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入夜，皇宫。
“咳咳！”
某处不知名的宫殿传来低哑的咳嗽，单听咳嗽声，都能听出这人病得有些久了，身体很是虚弱。
殿里烛火通明，宫婢不停地进进出出，送进热水和刚熬好的药，又端出痰盂和冷水。
三两个御医凑在床榻前愁眉不展，楚刘氏躺在床榻上，脸色苍白，短短数月，人已瘦得不成样，眼窝凹陷，满脸病气，好似一不留神就要撒手人寰一般。
“夫人，喝药吧。”
宫婢跪在地上温声提醒，楚刘氏缓慢地摇头，宫婢给她喂了两勺，淡红色的药汁从唇角溢出，竟是一点都没有喂进去。
她病得太久，从炎炎夏日病到如今的初冬微凉，再过不多时，宫里就该烧起火盆了。
她知道边关离京城很远，可离得再远，使臣团也早该入京了。
她盼了一天又一天，却始终盼不到那个俊朗潇洒的身影。
她的谨之是不是在路上遭遇了不测再也回不来了？
每每想到这里，她的心就揪疼起来，眼角溢出滚烫的热泪，恍然间一个高大俊朗的身影走了进来。
“谨之！”
楚刘氏激动的坐起来，撞翻了宫婢手里的药碗，药汁洒了一身她也浑然不在意。
楚凌昭快步上前握住楚刘氏的手，枯骨一样的腕骨冰凉，握在掌心叫人心惊。
“皇婶，是朕。”
楚凌昭低声开口，声音有些哑，御医和宫婢全都跪下，楚凌昭抬手制止他们的高呼。
“再熬一碗药进来！”
“是！”
宫婢应着退出房间，御医相互看看，也暂且离开到外门候着，房门关上，屋里只余下楚刘氏虚弱的咳嗽。
楚凌昭在她背后垫了几个枕头让她靠坐起来：“朕已发出皇榜让人在民间寻访名医，皇婶莫要担心，再过不久你就能好起来的。”
楚凌昭安慰，楚刘氏渐渐止了咳，软软的靠在枕头上偏头看着他。
楚怀安算是太后看着长大的，楚凌昭又何尝不是楚刘氏看着长大的？
以前小小的一只长成如今这般君临天下的模样，总是叫人感慨万千的，一些陈年旧事随着病气侵入脑海，楚刘氏不由得笑了笑：“臣妇谢过陛下！”
她的声音虚弱得紧，楚凌昭要微微倾身凑近一些才能听得清楚，他这模样过于恭顺，像未登基时谦和有礼的少年人。
“臣妇记得陛下少时最爱到侯府来探病，每次来了，都会跟着谨之偷偷跑出府去玩，有一次玩得忘了时辰，错过了宫门落锁的时间，在侯府歇了一夜，第二日被先帝禁足了半月呢！”
楚刘氏说的那件事楚凌昭也还记得，那一日他跟楚怀安去的尚书府，尚书府家的两位公子哥陪着他们玩耍，中途下人带他去如厕，路过后花园的时候，他远远瞧见了尚书府三位俏生生的小姐。
三人穿着漂亮华丽的衣裙挨着坐在一处，不知说了什么，皆掩唇笑起，个个眉眼弯弯如皓月，漂亮得惹人眼。
不知是不是他的目光太过灼热，其中一位小姐偏头朝他望来。
那时他并未觉得自己是在偷窥，行径不大符合规矩，在那小姐看来之时忘了避开，与一双笑盈盈的清眸撞了个正着，小姐粉颊上的笑意僵滞，染上片刻迷茫，与那日明媚灿烂的暖阳鲁莽又直白的撞进他心田。
然后他听见有丫鬟低唤：“大小姐，怎么了？”
那声音唤醒了他，他立刻提步离开，心脏却怦怦跳了两下，唇角不受控制的上扬。
那撞进他心田的人，是刚与他定下婚约的侧妃。
是他的。
这个念头在他脑海里盘桓了许久，然后缓缓落在心头，化成丝丝蜜甜的清泉。
思绪到此戛然而止，楚凌昭勾唇笑笑：“谨之总是能发现很多新奇好玩的事，朕少时总是很羡慕他。”
他说了羡慕这样的字眼，楚刘氏心底一惊，却不敢表现出来，尽量正常的开口：“谨之年幼丧父，臣妇也没有很好的约束好他，才会长成这般纨绔，陛下有先帝和太后疼爱着，何必羡慕于他？”
