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温香与唐绍宗插诨打科之时，宋南州已经快马赶回了诚亲王府。
此时天色擦黑，诚亲王府已是灯火通明。只是府里气氛很是怪异，战战兢兢的下人们，脸上却偏要带出喜色来，显得诡异又滑稽。
宋念北白着一张脸站在垂花门等着他，见到他便忙迎上来，强颜欢笑道：“大哥，你总算回来了。张公公已经等了好一阵，就等着你回来好宣读旨意。”
这个时候，家里再大的事，也没有宫里的事重要。
宋南州点了点头，越过他往前走。走了两步，又停下来，就着昏黄的气死风灯看了宋念北的脸两眼。
“你的脸怎么回事？”宋南州淡淡问道。
宋念北早在他看过来时就有些狼狈的侧转了脸，他的脸上鲜明的印着五根指印。
“没，没什么……”宋念北咬了咬唇，见宋南州微微挑眉，唇角一线似笑非笑的笑意，心里便是一紧，嗫嚅着说道：“是父王打的。”
他说完再不多说，宋南州联想到宋娉婷的事，心下了然，也不再追问，“唔”了一声便不再说话。
宋念北恼怒的看着渐行渐远的身影，紧紧咬着牙关，就是这样，永远都是这样！他虽然是他弟弟，可他却从来也没有将他放在眼里过！
景帝的偏宠，父王的偏心，还有宋南州永远无视他的态度，真是让他恨毒了他！
总有一日！
宋念北握紧发颤的拳头，在憧憧阴影下暗暗发誓，总有一日，他要将宋南州狠狠地踩在脚底下！
诚亲王正满脸喜气的在正堂陪着张公公说话，诚亲王妃亦穿戴着王妃制式的华服陪在一旁。
宋南州进去时便先看她，她脸色虽有些病弱的苍白，但整个人还掌得住，她是第一个瞧见宋南州的人，见了她，便忙忙迎上来，拉了他打量了一番，关切的说道：“可是跑马回来的？瞧你这身大汗，快些随我去旁边，热水已经备好了。先洗把脸，喝口水再说。”
张公公笑眯眯的在一旁瞧着，暗暗将乔氏的一举一动都记在心上，以期回宫后能与景帝交差。
宋南州习惯性的安抚一般拍了拍乔氏的胳膊，便转向张公公，拱手道：“让公公久等了。”
张公公摆手道：“老奴也才到不久。世子爷不必着急，这大热的天儿，武骧营离诚亲王府也不近，世子爷先喝口水，不急于这一时。”
宋南州依言点了点头，便随着乔氏进了旁边的房间，从头到尾也没看诚亲王依言。
诚亲王气的吹胡子瞪眼，但当着张公公，也不好就发作，还得笑着道：“这孩子规矩学得不好，公公别往心里去。”
张公公仍旧是笑眯眯的模样：“王爷实在谦虚，连陛下都赞世子爷乃赤子之心，难能可贵。可见是王爷教的好，只是外头那些不中听的流言，王爷听过便罢了，连陛下都不信，想必王爷也不会放在心上自寻烦恼的。”
“是是，公公说的是。”诚亲王陪着笑，竟颇有点点头哈腰的模样。
他自己心里一清二楚，诚亲王府如今还能维持眼前光景，全是托了宋南州的福。
他对宋南州母子的感情实在太过复杂又微妙，论本心，他是不喜太过刚硬的原配发妻的，她不顾他的反对与恫吓，大义凛然非要前去搭救景帝，反衬得他缩手缩脚贪生怕死。
可没想到，她当真救回了景帝，却又命丧于此。他惶惶不可终日的瞪着景帝找他算账，却一直也没等到，直等到景帝与太后的博弈，以太后一党被压一头时，景帝才终于召见了他。
这迟来的召见吓得他面无人色，以为景帝终于要跟他清算，他跪在地上冷汗涔涔，景帝却阴沉的盯着他许久不出声。后来景帝终于开口，却直说了看在大乔氏的份上，他不会动诚亲王府，也不会动他，却提出要将年幼的宋南州送去九黎山——九黎山的门主与乔氏一族颇有些渊源。
