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就见灰老爷从厚实的斗篷下探出一只长满灰毛儿干瘦嶙峋的手，朝着那侍女罩头一抓，可怜侍女娇柔纤细的身子像一缕柳絮般飘向了鼠怪，被他一手抓住肩膀，一手按住脑壳，咧开长满细小而锋利牙齿的长嘴，对着她脖颈上的大动脉咬了过去！
太昊铎岂能袖手旁观，在一旁见状瞬间拔出重鞭探了过去，灰无乡一口咬在大虺鞭上，只听一声切金断玉般的脆响，震的他头一哆嗦缩了回来，啊呀……
灰老爷愕然看着太昊铎恼火道，“为何拦住老朽！”
太昊铎上前抓住灰老爷的两只尖利的小爪子笑道，“花有重开日，人无再少年，姑娘如花似玉，灰老哥怒不得呀！”
灰无乡盯着那侍女白皙柔软的脖颈，那上面已经起了一层冷汗，细细的寒毛立了起来，他错动细小的钢牙，发出悉悉索索的声音，一把将她推开，从怀中掏出一块令牌扔给侍女。
“让那小崽子出来见我，半柱香内若不出来，我活吃了他！”
侍女被吓得三魂出窍，知道自己在鬼门关前转了一圈儿，心有余悸而略带恨意地看他一眼，捣着小碎步跑进后厅。
灰无乡坐在主人位上，捻着嘴巴子边上花白的几根儿胡须，脸色阴晴不定，忽然反应过来，冲太昊铎歉意一笑，“让太昊族长见笑了！”
太昊铎微笑回应，心中暗想这老鼠精好凌厉的牙口，那一口咬在大虺鞭上，震得他握鞭的手掌发麻。
一盏茶刚喝了两口，就听见后厅踉踉跄跄一阵凌乱的脚步声传来，快步走出一名白衣瘦高男子，身后跟着的那名侍女低着头，发髻凌乱，眼神惊恐至极，脸上还带着五根指痕。
太昊铎打量了一眼，此人身材高瘦，肤色蜡黄，眼神虚浮好似被酒色榨干了一般，长得獐头鼠目，尖嘴猴腮，纵然是人类的面孔，也活像一只人形的大耗子。
他看到灰老爷正坐在自己平日作威作福的位子上，噗通一声跪伏在他面前，五体投地叫道，“耷拉孙儿拜见老祖宗！祝老祖宗福寿万载……”
“行了！”灰老爷淡淡摆手，“你这个城主当的好大的架子，还要让老朽等你！”
男子全身发颤，声音哆嗦着说道，“耷拉孙儿不知是老祖宗亲至，手下这恶奴怠慢了老祖，实在该死……”
太昊铎笑了一声说道，“是你让她赶我们走的，关这位姑娘什么事，你可不要拿她出气哦！”
“这位是……”
“这位就是大名鼎鼎的歌天氏太昊族长！你该感谢他，不然你今天就见不到我这个老祖宗了！当然要是你盼着我早点儿死的话，那就不必了！”
“岂敢，耷拉孙儿岂敢啊！”他磕头如捣蒜，一双贼眉鼠眼却不时瞟一眼二人的脸色，灰老爷慢悠悠喝了口茶，“对了，你叫什么，你爷爷是谁来着？”
“回老祖宗的话，爷爷是灰须无，耷拉孙儿名叫灰良！”
“哦，原来是老十九的孙子！回头我得让你爷爷好好管教管教他这一支的后辈，太不像话！”
灰良只听得后脊背发凉，觉得自己这次是难免一死了，说不定连自己那一窝崽子都要被爷爷蘸着盐活吃了！想到自己那位嗜血残忍的爷爷，他不禁全身打了一个冷颤，爷爷就是因为吃同类太多，连嘴巴边上的胡子都磨光了，才得名‘须无’，也便是无须之意！
“老祖宗开恩……”他大叫一声声泪俱下。
灰老爷不置可否，只是淡淡问道，“你在接待什么贵客？什么人能让你这位城主亲自接待！”
“回老祖宗的话，是殷家少爷身边的贴身护卫殷堂彩，殷氏想要雇佣鼠家军为其效力！耷拉孙儿正在与其商议价钱！”
“他们殷氏是九大姓之一，家大业大，人丁兴旺，怎么还要雇佣鼠家军，说没说原因？”