说完，想起遗旨的事，不由抓紧楚凌昭的手：“陛下，遗旨一事，谨之从不知情，就连臣妇也是在夫君临终之前才知晓一点内情，谨之不学无术，难当大任，他……不足为患！”
说到后面，楚刘氏的语气带了一丝哀求。
如果可以，她宁愿楚怀安生在普通的商贾人家，能平平安安、衣食无忧的度过这一生便好。
楚刘氏说得很诚恳，楚凌昭没有急着回答，只定定的看着她：“皇婶可知，谨之十日前就带使臣团到了浔州？”
浔州离京不过数日的路程，快马加鞭不出三日便能抵京，使臣团有车马稍慢一些，十日的时间也完全足够入京了。
“他还在浔州吗？为何不带着使臣团尽快入京？”
楚刘氏追问，心里既开心楚怀安路上没有遭人毒手，又担心他未曾入京，还会出什么乱子。
“早在使臣团抵达浔州那日，朕就让人发了皇榜下去为皇婶寻医问诊，谨之早已知晓皇婶病重的消息，却迟迟不曾从浔州启程。”说到这里，楚凌昭的眸色变暗，脸部轮廓染上冷硬的阴影：“朕也很想知道他要做什么。”
人已到了浔州，明知母亲病重却迟迟不动身，甚至连一封传信都没有，如此行事也太诡异了。
楚刘氏病得厉害，脑子里闪过无数念头，太阳穴突突的痛起来，只能按着太阳穴喘着气问：“谨之不归，陛下现下想要如何？”
“有劳皇婶给谨之修书一封。”
只是修书一封，楚凌昭没再多说别的，知道事关重大，楚刘氏没耽搁，撑着病体起床写了一封书信。
心中有千言万语要说，但提起笔来却无从下笔，楚刘氏犹豫良久，只写寥寥数语：谨之我儿，为娘很好，盼你平安归来，勿念。
信纸上墨迹未干，楚凌昭将信纸抽走，转身要走，楚刘氏颤巍巍的跟了两步：“陛下！”
楚凌昭停下扭头看向她，楚刘氏眼眸湿润，惨白的嘴唇张张合合半天，最终半哭不哭的哀求：“无论谨之如何，求陛下莫要伤他性命！”
“他不伤朕，朕便不会伤他。”
留下这样一句，楚凌昭转身大步离开。
拿着信纸回到御书房，早有两名暗卫等候。
楚凌昭将信纸交给内务总管张德用蜜蜡封好转交给暗卫，暗卫收好放在怀中，楚凌昭沉声开口：“将此物交给逍遥侯，并带给他一句话。”
说到这里，楚凌昭顿住，暗卫试探着抬头：“陛下？”
“告诉他，若三日后再不启程，浔州州府会立刻带兵围了驿馆，按乱臣处置！”
“是！”
暗卫应声离开，迅速隐入夜色之中。
御书房陷入冷寂，楚凌昭疲惫的揉揉眉心，张德小心的奉上热茶：“陛下，喝口热茶休息会儿吧。”
楚凌昭抬手接过茶水抿了一口，微甜的茶香入喉，驱散些许疲倦。
张德垂头侍候在一旁，楚凌昭将杯盏放到一边，正好压在一封未加盖玉玺的圣旨上。
圣旨早在十日前就写好了，只要盖上玉玺，武将会立刻带兵围了浔州城，捉拿反臣。
楚凌昭坐在桌案前看着这封圣旨，眉头拧成麻绳，目光在玉玺上看了许久，终究还是没有伸手去拿。
“陛下，时辰不早了。”
张德再度提醒，宫人敲了锣，眼瞅着又过了子时。
楚凌昭没动，看着圣旨出神，这几个月他基本没睡过一个好觉，整个人都消瘦了许多。
张德叹了口气，正准备去拿披风给楚凌昭披上，忽听得楚凌昭开口：“张德，你说谨之真的会反吗？”
这话问得突兀，张德连忙跪下，老脸皱成包子：“哎哟，陛下，老奴哪里敢随便说这些事啊！”
“许你无罪，说吧。”
楚凌昭抬手在玉玺上摩挲了两下，这玉玺是他从先帝手上接过来的，用最好的蓝田玉石找最好的工匠雕琢打造，触手温润，冬暖夏凉。
这是远昭国最高权利的象征，也是无数人羡慕觊觎的存在。
现在，它变成了烫手的山芋。
“这……”张德犹豫了一下，见他神色严肃，不好再推脱，只得开口：“陛下与太后这些年待侯爷极好，这是天下人都看在眼里的，侯爷与陛下更是情同手足，但是……”
“但是？”楚凌昭掀眸看向张德，张德连忙伏低脑袋：“老奴……老奴失言！”
