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对于楯冈一铁的回答，上田哲三似乎并不吃惊，捋捋花白的胡子，慢条斯理道：“哦，为什么呢？”
楯冈一铁正视着上田哲三的眼睛：“敢问大人，您是为樱内家而战斗呢，还是为天下而战斗呢？”
上田哲三哈哈一笑：“倒问起本官来了，当然是为天下而战。”
“既然大人不存门户之见，与在下都有救世之心，那么一定能理解在下。在下在何处出仕，很重要吗？”
上田哲三缓缓起立，倒背双手，在堂前踱起步来：“你知道我是谁么？”
“您是樱内家家老上田哲三大人，樱内大人最信任最倚重的宿老重臣，北陆道文武官员的升迁贬谪，您一言而决。”
“你可知有多少人一掷千金，欲见本官一面而不得吗？只要本官一句话，你立刻就能从一个小小的野武士，一跃而成为侍大将，有了本官照拂，只要立下稍许功劳，做到大将，指日可待！多少人穷其一生也难以攀上的高峰，你只要一点头，就能踩在脚下！”
所有人都愣住了，如此赤裸裸地当众示好和拉拢，从一个位高权重的家老口中说出，真是难以置信。
龙造寺大石低声对伊头傀作道：“这吃相，太难看了吧？楯冈小子是大人的手下，这么明着挖墙脚，老家伙豁出去不要脸了么？”
伊头傀作没有附和他，若有所思地摩挲着胡子拉碴的下巴，眯缝着眼睛道：“没这么简单，这个上田是个走一步看三步的厉害角色，堂堂家老，对一个名不见经传的小子大献殷勤近乎于谄媚——他没必要这么自降身价啊。”
“说得也是，楯冈那小子，功夫不比俺强到哪里去，凭啥找他不找俺！”
伊头傀作翻翻白眼：“你除了功夫和他差不多，从头到脚，哪个地方比他强啦？”
“老色棍，皮痒了是吧？”
或许是注意到了他们的窃窃私语，聂清风朝这边瞪了一眼，两人顿时噤声。
一片寂静中，只听楯冈一铁不慌不忙，平静地答道：“武人的官阶，是用刀剑拼杀得来的勋章，旁门幸进，不但会被别人瞧不起，也对不起自己的内心。”
上田哲三大笑道：“本官果然没有看错人，年轻人，刚才你要是点了头，本官反而要瞧不起你！能这样讲，这才是既忠且勇的武士！”
龙造寺大石低声哼哼道：“这脸皮厚的，抹下来当鞋垫能使一辈子。”
圆规低声道：“师兄慎言。”
“慎言个屁，樱内诚亮那个缺了卵子的家伙见了俺们恨不能跪下来舔脚，倒露出这几根鸟毛在这里扎煞。”
“师兄莫急，目前来看，楯冈施主并不落下风，大人还坐在那里，放心吧。”
果然，对于上田哲三的夸奖，楯冈一铁并没有表现出多么热切或失望，不卑不亢地再施一礼：“另外，您弄错了，在下已经有了值得终生侍奉的主君，所以不是什么野武士。”
“哦？”上田哲三故作惊讶地一抬眉毛，“不知是哪位大人有这样的福气？可是东海道的岛村直伸？”
“大人若要听，请先恕在下以下议上之过。”
“哦，这只是闲聊，又非朝堂之上奏对，但说无妨。”
楯冈一铁平静地道：“东海道是关东一等一的強藩，岛村大人素有知兵之名，手下能征惯战者众多，不缺在下一个。”
“原来如此，”上田哲三装模作样地抹抹上唇胡须，道，“难道是东山道？年轻人，本官可要说你几句了，毕竟我们与东山道刚刚交过手，暂且还是敌对关系，你怎么就跟了川崎丸山？”
楯冈一铁摇头：“在下不打算投入川崎大人门下，更不打算去东山道。”
“这本官就放心了，但是，为何不去呢？”
“这几年，在下只听说有一本道，不曾听到有东山道；只听说有一本道大僧正田森寿行，不曾听说东山道藩主川崎丸山。川崎大人连一邪派尚不能制，一屋不扫，何以扫天下！一本道凶残刻薄，对百姓极尽剥皮沥血敲骨吸髓之能事，稍有不从，即遭屠戮。在下若要去，必然是去与这些害人虫一决生死的！”
