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说来也是巧合。
黄探长其实不敢居功，他们巡捕房能够发现死者的身份，大部分靠的是运气。
不然以巡捕房现在的人力，想要从浩繁的卷帙中匹配到可能的人选，都不知得花多少功夫。但不知道是运气还是什么，就在警员们对着条目繁多失踪记录头大的时候，受害者家属却正好找上门来。
“我们真不敢相信是他……”
头些天，三湘商会会长马伯瑞庶子马永安失踪，他的三姨太心急如焚，大闹巡捕房，逼着黄探长三天之内要交出人来。
黄探长不敢得罪这些豪绅，也派出了不少警力调查。
马永安才十七岁，还在上中学，社会关系单纯，平日就是去学校和回家，偶然与同学一起出去玩。
失踪当天离开学校之后，对朋友说要一个人去个地方，一直到晚上还没回家，到了夜深家里人着慌，这才报了警。除此之外，全无线索。
巡捕房尽管警力吃紧，但也费了许多功夫，可惜一无所获。
随着时间的流逝，家属越发着急，三姨太来了好几次巡捕房，黄探长几乎招架不住。
这天她又一次不请自来，闯进黄探长的办公室，浓妆艳抹，烫着波浪卷的长发，把黄探长的办公桌拍得砰砰响。黄探长还不敢得罪她，只能陪小心信誓旦旦的，保证一定会帮她找回儿子。
然而三姨太来的次数多了，也不愿意轻易相信他的保证，仍然是闹个不休。
她四十岁年纪，渐渐色衰爱弛，儿子是唯一的指望，自然在意得紧。
当然她也不相信儿子真的会出什么事，只是觉得可能年轻人负气离家，或者到哪儿玩乐去了，所以与其说是担心，倒不如说是来巡捕房炫耀特权，逼着黄探长尽快把儿子交出来。
黄探长一开始也没当回事，可世上的事儿就是这么无巧不成书，三姨太在乱骂一通的时候，刚好有个耿直的小辅警把分尸案的资料照片给黄探长送进去。
——本来三姨太在的时候，一般巡捕是不敢打搅的，免得这脾气大的贵妇瞧见了害怕生气，迁怒于人。
但一来案子情况确实紧急，黄探长下了死命令，只要清晰的照片洗出来要立刻给他送去；二来负责这事儿的是个愣头青，只想着破案，也没多想就急急忙忙就来送资料。
黄探长正被骂的狗血喷头，甚为尴尬，接过照片就示意小辅警退出去。三姨太斜眼瞥见，忽然如遭雷击，大喊道：“慢着！你……你拿给我看看！”
她嘴唇嗫喏，面色苍白，又是害怕又是紧张，想看又不敢看。
黄探长看她样子不对，心中一动，将照片递了过去，小心翼翼问道：“夫人认得么？”
三姨太只看了一眼，就哀鸣一声晕了过去。
黄探长慌了手脚，赶紧找人拿嗅盐、涂风油精、掐人中，好不容易将人救醒。三姨太赖在地上捶地大哭：“我苦命的儿子啊！”
那条手臂上右手肘内侧有一道浅浅的星形伤疤，一般人还留意不到，但三姨太与儿子朝夕相处，最为熟悉不过，只看一眼就确定这是属于马永安的手臂。
黄探长得了这个消息，再多方佐证认定，终于确信了死者身份。
兹事体大，他也顾不上安慰三姨太，赶紧来向周公子报信。
这可是案情的一大突破口！
“三湘商会？”
周尔雅听到消息，眉头微蹙。
现在线索的指向越来越集中了，三湘商会是湖南商人的组织，在上海滩也颇有势力——这与七手索魂起源地的神秘湘西，又扯上了那么一层关系。
“是啊！”
黄探长兴冲冲地点头：“果然与周公子推测的一样，这件案子与湘西那些鬼门道脱不了关系。我问过了，马会长也是湘西人，要到成年之时才搬家到长沙，三十岁才携家眷来上海，在此之前都是在湖南生活。”
直到现在，本案终于有了一个直接涉案人。
与推测的线索相符合，这意味着案子拨云见日，有了进一步调查的可能，他怎么能不兴奋。
周尔雅却没有他那么激动，只淡淡问：“死者的身份，能够完全确定么？虽然母亲的证词应该不会错，但伤痕也不是独有的。”
仍然有一定的概率，是死者有类似伤痕，未必就一定是失踪的少年马永安。
黄探长鸡啄米一般点头：“那位三姨太确认之后，我们立刻做了补充调查。他的父亲、同学和朋友都辨认确认，至少九成九的把握能肯定，这条手臂，就属于马永安。验尸的结果，这条手臂被切下来差不多也是三五天的时间，与马永安失踪的时间相符。”
这条线索他当然得追下去，黄探长也是有经验的探员，做了验证之后，才敢来找周尔雅。