“朕说了许你无罪，把话说完！”
“是！”张德抹了一把冷汗：“现在传得沸沸扬扬，所有人都猜测老侯爷是被陛下下毒赐死的，毕竟是杀父之仇，只怕侯爷心里……过不去这个坎儿。”
楚凌昭表情怔忪，是啊，毕竟是杀父之仇啊。
“张德，你在父皇身边伺候了多少年？”楚凌昭问，许是心里烦闷无人可诉，这会儿他的话格外多。
张德猛然被这么一问，报不出具体年限，掐指数了一会儿才回答：“回陛下，老奴七岁入宫，十二岁便到了御前，从先帝登基到先帝薨逝，一共三十年。”
“你觉得父皇是个什么样的人？”
“先帝文韬武略，是个明君！”张德斩钉截铁的回答。
这话楚凌昭听得多，史官们在史书上写得也多，先帝的丰功伟绩，先帝的英勇谋略，在他心底树立了一个完美无缺的形象，遮掩了这背后的血雨腥风。
“你说，若是父皇面对现在的局面会如何抉择？”
楚凌昭又问，眼底浮起一丝迷茫，好似走在迷雾之中，需要一盏明灯作引。
张德的身体绷得紧紧的，低垂着头，脑袋里思绪翻涌交织。
虽然楚凌昭说了免他无罪，可这个问题太敏锐，若是说错了，绝对讨不到什么好。
犹豫许久，竟有一滴冷汗汇聚到下巴处滴落。
啪嗒一声，像按下什么机关，张德咬牙开口：“若是先帝在，会永绝后患！”
永绝后患，便是杀了楚怀安。
如当年老侯爷，明明身体病弱，稍有好转，先帝便迫不及待的动了手，更遑论楚怀安如今看似纨绔，实则并非废物呢？
摩挲着玉玺的手顿住，楚凌昭睁开眼睛，眸底迷雾散尽，只剩下一片清润。
不再有任何犹豫，楚凌昭拿起玉玺盖下玺印。
“陛下？”
张德忍不住开口唤了一声，楚凌昭像是用尽了所有力气，将圣旨丢给他：“让人传旨！”
“是！”
张德收好圣旨连忙退出御书房，神色匆匆的朝内务府走去，宣旨官刚刚睡下，听见敲门声立刻惊醒开门，张德面色凝重的将圣旨递过去。
宣旨官双手接过，打开圣旨，借着清幽的月光看见圣旨最后缀着‘杀无赦’三个字，眸子微微睁大。
“这是陛下刚下的旨意，连夜出府宣旨！”
“是！”
宣旨官收好圣旨，穿好外袍立刻出宫，然而刚通过两道宫门，就被御林军拦下，捂了唇鼻押到帝王寝殿。
寝殿黑漆漆的一片，并未点灯，楚凌昭只着中衣坐在床榻之上，几乎与夜色融为一体。
御林军从他怀中搜了圣旨呈给楚凌昭，楚凌昭打开看了一眼，随后将圣旨丢到地上，明黄的圣旨滚落在眼前，杀无赦三个字尤其显眼。
“谁把这道圣旨给你的？”
“是……是张总管亲手给奴才的！”宣旨官如实回答，声音颤抖着，显然被今夜的变故吓得不轻。
张总管的圣旨不是从陛下这里拿的吗？陛下这又是闹哪一出？
楚凌昭没再说话，不知道过了多久，寝殿门被敲了两下，七八个暗卫带着一身血涌入寝殿。
“陛下，方才出宫送信，果然有人拦截！”
“何人？”
楚凌昭问，暗卫不言，奉上一枚银色令牌，令牌上刻着一朵栩栩如生的海棠花。
海棠花染了血腥，艳丽异常。
三个时辰后，太后寝殿。
“碧梧！”太后轻唤，从噩梦中醒来，口干舌燥。
“碧梧！”
太后又拔高声音唤了一声，仍是无人应答。
天已经有些亮了，只是屋里还漆黑一片，细听之下竟是一片死寂。
太后心里咯噔一下，下意识的感觉有什么地方不对，连忙下床，屋里出现一个红点，下一刻，烛火被点亮，楚凌昭冷峻的脸被照亮，不知道已经在屋里坐了多久。
“鸿熠，你怎么在这里？”太后惊诧的问，心里隐隐有了不好的猜测，却还端着太后的架子没有失仪。
“时辰尚早，母后怎地醒了？可是做了噩梦？”
楚凌昭问着，提起茶壶倒了一杯茶，茶水还是热的，冒出热气。
太后接过来喝了一口，噩梦的余悸尚未消退，心脏反而更加不安。
