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“秋娘见过几位大哥。”秋娘正要起身施礼，却被绯衣官人拦住，“秋娘何必拘束，你我本是鬼道中人，凡间的俗礼理也莫理。”
“元大哥说得对，秋娘，我们几人相识也有几年了，大哥的脾气你又不是不知道。”长衫秀才将那壶冷酒给众人满上一杯，“来，我们这第一杯酒，便是庆贺秋娘得入蕉尾门下，久闻她是地仙伏羲的灵琴所化，法力广大，以后秋娘一定能脱离鬼道，修成鬼仙！”
五人举杯，酒到处，却洒在了地上。
“哈哈哈，过瘾！”胡子兵士好像尝到了酒味，笑道：“好久没有这样喝酒了！我一直想来这明月楼喝酒，可是大哥就是不让。”
秋娘小心道：“元大哥是怕我们惊吓到酒客，一来对这明月楼生意不利，二来怕引起捉鬼人的注意，今天几位冒险前来，秋娘不甚感激。”
“秋娘说哪里话。”青衣官人说道：“今晚除了庆贺你这件喜事之外，还有另一件事相商，你上次托我们在太湖岸边寻找一个叫石头的少年，我们这几日广托朋友，在太湖周边打听，却始终没有找到此人。”
“还是有劳二哥。”秋娘举杯相谢，酒到处，洒落于地，“我也在附近寻找了几日，也没有线索，几位大哥辛苦，秋娘奉师父之命，一定要找到他。”
绯衣官人说道：“你的事，就是我们的事，当年要不是你在虎丘上提前发现了那个秃驴，我们吴中四友怕早已灰飞烟灭了，这个小忙我们一定帮。”
秋娘回忆起来，两年前的一个夜晚，自己和一队狐朋狗友走散，飘飘荡荡来到虎丘，饥寒之下，四处寻觅可以饱腹的食物，无意中闯进虎丘边的一个林地，那林地间鬼火闪烁，偶有食物的香味飘来，秋娘急不可耐，顺着香味找去，林地里荒草丛生，坟茔遍地，到处是倒塌的墓穴，残破的墓碑，秋娘看到几块墓碑上还写着，元、马、祝、姜几个人名，也不在意。
正走之间，忽听到身后有些动静，出于害怕，便躲在了一块墓碑之后，过了一会，一个穿着灰色僧袍的和尚探头探脑的进了林地，四处找寻了一番，走到离秋娘藏身的墓碑不远的地方，看看地，看看天，似乎选好了地点，用手在地上挖了一个坑，将一个黑色漆金描龙的钵盂口朝上埋了下去，填好土抚平，然后悄悄地离开了。
等和尚走后，秋娘从墓碑后出来，也不敢走过那个埋了钵盂的地方，从旁绕过，又走过了两个坟墓，才发现香味的来源，原来是有人在这里祭祀先人，贡品还很新鲜，秋娘看四下无人便大快朵颐起来，吃饱喝足，秋娘正要离开，忽然想起和尚所埋之物，看那和尚鬼鬼祟祟的模样，必不是好人，难道此地会有什么鬼物同类？莫要遭了和尚的毒手。
秋娘想到此处，便原路返回，到了那里一看，并没有什么动静，索性躲在墓碑后等待，直等到月上中天，将一片清光洒在林地间，那和尚埋钵盂的地方正是月光亮处，秋娘正在狐疑，忽然从那乱坟中悄然走出四个人来，两个官服，一个兵士，一个秀才，见面行礼，互相谦让，竟走到月光亮处，盘腿坐下像是要呼吸吐纳，摄取帝流浆的样子，秋娘暗想，莫非和尚是打算用钵盂暗算这几个人吗？看他们模样不是鬼类也是灵类，得救他们，晚了可就来不及了！
秋娘跳了出来，“几位，快快离开那里，那下面有机关！”四个人见秋娘来到，吃了一惊，听到秋娘的话，慌忙起身离开，就在这时，地下一阵晃动，陷下一个大洞，洞里传来低吼声，一股吸力传来，将地上的树枝、落叶纷纷吸入，青娘几乎站立不稳，被那士兵一手抓住，五人飞离大洞，回头观看，大洞消失了，地上落着一个黑色钵盂，一个和尚从坟墓后跳了出来，骂道：“无知妮子，坏了和尚的好事！”捡起钵盂，向林外逃去，几人也不追赶。