“老祖宗，您是知道的，我们鼠家军从来不问对方动机，只看出的价够不够！”
灰老爷捻着胡须冷笑说道，“殷氏有自己人不用，却来雇佣我们的人，要么是对方实力太强，要么是对方也是九大姓之一，殷家作为九老会成员之一，不好对同僚出手才想借我们的手掩人耳目！除了殷家少爷的贴身护卫之外还有谁来了！”
“还有一支荒野劫掠者人面狼的首领狼主，耷拉孙儿旁敲侧击，似乎此次殷氏要对一个新兴的氏族动手，对方在凄凉大戈壁之中！”
言者无心听者有意，太昊铎在一旁听得心中一紧！自己和人面狼可是‘老相识’了，对方的三名大念师被自己杀了两个，降服一个，当初迁往大火山也是为了躲避人面狼的报复，另外从九阴地窟发现的信件来看，荒川鬼王的背后也有殷氏的影子！
难道这次殷氏要对刚刚建立的歌天氏出手？
他想要对灰老爷说明情况，灰无乡见状摆摆手示意太昊铎稍等片刻，对灰良眯眼笑道。
“要是殷氏出价够高，答应他们也无妨！不过有一个条件！”
“老祖宗请吩咐！”
灰老爷摩挲着茶盏笑道，“鼠家军一共三十六支，你只准答应出你小祖奶奶所生的那一支！”
“这……老祖宗，小祖奶奶那一支鼠家军成立最晚，实力也最弱，对方要求雇佣的是三爷爷的那支火烈鼠……”
灰老爷一瞪眼，灰良立刻伏下头不敢言语，他取出纸笔写了封信，盖好印记交给灰良，“将这封信派人送给你小祖奶奶！”
“是！老祖宗，那爷爷那边……”
“哼哼，小崽子，这次就看在太昊族长的份儿上放你一马！以后若是在城中遇到姓‘歌天氏’之人，好生款待！”交待完这些事，灰老爷又说道，“我与太昊族长要去一趟寒死地，你准备好应用之物，打开通往寒死地的虚空鼠道！今晚我们在此休息一晚！”
灰良听见老祖宗放自己一马，暗中松了口气，紧忙磕了三个头出去准备，太昊铎见只剩下灰老爷一人，便将自己的担忧告知。
灰老爷说道，“老朽行商以诚信为本，遇见生意是来者不拒的，就算对方雇佣我鼠家军与我为敌，老朽也绝不阻止……不过，太昊族长不必担心，老朽早有对策！”
他露出一抹奸笑，“老朽的三十六支鼠家军，实则都是我那三十六房夫人所生子嗣，我放出话去，殷氏若想雇佣鼠家军，只能雇老朽第三十六房妾室所生的云鼠军，老朽已经写信给三十六房小妾，让她前往大火山歌天氏，若是殷氏要对付的真是太昊族长，只要她这老祖奶奶在，那些小崽子哪个敢造次，到时老朽既没有违背原则，也能保歌天氏不受我鼠家军侵扰！”
太昊铎听罢不禁赞叹不已，暗道果然姜还是老的辣，自己这一年多以来，虽然经过几次生死厮杀，但最终都安然无恙，算是顺风顺水，但要和这老鼠怪比起来，还是差了些经验火候！
他不禁心中一动，若是能将这老鼠怪纳入自己麾下……想到这儿他苦笑了一声，灰老爷是和九大姓平起平坐的大荒第十大势力之主，除非净尘天降临，否则谁能让他效忠。
当天太昊铎便在七十七号贸易城休息了一晚，灰良虽然不知道自家老祖宗和这个年轻人类到底有什么交情，但见老祖宗对这少年态度尊敬，自然也不敢怠慢，猜到二人可能有什么要事，便没有做出派美人侍寝之泪画蛇添足的安排，只是准备了一餐丰盛的饭食款待太昊铎。
…………
七十七号贸易城天元客栈，掌柜的是一名矮小佝偻的老汉，和城主大人长得有些连相，也是獐头鼠目看上去有些猥琐，此人也是灰老爷手下的一名虚空鼠精，专门负责在城中刺探消息风闻，大荒九州大多数人挣扎在温饱边缘，自然无闲钱流连风月场所，因此除了九大姓的几座主城有些烟花之地，其余大多数城池之内并无妓馆楼台。