“确是做了噩梦，哀家梦见又回到那日宫乱，有人杀到这里，将哀家身边的人都杀完了。”太后低声说，脑海里浮现出刚刚梦里的血腥画面，不由得又喝了口茶。
然而这口茶尚未咽下，便听见楚凌昭沉声道：“母后，那不是梦。”
“什么？”
太后眼皮一跳，寝殿门忽的被人推开，浓郁的血腥味奔涌进来，冲散殿里淡雅的安神香味道。
茶杯脱手而出，从桌面滚落，摔到地上发出‘啪’的一声脆响四裂开来。
太后像是被这碎裂声惊吓到，猛地站起来，御林军统率跪在寝殿门口高声禀告：“启禀陛下，太后寝殿伺奉的二十三人已悉数处决！”
“皇帝！”
太后厉喝一声，呼吸变得急促，她没有想到一觉醒来，自己宫里的人竟然会被全部处决！
这是她的人，楚凌昭连说都不说一声就把人杀了，这算什么？还当她是太后吗？
楚凌昭的表情没有丝毫的变化，他抬手给自己倒了一杯茶温吞吞的喝下，然后才不疾不徐的开口：“母后，朕上次跟你说过，后宫不得干政。”
“哀家何时……”
太后还想辩驳，楚凌昭将那枚银色令牌放到桌上：“母后的人好厉害，连朕的暗卫都敌不过。”
看见那枚令牌，太后失了言语，肩膀陡然垮了下去。
楚凌昭掀眸定定的看着她：“母后的人是外公留下的吧，这么多年可是安家的人在帮你挑选训练？如今母后手中握有多少兵力了？”
太后手上有人，这是楚凌昭早就知道的事，当初先帝离世之前曾让楚凌昭问太后要了这批兵力，但楚凌昭并未按照先帝当时说的去做。
一来那时楚凌昭和太后的母子关系还算亲厚，二来那时他初登帝位，还不能与太后闹得太僵，便一直拖到今日。
“鸿熠，你这话是什么意思？”
太后难以置信的问，身体微微抖动，因为滔天的怒火，她一心为了楚凌昭谋划，如今却只换来这样的结果！
太后眼底满是失望，楚凌昭却没有任何的触动，他挺直背脊坐在那里，坚定的不容置疑的开口：“如今朝中局势不稳，请母后交出手中的兵力，以帮儿子巩固皇位！”
“鸿熠，哀家一心为你，如今你就是这样对哀家的？”
太后质问，只觉被亲生儿子戳了心，楚凌昭垂眸掩下眸底的情绪：“母后对儿子的好，儿子都记在心里，但谋害皇亲是重罪，况且陆戟乃国之重臣，母后如此戕害二人，恐怕会背负天下人的骂名，儿子不能眼睁睁的看着母后犯错。”
“犯错？鸿熠觉得哀家做错了？”太后气得眼睛发红，眸底浮起血丝：“为了你，哀家连安家最后的子嗣都抹灭了，你如今竟然为了外人如此指责哀家？”
“谨之是朕的表弟，不是外人。”
“那陆戟呢？他敢擅离职守，先斩后奏，提赵飞扬首级来见你，你就这么相信他没有狼子野心？”太后反驳，不等楚凌昭回答又继续道：“他与谨之若真的心中无愧，为何要在浔州城滞留，迟迟不肯入京？”
“父皇常说，用人不疑，疑人不用！”楚凌昭低声说，俨然已经打定主意要相信楚怀安和陆戟，太后气得表情微微扭曲狰狞：“好！好！好！”
她连说了三个好，手抖得不像话，发了狠笑起：“早知如此，哀家就不该让他们安全回来！”
某根神经被撩动，楚凌昭敏锐的看向太后：“母后在此之前，还对他们下过手？”
太后像是没听见他的问话，怒其不争的训斥：“鸿熠你如此心软，如何能受此重任？这两个人只是带着四十人就能杀死哀家的八十精锐，若是他们真的有心谋反，一旦与反贼沆瀣一气，仅凭皇城这点兵力，根本抵挡不住，到时你难道要将皇位拱手相让吗？！”
八十精锐！
楚凌昭抓住关键，垂在身侧的手紧握成拳，胸腔被怒火灼得发疼。
他根本不知道太后什么时候派出去了八十精锐，更不知道楚怀安和陆戟带去的人伤亡了多少！
难怪使臣团到了浔州却不肯入京，哪怕他发出皇榜用楚刘氏作为要挟，也还是迟迟不见启程的消息传来。
原是如此！竟是如此！
太后还想再说些什么，楚凌昭猛地拍桌站起：“来人！看着太后，没有朕的允许，不许任何人与太后接触！”
