和橙色的防弹护板，他稍稍矮了一截。“我觉得没有。我觉得你是帝国的大领主，也在战斗中证明了自己。我觉得你是皇帝亲授的枢机将军之一。我觉得一架老旧生锈的战斗机甲已经没什么可以教你的了。我觉得我应该去废铁回收场，或者去疯人院矿洞。”
“绮罗……”
“我觉得或许应该把我的自动反馈系统融掉换取超铀，或者可以让他们把我的零件捐给年轻的战斗机甲。”
“绮罗！”凯隐走到这架大机器面前。“别说了。也别觉得自卑，好吗？我依然需要保持状态。我需要你让我保持紧迫感。时不时地来个惊喜和偷袭，一如既往。”
绮罗的光学设备充满希望地旋转了几度。“是啊？”
“是的。枢机将军如果没了他忠实的战斗机甲的考验，还怎么保持鼎盛的状态？”
“所以……这一回合算你赢？”绮罗问道。
“嗯，你毕竟把我的桌子切成了两半，所以算平局吧。”
绮罗点了点头。他左右走了几步，然后发出次声波脉冲，打开了凯隐的私人船舱墙上藏着的武器库。漆黑的墙板移向侧面，亮出了一排排刀刃武器和弹丸武器，沐浴着红色的灯光。这些武器的设计都来自不同的太阳之下，其中一些异域的武器甚至从未见过任何阳光。
“我们现在就来切磋，”绮罗说。“选一件武器吧。”
“今天没时间。”
“但这是日程安排里的。”
“出了点事情需要我处理，”凯隐一边说，一边示意了一下手中的通报。
“一条信息吗？从我进来开始你就一直在看这个。”
“所以我才不想被打扰，”凯隐说。“我们需要修改航线。”
“飞射航线已经设定到——”
“我知道。所以要修改。”
“皇帝在等你返回舰队，”战斗机甲说道。“皇帝要克罗阿的管控行动报告。”
“可是这件事非常重要。奈久里在拉恩星团外侧的边缘星球有发现。”
“我相信奈久里指挥官能处理好的，”绮罗反对道。“他是德玛克西亚帝国的一等军官。是功勋——”
“奈久里指挥官是我的老朋友和同袍兄弟，”凯隐说。“我尊重他的判断，如果他说需要枢机将军特别关注，我就相信他。通知薇舍尔船长，让她重设航线。”
绮罗在犹豫。
“去吧，”凯隐说。
战斗机甲点了点头，然后迈着重重的步伐向出口走去。
“等等，”凯隐叫住了他。他走到大机器旁边，从战斗机甲宽厚的后背上取下一枚电子薄片。“追踪器拿掉了。看到了吧？彻底没了。稍后你可以继续偷袭我了。”
“好的，”绮罗说道。他的光学设备中闪烁着尊敬和热情。“我有一把特别的大锤始终想要——”
“嘘！”凯隐打断了他。“要的是惊喜，别忘了。”
再次独处的凯隐唤醒了他私人船舱内置的星盘单元。控制台从甲板升起，打开花瓣一样的金属叶片，投射出本地星系的三维影像。他伸出手对影像进行旋转、移动、点选和放大。几根手指轻轻滑动，聚焦于艾欧娜星。他的黄金视觉交互面板连接上了三维投影，实时增强显示出这颗星球的细节信息。
艾欧楠是一颗边缘星球。一片荒芜。不值一提。
奈久里的小队已经被派到那边几个月了，任务是搜寻奥能，或者是搜寻企图从帝国眼皮底下偷走这种珍贵能量来源命脉的叛军“圣骑士”。
德玛克西亚帝国是已知空间中的最高权威，他们的行动中心是庞大的重核舰队。这个帝国的实力、影响和科技水平无可匹敌。星系中不再有战争。在皇帝的威名之下，枢机将军和大将军率领的军事力量维护着绝对的控制。