景帝当日沉厉的警告犹在耳边：宋南州平安无事活着承袭诚亲王府，诚亲王府诸人自然平安无事，宋南州但有磕碰，则全算在诚亲王府头上。
这也是那一年宋南州在九黎山出了事，他惊骇欲绝飞奔而去的原因。
诚亲王府的兴衰荣辱，其实尽系于宋南州一身。他不是看不出小乔氏与小儿子的心思，毕竟是自己的枕边人，就算小乔氏掩饰的好，小儿子的养气功夫也没到家，他也只能装着不知情——当年的事太过机密，并且丢脸，诚亲王不敢、也没脸对小乔氏提及，尽管她无数次装作不经意的询问起大乔氏的死因。
这时候张公公提起外面的传言，听着像是劝他放宽心，但这其中的敲打，他又怎么会听不出来？
景帝这是不满外头的流言，并且已经知道，流言与诚亲王府脱不了干系。这是要他管好小乔氏与小儿子的意思。
“陛下亲自为世子爷赐婚，这也是王爷的脸面。”张公公又笑着说道。
这是再一次提醒他，诚亲王府一系的荣辱，系在宋南州身上。
诚亲王笑容微僵，好在这正堂除了他，并没有旁人。
他心里才稍微好受了一点。
……
乔氏引着宋南州去洗脸擦手，不假他人之手，像个真正的慈母一般，亲手为他张罗。
“有些日子没回来，都瘦了。”乔氏看着宋南州，捏一捏他的手臂，心疼的说道。
宋南州擦了脸，又净了手，才笑着道：“母亲心疼我才这么说，其实我每日都吃的很多，营里头的饭菜也不差，你不用为我担心。”
停一停，才问：“我听府里的人说，家里仿佛出事了？”
乔氏眼眶一红，眼泪就滚落了下来，“都是我不好，没看好你妹妹那孽障，让她做出那般丢人现眼的事来。她没了脸面倒也罢了，我就担心这件事会连累你们兄弟二人……”
宋南州一副什么事都不知道的模样，皱眉问道：“妹妹出了何事？你先别急，慢慢说来——”
一边说，一边扶着乔氏坐下来。
乔氏拿帕子按了按眼角，仿佛很难开口，长吁短叹了一阵，才遮遮掩掩的将宋娉婷做的事说了出来。
说完就又哭了，一迭声的骂宋娉婷混账不知事，坏了府里的名声。
“妹妹好好一个姑娘家，怎么会如此行事？”宋南州皱眉道：“依我说，定然是她身边的刁奴教唆，才令得一向乖巧懂事的妹妹行差踏错。母亲勿要着急，儿子这就去将那些刁奴处置了。”
“这个不急。”乔氏连忙拉住就要出去处置奴才的宋南州，“眼下最要紧的，还是你妹妹。”
“母亲说的是。”宋南州收住脚步：“你的意思是？”
“许府当时，是捆了你妹妹丢上车送回来的，多少人都看到了……”说到这里，乔氏就恨，恨许慎行事如此不留余地，半点转圜的机会都不给，可又没办法上门去理论，因为理亏的正是自己。这口气不但要生受了，还得想法子补救，不能与许慎交恶。
宋南州适时的皱起眉头：“这个许慎，怎如此不留情面？我这就去找他问个清楚！”
“到底是咱们家理亏。”乔氏眼泪又落下来，“你可千万别冲动。阿州，你跟许相颇有交情，这件事，你看看可有挽回的余地？”
宋南州微挑眉，不动声色的问：“母亲想要如何挽回？”
乔氏泪眼汪汪的看着他，欲言又止，叹息了好几声之后，才难为情的道：“如今你妹妹的名声已是尽毁，虽说咱们家乃是皇亲国戚顶顶尊贵，但她到底是姑娘家。这以后的亲事，只怕有些艰难了。如若……如若是许相肯娶她，这事定然能够圆过去。只是如今，许府紧闭了门府，我便是想上门见见许老夫人与许相都不得入门。我想着你与许相交好，你看看能不能……”
话虽没有说出口来，但意思却表达的很明白了，这是要宋南州去说和的意思。
她说完之后，便眼巴巴的望着宋南州。
宋南州看着这张脸，这张与自己亲母相去不远的脸。他曾在这里得到过温暖，得到过慰藉，也知道，她的关心关怀其实别有居心，但说到底，她的手段并没有真正伤到他什么，她对他还算手下留情。
