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李寻连偷袭乃是玩笑，胡万自然不会生气，不过这结果却让他目瞪口呆大感惊讶。
要知道，如他所言，他的体脉绝非寻常，乃是稳如磐石的“天罡体”，这种体脉的霸道之处便在于凝沉厚重，虽综合而言算不上顶尖，但单就抗击打能力和力量根基方面，却是在九州大陆首屈一指。
反应不够快可以理解，但他明明做出防御，却依旧被李寻连一掌拍落水中，这可就有点说不过去了。
“你是啥体脉，平时也没看出哪样，怎地如此变态？”胡万从溪水中爬上来，一边催动玄气烘干衣物，一边诧异问道。
“变态么，是你太逊了而已。”李寻连笑着嘲讽，兄弟俩没必要太过注意言辞，嘲讽就是嘲讽，瞎谦虚才没劲。
“可不是我吹，天罡体乃吸收域外陨星之气而成，就防御而言，硬抗傲龙血脉也未必不行。”胡万一脸正色，他早年偶有际遇得到域外陨铁一块，机缘巧合下吸收蕴化，这才形成天罡体。
此体一成，就连他自己都明显感受到骨骼肌肤的强度，几乎不输低阶防御器具，且还会随着玄气增长，变得越发强悍！
但就算如此，仍是被一掌拍翻，只能说明李寻连体脉之强，超乎理解。
关于此事李寻连自然也没法给他确切答复，毕竟自己的体脉为何，就连他自己也不知道，又如何能给胡万解释。
几番追问之下仍然无果，胡万嚷嚷几句后决心有机会向二掌柜，也就是他现在的师父询问个究竟出来。
随着胡万将矿场观摩一遍，时间已经来到中午，也没准备什么大鱼大肉，只是饭堂随便对付一口。
其间三剑奴陆续赶来，待得人齐，李寻连将他对末世形势的分析和村落怪事说与众人，想听听他们的意见。
大家都是精明人，玄气摄取出现困难太过反常，皇室给出的解释虽暂时能够说通，但细想之下亦是漏洞百出，此刻听得李寻连说出末世，众人心里皆是一凛。
至于最近频发的人口失踪案，在这个节骨眼上发生，也是不得不让人深思。
“公子的意思，这两件事情有所关联？”坤山沉吟片刻，问道。
“我也只是预感，具体还需拿住那怪人才能定夺。”李寻连捻动茶杯，思虑后吩咐道：“寰风，从今日夜间起你便多去走动，如果遇到那怪人，或者类似情况，果断缉拿。”
寰风点头，然后便起身离开。虽是天河境巅峰强者，但也需要休息，夜间行动，白天自然要养足精神。
不喜言语是他的性格，众人自然不会见怪，继续接下来的安排。
“大胡子，你每日都要接触各地商客，自他们口中有可能得到有用线索，但记得要隐晦探知。”
“坤山，你负责调查邪修，看看他们是否有死灰复燃之势。”
“公子我呢？”媚舞急忙发问，她可是个闲不住的性子。
“你就继续留守矿场，这里不能没人压阵。”李寻连说完也是离开，他知道媚舞肯定还会纠缠。
果然，他刚刚起身，媚舞的声音便是响起：“公子，我要和寰风互换，我要去拿那怪人！公子你去哪，公子……”
李寻连脚底抹油一走了之，他可不敢让媚舞和寰风互换，否则若真的遇到那怪人，媚舞冲动之下还不砍掉对方的脑袋。
时间流逝，转眼又是七天过去。这段时间里一切都在按计划进行，寰风那边无有收获，经坤山调查也并未发现邪修死灰复燃，倒是胡万这里得到不少消息。
原来，人口失踪并非只局限于皇城附近的村落，青霄各地也都有此类事件发生，而且最近越发频繁，几乎到了每夜都有数起的地步。