“有志气！既然北陆道你不愿意来，那么，是关西四道？南海道朝仓家，财货遍天下，获利极厚，你追随了朝仓庆升？”
“商人谋国，有利无义，道不同不相与谋。”
“商人倒也未必都是见利忘义之辈——那么，山阳道？山阳道你也不去？山阳道的藩主荒木雄彦，有关西剑术第一的名头，武士之国大名遍天下……哦，对了，令尊就是死在他的手里吧？本官失言，本官失言啊。”
楯冈一铁摇头：“上田大人不必如此。比试剑道，各有输赢。先父与荒木先生私交甚笃，也不以生死为意。”
“那是为何？”
“山阳道荒木家，山北道藤野家，都是以武立国，但国力较弱，难以持久。在下不太看好这两家的前景。”
“有道理，令本官茅塞顿开！那么，西海道武田家如何？”
他们两人在这里一唱一和，惹恼了下头的龙造寺大石，他说不出楯冈一铁那么多道道，但看着楯冈一铁滔滔不绝大出风头，觉得浑身刺挠，上下扭动个不停，眼看要坐不住，突然看见聂清风正朝他使眼色，好像是叫他去外边，他赶紧一缩脖子，蹑手蹑脚溜出门外。
一出门，小林父子和细川纯都在外面，见他出来，迎上来问道：“里面如何了？”
龙造寺大石大嘴一咧：“没事，没事，傻小子大显神威，笨老头唯唯诺诺，各位放心。”
小林和夫一瞪眼：“那大人叫你出来做甚！少废话，快说！”
龙造寺大石赶紧一五一十把里面对话复述了一番，才讲到一半，两个老猎人同时叫了一声：“糟糕！”
龙造寺大石丈二和尚摸不着头脑，问道：“咋了？哪里不对？”
细川纯道：“不是不对，而是对过头了！既然老家伙来挖人，肯定拐弯抹角看看你的本事，要是个只会舞刀弄剑的武夫，岂不就好办了！”
小林多喜道：“既通武艺，又懂天下大势，这种人才不挖走，还有天理么？”
小林和夫叹道：“我看这位楯冈哥哥，聪明时像只狐狸，傻起来象头狍子！人家下个套子，他就傻乎乎朝里钻！”
龙造寺大石道：“那，咋办？”
小林和夫眼珠骨碌骨碌，道：“和尚，你附耳过来，咱们如此如此，这般这般。”
两人一阵窃窃私语，把龙造寺大石乐得眉飞色舞，嘿嘿笑个不停。两个老猎人听了，只有苦笑。
这时候，楯冈一铁还在慷慨陈词：“西海道武田家，仗着水军犀利，横行无忌，一味以力屈人；且对华夏多有不敬之举，以在下看，早晚重蹈后晋景延广之覆辙！”
景延广？你是在考老家伙华夏古代史么？聂清风轻轻叹了口气，再怎么出色，也是个未经磨练的年轻人啊，看来，自己少不了要跟上头的老家伙打打擂台了。这还真是未敢翻身已碰头，我的外星人大神啊，让我安安稳稳在广目町种上几年田，发展点实力，有何不可？这么早，就要走到阳光下了啊。他双手轻轻一扶膝盖，就要站起来。
就在他将起未起之时，突然咣的一声响，门被踹开，龙造寺大石气喘吁吁扑进来，对着一脸惊愕的楯冈一铁大吼：“呆铁，快走，荒木妹子生啦！男的！”
“啥？”楯冈一铁一蹦八丈高，“阿梅……生……生……男、男？”
龙造寺大石哈哈大笑，满脸的肥肉把眼睛都挤没了，上去照他屁股就是一脚：“看你乐得这傻样！还不快走！”
所有人全傻了，大张着嘴巴不知所措。
一片呆愣中，只有刚刚反应过来的楯冈一铁手舞足蹈：“不不不，我我我我——”
“一铁，既然有了喜事，”聂清风嘿嘿笑着站起来，“还不快走？上田大人这里，有我和咫尺住持，慢待不了，快去吧！别忘了给我留一口酒！”
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