这个和尚不是别人，正是灵谷寺的月堂和尚，这个黑色钵盂本不是他的法宝，是他在路上遇到的一个游方僧人，名叫落佛僧，两人相谈甚欢，结伴云游，月堂和尚不久得知，落佛僧修行根基颇厚，又有一件法宝护身，名叫无底钵盂，只要念动咒语，无论仙鬼都能吸入钵中，是落佛僧修炼多年的法宝，月堂和尚听说虎丘有不少游魂野鬼，又听说有灵类常在此地出没，故此偷拿无底钵盂前来虎丘行事，原想吸取灵类内丹增加道行，却不料被秋娘撞破，才没有得手。
大难不死的四位剑灵对秋娘心怀感激，邀请青娘在虎丘乱坟岗住下，熟悉之后，青娘才知道这四位乃是元赞、马其昌、祝震亨、姜夔，他们也不知道是何朝何代在虎丘落难而死，死后魂灵不灭，在苏州附近游荡，后来虎丘下墓穴坍塌，地下河流出四把宝剑，暗夜放光，被他们见到，便附着在四把名剑之上，修成日灵，这四把剑分别名为七星、龙渊、纯钧、承影，各有灵气，是盘郢剑的护剑，被吴王阖闾随葬在虎丘，后来意外丢失，胜玉公主也未寻找，因缘际会，后分别为四兄弟所有，修成魂剑合一，又因四人常年在吴中一带行事，仗剑助人，弹剑而歌，豪壮风雅，故此自称吴中四友，到后来四把名剑得遇盘郢剑，见主而屈，也算是物归原主，这是后话，暂且放下。
秀才姜夔见酒已喝完，四个冷菜也快食尽，又令小二添酒添菜，小二哆哆嗦嗦拿酒上楼，还是不敢说话，不敢多做停留，几人难免一笑。
“话说，现在太湖一带，怕不是要有什么事情要发生？”青衣马其昌靠窗，拿手一挑纱窗，“这几日每到月下五更天，太湖四周都有黑气从四方涌来，怕不是有鬼物聚集，而且我听说这太湖震泽帝，就是那个螃蟹步南北可发出了饕餮令，饕餮令你们可听说过？”
绯衣元赞凝眉道：“鬼物聚集在太湖，这苏州知府又要在几日后在太湖举办冰雪节，令全城百姓出钱出力，搭建彩棚，悬挂灯火，届时还要踏雪游湖，难道这两件事只是凑巧而已？”
姜夔吸了一口冷气，“这个饕餮令，听说可招引四方饿鬼凶灵，若得血食便可四散，若不得血食，饿鬼便要聚众为恶，若是在太湖冰雪节之时为害百姓，那可不得了！”
兵士祝震亨正在用一只手喝酒，抓着菜往嘴里送，“昨天你们问我这只手怎么断了，我没告诉你们，今天当着秋娘的面我才说，我昨天在太湖岸边玩赏雪景，遇到一个自称湿马夫的夜叉，说是从百花谷来这里寻找他的娘子蓝蝴蝶，我看他不像个好东西，便要教训教训他，他的本事倒也平平，被我三剑击败，可是他有一群喽啰，一齐涌上，好难对付，我才吃了亏，我还听他说，百花谷的黄蜂怪和湿马夫的娘亲灯火婆婆也来到了太湖，这太湖越来越热闹了！”
三个兄弟小声责备他太鲁莽，祝震亨不以为意，几人酒过几巡，还意犹未尽，又谈了些陈年往事，酒桌上的气氛热烈欢快，而窗外却是严寒、阴暗的太湖，秋娘的心事他们不懂，她开心担心什么时候才能找到石头完成师父的嘱托呢？她转头看到窗外有一户人家夜游归来，丈夫和妻子有五十岁上下，大儿子挑着食盒担子，两个小女儿五六岁模样，如粉琢玉雕一般，五口人欢欢喜喜地走过，秋娘心里隐隐作痛，如果当年老爷没有遇难，小公子赵子卿也将年满十八了，如果他尚在人间，不知道是不是正在用功读书考取功名，还是学了一身武艺将来报这个血海深仇？
