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克里斯蒂把罗洛夫送回了家，别墅里一片漆黑，老太太带着两个女仆不知去哪开心了，估计和以前一样，还是很晚才回来。
进了屋，罗洛夫把上衣随手扔到椅子上，又往沙发一坐，稍微醒醒酒，便起身去厨房喝了杯凉白开。
楼梯下面有一扇不怎么起眼的门，罗洛夫喝过水，就打开那扇门，后面是一个房间，不过这里没有床，不是卧室，虽然有书柜，但也不算书房。
这里可以叫做，展览室。
房间足有客厅那么大，三面墙立着六个书柜，每个都是四排书架，摆满了书。还有一面墙靠着沙发，正中间摆着一个半人高的展览橱窗，里面放着一块直径15厘米的圆牌。
圆牌是纯金打造，正中上的位置，是蛇影集团的标识，一条黑色的蛇，弯成S型。标识旁边是一些精美的花纹，在花纹中间，能看到“16”两个数字。
这是蛇影首领才能持有的东西，名为“蛇眼”，象征着首领的权力。历代首领都会持有，大小相同，但花纹都不一样。这块，是哈利的。
罗洛夫靠着沙发，微微仰头，面前的书柜顶上，从左到右，一共摆了十六个人的上身照，十三男三女。最右边是哈利，是他刚上任不久照的，现在成了罗洛夫能找到的，儿子的唯一照片。
从右向左，照片的年代逐渐变得久远，罗洛夫缓缓扫视着照片，在照片下面标注着每张照片主人的名字，以及他们的绰号。
第十六代首领，“明澈之空”哈利·卡顿。
第十五代首领，“孤傲枪心”波托克·西文。
第十四代首领，“一代天骄”西蒙·卡顿。
第十三代首领，“无冕女皇”西尔维娅·拉托斯。
第十二代首领，“进击武帝”菲利普·卡顿。
第十一代首领，“邪心假面”斯科约尔·卡顿。
第十代首领，“天妒英才”凤音哲也。
第九代首领，“寡言之鬼”德雷克·卡顿。
第八代首领，“乱意焚心”凤音圣华。
第七代首领，“冷眼蛇蝎”海因斯·凡多姆。
第六代首领，“大爱无疆”莫尔斯·华沙。
第五代首领，“铁腕巾帼”曼德卡·卡顿。
第四代首领，“一意独行”格里菲尔·胡恩。
第三代首领，“远见慧眼”奥鲁图·卡顿。
第二代首领，“影继魂承”布瑞恩·卡顿。
排在最左边的，是一位老者，他拍照时已经六十多岁了，但头发还没有斑白，皱纹也很少，看起来也就是50岁上下。他的眉毛和胡子都很浓密，却依然遮不住那双眼睛。
以不带任何偏见、歧视和感情，只单纯用于客观观察的眼睛。
每次和这双眼睛对视，即便是罗洛夫这样的官场老手，也会有一丝来自心底的凉意，仿佛照片中的老人没有作古，而是在严厉地审视着他的后人。
易卜斯·卡顿，老人的名字，一个能在北冰国开国元勋中找到的名字，他创立了蛇影，又被二代首领，长子布瑞恩奉为初代首领。
绰号“蔽日遮天”。
*****
世纪战争爆发前，北冰国的前身，图雅特斯拉七帝国的最后一个王国，奎仑王朝，还是一个老牌帝国主义国家。它在安洲大陆和麦洲大陆都有一定的殖民地，国力一度十分强盛。
从新纪前40年开始，工业革命席卷全世界，机械化和EXP科技成为时代宠儿，新的列强也纷纷崛起。他们对这个已经瓜分完毕的世界格局非常不满，尤其是阿斯托利亚，它率先完成工业革命，其钢铁产量位居世界第一，随之而来的就是大踏步的军事强化。
反观第七帝国，却因为不够重视技术革新和军事改革，对殖民地的掌控力越来越弱。到新纪前35年，第七帝国失去了超过一半的殖民地，有的地方独立，有的被其他列强夺走。
就连第七帝国内部，也酝酿着不满的情绪。从百姓到大臣，从市井到王宫，都在抱怨着陈腐的体制，落后的军事，而国王依旧无动于衷。
那时的易卜斯，只是军队里的一个小军官，但有着一颗忧国忧民的心。他清楚地看到，现在的世界是个军火库，而第七帝国就是军火库里的*桶，在列强争夺日益激烈的今天，战争早晚会爆发，而与之呼应的，必定是国内一场轰轰烈烈的革命。
要想不被战火吞噬，帝国必须抓紧时间，改革军队和体制，现在还不算晚。
易卜斯虽然年轻，却很好学，他在国内最好的军校，库利亚托军校以优异成绩毕业，平时好研读各类军事和政治著作，对很多事情有着独到的见解。