如此恶性事件自然会引起青霄皇的重视，不过任由他如何加大力度，但事态却并没有得到相应控制。也不知是官府无能，还是作俑者手段太过诡秘。
……
今日又是一场春雨，雨丝绵绵，细密飘洒，使得刚刚萌生绿意的远山似乎都被蒙上一层阴影，模糊朦胧。
李寻连坐在矿场后方的石山山巅，任凭雨水慢慢侵湿衣物，目光凝重，遥望天际。
双手掐诀缓缓抬起，指间便有一缕白色光尾随之升腾，这是玄气，越发难以摄取的天地玄气。
“虽变化不甚明显，但终究还是越来越严重……”低声呢喃一句，便将玄气挥散。这只是短短七天时间，若是七十天、七百天，李寻连有些不敢想象。
玄气逐渐冰封、人口连环失踪，所谓事出反常必有妖，这难道就是末世的前兆么！
李寻连起身，从石山上飘掠而下，眼下事态越发严峻，他已经不能再等，须得尽快确定青霄皇室的态度。
刚刚回到大堂附近，李寻连便听得吵嚷之声，那声音粗犷豪放，不是二掌柜还能是谁。
二掌柜怎么会来，莫非客栈做出什么重大决定！
心头一凛，李寻连赶紧上前，此刻二掌柜正与胡万说话，他们脸上并无师徒相见的情绪，而是神色异常，不知所为何事。
“二掌柜，发生什么事了么？”现在也不是寒暄的时候，李寻连直接问道。
见得李寻连回来，二掌柜舍了胡万，道：“收拾收拾，随我去趟皇宫。”
皇宫，这个时候去皇宫作何，莫非青霄皇也有意摊牌公论么。
“是青霄皇相邀？”李寻连皱眉发问，他此番虽然也是准备入宫，但没想到皇室方面却率先有了动静。
“没错，而且还有佛道两宗的首座。”二掌柜顿了一下，又道：“本来是要邀请大掌柜亲赴的，但大掌柜另有要事，所以便派老子下山……先别说这些了，此事干系重大，赶紧随我启程。”
佛道两宗首座外加客栈掌柜！
看来青霄皇继垄断炼药异师之后，又要有大动作了！
李寻连自然知道事态的严重性，丝毫不耽搁，便与二掌柜一同上路。
皇宫位于皇城正中心，据说乃是九州大陆先天龙气最旺盛之地，地下千丈更是镇压着山川大势，若无超强实力和绝巅的气度，根本就无法稳居此地。
这是民间传说，可信但不可尽信。当然了，李寻连和二掌柜也没心思管这些，一路疾驰，很快便见到早已安排在宫门口等待接应的太监。
皇宫阔大百倍于成王府，分前后两部分，前一部分是青霄皇举行重大典礼、发布命令的地方，此地多殿堂，环绕巨大广场，广场位于高达十丈的台基之上，台基乃一块方圆三千丈的巨大黑石，无有任何拼凑痕迹。其上篆刻诸多古字，以及山河大川，乃为镇压山川大势之用，雄浑肃穆，令人不禁心生敬慕和渺小卑微之感。
至于后一部分——“内廷”是青霄皇处理政务和宫人居住的地方，这一部分的主要建筑多包括花园、书斋、馆榭、山石等，均自成院落，清静典雅，怡人心扉。
青霄皇所邀之地为真龙殿，也就是文武百官上朝大殿，此殿位于广场正中，占地数百丈方圆，檐角飞龙傲凤，整体金碧辉煌。
随着太监高声长宣，两人被引入殿中。
殿内空寂，十六根三抱之粗的盘龙石柱上通穹顶，八口龙擎巨鼎冉冉升烟，正首位乃是百道汉白玉高阶，高阶上暗金龙椅，青霄皇威严端坐。
“见过陛下。”李寻连躬身拱手，跪自然不必，但这晚辈之礼却不能缺。声音不大，在这空空荡荡的大殿中回响起来，久久不衰。
