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屏退蒋浩、高勋，咸王令人抬着冰桶来到殿外游廊下，兰渊公主此时已到宫门外。见其目色通红，隐有抽噎，咸王不解上前忙是问道：
“王妹，谁惹你生气了。”
“怎么，你还不知道？”
兰渊反问，咸王莫名其妙：
“寡人知道什么。”
“当然是你那好外甥女婿，刚得馫儿使丫鬟送信来，公子燕正在咸国两万里外的蛮地，与蛮人苦苦周旋，听说杀了他们不少人。”
“这……”咸王猛是愣怔在那，不知是喜是忧：“消息确凿？”
“是广信郡主家将许捍亲口说的，还能有假。听说联军五月间在千岳山打了大胜仗，缴获了蛮王来往的信函，得知不光公子燕，还有志国的公良文也在蛮地，你说，现在怎么办！”
“怎么办！那可是两万里外呀，要是两千里地，寡人立刻发兵。这可是两万里啊，寡人的魏将军怎跑那么远。”
“你还说，赶紧想办法呀！”
“寡人能有什么办法，梁国六百余年来间，从无联军南下蛮地，寡人如何能接应公子燕北还中原。”
“那也不能眼睁睁见死不救啊。”兰渊抽噎着，眼泪控制不住的滚落脸颊。
“得得得，先把寡人外甥女还有广信郡主和许捍唤进宫里，等寡人问清楚了再说。”
黄昏时姜蓉、乔馫儿、许捍等人入宫觐见，咸王在偏殿单独询问许捍，问明来龙去脉，待得知百里燕在蛮地两年间杀了二三十万金雪狄人，不禁匪夷所思难以置信。
“许捍，些消息可都确凿？”
“回大王，是御客通译破解蛮人往来书函，应该无错。不用多时，御客正式战报将通告天下，应该会有将军的消息。”
“可寡人实在难以相信，燕公子如何能杀死数十倍于他的蛮人，蛮王的书信中就没有提及？”
“回大王，据说是将军在蛮地聚起了早年被金雪狄人掳走的中原后民，以及此后被押往蛮地的联军战俘数十万人，此外还有公良氏一部人马，于去年上半年失踪后，也莫名其妙出现在蛮地，三军相汇是强强联手。据末将估计，以将军与公良氏之能，若能武装起二三十万人，斩杀敌军二三十万人应该不在话下。
此外，据金雪狄俘将与来往书信相互印证，将军在蛮地使用了极为厉害的兵器，与黑火粉极为相似，金雪狄人也称其为黑火粉，威力极为惊人。将军正是借助于此种兵器，在蛮地立足。”
咸王闻讯消息顿感差异，连忙又问：
“怎么，公子燕有黑火粉！”
“也许是，也许不是。据金雪狄人书信所写，将军所用黑粉威力比长孙国所用黑粉更大，且使用之法大相径庭，尚不能确定是否为黑火粉。而且长孙国出现黑火粉之前，将军早已南下，末将以为，将军所用黑粉，也许不是长孙国黑火粉。”
“如此说，公子燕仍有北还可能？”
“这很难说。千岳山距离蛮地至少七八千里地，据说将军南下时只有一两千人，沿途都是劫杀金雪狄人才能过活。大队几十万人马，若无辎重保障，无法走过这七八千里地。
而金雪狄人有独角马无数，可携载粮草十五六石，甚为惊人，其粮草运输几乎无需民夫，而联军每供养十万大军，就需上百万民夫，现在一百数十万人扎在前线，诸侯所需民夫数以千万计数。仅去年一年，便有六十余万民夫毙死于各地，将军若是不能筹足粮草，恐怕短时内难还中原。
而且，眼下战事对联军有利，一旦金雪狄人撤兵南归，南北夹击之下，后果不堪设想。”
“那联军会否南追？”咸王忙问。
“恐怕无此可能。联军缴获独角马甚少，且鏖战数年，死者数百万计，坚守南境尚且极为吃力，根本无力南下救援。”
“这……这说了半天，公子燕还是不能北归！”
“除非将军舍弃大队，携带一两匹独角马，独自穿越荒无人烟的蛮地，否则别无他法。”
“先等等，寡人记得永兴城已造出四轮大车上千乘，能在粮草十数石，只需两匹马，便能轻易拉动。若以此车作为辆车，可否南下？”
“恐怕也不能！”
许捍是老实人，说话都是面无表情，再次听到不能，咸王立时急了：
“前番说后勤辎重接济困难无法南下，眼下有大车可运粮草，怎又不能了。”
“大王，即便是有千辆此种大车，所运粮草也不过十数万石。金雪狄人有上百万大军，联军若要南下，兵力至少多于金雪狄人，况且走也要走一年，途中粮草消耗以五百万石计数，这还不算其他各项开销。
若是算在其中，各种辎重杂物达千万石，这才仅仅一年单程所耗，即便顺利，返程仍需消耗众多辎重，没有几十万辆此种大车，上百万匹马，联军如何能南下接应。这已非中原之力所能承载，还请大王明鉴。”