新纪前35年，年仅24岁的易卜斯，写下了著名论文《二十年的危机》。文中，他预计目前的世界格局，将在二十年内被打破，国家必须有忧患意识，不能得过且过，要效仿新兴列强，如阿斯托利亚这样国家，进行彻底的政治改革，推广机械化生产等等。
军事方面，他强调军队必须有凝聚力和战斗力，并破天荒地提出，培养一支专门从事高危任务的队伍。这支队伍要有过硬的战斗力，坚定的执行力，能够忍受各种恶劣环境，并且不会背叛。
这就是现代战争经常使用的“特种作战”。后世学者们普遍认为，易卜斯的论文，是特种作战理论的雏形，这种思想非常超前。
超前到没人可以理解。
限于当时人们的观念，以及易卜斯那个不起眼的身份，这篇论文石沉大海，易卜斯甚至被上司警告，叫他不要“胡说八道”，因为他的文章明显有改革帝制的意思。
“再有一次，无论缘由，直接撤职！”
上司这样告诉易卜斯，而不等他动手，易卜斯主动离开了军队，那是新纪前34年。
易卜斯去了南联盟共和国，当时的南联盟有大片国土沦为殖民地，人们为了收复家园艰苦奋战，还要面临阿斯托利亚这个新兴强敌的挑衅。易卜斯对这个一直在重压下顽强生存的国家很感兴趣，来到这里，想学习更多。
他到黄岛军校应聘教师，同时像海绵一样不断学习，吸收。从军事理论，到战术思想，他来者不拒。甚至还到慕容镇，拜访当时的风林先生，学习格斗技巧。
在南联盟的日子，是易卜斯一生中最重要的时光，这持续到新纪前15年8月19日，世纪战争爆发。
阿斯托利亚不宣而战，突然袭击了南联盟的垂钓岛，将岛上的军民屠杀殆尽，迅速占领。紧接着数日内，阿斯托利亚的盟国也纷纷效仿，对各自早就选定好的国家，展开闪电战。
世纪战争，全面爆发。而此时距离易卜斯写下论文，刚好过了二十年。
战争开始没多久，阿斯托利亚就将第七帝国在麦洲大陆仅存的殖民地全部夺走。隔年3月7日，阿斯托利亚的舰队出现第七帝国的东海域，向德比亚市和秋山市同时进军。
面对武装精良，训练有素的阿斯托利亚军，德比亚市只抵抗了7个小时就被占领，秋山市则在第二天被攻陷。阿军部队像涨潮的海水，淹没了两座城市，又向着内陆继续进军。
因为战争的缘故，易卜斯直到新纪前14年4月才回到帝国，此时帝国的沿海城市绝大多数都被攻占。不出易卜斯所料，早已忍受不了帝国腐朽的人们，组成了一支支起义军。他们既要赶走阿斯托利亚侵略者，还要推翻奎仑王朝，建立新的国家。
北冰国历史上的“黄昏之乱”，由此拉开序幕。
*****
时势造英雄，外有侵略，内有革命，如此内忧外患的混乱局势，正是易卜斯大显身手的时刻。
回国后不久，易卜斯加入了一支小革命军。这支不到二百人的队伍，来自西部边疆的某个地方，他们正向首都纽尔挺进，以游击的方式骚扰沿路的帝国军和阿军，如果可能，就加入其他大规模的革命军。
易卜斯说服了领队，由他来接管，然后按照他的特种理论，严格训练这支队伍。还有事没事，骚扰和偷袭阿军部队，破坏阿军设施和据点，让阿军不胜其烦。
两年后，新纪前12年，这支队伍经过无数次战斗的洗礼，剩下100来人，但个个都是精于暗杀、渗透和破坏的优秀特工，也是具有正面交火能力的士兵。
易卜斯把他的队伍，推荐给当时势力最大的革命军首领，海德里斯。海德里斯的部队约三十万，在世纪战争爆发同年，从北部城市库尔斯特拉揭竿而起，到现在，成了国内三支最大革命军之一。
起初，他并不把易卜斯的这支小小的队伍看在眼里，收留他们，不过是为了展现他的宽容。海德里斯更喜欢把自己的心腹安排在军中重要的位置。
这些，易卜斯都看在眼里，但不做声。
新纪前11年6月，海德里斯的部队一路向东，终于来到了被阿斯托利亚占领的港口维康市。维康是中型城市，与德比亚和秋山市相比，地理位置不太重要，军事意义较小。
也就是说，这里的守军应该不会太强。
根据史料记载，当时驻守维康的阿军约一万人。而海德里斯带来了十万的部队。若能收复维康，那好歹是打开了一个出海口，意义还是不小的。
然而谁也没想到，他的十万大军，竟然拿一万阿军毫无办法。
