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金贤振离开了谈竞的公寓，却并没有踏进栖川旬办公室。谈竞不知道他究竟有没有将自己的话听进去，如果金贤振能妥善处理好于芳菲，那么他的确是一个可以被团结的力量。
只是当于芳菲被安置好的时候，他还会留在滨海吗？金贤振仿佛只是为了他这个姐姐才留在国内，他们毕竟是一母同胞的亲姐弟。
一母同胞的亲姐弟，却生出两种截然不同的人格，真是人间奇事。
秘书为谈竞推开了办公室的门，需要他过目的文件已经被整理好，最上面放着一份今天的工作安排。他在办公桌前坐下，右手边的骨瓷杯子里飘出袅袅的咖啡香味。谈竞入主这间办公室不过寥寥数天，但他已经完全习惯了这里优渥的办公环境，习惯了有秘书伺候的生活。
他暗自心惊，觉得自己要被这些身外之物腐蚀，因此没有去动那杯咖啡，而是将文件最上面的工作安排拿起来看。第一项是共荣协会要为一批进步商人颁发执照，需要他在每一份执照上亲自签名，其次是筹办一个集会，还有一份来自兴亚院的电文，称“此乃近期第一大事，务请谈君上心操办。”
他上心的将电报看完，放到左手边，又接着一条一条看下去，最后是个通知，因为财政紧张，来自市政厅的补贴从本月开始停发。谈竞轻轻哼笑了一声，市政厅的补贴只在他就职的时候当做礼金给了300，而且是发给他个人，而不是整个机构。
需要他签字的执照已经整理好放在他办公桌上，谈竞将工作安排搁到一边，拿起一只吸满墨的钢笔，在空白执照上刷刷地签下自己的大名，签好字的执照被平摊在桌面上，等墨迹晾干。他将那些全部签完，打量着铺满桌面的执照，上面油印的“兴亚良商”四字反着微光，看起来一本正经。
谈竞签完字，又取出自己的名章来，印泥就在桌子上，他站起身，挨个在自己签的字后面印上名章。每一份执照的名字处都是空白的，要等填上名字，才会分发给各个商户。这一批执照是发给中国商人的，日本人就爱做这些表面功夫，沦陷区的亲善活动办了一轮又一轮，但表面和平下面掩盖的究竟是什么，双方都心知肚明。
等等，商人？亲善活动？他的手忽然顿住，想起晚宴上赵修来找他谈的那桩“生意”。
谈竞拉开抽屉，翻电话本找到赵修的号码：“赵老板最近忙得很，是找到了什么发财的项目？”
“谈会长！瞧您说的，”赵修电话里的声音听起来比本人还要客气，隔着一条电话线和几公里的距离，谈竞几乎都能从声音里“看”到他堆了满脸的笑容，“我这不是一直在等您电话么。”
“我这里到了一批执照，”谈竞语气淡漠，“需要么？”
“啊，您到了。”赵修想了想，慢吞吞道，“看来第一批已经要出发了……先不着急，现在刚开始，东西卖不上价。”
谈竞沉闷地“嗯”了一声，电话那头的赵修接着开口：“多谢会长，哎呀这件事，日本人那边瞒得可紧了，我也是……”
“行了，赵老板，”谈竞打断他，“这不是你能抱怨的。”
他几乎能想象到挂断电话后赵修会如何非议他，但他并不在意。赵修抱怨日本人瞒得紧，让他废了好大功夫，可谈竞呢，他在执行兴亚院的任务，却要通过猜测和局外人才能知道任务的具体详情。
第一批黑暗里的蝎子已经出发了，但密电还没有破译出来，整个后方犹如在案板上沉睡的鱼肉，正束手无策地待人宰割。
他来到办公室的窗前，那扇窗正对着车水马龙的街道。新任联络员“山顶”所在的书店正在营业，但门前冷清，一个穿洋布长衫的小孩子蹲在门口，捏了一卷书打盹。
“等山顶到了，会在门口挂出‘新到三本’的牌子，新到古籍三本，新到杂志三本，新到洋文书三本，要记住，一定是‘三本’的牌子，才是他到了，要求会面。”
王老板的话言犹在耳，但书店前却干净净地什么都没有挂。谈竞下班的时候特意溜达去了那家店里，在书架间梭巡，下午那个打盹的小孩此刻正无精打采地趴在木柜台后，懒洋洋地翻一本引得乱七八糟的连环画。
他选了两本书，站在木架间同那个孩子搭话：“你是伙计，还是掌柜子？”
“伙计。”男孩儿抬头看了他一眼，拖着腔搭话，远没有别家店里的伙计那么殷勤。
谈竞又问：“掌柜子呢？”
“出去了。”男孩儿答，这回连一眼都没有了，倒也没表现出不耐烦，或许正无聊，所以愿意跟谈竞说说话。
但他的回答却让谈竞惊讶，这家店的掌柜应该是他的联络员山顶，王老板明明说过，他一到滨海，就会与自己联系……难道情况有变，他没做成掌柜，混成了一个伙计？
“出去了？”他重复一遍，“你们掌柜子在这开店多少年了？”
“才到的，没两天，”伙计回答，“之前这是别人的店。”
“那你呢？”谈竞脸上笑眯眯的，他歪着身子倚到木柜上，看起来轻松又闲适，像是随意聊聊打发时间。
“我？我从上一个东家在的时候，就在这店里了。”男孩子直起腰，看起来有些骄傲，“我是个副掌柜。”
谈竞哈地笑起来：“好一个副掌柜，那小掌柜，我且问你，你手下管了多少人？”
男孩又沮丧起来：“没人，店里就我一个伙计。”
谈竞一颗心疑窦丛生，这店是新盘下来的，显然是后方的动作。可山顶明明已经到了，为什么迟迟不联系他，难道是出了什么变故？
他返回到书架间，开始凝神回想进来周遭发生的每一件事。小野美黛没有给他特别的预警，领事馆那边应该是安然无恙，可协会与报社都没有别的动静，能有什么变故？
还没有想出所以然，柜上的孩子忽然活跃起来，口称“掌柜的”，向门外迎去。谈竞急忙将自己藏进一个视野好的角落里，打量那个走进来的中年人。他皮肤偏白，微胖，穿了一件青色长衫，同大部分读书人一样，在鼻梁上架了一副圆眼镜，镜片透明，没有泛黄的迹象。
这是一副才配的眼镜，他应该并不近视。谈竞心想，这人肚子微微隆起，走起路来肩背后仰，显然是上位者的气势，人群里有些引人注目，并不像老刀和王老板那样，一副穷人或小市民的样子。
那中年人并没有在前厅停留，他拿湿毛巾擦了擦手后，便举步往内室走。那孩子叫住他，道：“掌柜子，咱们来了位客人。”
那人并不当回事，甚至都没有停脚，一边走一边道：“你招呼好客人。”
这也是上位者的习惯。
他真的是山顶？上面怎么会派一个这样人来做联络员？
内室的门被关上后，谈竞才从角落里走出，将手里的两册搁到柜台上，准备结账走人。内室的木门上面镶着一块玻璃，但玻璃后平展展地挂了一块棉布，从他这个位置看进去，什么都看不到。
他满腹疑问，但是也没有再同那孩子闲聊，结了账就赶紧离开。他们这条线里有内鬼，这一猜测又重新翻上心头，那个想把自己送给左伯鹰的内鬼，会是这个新来的联络员吗？