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圆规赶紧跑过来，朝两位巡夜僧人施了一礼：“两位师弟，辛苦了。这人是怎么回事？”
“见过师兄。这人是鹿下町醴房的重信。不知为何，喝得醉醺醺跑来窥探本宗，我们见他形迹可疑，正要带去见方丈，谁知他看到这边有灯光透出来，就直直地跑过来。”
圆规看看正在地上挣扎的重信，道：“这样吧，我有几句话要问他，等问完了，我带他去见住持。”
两人对视一眼，其中一人道：“师兄有命，自然无有不从，但我二人还是要向住持禀报，职责所在，请师兄见谅。”
“那是自然。”
“如此，就不打扰师兄了，告辞。”
圆规掩好房门，冷冷地打量四仰八叉躺在地上的重信，道：“酩酊大醉，夤夜来访，足感盛情，不知有何见教啊？”
重信四肢不动，勾起颈子，惺忪醉眼扫视众人一圈，后脑勺呯的一声砸在地板上，喃喃道：“明明是尔等醉了，却说我醉，可笑……可笑！”他闭上眼睛一指小林和夫：“下克上！”再一指荒木梅：“下克上！你们死定了，哈哈！”
所谓下克上，是下级篡夺上级权力，摇身一变上位。事情虽然各国皆有，但这种称呼却只出现在倭国。这委实是一个让上级恨之入骨，让下级心惊胆战却又见猎心喜的词汇。
荒木梅抬脚就踹：“我让你下克上！”
楯冈一铁赶紧一把拉开她：“阿梅，冷静，冷静！我来问问他。”说着，他在重信身边蹲下来，道：“阁下说什么下克上，在下怎么听不懂呢？”
“这都……听不懂？不经你们大人点头，擅杀当地大名元老重臣？嘿嘿，嘿嘿嘿……”
虽然很不服气，但圆规还是无可奈何地点点头：“重信施主所言不差，背主谋事，事成则居功胁迫主上，不成则主上承其咎——此乃乱局之始，非人臣之道。”
小林和夫颓然坐倒：“大人是不会同意这样做的。”
“那你们……做些，他同意的事，不就……呃……好了？”
“你这醉鬼，闭上鸟嘴！”
“不，”楯冈一铁俯身把重信拉起来，“重信先生，请明言。在下洗耳恭听。”
“嘿嘿，看在你对俺还算客气，俺就告诉你，别去杀人，去救人。”
龙造寺大石一头雾水：“救人？救谁？”
“当然是……呃……坐地起价的老狗。”
楯冈一铁一怔：“上田大人？救他？”
“你们现在，很危险，要是老狗……死在这里，谁会得利……呃！”一个大大的酒嗝涌上来，把重信噎得直翻白眼，一跟头翻倒在地，呼呼地睡过去了。
小林和夫笑道：“老狗一死，当然是对咱们——不对，他死不得！”他的冷汗一下子下来了：“他要是在咱地盘上遭了黑手，旁人一定以为是咱们干的，咱们得背黑锅！”
龙造寺大石也皱眉道：“这里山高林密，那老官儿才带了七八个人，想打他的埋伏，真是太容易了！”
近藤香奇道：“上田大人地位这么高，又得家主的倚重，谁会打他的主意呢？”
门外突然响起一个苍老的声音：“阿弥陀佛，打上田大人主意的人太多了！”
年轻人们一惊，抬头望去，门外站着的是华莲宗的住持咫尺老和尚，身后还站着好几个人。众人急忙迎出门外，惊讶地发现，细川纯、小林多喜、伊头傀作他们都在，站在队伍最后那个面带寒霜的，正是聂清风！
咫尺老和尚道：“在樱内家，上田大人位高权重，不少鼠辈对他心存芥蒂；在北陆道，上田大人是擎天之柱，运筹帷幄，数次定计牵制东山道，使其难以西犯，东山道上下恨之入骨——”后面迟疑了一下，没有说下去。
伊头傀作接口道：“大师不方便说，我来说吧。这个上田哲三行事就是六个字：扬公家，抑佛门。要不是有他，净心宗真要无法无天了。不知道有多少和尚盼他早死哪！要是净心宗对他下手，老头子一点都不意外！”
聂清风排开众人，大步流星走进屋子，大马金刀朝藤椅上一坐，威严地扫视一圈，四下顿时鸦雀无声。
“这位上田大人，对我们不怎么友好，但是，这人是个忠臣！聂某素来敬重忠臣，就算不为我们自己考虑，也绝不能让忠臣没了好下场！楯冈一铁、荒木梅、小林和夫！”
“在！”三人齐声劲喝。
“立刻出发，保护上田哲三，直到他进归义城为止！”
“遵命！”
楯冈一铁突然道：“大人，上田大人已出发多时，若是我们到时，他已经遭遇不测，该如何是好？”
一瞬间冷场。
聂清风咬牙道：“我不信，这老家伙会死在这里！”
楯冈一铁梗着脖子道：“大人，事有万一！”
聂清风恶狠狠道：“那还要我教？把凶手给我挖出来，用人头祭奠上田大人！”
两人的眼中，都有闪闪的火花在跳动，这跳动的火花，很快就变成了对彼此的赞赏与钦佩。
小林和夫打破了寂静：“俺知道一条猎道，可以从山里插过去，老家伙走弓背，咱们走弓弦，准能撵上。”
细川纯呵斥道：“和夫，你少瞎说！我钻了几十年山，怎么不知道有这么一条道？”
细川纯的潜台词很明白：小子，你少在这里冒头，追不上不是你的错，一旦按你指的路走出了岔子，大人怪罪下来，你就完了！这话你爸爸没法说，只能我说，你可要明白！
望着细川纯关切的眼睛，再看看面沉如水的聂清风，小林和夫摇头道：“细川叔叔，谢谢你。我们没得选，沿路追肯定来不及了！要做大事，不冒点险，怎么成！”说着，他拔出锋利的猎刀，噌地一家伙插进地里，大声道：“大人，俺愿带路，要是追不上，俺偿那老狗的命！”
聂清风缓缓起身，意味深长地盯了烂醉如泥的重信一眼：“没有提早发现这场危机，搞得这么被动，是聂某的过失。聂某必须弥补。和夫，你尽管去，就算不成，有我顶着。”
小林和夫发出震耳欲聋的咆哮：“谢大人！俺一定拼命！”
“楯冈一铁，”聂清风正色道，“此去以你为首，我允许你便宜行事。再说一遍，允许你，便宜行事！听懂了吗？”
“在下——属下明白！”楯冈一铁改变了称呼，目光坚定地望向聂清风，“主公，若是上田大人不死，两百把刀，我们做得到么？”
聂清风抬眼望向如墨的夜色，夜空中，有寥寥几颗星在闪动。
他缓缓道：“危机，若是处理得好了，未必不是一个机会。广目町与华莲宗的未来，就在各位的手上，诸君，努力！”
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