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“听村中猎户说，怪物是一只巨猿，力大，凶暴，昼伏夜出，善攀援跳跃，善潜行。入林的猎户，只有一名身有元力者，侥幸得还。”
聂清风道：“会不会是什么体型大些的猿猴，以讹传讹？”
咫尺摇头：“绝对不会错，那厮不但轻巧快捷，还能隐没身形！”
聂清风吃了一惊，能隐身的家伙当然不可能是普通猿猴。看来，非调查一下不可了。
咫尺又道：“虽然剥云山离此不远，但那怪从未窜掠乡里，只在林中徘徊。这些年来，倒也相安无事。”
一旁的空迢宣了一声佛号：“聂施主，百姓，第一；怪物，次之。”
老和尚面带不悦，似乎是觉得聂清风本末倒置了。聂清风赶紧解释：“聂某晓得，既然公家无力保境安民，我辈武人仗义出手，责无旁贷。”
空迢微微颔首，示意咫尺协助翻译，道：“老衲知道聂施主武艺高强，但怪物岂能与寻常对手相提并论？老衲今日就要返回净心宗了，临别这几句，也是一片肺腑之言，望聂施主能体察老衲一番苦心，以天下苍生为念，善自珍重，切勿逞一时意气，虚掷有用之身啊。”
看着一脸庄重严肃的老和尚，聂清风拱手道：“多谢大师一片美意。分别在即，聂某这里有几句话不吐不快。”
“请讲。”
“其一，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。聂某以为，方今和洲，百姓有倒悬之危，催逼敲剥越是厉害，他们就越往邪魔外道那边跑。不知大师以为然否。
“其二，一本道如何，聂某不甚了了，但究其手段，阴险刻毒，无所不用其极，再加上蓄养怪人，若不早作打算，恐怕有不忍言之事。
“其三，”聂清风正视着空迢的眼睛，沉声道，“恕聂某多嘴，附近的百姓被盘剥成这个样子，净心宗获利必然丰厚，还不知上上下下多少人参与其中，大师要凭一己之力与之对抗——”他缓缓摇头，“恐怕前途难料！”
咫尺低低地将这几句话翻译过去，空迢听完哈哈大笑，笑罢，宣了一声佛号，道：“老衲此次华夏一行，风急浪高，几番命悬一线，若是途中解脱，倒也罢了，但佛祖既然让老衲活着回到和洲，那老衲自然不能藏头缩身，苟且偷生。选了出家修行这条路，就算一路上有什么艰难险阻、魑魅魍魉，也只有奋力向前。能普渡众生自然是好，倘若不能，以身得证正果，难道不是偌大功德，有何可惜？聂施主，今日一别，不知何时再相会，老衲也有一番话想与聂施主说。”
“大师请讲。”
“老衲本意，是想以净心宗为本，在乱世中为百姓开辟一块安身立命之地，但如今看来，多半，是大梦一场啊。聂施主仁慈宽厚，武学造诣又登峰造极，所到之处人皆敬服，真如漆黑夜里一盏明灯。以老衲看来，聂施主的前路恐怕多有崎岖坎坷，还望聂施主抱守善念义心，净心清念，如不动明王相，以慧剑断烦恼根，以罥索缚我执魔，为关东、为和洲、为天下开出万世长春，聂施主，咫尺师弟，老衲就此别过，阿弥陀佛！”说着，老和尚向二人深深弯下腰去，施了一礼，礼罢，再不回顾，挺直腰杆，迎着略带寒意的晨风，向长生禅院外走去。
聂清风肃立在晨风中，目送老和尚微微有些佝偻的背影变得越来越小，最终消失在密林中。他低声叹道：“空迢大师的胸怀，真是令人钦佩啊。”
咫尺微笑道：“每一个出家人，都该有这样的胸怀，聂施主不必太过挂怀啦——方才说起那只怪物，聂施主准备怎么办？”
“自然是除去了。放着一只怪物在旁边，寝食难安——我观贵宗僧众训练有素，为何能忍这怪物存留到今日？想来这怪物确实有几分门道？”
咫尺点点头道：“聂施主还没有用过早膳吧？能否赏光到禅房一叙？”
“多谢，请。”
“请。”
两人并肩朝长生禅院走去，咫尺道：“剥云山一带本归广目町管辖，土地平整肥沃，比如今的田坪町还要富庶些。十五年前天罚骤降，一夜之间，山河地理形势大变，剥云山耸起，周围地陷成丘，林木繁茂，有许多豺狼虎豹出没其中，时有伤人之事。本宗在此地修行，原意是想离世苦修，寻清净解脱之法，广目町有不少人家见本宗这里清静，就拖家带口来附近住下，陆陆续续，整个广目町都搬来了此地。”
“此处虽然清静，土地却极贫瘠。有些胆大的猎户就想清出一条路来，重回剥云山。起初还算顺利，可一进剥云山山麓，就遭到怪物袭击，死伤惨重，只有一人逃了回来。此后再也无人敢去了。”
“此人现在何处？”
“还在广目町，不过他自从归来后精神萎靡，只怕帮不上什么忙。”
“这个无妨，能了解一下怪物虚实就够了。”
两人正聊着，突然看到一名蓬头散发的妇人跌跌撞撞朝这边扑来，后面还跟着几个大呼小叫的村民。
“你还我儿子，还我儿子来！”妇人嘶吼着，一头朝聂清风撞来！
聂清风大吃一惊，立掌一推，一股柔和的气流将妇人向后轻轻推了一把。妇人不肯罢休，尖叫着还要扑上，后边几名村民一拥而上把她按住。
“对不住，实在对不住，给您添麻烦了！”一名年长些的村民一边擦这额头上的汗珠，一边朝聂清风鞠躬，“这女人神志不清，一阵一阵犯糊涂，您千万包涵，千万包涵！”说着赶紧朝其余几人打手势，要他们把妇人架走。
妇人连踢带咬，好似一匹发了性子的烈马，一口咬在一名村民胳膊上，村民哎哟一声撒了手，妇人趁机大吼：“华夏人，你还我儿子，还我儿子！”
聂清风讶道：“这位夫人，我们素不相识，你儿子与我有什么相干？”
见聂清风说话客气，几名村民的胆子也大起来，还是那个年长些的村民答道：“她丈夫是本村猎户，十五年前进山被怪物杀了，她受不了，变得疯疯癫癫；她儿子今年二十，整日念念不忘报仇，昨晚上，自个儿溜去剥云山了。”
妇人喘了两口，定了定神，又尖声叫道：“要不是你来，我儿子也不会跑！还我儿子来！”
聂清风越发一头雾水：“我来便来，怎么管得了你儿子的事？”
“我琢磨着，是这么回事，”伊头傀作鬼魅一般从旁边钻出来，“大人的弟子在畑川町除掉了阿尾钵，大人声名远播，既然来到此处，说不定会管一管那只恶猿；这小子怕不能亲手报了父仇，早早溜了——这是他自家事，与大人您实在没有什么相干。”
“傀作，你认识去剥云山的路么？”
伊头傀作吃了一惊，连忙附过去，低声道：“大人，这事儿与我等全无干系，跟这种疯婆子有什么道理好讲？再说了，二十多岁的年轻人，若还不懂得审时度势，活该死路一条——您甭管这些闲事，要是这疯婆子说她家狗跑了，叫您去寻，您去是不去？”
“他儿子与我无干，可那怪物，却与我有莫大干系——这位夫人，您莫要着急，我这就去寻回你儿子——叫上楯冈一铁和荒木梅，我们一起去会会那怪物！”
“嗨！”
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