“就真的一点办法都没有？”
“眼下毫无办法，除非联军能捉住他们蛮王以要挟，或是困住其数十万人交换，否则无法营救将军北还。”
“你先退下，让寡人好好静静。”
“遵命！”
许捍退出偏殿，咸王阴沉着脸色难言高兴。少时片刻唤来宫女说：
“来人。”
“大王有何吩咐。”殿外宫女道。
“于良月亭设宴，寡人要宴请百里夫人。”
“诺！”
当晚，咸王于良月亭设宴款待姜蓉等人。而与此同时，消息很快传到太子府，西寰大为震惊。
“什么啊，他还没死！”
“殿下，消息千真万确，是许捍亲口所说，还有御客佐证。”季锦昇肯定道。
“他怎可能活着走到蛮地，还杀了那么多人，这怎可能。”西寰匪夷所思，在他看来，百里燕怎么也该死透了。
“殿下，消息如此，多半不会有假。而且从千岳山春季发出的消息，金雪狄人今年并未向千岳山增兵，多半也是因百里燕身在蛮地所致。”
“那怎么办，死了的百里燕声望尚且震动天下，他要是活着回来，还不把北海掀得个底朝天。”
“其远在万里之遥，实难有所作为。除非……”
闻悉一丝专机，西寰忙问：
“除非什么？”
“除非千岳山金雪狄人此时率军南撤，如此一来，上百万蛮军将尽数压向百里燕，其必将万劫不复。”
“这与痴人说梦有何异同，蛮军怎可能如我等随心所欲撤兵南下。”
“殿下，晋国应将新得震天火运往千岳山给以蛮军以厉害，只有令其知难而退，才有可能退兵。而且晋国若为表率，他国必然也要效法，否则御客那里说不过去。如此列国都以震天火御敌，金雪狄人尝到了厉害，必然要知难而退。”
“震天火乃绝世兵器，王兄怎可能运往南境，那可要四万寸银一尊啊，烧的都是银子。”
“殿下，还是尽力而为吧。若不能说服大王调运震天火，便只能寄希望于百里燕客死万里之外，否则别无他法。”
“我就不信，隔着两万里地，他如何能回来。去，告诉顾晨，加紧对永兴城渗透，这都几年过去了，至今连一点进展都没有，让本宫如何像王兄交代！”
“遵命殿下。”
永兴城的崛起，令咸国短短数年间靠一地之力，国力得以迅速恢复，财政几乎达到了二十年来的最好时期，甚至养兵三四十万，年末财政尚有金银粮草结余，这还不算百里燕、轩亭侯、卤侯的收入。
晋王姒巍驾崩后，太子姒钧登基，晋国效法永兴城土地新政的同时，暗中加紧对永兴城机密掠夺，望远镜大量上市后，更是变本加厉，伙同长孙讹诈咸国，却收效甚微，至今无果。
八月中旬，金雪狄人在博格拉特湖下游，东西走向水道中建立多处水寨，企图层层阻击联军，其七月间损失大量船只后，八月间增加到了五百余艘。
从六月间峙期开始，联军养精蓄锐休养生息，陆续抓获和秘密处理中原贼六百余人，人口陆续恢复至四十一万，除女丁、少年儿童、工匠、伤残、战俘与拒不参军男丁外，联军兵力增至二十四万，兵器基本充足。
而五月德朗基、丘比贡两地积极开荒，种植麦子以及大青稞，规模达十一万亩，九月中旬得四十多日口粮，多少缓解了粮草压力。
不过金雪狄人也没闲着，除在西进水道的上游层层设防外，重新部署了兵力。经过数月恢复和整饬，其兵力再度恢复至八十余万人，这让联军非常头疼。
尽管都是新兵，战斗质量不断下滑，但人数优势依然是联军最大的威胁，无疑印证了今年三月百里燕预判。金雪狄人依仗其本土充沛的人力资源，不断补充新兵，最终让联军疲于消耗。
当然，这并非没有弊端，大量杀伤其人员造成的经济压力和反战情绪，将进一步削弱其战争潜力，严重掣肘其在千岳山用兵，但对身处敌后的联军并无多少益处。
八月底九月初，太阳由南半球向北半球运动，南方入秋在即，德朗基山口滩涂的水位日渐下降，隔水相望，肉眼都能到金雪狄人组装起的奆石机，还有猛犸象，山口的两道土墙无疑难以招架。
经过反复斟酌，为便于作战，苏方义决定暂时放弃德朗基，并利用水军，在近期发动一场大规模军事行动，以打破僵局。
联军一边趁夜色秘密将女丁伤残运回山谷，一边在德朗基加固山口两道土墙。尽管要暂时放弃，以收缩兵力和防线，加固土墙依然极为必要。
一来可掩人耳目，二来德朗基地理位置优越，暂时性的战略转移并不意味着彻底放弃，待战役结束，联军依然可以通过水军大举登陆德朗基，乘敌不备重新占领，届时残存的土墙稍加抢修，又是绝好的防御措施。
(本章完)