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“只剩下六个人，向导逃走了，回头是死路一条，我们只能往前走，往前走！”
桥本陇太愤怒地吼叫起来。
他出身于卑贱的匠户家庭，因为长得人高马大，被井上家选中做了个炮灰足轻。好在父亲有远见，让他读过几年书，甚至还会几句半通不通的华语，靠这些，再加上谨小慎微、与人为善的态度得到上级的赏识，提拔成了小头目，手下管十几个人。他娶了妻子，有了儿子，一切都似乎在向好的方向发展，他对未来充满了希望。
然而，朝仓家的东进的野心把一切都毁了。
半个月前，他接到上头的通知，他被选入了东征的第一波队伍——光荣而艰巨的探路队，要他放下手头工作，抓紧时间准备。
朝仓家势大，井上家只有臣服；再说，一个无名小卒，谁会在乎他的生死呢？
与哭哭啼啼跟家人生离死别或是花天酒地自暴自弃的其他队友不同，桥本陇太十分冷静。他知道此去九死一生，但这一次事关重大，塞钱拉关系是没有用的，必须接受现实。如果准备得好，说不定可以保住一条命。
我必须活着回来！
十天后，这支十六人的队伍准时开拔，开进了有“绿绝海”之称的黑海森，去用性命为朝仓家的野心趟一条血路。
向导是个有经验的猎人，所有人都要听他的——名义上如此。一个卑微的猎人，连士农工商四等都排不进去，谁会真正服气呢？
前两天，大家都很小心，队伍行进速度比较慢，太平无事。到了第三天，一下子死掉了两个人。
那是队伍里最嚣张的两个，是朝仓家的武士，平时就一副颐指气使的大爷相，向导根本支使不动他们。走着走着，他们走得越来越慢，一头扎倒在地，肚皮在众目睽睽下如同吹破的猪尿脬一般嘭的炸破！数不清的手指般粗细的、粗铁线般的虫子飞溅得到处都是！
头天下午，在向导到一边解手的时候，这两个不知死活的家伙每人偷吃了一颗树上结的红通通的、不知名的蛇形果子。桥本陇太猜想，那果子里一定有虫子下的籽，籽在他们肚子里变成的虫，虫吃光了他们的内脏，咬破肚皮，逃走了。
畏惧之余，队长愤怒地揪起向导问为什么不早说这种果子不能吃。向导笨嘴拙舌地回答，他说过，活物没咬过的果子打死也不能吃。队长追问那果子明明被鸟啄过，难道鸟不是活物。向导结结巴巴道鸟没有四条腿，是飞物不是活物，刚说完就被一耳光抽掉了两颗大牙。
桥本陇太悄悄冷笑。
高高在上的武士老爷们，你们以为，下贱人讲的话，和你们说的话一样吗？
活该。
队伍继续行进，两个倒霉蛋的行装被瓜分，十四个人每人一份，桥本陇太没有去抢食物，他拿走了一小部分药品——大头当然不属于他，是队长的。
还会有人死，但一定不是我。他这样想。
掉了两颗牙的向导地位高了起来。所有人像供奉大爷一样把他保护在当中，他的每句话都像是天皇的诏令。他的动作成为所有人行动的范本，每个人都在笨手笨脚地跟着他学，如何悄无声息地挑起一根山藤钻过枯树，如何小心翼翼地用手杖轻击厚厚的落叶，惊走潜伏在下方的冷血杀手。
还是有人死了。
德富家的一名身形壮硕的武士，在爬过一棵枯树时滑了一跤，被锋利的树枝划破手掌，这厮自恃体壮，没有汇报。两个时辰后，他开始发高烧。被划破的皮肉变成了灰黑色，灰黑色顺着手臂一路蔓延上去。在向导的命令下，队友砍下了他的胳膊，用火烧灼伤口，但已经来不及，两个时辰的剧烈运动，瘴气行遍全身。队伍分出了两个人来照顾他，甚至停下来等了一天，没有用。
整整一天，大家都在忍受他痛苦地哀嚎，在阴翳的密林中，看着一个体壮如牛的男子绝望地挣扎嘶吼，真有种置身地狱之感。向导无可奈何，瘴气自口鼻入体，还可以服食药物，但是自血入体，发现又晚，没救！这个人，还要忍受整整两天痛苦，然后腐烂而死。最后，队长亲手割断了他的喉咙。
是龙牙树，向导说。即便枯死了，它的枝干也有剧毒，不破皮，一点事没有，一旦毒液见血，必死。
看不见的恐怖笼罩在每一个人的心头，这绿绝海，是冥界的入口！
如果说前两个倒霉蛋自作自受地死掉大家还有点幸灾乐祸，那第三个人、完全死于意外的、不可预知的意外的第三个人，让所有人都变得紧张而神经质，特别敏感，队伍的行进速度简直是在蠕动。
出发前，作为对勇士的奖励，朝仓家的一位家老亲自接见了他们，亲口告诉他们这条路除了最前端的部分没有探明，其他地方都已经打通。他们要探入的这最前端，只有区区四十里。
这哪里是四十里？明明是四百里，四千里！
五天，死了三个人。前路漫漫，看不见尽头，难道这里就是生命的终结之地？
当天晚上，有两个人逃走，试图沿着来时路退回去。队长看到了，但没有阻拦，或许，他也希望这两人能趟出一条路来？一夜无声无息，天一亮，在宿营地边缘，发现了他们的尸体。
两个人的脑袋完全变成了绿色，肿起一簇簇一串串大大小小密密麻麻的疙瘩，已经不能叫脑袋，猛一看，像是脖子上长出了一颗圆圆的绿色菜花。向导说，这是中了雷毛蜘蛛的毒——没有被咬，只是撞到了它织的网上。
来时路与去时路，是同一条，又不是同一条。绿绝海就是这样的无情，令人绝望。
第六天，在路上，有人被名叫黄泉索的怪虫缠住，吸干了全身的血液。这不可怕，前面的死亡已经让每个人的神经都变得足够粗壮，可怕的是，除了向导，每一个人都开始变得麻木，变得冷漠而冲动易怒。当天夜里，有两人莫名其妙地比剑，双双流血而死。
第七天，队长亲手砍死了两个企图篡夺他领导权的叛徒——到此，减员一半。给养变得意外地充足，但每一个人都已经对完成这次任务失去了信心。
第八天，在知道向导去解手，然后一去不回的消息后，队长自刎了。他居然没有选择切腹，或许，他认为连在这里等待切腹的时间，都算作是一种折磨？好消息是，他指定了身份最低微的桥本陇太为新的队长，要他活着把队伍带出去。
当夜，所有人围着篝火坐在一起，擦亮长刀，准备集体切腹。这时，桥本陇太愤怒地冲过来，大声咆哮，发怒的老实人震撼了大家的神经，大家竖起耳朵，准备听听新任队长的打算。
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