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众人循声望去，一名年轻武士高昂着头，站在门口。
聂清风等人先是一怔，继而禁不住微笑，这不是楯冈一铁又是何人？
“北陆道武士楯冈一铁，拜见各位。”
屋子里众人身份地位有高有低，有些还不太愿意亮明身份，如藤野隆信与铃木鹿取，所以楯冈一铁只能向众人作揖。最后，他的目光落在聂清风身上。
“大人，几日不见，您清减了！”
聂清风一阵感动，笑笑道：“你在樱内大人手下担任拔刀队队长，责任重大，怎么有空来这里？”
随着一阵爽朗的笑声，上田哲三大步走进来：“前些日子与一本道妖人交手，樱内大人武运昌隆，将士用命，夺还故土。一时半刻，一本道妖人不敢来犯，楯冈君居功甚伟，本官与他趁佛法大会之机，来护国忠王山观观山景，遇到各位，真是缘分哪。”
众人知道上田哲三是樱内诚亮最为倚重的家老重臣，纷纷与他见礼，聂清风也拱手作揖。
这一次，上田哲三没有丝毫架子，十分和气：“本官这次来护国忠王山，是为樱内大人打前站的。八月二十二，是樱内大人的生辰，今年的庆典与往年不同，要在护国忠王山举办。因此，庆典之前，护国忠王山一带，容不得宵小窥视！
“上山之时，本官听道路人言，聂大人要净心宗还政于公家，真是令本官吃惊不小！俗话说日久见人心，直至今日，本官才知，聂大人行事，全是出自一片公心！起初对您有所误会，还请您不要放在心上！”
聂清风坦诚地答道：“僧俗各守本分，乃是苍生之福。聂某不过说了几句实话。上田大人谬赞了。”
上田哲三捋捋山羊胡子，笑眯眯道：“刚才听诸位所言，一本道似乎要对净心宗和聂君不利。这些鼠辈，最擅兴风作浪，但不管如何诡计多端，只要我等正道直行，秉持公理，他们就无机可乘！”
圆规忍不住道：“上田大人所说，乃是至理。但众口铄金，积毁销骨。流言已起，大人又无法自证清白，该如何应对呢？”
“何不与奉鄯、奠源两位住持面谈？”
众人面面相觑，净心宗对己方不怀好意，这已经是板上钉钉的事情，去找他们，岂不是与虎谋皮？
藤野隆信眼睛一亮：“好主意！我们只知自己身入计中，安知那两位不是如坐针毡？”
上田哲三一双笑眼转到藤野隆信身上来：“刚才进来匆忙，还没来得及请教，阁下是……”
藤野隆信客气地一拱手：“在下是山南道丰前国藤野隆信，寻常武士，能结识北陆道的擎天之柱上田大人，真是三生有幸。”
“关西剑豪藤野隆义，不知是阁下的……”
藤野隆信大大方方道：“那是家兄。这次在下来护国忠王山，是替家兄还愿来的。与聂君萍水相逢，却一见如故。家兄的脾气，与他还真有几分相像，若不是聂君有要务在身，一定要请他去山南道坐坐。”
“原来如此。”
“当然如此。”
两个人相视而笑。各自干笑一阵，藤野隆信朗声道：“各位，在下今日就要回山南道，有些行装需要打点，恕在下失陪了。”
聂清风怅然若失：“藤野兄，这就要回去么？”
藤野隆信道：“上田大人号称北陆智计第一，有他在此，什么阴谋诡计都不必担心。聂君，能结识你这天下武人之雄，以兄弟称，是我藤野隆信的荣耀，等你此间事了，一定要来山南道，到时，我与家兄扫榻以待！各位，告辞了！”
藤野隆信向众人一拱手，转身大步离去。
“俯拾地上花，
仰观天边霞。
花落付流水，
霞散待月华。
缘尽有星照，
随君到天涯。”
短歌声犹在，斯人已逝。
上田哲三望着藤野隆信远去的背影道：“关西武人的风采，本官今日是见识到了，难怪关西诸侯兵雄势大。若不是关东关西道路断绝，还不知今日是谁家之天下——诸位，我等也要发奋图强才是啊。”
聂清风没有接这句话，道：“上田大人，你刚才说，面见净心宗两位住持，他们以为空迢大师之死与在下有极大的关系，再加上在下的提议让他们恨之入骨，即便见了，又有什么用呢？”
“非也。空迢大师之死，与聂君你没有半点关系！对提议恨之入骨的，也未必是‘他们’。”
聂清风目瞪口呆，道：“多谢上田大人对聂某的信任，难道此事还有什么内情不成？”
“聂君请坐，我们坐下说。”
两人落座，上田哲三从怀中取出一张白纸推给聂清风：“请看，这纸上的东西，真是匪夷所思！”
聂清风只扫了一眼，就失声叫道：“石原干二的秘药？你是从何处得知？”
上田哲三道：“原来聂君也知道此物，那就不必本官多费口舌了。此物是前几日一名一本道教徒送来的，直言空迢大师之病与此有关。本官断定，净心宗必将有变，谁知还是慢了一步。”
“这背后有何机巧？”
“净心宗副住持奠源，包藏祸心，空迢大师之死，极有可能是奠源意图上位，勾结一本道奸徒所为。另一位副主持奉鄯，要么还蒙在鼓里，要么已经被架空，只余虚衔。”
“那一本道为何对你我说破此事？”
上田哲三冷笑一声：“净心宗欺凌主上，横行无忌，本官早就想整治他们；聂君正直无私，嫉恶如仇，武名遍及关东，与空迢大师交情深厚，岂有不闻不问之理？若是我等联手收拾了净心宗，则一本道得利。”
聂清风略一思忖道：“还有一层，刚才大人说近日与一本道交战大胜，再联系一本道曾试图刺杀大人给在下栽赃一事……一本道对你我恨之入骨！”
上田哲三赞许的点点头：“不错！若是净心宗得胜，你我二人倒下，则净心宗元气大伤，而一本道失去了两个劲敌！”
“这一本道，还真不能小看！这种计谋……上田大人，我们现在是骑虎难下呀！该如何应对呢？”
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