阿军早就将维康的外围改造完毕，有相当数量的坚固工事，以坦克配合碉堡迎击，并利用城市内的纵深，引诱革命军进城，再加以围歼。
攻城战足足打了10个小时，革命军伤亡超过四万，不得不后退，而阿军似乎只损失了几百人。
海德里斯这才明白自己太大意了，阿军士兵不仅战术精良，装备更是先进。他们使用了杀伤力很强的，携带少量EXP的子弹，被这种子弹打中的部位会遭到EXP侵蚀，加速溃烂。
而当时的帝国，还没有在军中广泛应用EXP武器，更不要说革命军了。
阿军的增援正在赶来，再拖下去，就算攻下维康，也没有意义了。为了避免更大损失，海德里斯与众多将领开了个会，打算撤退。
当会议快要结束时，一直没说话的易卜斯站了出来。
“请给我一个晚上的时间，我有办法。”
“你有什么办法？”海德里斯问道。
“我今晚带人夜袭，请您带部队在城外待命，等我们成功后，您再攻城。”
海德里斯眯着眼睛，像是在看一个怪胎。
“你打算带多少人？太多我可不同意。”
“不多，只要我那一百部下即可。”
会议室里议论纷纷，海德里斯眯着的眼睛瞪圆了，本想斥退易卜斯，转念一想又作罢。成与不成，反正也只损失一百来人而已。何况又不是自己的心腹，就当弃子用吧。
他同意了易卜斯的计划，当晚，易卜斯带上他的突击队出发。
结果，再次出乎所有人意料。
在攻城前，易卜斯收集了大量关于维康的地图和资料，攻城时，他亲自跟着队伍，在后方对照这些资料，最后有了一个惊喜。
在维康市区外，有一个下水道的出口，而那里恰好在阿军的占领区域外。帝国的下水道还是很宽敞的，可以容两个人并排走。
于是，突击队从下水道入侵，和易卜斯想的一样，这里被阿军忽略了。因为从新纪前17年开始，这条下水道就被废弃，没在地图上出现过。而它也没有被完全封死，这都得益于帝国官员那低下的办事效率。
一路上，突击队清理掉用于封死下水道的土石，按照易卜斯自制的地图前进，然后在一个被堵死的出口处停下。
而这上面，正好是阿军的EXP武器库。
轰——
炸开出口的突击队一冲进武器库，就端起枪来一通乱射。守卫武器库的阿军部队猝不及防，很多人还不知道发生了什么，就命丧黄泉。
突击队迅速消灭了武器库内的敌人，又切断了武器库的供电，让武器库里一片漆黑。但易卜斯可不担心，他的部下早就习惯了夜间战斗，众人依托地形，用武器库里的枪械反击闻声赶来的敌人。
阿军士兵集结得也很快，可因为担心损坏里面的军火，显得畏手畏脚，不敢猛烈开火。而突击队倒是很不客气，反正也是敌人的装备，子弹跟不要钱似的，疯狂扫射。
上千阿军士兵，被这一百个人给拖住了。感觉时机成熟，易卜斯发射了信号弹，绚丽的光芒在夜空中炸裂。
城外的海德里斯不敢相信易卜斯居然成功了，马上领着部队二次攻城。里应外合之下，阿军乱了阵脚。不到3个小时，革命军就夺回了维康市。
这一战，打响了易卜斯的名头，海德里斯也对他刮目相看，解放维康的当天，他大排筵宴，给易卜斯庆功。
但易卜斯心里早就打起了算盘。
海德里斯表面祝贺，其实心里也在忌惮他。和海德里斯相处有一年，他知道这个男人一心要问鼎权力的高峰，也就是国王的宝座。早晚，会成为绊脚石。
于是，易卜斯一面继续为海德里斯效力，一面暗中笼络人心，扩张势力。
新纪前10年2月，海德里斯亲自带队，攻击阿军的重要据点，有七万人驻守的格里福塔要塞，这是阿军的部队中转站，位于帝国心脏地带，价值不言而喻。要塞矗立在平原上，如同一座巍峨的城堡，远远一望，便知牢不可破。
如果能攻下要塞，不仅对阿军是个沉重打击，更可以在全国树立起足够的威望。这也是为何海德里斯要强攻格里福塔要塞。一旦成功，那革命胜利之日，新政府组建之时，自己就能多出一枚重量级筹码，来竞争*的位子。
海德里斯调兵遣将，集结了二十万精锐部队，却唯独没有易卜斯的队伍。
易卜斯心里明白，自己的势力一天天庞大，已经到了能和海德里斯并驾齐驱的地步，海德里斯不可能容忍有人威胁他的地位，于是搞这么一出，想把功劳揽过来，树立威信。
所以易卜斯顺水推舟，称病不出，暗地里将海德里斯的进攻时间和部队构成，写成纸条，扔在格里福塔要塞外。