韩虞看着巡捕房给出的资料，尤其是看到了马永安的照片之后尤为愤怒，这是个漂亮纤弱的少年，眼神中透着茫然，整体来说尚未长大成人，本该有大好的花季年华，如今却是连完整的尸体都找不到。
“可恶！”
“报复杀人也就算了，这无辜的牺牲者，实在是让人觉得心疼。”
复仇的怨念可以理解，但是火烧到无关者的身上，这就让人愤怒了。
到底是谁，做出这么伤天害理的事？
周尔雅耸了耸肩，安慰道：“也不一定就是无辜者，我们所能看到的真相，本来就只是一部分。”
他注视着照片中的少年，脸上的神情与其说是同情，不如说是嘲讽。
“不无辜？”
韩虞不明其意。
这不是你提出来的七手索魂吗？
如果凶手是为了完成诅咒，那这七个人死的还不冤枉？
周尔雅微笑：“我想通过简单的记载，去阅读更深层次的东西。包括地方志和农虞华的叙述，这两次已知的七手索魂，恐怕真相都不简单。”
他顿了一顿，若有所思。
“而这一次，恐怕就更加复杂。”
涉及的人与事太多，不能只浮于表面。
“总之，我们先去找三湘商会，再了解一下情况吧。”
时人出行，一般的荒村野店是不敢住的，即使是大上海的旅馆客栈，也难免有宰外地人之嫌，安全更得不到保障。
如果不想破费住外国人的大饭店，那最靠谱的大概就是同乡的驻点。
因此各式各样的同乡会所、商会应运而生，成为离乡之人最重要的据点。而背井离乡千里求财的商人最多，商会的影响力与作用也大得很。
三湘商会，是湖南商人在上海的据点。
湖南人主要经营丝绸、茶叶、药材等，也有进金融业厮杀一场的英雄汉，在上海滩上整体来说也有一席之地。身为三湘商会的会长，马伯瑞说不上德高望重，那也是有头有脸的人物。
他这个月回乡置产，不在上海，家中由嫡妻赵氏主事。她与三姨太一起住在商会在米斯汀路上一间小院里，这会儿三姨太正一哭二闹三上吊，赵氏倒是沉着脸不动声色，颇有静气。
——不过也可能因为不是自己的亲生儿子，也就不心疼。
韩虞暗自这么想。
他与周尔雅提前与商会的人打了招呼，一早就来拜访，一进门就见到三姨太坐在地上，涕泪横流，撒泼打滚，只头发还是一丝不乱。
“太太，你要为我作主啊！”
她声音尖利：“我就这么一个儿子，如今他去了，我日后可怎么办啊？”
马伯瑞有三房姨太太，总共三子，长子在株洲老家守业，次子随同他在上海经商，都是赵氏所出，幼子就是遇害的马永安，是三姨太所生，年纪还小在上中学。
“你平日也不怎么将他放在心上，一心就只勾着老爷，还指望养儿防老不成？”赵氏却一点儿没有因为她死了儿子就心软，语气仍是冷冷的：“永安这孩子脾气古怪，和家里人都不亲，成日里在外游荡，我早劝你要多看着他一点，你哪里肯听了？如今出事，那也怪不得别人。”
三姨太在地上哭着：“不管怎么说，那也是赵家的骨血……”
“罢了罢了！”赵氏看见有人进来，觉得难看，不耐烦道：“你不就是怕老爷回来怪罪你么？你放心吧，我自会与你分说，不关你的事。赶紧起来，成何体统？”
三姨太这才放心，委委屈屈站了起来，瞧见韩虞与周尔雅两人长得高大英俊，不由眼睛一热，只是刚死儿子，总不方便露出本色，只能缩到赵氏身后，只拿眼睛勾着两人死瞧。
韩虞听到这两人对话，更是暗自叹息。
果然不是自己肚子生下来的，哪有什么感情？而这个当亲生妈的居然也是如此，更叫人扼腕。
事到如今，关心的也只是自己的前程，这个儿子对她来说，恐怕也只是固宠的工具。
——这种事看得多了，韩虞越发烦闷，想起家里的情况，也觉得无趣。他为了案子强打起精神，上前招呼：“马太太，之前电话里和你联系过，我们是侦探，想了解一下马永安被害一事。”
赵氏对着他们变脸如翻书一般快，带着淡淡不失亲切的笑容道：“是周公子与韩先生吧？老爷关照过我，说你们两位是贵客，如有动问，知无不言言无不尽。”
她属于受过旧式教育的女性，平时也替马伯瑞待人接物，礼仪不差，虽然说话在韩虞听来有些不伦不类，不过也算得上落落大方。
只是想到这人刚才的冷血无情，他就不免心生厌恶。
马永安从小就在上海长大，年幼时因为体弱，兼之父亲宠爱，几乎没有出过远门，没回过湖南老家乡下。后来年岁渐长，脾气却变得愈发古怪，与家里人起了隔阂，只爱在外与朋友玩耍，连父亲也渐渐不喜欢他，感情渐趋淡漠。