至于二掌柜则只是拱了拱手，他既无需跪拜，更不是晚辈。
青霄皇点头示意，早有太监安排两人于左侧入座，这一侧还有两人，乃是佛宗首座和旗下一名弟子。
他们似乎对客栈没什么好印象，见得二人到来，只管闭目，不言不语。李寻连和二掌柜当然也不屑于主动套近乎，各自就坐，等待青霄皇开口。
不过，在青霄皇开口之前，李寻连却从对面，也就是大殿右侧的位置感受到强烈敌意。
对面共有三人，两名道宗人士外加身着紫金龙袍的皇子朱佲，不消说，那敌意自然是来源于道宗之人。
道宗首座地位尊崇，心里对李寻连是否有怨不好说，但表面上肯定不会表现出来。而他身边那位，可就没这么好的气度了。
此人约莫二十六七岁的年纪，面白无须，斜眉入鬓，双眸灿灿生辉，一头黑发被白玉冠束起，利落中带着果敢之意。
此刻他正紧紧盯着李寻连，面色极为不善，仿若无人约束，他便会仗剑除恶那般。
李寻连见得此人后也是眉头微皱，当晚在小村落时由于距离太远，他并没看清对方容貌，但这种感觉却被记忆下来，如没猜错，此人便是那名鲁莽道士。
皱眉之后是悍然对视，一来李寻连没做亏心事，二来他很是厌恶被人如此盯着。
因误会而产生敌意不要紧，但对方的情绪明显包藏私怨，这敌意，相信十之八九只是因为李寻连折过道宗脸面而已。
青霄皇感受到气氛的异样，但他并未出言缓解，只是沉声道：“诸位，本皇今日邀大家前来，乃是为了商讨一件关乎九州命脉的重大之事，而这大事，却与在座中的某位少年人有关！”
与某位少年有关！
这话说的让人心头一震，在场中共有四位可称少年，佛宗镜字辈镜空、道宗青灵子、皇子朱佲，客栈李寻连。
论身份，四人无不是一方巨擘的未来基石，而但论单独实力，他们怕是还远远没达到影响天下命脉的地步。
当然，如若身后势力相助，想要在九州大陆翻云覆雨倒也不是没有可能，只是青霄皇言语中已经点明，这影响天下的大事，乃是和在座某个少年有关。
只是某位少年，那他会是谁呢……
二掌柜从不会故作高深，所有不懂都写在脸上。他先是将几位少年扫过，但见无论是镜空也好，青灵子也罢，就连朱佲，此刻都是将目光锁向自己身边的李寻连。
“几个意思，你们认为是我家公子？”二掌柜当即不满，转头向青霄皇。
客栈有四位掌柜，但四掌柜早年离去并未留下弟子，他自己则是刚刚收下胡万，所以便只有两位公子，在外人面前，二掌柜对李寻连和另外一人的称呼一般都是我家公子。
这是二掌柜的说话习惯，但放在此刻，却有毫不掩饰的偏袒和质问意味。
偏袒可以理解，但质问……
没错，就是质问。在他索命修罗秦杀眼中，管你九五之尊还是佛道首座，老子全都不怵。
青霄皇眸底寒光微闪，说实话，客栈有足够的筹码和皇庭对峙，但这并不代表连最起码的尊重都不需要。
你固然是客栈中人，但你不是大掌柜，而我却是皇室扛鼎之人，你这么做，乃是不敬！
“即便是大掌柜亲至，也绝不会与本皇如此说话！”青霄皇声音有些阴沉。
李寻连见状赶紧上前岔开话题，道：“陛下，您所说之事为何事，而那少年，又是何人？”
其实李寻连心知肚明，看青灵子的表情便可知道，青霄皇口中的事情肯定是与人口失踪有关，而那个少年，自然便是自己。他之所以要如此岔开话题，倒不是惧怕皇室，只是二掌柜说话不经大脑，凭着他人几个眼神便言语相冲，得罪皇室也不算什么大事，但落在他们眼里，可就变成了此地无银三百两的嫌疑了。
