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江陵，自古便是长江之重地，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，有七省通衢之称谓，江陵的城市前身为楚国国都“郢”，从春秋战国到五代十国，先后有三十四代帝王在此建都，历时五百余年。
大顺军是兵不血刃的拿下了江陵城，此刻大顺军守将任继光就站在江陵城的南门城头之上，看着不远处江面上的战船，他的心里也是揪到了一起，那随风高扬飘动的旗帜在提醒他，江陵城的宁静就此而止了。
任继光跟随李自成七八年时间，一直是李自成的心腹之人，所以李自成才会将守卫江陵的重任交给了他，在李自成率军北攻关中的时候，他就知道，战事不久之后必会到来，因为他的对面可是曹变蛟的驻地，他肯定不会闲着的，来的虽然突兀，却也是早有准备了。
曹变蛟的百余艘水师战舰横立于长江之上，正在用那黑洞洞的炮口对着江陵城墙，他们不是不攻，而是想不战而胜，希望自己投降，任继光自然不会如此做，那就等于背叛李自成，他就是战死，也不会辜负李自成的，所以他已经做好了战死的准备。
“派往各地求援的信使都出发了吗？”任继光对身边的副将询问道。
“都已经派出去了！”
任继光点点头，派出去了就好，江陵不是一座孤城，在江陵的西面有夷陵，蔺养成、牛万才有两万多兵马驻扎在那里，还有汉川、荆门也有上万兵马，襄阳也有三万大军，曹变蛟不过四五万兵马，他们在湖北可是有十万大军，所以任继先还是有信心能够守住江陵的，守住了江陵，湖北就能守住了。
“驾……驾……”一马飞奔而来，在城外止步，是明军官军。
“奉大明总兵曹将军之令，前来通报江陵大顺军，务要负隅顽抗，当立即开城投降，否则即将攻城！”
“大顺军已经今时不同往日了，你们官军也是今非昔比了，想要我投降，痴人说梦，若是要攻城，那就放马过来吧！”任继光很是果决的回复了一句。
很快，曹变蛟就收到了任继光的回复，到时觉得很自然，一点都不意外，现在的大顺军，正是气势如虹的时候，到处都是节节胜利，怎么会投降呢，自己那么做，也不过是例行公事而已，同时也是打探一下江陵城防，计算一下从江边至江陵的距离，好布置战场。
“攻城吧！”曹变蛟云淡风轻的说道。
“装填弹药，准备攻城！”曹变蛟身边的江翥也是立即将这个军令传达了出去，五门红衣大炮、一百多门佛朗机炮，分成了两个纵队，分别从正南、东南、西南三个方向展开了攻势，这些都是曹变蛟这两年来的积蓄，弹药很充分，足够他挥霍一番了。
“开炮……”随着这两个字一喊出，上百门火炮，对着江陵城的城墙开始了攻击，一轮接着一轮，相隔时间很短，一颗接着一颗的爆破弹、*，落在了江陵城内外，火光冲天、烟雾缭绕，震得脚下的大地都是颤抖起来，震得城墙之上的大顺军士卒都是摇晃着双腿，有些踉跄难止。
“啊……哎呀……”一连串的哀嚎之声响起，可是被震耳欲聋的炮火之声掩盖，城头之上，一片惨烈，始一交手，就很是激烈。
“还击……”在任继光的命令下，大顺军也是开始了反击之势，他们也有火炮，二十多门，就分布在江陵城头，大顺军不会制造火炮，这些火炮都是缴获所得，但是经过摸索之后，加上投诚官军的指点，他们也是一件开始学会了操作火炮攻击，当下双方展开了炮战。
“经过十几年的战斗，大顺军也是在不断的成长啊，刚开始的时候，他们或许就是一群为了生计而作乱的流民，但是现在他们已经不是了，他们成长到了我们必须要正视他们的程度了，他们不仅仅是学会了操作火枪火炮这些兵器，而且技术还很谙熟，另外他们的战斗经验很丰富，虽然没有经历过多少大的战事，但是素养很高，你看城头之上的大顺军，虽然被炮火攻击压制，却并没有慌乱，依旧坚守在自己的岗位之上，反观我们官军，遇战不利立即溃败，甚至是有人未战就逃，实在是可耻可恨呐！李自成的兵马若是全部如此，那么大明江山，实难保存啊！”
听着曹变蛟的话，旁边的朱聿键也是苦笑道：“谁说不是呢？他们不再是流民了，而是大顺军，有军规军纪，有编制章法，或许他们现在还不够成熟，但是假以时日，必然会成长起来的。不过毕竟李自成的军队人数众多，不可能所有兵马都是如此，真正堪称精锐，不会超过二十万的，其余的都是刚刚整编收降的兵马，战力不强。”
“只有二十万也很难对付啊！我官军的精锐能有多少，左良玉对我说过，他手中能堪一战的也不过三万兵马而已，辽东的守备兵马，就算是加上我们这几万，也没有二十万吧，我们以后的路不好走啊！”
曹变蛟其实在内心深处不怎么愿意和这些流民军开战，其实这里面很多人都是被朝廷的苛政逼得，天灾人祸不断，没活路了，不造反能干什么，自古至今，华夏民族的老百姓就有顺民这个天性，但凡能有一线希望，都不会做出阁的事情，为何李自成屡败之后总能东山再起呢，朝廷失德苛政所致，老百姓种一亩地，收上来两石粮食，但是朝廷的什么赋税、剿饷、练饷等等，就超过三石了，老百姓怎么可能不造反呢，所以都是苦命人，所以曹变蛟有时候还真的想加入他们，跟他们一起打碎这个旧世界，但是他也清楚，李自成不是刘邦，没有什么政治谋略，跟着他不是明智之举，只能靠自己。
炮灰连天轰击，你来我往，有的甚至在空中爆炸，十分的壮观，江陵不知道多少年没有出现过战事了，老百姓都是吓得躲在家里，不管是谁占据江陵城，他们都无所谓，他们只求来的人能够仁善一些就可以了，不是臭名昭著的左良玉就行，曹变蛟名望很高，他们倒也不介意曹变蛟统御他们。