“姑娘，你问对了，是，这里是太湖，只是有许多年不曾见下这么大雪了！”太湖边上，一个农夫打扮的中年人回答窦琼英的问询，此时正是夕阳西下，太湖岸边大雪覆地，一片银装，远看那白茫茫一片干净天地，近处的荒废码头上还有三艘残破渔船的骨架，淹没在大雪里，在夕照霞光之下，湖面越发显得无边无际的空旷，神秘，湖的上空隐隐有一圈灰雾，似虚似实，偶尔有一阵北风，裹来一团雪花落下，更增添几分寒意，湖水也冻了数尺厚的冰，雪地上有不少马车的车辙，看来湖中雪景，美不胜收，引得无数游人冒着严寒逗留嬉闹，却也只在稍近的岸边，不敢深入。
中年农夫操着一口不标准的官话，说话时喷出热气，“看你们的样子肯定是外地来的，要是想玩的尽兴，你们就去对岸的苏州去，上苏州闹虎丘，苏州城那里要开冰雪大会，趁着腊月，又张灯又结彩的，又有夜市，比这里热闹得很！不过要从西北的官道绕过去，这湖里有邪祟，可不能进去太深！被鬼迷了，就冻死在湖里了。”
“哦，多谢老伯。”窦琼英谢过农夫，走到自己伙伴身旁，他们离开洞庭湖之后，路上没有做过多停留，便一路沿着官道而来，孤蝶仙子和小飞鹊飞行之术颇高，窦琼英也能凌空代步，只有石头稍显笨拙，不善此术，他们只好由两人轮换带着石头，也没用几天便来到了太湖西岸的宜水码头，这码头不知为何已经废弃，破船和乱石堆积，还有一段伸进湖里的石板长路，一群游人在石板路的附近观赏流连。
石头的脚踩在齐膝的雪里，正往外拔腿，孤蝶仙子和小飞鹊一边一个扯着他的手帮他使力。
琼英压低了声音，“这里确定是太湖无疑，不过我看这大雪来的蹊跷，不像是江南天气，而且湖里鬼气冲天，我们还是要小心为妙。”
“管他什么天气，这里就算是鬼窝，我也要闯一闯，要不然怎么救出浮雪姐姐。”孤蝶仙子的话像一块冰插进雪地里。
石头的脚被冻的已经接近麻木，他从来没见过这么大的雪，四周目力所及都是一片白色，这令他有些好奇，又有些害怕，也顾不得寒冷，“我们，我们要去湖里闯，才能救人。”
小飞鹊摆出一副无所谓的样子，他幽幽的说道：“这雪比昆仑山的雪峰差远了。”
“那好，我们从这里出发，往湖中心走，附近的百姓说湖里常有邪祟挡路，所以必定有鬼，我们去会一会他们。”窦琼英踩着雪往前走，孤蝶仙子和小飞鹊紧紧跟着，石头也不甘落后，但是脚下却比他们慢了一截，四个人影进入了太湖的冰雪世界，那些游人看几个外地人竟然不顾风雪往湖里闯，想拦阻的时候，已经追赶不上，只得由他们去了。
在这片白色天地里，几人跋涉的身影渺小如雪中的几粒细砂，只留下几串歪扭的脚印，北风像个发狂的老妪，嘴里呜咽着说不清的疯话，朝人一次次扑来，雪花扑簌簌追逐行人，覆盖了脚印，直走了两个小时，四周早已分不清东南西北，风雪盖面，手脚冰冷，四人中除了小飞鹊真的不怕冷，其他三人嘴上不说，心里暗暗叫苦。
石头咬着牙，追赶着前面的三个背影，忽然在风声中听到一个声音：
“傻石头，你为什么要冒冷到这里来？”
“是谁，是谁在对我说话？”石头停下来，看看四周，前面的三人还在埋头赶路，身边的雪地里空无一人。
“别找了，我就在你手臂里，我是冯天环啊。”
“哦，是你啊，怎么，你现在可以对我说话？”石头略略放心，又开始艰难地行路，尽量踩着他们之前踩过的脚印。
“多谢你收留我，我现在已经开始慢慢复原，我说这里这么冷，你到底是为了什么？”
石头搓了搓冰冷的手掌，坚定地说道：“金花姐姐对我有恩呐，我，我虽然是修道人，师父说不能报私仇，但是，那个步南北抓了浮雪姐姐，我也要帮孤蝶仙子救她。”
“你虽然体内有一些奇怪的力量，但是你根本不会用，依你现在的道行，别说太湖，连当初的洞庭湖你都不能活着出来，你可要小心，别让我没了你这条胳膊当避难所，那可是会要了我的命的。”