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以府尹句饕为始，陈直在冀州短短数十天内就挖出了百起贪腐巨案。这些案件不仅涉案金额巨大，而且手段精妙，让人叹为观止，最具艺术的莫过于冀州布政使王亶望捐监冒赈一案。
这王亶望本是投机倒把的商人出身，联想到自己买官，便想出一招石破天惊的圈钱大法。所谓捐监，即为朝廷捐款，换取监生头衔，监生即国子监的毕业生。前朝国子监为东土唯一的国立大学，故监生地位尊崇，亦是为官的敲门砖。这王亶望便上奏牧皇，说冀州连年灾祸，民不聊生，恳请批准捐监赈灾。想来牧天下觉得自己不用掏一分腰包，还能省得冀州天天烦，也就准了。这一准不要紧，可就给那王亶望开了一张没有限额的支票，那厮不出数年便以此从各地富商敛财无数，还得了个赈灾有方的好名头！
想想也是，前朝牧皇就居于深处冀州的帝京城，天子脚下竟能如此长期欺上瞒下、横征暴敛，也难怪官场竟腐败如斯！雷霆处置了冀州官场，本以为可以震慑其余各州权贵，加快新政的推行。却不曾想各州反而因此加快了防御工事的修建速度，摆明要以武力相抗。看来这东土之疾已深入骨髓，不似田间杂草锄镐可尽，必须要动用铁血手段了！
心尘得到陈直的奏报后一夜未眠，他深知贪腐之祸甚巨，足以摧毁东土的根基。东土官场昏暗如此，黎民怎能安宁，这乾宁新朝岂不成了天大的笑话！在冀州试行新政，原本只是想先积累些经验，以便在后续推广中少走弯路，不曾想这一试竟意外挖出贪腐这个重大祸患，看来新政不能再按计划温和推行了。
东土表面上依旧风平浪静，但潜藏在平静海面之下的各方势力早已暗流汹涌。此局错综复杂，稍有不慎就可能满盘皆崩，但若任其发展下去，则更加难以收拾，唯有快刀斩乱麻方为上策。心尘苦思一夜，翌日一早便遣使秘密前往龙城，李淼亦悄然赶回西京。数日后，程清风和李淼各领十万大军齐聚帝京，在城郊安置好军队便赶往陈直的小院。二人赶到时心尘和陈直正在屋内分析当前形势，见他们已来便招呼一起商议。
心尘指着地图道：“如今冀州已定，其余四州中交州地处蛮荒，不足为惧；青州被北境和冀州环抱，料他暂不敢轻举妄动；唯有荆州和扬州地大物博，实力强劲。依我之见，应以迅雷不及掩耳之势同时兵发荆、扬二州。拿下此二州，则危局自解，你们怎么看？”
程清风盯着地图看了半晌，才悠悠开口道：“陛下言之有理，但若青州孤注一掷骤然发难，切断北境和冀州的联系，那我们就很被动了啊。”
心尘回道：“老程，这就是我请你来的原因。现在帝京城郊这十万人除了军垦之外，亦是应对青州突变的机动力量，我和陈直坐镇帝京应该无虞。同时兵发荆、扬二州需要两路大军，淼儿可领兵十万，另一路只能倚靠老程你了。”
程清风应道：“陛下思虑周全，是老臣想多了。楚人历来剽悍，荆州又多有重镇，就交由老臣来吧。”
心尘看向程清风，片刻后郑重道：“老程，无论胜败，你一定要回来！程玉血洒葱岭石城，我对不住你啊。”
程清风面露感伤，决然道：“陛下，玉儿身为我程清风之子，早就做好了马革裹尸的准备，能够为挽救我东土力战身死，即是他最好的归宿！”
心尘无话，众人默然良久，程清风又道：“扬州军力虽略逊荆州，但水路四通八达，该州府兵极善水战，而我北境军大多不习水性，要提前做好准备啊。”
李淼正欲答话，只见心尘起身取来一物示于众人，道：“淼儿，你回西京调兵这些天，我闲来无事做了个小物件，或许可助水战。”
那物件看似盔甲，却大部分用藤条编织，上身略显臃肿，原来甲内竟藏了数只脬子，并以细竹管相连，汇于盔甲颈部。这物件奇奇怪怪，众人楞是没瞧出来如何使用，李淼好奇问道：“这是何物？如何用于水战？”
心尘并不急着回答，而是当着众人，把那物件套在自己身上，然后通过颈部的竹管开始吹气。不一会儿，那盔甲竟然被撑得鼓鼓囊囊，心尘这才道：“此物我取名浮甲，专为水战而制，士兵穿戴此甲如若涉水，便把内置脬子吹起，即可浮于水面而不沉。”
这时程清风由衷赞道：“陛下心思机巧，竟能以寻常物品做出此等神妙之物，有此物相助，水战应可无虞。”
陈直亦赞不绝口，道：“甚好！甚好！”说着竟不理众人，从心尘手里取过那物件，径直向门外走去。
心尘愣了一下，旋即喊道：“陈老，图纸还在我这儿呢，您着什么急啊？”
陈直并未停步，撂下一句：“想通了其实也挺简单的。”说着又加快脚步，应是大量制作浮甲去了。
三人相视一笑，齐声道：“这个老陈！”
心尘和李淼又同时转向程清风，笑道：“这个老程！”