如此一来，客栈酒楼就成了探听消息的绝佳渠道，夜过子时，客栈掌柜合上账本，让伙计盯着点儿前台，自己回到房中扳动床头的机关，打开一个暗格，里面挂着三排鼠笼，他从中拿出一个笼子，里面是一只白毛老鼠，生有六耳，乃是虚空鼠族最稀少的‘同心鼠’。
和其他虚空鼠族一胎生个十几只几十只不同，此鼠每胎只生一对，这对白毛鼠拥有‘心心相印’的能力，将两只老鼠分开哪怕千里之遥，也能互相感应，同听同视同心。
掌柜露出一抹猥琐的笑容，躺在床上将白毛老鼠放在耳边，嘴里喃喃嘀咕着，“听听九大姓的小姐们晚上睡觉说些什么，是不是也讲些思春想汉子的腌臜事，嘿嘿嘿！老夫可不是有此癖好，完全是为了刺探消息，公事也！窃听怎么能叫偷听呢？窃听……细作们的事！”
天字三号房，柔软的丝绸牙床上，姜彩躺在床上身子挺直，高高抬起一条修长笔直的美腿，然后扑腾一声落下，如此几次，似是颇为聊赖。
扭头看一眼坐在桌边的姐姐，无奈地抱怨道，“姐姐，什么时辰了，你还不睡觉，再看下去你不疯我都要疯了！”
桌边的姜莹趴在桌面上，枕着一条手臂，另一只手提着一只银铃，烛光下微微放光，玉手轻轻一抖，银铃发出一声悦耳的叮铃，她便挑起嘴角，目光迷离，露出一抹痴痴的笑意，仿佛沉浸在另一个世界。
“你要是困了就先睡好了！”
姜彩撅嘴道，“你点着蜡烛，又总摇那个铃铛，我睡不着！”
姜莹坐起说道，“我去跟老板说再开一间房……”
“好啦好啦！你知道人家怕黑的！一个破铃铛，天天盯着瞅，有什么好看的……我看你一定是之前受的伤还没好利索，还有些痴心症！”
姜莹抿嘴一笑，“你不懂！”
“呵！我不懂？傻子都看得出来你在想什么，你这样记着人家，人家可未必记得你嘞，当初整天吵着闹着不肯嫁人，还笑话人家姬红绫被许给一个没有守护灵的废物，如今看上去比谁都像怨妇！”
“当初不肯嫁人是因为我不像嫁我不喜欢的，现在是我自己选择的！当然不一样！再说你怎么能将他和姬红绫的废物未婚夫相提并论！他可是救过我们！”
姜彩一吐舌头，“如果救人一命，那就要以身相许，那天下间那些郎中大夫可要妻妾成群了！”
姜莹看了妹妹一眼，微笑不语，摇了一下银铃，注视着铃铛怔怔出神。
当日太昊铎在她的心灵障壁内留下了一道影子，姜氏老姑奶奶姜媗以回天唤神秘法将姜莹的魂魄从唱魂铃中抽出，置回她的身体，姜莹虽然恢复了神智，却一直难以忘记自己神识深处的那张脸。
整个姜家的人都知道莹小姐病了，老太爷姜敞得知自己的宝贝曾孙女神识深处留下一个男人的影子，心中暗怒不已，但因为她刚刚被唤回魂魄，此时再动，恐怕会损伤其神魂，只好先听之任之，没想到姜莹变本加厉，越发沉迷，一开始只是面有忧色，偶尔梦中惊醒，后来整天盯着那只唱魂铃怔怔出神，仿佛还有一部分神魂藏在了里面。
姜敞无奈，正打算自己亲自出手将那小子捉回姜家，大火山上天道大显，净尘天护佑千里之地，歌天氏杀二凶魔祭天之事穿传到了殛州向晚原，于此同时自家老祖宗梦中降下谕旨，调查凄凉戈壁天佑之事，姜敞惊讶之余，便让姜莹姐妹带上几名信得过的护卫前往歌天氏探探对方的底细，免得她因痴成迷，因迷成魔，如果那太昊铎也对姜莹有意，倒不妨让他入赘姜氏，顺便将新崛起的歌天氏纳为己有。
这才有姜莹姜彩此行，不过二人并不知道白天的时候就与太昊铎擦肩而过。