他们会觉得，还没说是你，你便暴怒质问，这不是不打自招又是什么。
二掌柜暴躁鲁莽，但却不傻，此刻也是反映过来，恨恨坐下。
青霄皇则更不会继续与其计较，转视李寻连，道：“近日举国各地频有人口失踪案件，想来贤侄应当知晓吧？”
“自然知晓。”李寻连点头，却听得对面青灵子冷哼一声，说了句装模作样。
“此案甚是诡秘，本皇勒令各地官员大力排查，始终无有线索。不过今日……”说到这里，青霄皇顿了一下，转视道宗那里，道：“接下来，还是请目击者亲自诉说吧。”
好一手妙棋，一个目击者的名衔，把这得罪人的事情全部推到道宗身上。
道宗掌教太虚真人眉目微沉，李寻连也是有些诧异的望向青霄皇，而当事人青灵子，却是一副得意模样，直接站起开口，将当晚所见重述一番。
他言辞中颇为激烈，更是仅凭那道道青芒便将李寻连定罪，说的好像亲眼看见李寻连先屠杀乡民再以诡异手段销毁尸体一般。
“贤侄，青灵子所言不像杜撰，你可有话要说。”待得听完，青霄皇向李寻连问道。
然而，他在问这句话的时候，心里却别有一番谋算。
且不说那青灵子证据不足，就算他拿出更多的证据，凭青霄皇之英明，又怎会相信此事乃李寻连所为。而他之所以要这样，无非是想借此机会，把道宗和客栈这两大劲敌推倒一个对立面上，如此，方能保证在接下来有可能发生的动荡之中，皇室仍可游刃有余，置身于争斗漩涡边缘。
方今天下，皇室客栈各居巅峰，道宗佛宗分庭抗礼。如果把这四大势力分成等级，那么皇室和客栈便是一二之争，佛宗几乎与世无争，虽势力亦是庞大，但却只能排在第四。而道宗近年来颇有突飞猛进之势，相信假以时日，未必就不能与皇室、客栈并驾齐驱。
这是青霄皇的忧虑所在，毕竟太虚真人不比大掌柜，此人十几年前方才掌权，但在掌权之后，他的所作所为已然彰显野心，不得不说，他很有手段且手段高明，甚至已经高明到让青霄皇忌惮的地步。
那便只好抢先下手，冶器大比之时，李寻连和青玄子长风真人的纠葛便让青霄皇看到一丝机会，此番又有青灵子咬定李寻连，真乃天赐良机。
“多少不死不休的深仇大恨都是从小事衍化而来，这一次，绝对是激化双方矛盾的绝佳机会。”暗自低语一句，青霄皇等待李寻连的反击，他知道，凭李寻连性格，一定会进行反击。
这边，青灵子说完之后意犹未尽，又道：“你们客栈杀伐无度，我青灵子早就有心匡扶正义，奈何迟迟抓不到证据，今日正好有圣上和佛宗首座在此，如你供认不讳，可留全尸，如你还要抵赖，那就别怪我匣中之剑千鸦噬心了！”
面对青灵子的愚昧和自以为是，李寻连唯有冷笑，他隐约看出青霄皇的心机，也想得到青灵子定会中计，但李寻连想不通，堂堂道宗掌教，此刻怎地还能静坐如松，莫非……
他本就有意与客栈为难？
“千鸦噬心，你以为你的千鸦剑所向披靡么！”纵然明白这是青霄皇的局，但李寻连并不准备因此便忍气吞声。按下又要起身的二掌柜，他冷视青灵子，寒声说道。
“所向披靡不敢言，但杀你绰绰有余。”青灵子冷笑，仰首蔑视李寻连。
“放肆，这里乃是真龙殿，岂能你呼喝乱吼！”这时，一直沉默的太虚真人终于开口，他先是斥退青灵子，而后又向二掌柜拱了拱手，道：“小徒莽烈，望秦修罗莫要见怪，只是……此事乃小徒亲见，所以还望贵方给出一个合理解释。”