说着话，楚凌昭大步朝殿外走去，身后，太后气得把殿里的东西砸得粉碎。
御林军统领紧张的跟在楚凌昭身后：“陛下，现在要如何……”
“立刻调二十精兵！”
“是！”统领连声答应，复又迷惑：“陛下，调二十精兵去哪儿？”
“随朕连夜出城！”
“是……啊？”
统领惊愕的瞪大眼睛，连夜出城？随陛下一起？陛下在这种紧要关头要出城？！
……
凌晨，浔州驿站，天还灰蒙蒙的，看不清外面的景象，一队轻骑悄无声息的入城，入城前马蹄被布匹包裹住，大大降低了马蹄的声音。
一行人全都穿着黑色披风，与夜色完美融合，径直朝城中驿站奔去。
及至驿站门外，一人下马亮了腰牌，驿站的官差立刻恭恭敬敬的打开大门将人迎了进去。
两人护着其中一人进了驿站，其他人则将驿站严严实实的守着，不容任何人靠近。
在官差的指引下，三人来到二楼一个房间，其中一人拿了匕首正要撬开门栓，旁边的房间门忽的打开，来人动作极快的抓住拿匕首那人的手。
“什么人……”
陆戟低喝，被护在中间的人抬起头来，两人视线交织，陆戟整个人僵住，楚凌昭顺势拉着陆戟，进了隔壁房间，两个护卫如影随形，进门后关上房门。
“陛下！”
陆戟压低声音喊着就要跪下，被楚凌昭拦住：“不必多礼。”
“陆戟怎会到此？”陆戟诧异的问，脑子被楚凌昭震得有些难以思考。
京都离浔城快马加鞭也足有三日的路程，眼看使臣马上就要进京，楚凌昭身为天子怎么会贸然离京？
“有些事朕不敢假他人之手，需亲自前来才能放心。”
楚凌昭一脸肃然，不必细说经过，陆戟也能猜出这背后的龃龉，就像当初他没有经过重重上奏，直接擅离职守去西北取了赵飞扬的首级。
“陛下但说无妨！”陆戟拱手行了一礼，仍是君臣之礼，仍是臣服的姿态。
楚凌昭微微拧眉，却没有顾及那么多，开门见山的解释：“之前暗杀你们那八十暗卫是母后派的，朕一时不察，差点害了爱卿与谨之的性命，是朕之过，朕心中对你二人的确存了两分疑虑，但从未想过要与你们刀戎相见！”
楚凌昭语速极快，却又极坦诚。
作为一个帝王，今日他能来此，其胆识与坦荡已远远超过先帝。
暗杀当夜，楚怀安有不忿、有怨气，甚至开玩笑的说过想杀了忽鞑挑起两国战事这样的话。
陆戟没有，他理智又克制，心里却并非全然没有触动，今日楚凌昭此举，却将他心底的负面情绪一扫而空。
何其有幸，他效忠的是这样明智又有胆识的君王，而不是被利欲熏心、是非不分的草包！
心头微微发热，陆戟一下子跪在地上：“臣与侯爷对陛下从未有过二心，请陛下明鉴！”
他说的话砸地有声，让楚凌昭悬了许久的心也稍微落地，不过心底还是有些疑虑：“爱卿与谨之既无二心，为何在此逗留数日？”
“回陛下，侯爷病了！”
“病了？什么时候的事？此事为何无人上报？”
“入城后第二日便病了，浔州城中也有不少人出现类似病症，臣担心是瘟疫，便主张暂不回京，以免将瘟疫传入京中，此事臣早已写了信命人送入皇城，陛下难道没有收到？”
楚凌昭面沉如水，凝重的摇头：“没有收到，今日若不是朕冒险赶来，再过两日恐怕就是浔州州府带兵围剿反臣了！”
在挽留肱骨之臣和剿杀反臣之间，他选择了挽留。
这样的魄力，非常人所有。
眼看天就要亮了，楚凌昭果断开口：“朕不宜多待，天亮之后你与谨之先启程带使臣团入城，朕自会命御医严阵以待，控制病情！”
“是！”
出了驿站翻身上马，披风帽子被风刮掉，楚凌昭立刻戴上帽子，抬头不经意看见二楼窗户动了一下，像是刚刚一直有人看着楼下的动静。
眼神微凝，楚凌昭看向一旁的官差：“那个房间住的何人？”
“回陛下，是胡人那位公主！”
“陛下，属下立刻去查探！”
“不必，立刻回京！”