他亲妈三姨太是个只顾自己的人，哪里管儿子怎么样，只要不来烦她就好，平日要钱给钱要物给物，别的关心就全然没有。
至于赵氏这个嫡母更只是面子情。所以问及马永安平日的行动，两人都是一问三不知，问多了还生懊恼。
“儿子大了，我哪里管得了他？”三姨太惺惺作态，一边抹眼泪一边摇头，只是关于儿子平日在做什么，真是什么都答非所问。
幸而这做妈的还记得儿子手上的伤疤，否则的话恐怕连死者身份都没法确认。
周尔雅早就没什么兴趣了，他自说自话游荡到天井里，饶有兴致瞧着院中的柑橘树，似乎在研究那青青的橘子能不能吃。
韩虞耐着性子继续问道：“那他平日有什么朋友，和什么人来往，你有印象么？”
指望这亲母与嫡母提供有用的信息恐怕是不可能了，如果能找到马永安熟悉的朋友，或许还更靠谱一点。
赵氏一脸冷漠，显然这个问题她回答不了。
三姨太装模作样想了半天，还是苦恼摇头，表示一无所知。
还是家里的佣人提醒：“太太，小少爷有个好朋友，家里是做草席生意的，在学校后街有个铺子，他常去那儿玩，那小孩子还来过家里两次……”
佣人时常被打发出去找马永安，倒是知道他会去哪儿。
三姨太有些尴尬，皱着眉头说：“仿佛是有这么一个人，但永安与他好么？我却不大记得，韩先生，你千万去多问问，找出凶手为我儿子报仇啊！”
韩虞懒得理她，转头向佣人问清楚了这个同学的姓名与家庭住址，算是松了一口气，总算没白来一趟。
最后他才随意地向赵氏又问了一句：“那马先生平日有没有什么仇人？”
这应该不是普通的仇杀，他觉得这问题没有多大的帮助，所以留到最后才问，不过是循例而已。
赵氏却斩钉截铁地点头：“有！老爷他有个仇人，要是有人能对永安下那么狠的手，那肯定只有他了！”
——她并不了解什么七手索魂，也不知道这是个连环案子，她只相信有人要杀自己这个庶子，一定是因为与老爷有仇。
这个仇人，什么都能干得出来。
韩虞却是一愣，看赵氏的表情，竟然是甚为确定。
豪门恩怨韩虞也曾经见过。旧中国的父权式家庭中压抑着许多矛盾，在黑暗与痛苦中缓慢酝酿，最终爆发的时候，可能就会爆发出比起因更可怕许多的伤害。
越是规矩森严的大家庭，就越容易造成这种问题。
马伯瑞家算不上传统意义的大家族，但也人口繁多，又以各支依托于长支生存，形成了枝繁叶满的大家族。
尤其是在上海，三湘商会会长的势力和财富，自然而然地聚拢了一大批族人。
趋炎附势阿谀奉承之余，羡慕嫉妒，也就带来了仇恨。
“最想要永安死的，一定是二房那个小畜生。”
赵氏并不因为庶子的死亡而愤怒，只是带着厌恶与嫌弃，或许还有一点点恐惧——她料不到居然有人敢真动手，马永安虽然不算什么，但到底是马伯瑞的亲生儿子，她做嫡母的可以不重视甚至欺负他，但外人竟然敢要他的命？
这还了得？
三姨太一拍大腿，恨恨道：“太太说的是！一定是他！”
她其实也没仔细想过儿子到底是怎么死的，现在听赵氏提起，这才想起这么个人来，立刻跟进附和。
“二房的？”韩虞挠头，他哪儿搞得清这些人的亲戚关系，追问道：“你们说的是谁？如果确有嫌疑，我们会通知巡捕房抓人询问。”
这案子调查到现在，确实天马行空一般的推测，没有任何实际的进展，总算这有靠谱的凶嫌，韩虞当然得重视。
赵氏脑子清楚，不像三姨太那般夹缠不清，三言两语就把话给讲清楚了。
马伯瑞家是湖南望族，他在上海打理生意，有三房子弟都来帮忙。其中三房的小子与他关系密切，办事也麻利，甚得他欢心，也赋予重任。二房的马永福就不同，年纪轻轻吃喝嫖赌五毒俱全，办事还懒散，在公司上班就想着挪用公款出去玩乐，碍着亲戚的面子，马伯瑞训了几次，只把他开除了事，也不为己甚。
但马永福反而怀恨在心，三天两头来家里借钱，若借他三二百也就罢了，如果不借，当日便要闹将起来。后来更撺掇着马永安偷家里的钱，带他走邪路。
赵氏知道此事之后，着人将他远远赶走，不准他再来家里。
马永福发誓必要报复，这事马家上上下下都知道。
“……他和永安关系不错，永安年纪小，什么都听他都。我看必定是这小畜生勾结了什么社会人物，想要绑票勒索，不小心弄死了人。”
赵氏脑洞大开，说得头头是道。