合理解释？这件事本就不是合理之事，怎来合理解释！
太虚真人看似礼数周全，实则是在逼二掌柜就范！如果二掌柜中计就范，那便是客栈恼羞成怒，届时若真有纷争，道宗在“理”字上便占着优势！
两强相争，天下板荡，唯居礼者得拥戴。这太虚真人看似简单的一句话，竟是以天下为局，封住一处大好棋眼！
“仅凭几许青光，您便问我们要合理解释么？”李寻连为自己斟茶，同时平静说道。
“难道你敢说那几许青光不是龙影剑所发？”青灵子又是忍不住插嘴。
这倒是事实，毕竟当晚之人的的确确就是李寻连。
“龙影剑所发便能证明乡民为我所害？那你今日扬言杀我，若我明日便神秘失踪，是不是就肯定拜你所赐？”李寻连抿了一口茶水，冷笑道。
“放屁！当晚只有你与你的同伙，见我出现，这才慌乱逃窜，奈何无辜乡民已然被害，你还有什么好说的，又怎可如此恬不知耻的强词夺理！”青灵子愤愤然，而后斗胆扫向二掌柜，又道：“依小道之见，你那同伙该就是这位。”
索命阎罗之名，江湖曾一度盛传，那时青灵子还是襁褓小儿，闻秦杀大名夜不敢啼者便有他一号，即便时过境迁，他亦是不敢直接喊出二掌柜名字。
砰！
又是拍击之声响起，但却并非出自二掌柜，而是太虚真人佯作发怒，喝道：“莫要胡言乱语，昔年秦修罗虽犯下大错，但如今已是客栈掌柜，岂能再做那凶戮之事！”
说得好听，但这却是在变着法的激怒二掌柜。
果然，二掌柜受不得刺激，当即拍案而起，指向太虚真人道：“狗道，老子叱咤江湖的时候你还只是道宗上任掌教身边的一条跟腚狗，如今得了势便敢对老子冷嘲热讽，怎地当年见我却屁都不敢放上一个！”
这是事实，太虚真人当年还是太虚子，也没有传教圣典的支持，实力远逊于二掌柜，是以在几次遭遇之中，只有夹着尾巴逃走的份。
不过如今，他继任道宗掌教，已然凭借至高功法一步千里，跻身神海大能之列，而昔年的索命修罗又被大掌柜封住部分功力，眼下，两人若正面放对，太虚真人该是稍占上风。
但他并没有继续对峙，因为激怒秦杀的目的已然达到，只需继续道貌岸然即可。
只见太虚真人冷笑一声，道：“秦修罗好燥的性子，要知道本座是在为你洗白，可你却好坏不分，真是令人郁结。”
“洗白，用你洗白！老子当年被围攻的时候你怎地不出来洗白！况且，我秦杀堂堂七尺之躯，所做之事对得起天地良心，当年的杀戮，哪一个刀下亡魂敢说自己无悖于道义，你们跳出来装好人，无非是牵扯到自己利益罢了！”二掌柜十分激动，他的性子便是这般，否则当年也不会因为看不惯而掀起一片腥风血雨，几乎横扫了大半个江湖势力。
当然，如二掌柜所言，那些势力不管表面如何，但内里却肮脏万分。
“阿弥陀佛。”佛宗首座轻诵一句，眉眼低垂，显然不敢否认，但他自然也不会承认。
俗话说打人不打脸骂人不揭短，这太虚真人翻旧账以刺激二掌柜，实乃下作之举，李寻连本有心寻找完满的解决方法，但此刻却一改心境，当即冷笑道：“亏你贵为一派掌教，如此费尽心机，直如扭捏妇人，难道不闲麻烦？”
“不就是想对我方宣战么，你今日如敢开口，明日客栈八千门徒便敢打上你道宗老巢！”
(本章完)
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