他故意没写海德里斯的进攻计划，这样，阿军会有所防备，但不会有完美的防备。
结果正如易卜斯所料，阿军和革命军打得两败俱伤，要塞虽然受损严重，可并未被攻下，海德里斯狼狈地逃了回来。
易卜斯觉得时机成熟了，便先下手为强。他集结了队伍，发表演讲，痛陈革命军需要一次蜕变。还用要塞这一战，放大海德里斯的无能和自大。这下，不仅是易卜斯的部下们，那些从要塞活着回来的士兵，也有不少人认同了易卜斯。
要塞攻略战结束后第二天晚上，易卜斯率队突袭了海德里斯的住处，将他杀死在床上。那支突击队又一次成了主角，他们只出了50人，就把海德里斯两千多人的亲卫队打得溃不成军。
海德里斯的军队被易卜斯接管。三个月后，易卜斯又说服另外两支革命军与他合作。虽然名义上是三方各派人组成军议会，来管理队伍，但易卜斯有他那支神出鬼没的突击队做后盾，所以常常在议事时占得上风。
可以说，革命军势力的实际领导者，就是易卜斯。
自此，帝国的大地上，变成了革命军，帝国军和阿军的三方混战。新纪前3年，革命军攻占了首都纽尔，奎仑王朝的统治，宣告结束。
新的国家，将在战火的灰烬中诞生。人们都翘首期盼，新政府能尽早赶走侵略者，光复整个国家。
有能力领导新政府的不二人选，自然是呼声最高的革命军领袖，易卜斯。
但，易卜斯又一次做出惊人之举。
新纪前3年5月4日，革命军主要人物召开会议，商讨建立新政府事宜。易卜斯在会上只提了两件事，第一，新的国家应该是君主立宪制，第二，他交出所有政治权利，但将继续领导军队，赢得战争。
之所以选择君主立宪制，易卜斯也是有自己的考量。
对阿斯托利亚的战事还未结束，新政府必须快速安抚人心，稳定局势。帝国虽然覆灭了，但仍有不少思想传统的前朝贵族，坚持要加冕一位新的国王。
这些人都是颇有势力的地方领主，也为革命出过力，其中，阿兰德尔，斯堪维亚，柯甘尼，秋山市和德比亚五座城市的领主，依然有着不容小觑的号召力。今后的战争还需要他们的力量，那他们提出的意见，易卜斯就不能无视。
君主立宪的直接结果，就是这五个地方领主在战争结束后，也保持了一定的特权，到今天，领主消失，留下了五个据点都市。
另一个让易卜斯必须注意的声音，来自革命军内部。
在革命顺风顺水的时候，易卜斯已经敏锐地察觉到，革命军内一些人，对权力的渴望正与日俱增，由此发生的内部摩擦，也是一个接一个。
当年的革命幼苗，已经长成参天大树，它不惧怕狂风暴雨，但它却很难顾及那些蚕食枝叶的虫子。
或许，真正要斗争的对手，并不是帝国，也不是阿斯托利亚，而是自己身边的一些人。在推翻帝国之后，等待新政府的，或许先是一场内战。易卜斯渐渐有了这样的想法。
于是，他主动放弃政治权利，让其他人组建新政府，但是军队不能放手。这样既能稳定革命军内部一些评论他的声音，又能让他继续保持在一个安全的位置。
会议持续了一周，一周后，易卜斯提出的两个建议都变成了现实。革命军组建了新政府，扶持没有实权的新国王上台，并成立了议会。
北冰国，就此诞生。
同时诞生的，还有蛇影，这是易卜斯给他那支已经扩张到800人的突击队，起的新名字，来自于南联盟的一句成语：杯弓蛇影。
酒杯中的蛇影，并非实体，只是一种幻象，但也是能给人带来实质威胁的幻象。虚虚实实，真假难辨，这就是易卜斯给蛇影的定义。
接下来的三年，在新政府的领导下，北冰国军队逐渐将阿斯托利亚赶出国土，到新纪元年1月，北冰国全境解放，举国欢腾。
在庆祝的胜利的呼声中，易卜斯却不声不响，带着蛇影，离开了军队，来到阿兰德尔定居。
外敌消失后，内患会越来越明显。所以他及早功成身退，交出一切权力，免得卷入即将到来的纷争中。
临走前，他和新政府的首相进行了密谈，答应对方，一旦新政府内部发生动乱，他愿以个人的名义，随时提供帮助。
相对的，新政府要保证蛇影在阿兰德尔的地位和安全。简单地说，蛇影可以成为新政府的保镖，新政府则要为蛇影提供庇护。
蛇影的能力，早在无数次战斗中得到验证，首相很快同意了易卜斯的建议，并将这些内容写进备忘录。
从此，蛇影和政府之间，用一条黑色的线连在一起。
然后逐渐，走向繁荣。