他也曾想过，只要这样就好，她以他母亲的名义关心他疼爱他，即便是假的，他也能当做真的。他会回报她，荣养她一生——倘若她能一直如此。
“我会找机会跟许相商量。”最后，宋南州这样说道。
乔氏立刻含泪笑了，抚着他的手臂道：“好孩子。为着你妹妹，如今也只能为难你了。”
“只是母亲也别抱太大的希望，许相这人看着温和近人，内里却十分强硬，否则也不会做出这般不留余地的事情来。”宋南州将话说在前头，“母亲还得想一想，倘若许相不肯娶妹妹，这后头，该当如何安排才是。”
乔氏勉强笑了笑，试探道：“如果能求得陛下为他们赐婚，想来这也是一件极有脸的事了。”
宋南州一时也不知该笑该气，没想到乔氏还想了这样的后招。
“母亲也知道皇伯父极是信重许相，便是我求到皇伯父那里，皇伯父也定会先过问许相的意思，不会凭着我的心意做出乱点鸳鸯的事来。”这是告诉乔氏，用赐婚这条路来逼许慎娶宋娉婷，她还是别想了。
乔氏神色黯淡下去，“不管如何，你先与许相谈一谈。咱们家娉婷是做错了，却也是因着仰慕他的缘故，总不好就这样毁了娉婷一生啊。”
宋南州点头应了：“我会与许相好好谈谈的。”
这并不是敷衍，他的确要与许慎好好谈谈，不过他们要谈的，并非宋娉婷，而是温香。
……
等到宋南州与乔氏一道过来，宋念北不知何时也赶到了，除了宋娉婷抱病在身，一家人都到齐了。
诚亲王在得知建安侯府竟主动派了媒人来说亲，当时就忍着对景帝的惧意，进宫去请景帝的意思。
他自己也觉得很没脸，自己儿子的婚事，他却半点做不得主。
可有什么办法，他不但不能有半点不满，还得因此对景帝感恩戴德。
景帝显然也很满意这桩亲事，在他禀告完了之后，就笑着点头，示意他诚亲王府可准备着手办喜事了。
只是没料到，赐婚圣旨这么快就来了。
见人都到齐了，诚亲王正准备招呼众人跪下领旨时，宋南州去将张公公拉到了一边。
“世子爷有什么话，等老奴将圣旨宣读了再说也不迟。”
“公公手里的，确实是赐婚圣旨？”宋南州问。
张公公就笑着道：“世子爷不必心急，一会老奴自会恭贺世子爷喜得良缘……”
“公公误会了。”宋南州打断他，神色不见喜意，反而十分凝重：“还得劳烦公公将这圣旨带回去，这旨意，我不能接！”
张公公大吃一惊，脸上的笑也挂不住了：“世子爷，您这话是何意？”
“先前我已经同皇伯父说过，建安侯府的七姑娘我不想娶了——倘若皇伯父的旨意还是这个，公公就不需要宣读了。”
张公公连忙苦口婆心的劝说道：“世子爷，您当知道陛下这两年十分看重建安侯府，建安侯府的七姑娘亦是才名在外，这门亲事陛下十分看好，颁发旨意时还与奴才说起，道娶了秦七姑娘，乃是世子爷的福气。您这般……”
“公公不必劝我，皇伯父那里我自会亲自前去请罪。如若不然，公公容我一会，我与府里说一声，便与公公一道进宫去？”宋南州一直十分平静，可平静的面上却是不容置疑的坚定。
张公公见劝说无用，唉唉连叹数声：“世子爷请吧，老奴且在外头等着。”
说罢，边摇头惋惜，边朝着外头去了。
……
诚亲王等人见张公公没有宣读旨意就离开了，俱都一头雾水，齐齐将目光看向宋南州。
“这是怎么回事？”张公公一走，诚亲王就厉声质问道。
宋南州淡淡道：“这亲事我不要，一会我就随张公公进宫，亲自与皇伯父请罪。”
“混账东西！”诚亲王气的发抖，他怒目圆睁，死死瞪着宋南州：“这是御赐的亲事，还是建安侯府的七姑娘，是旁人求都求不来的好事。你倒好，上下嘴皮子一碰，说不要就不要——到底是谁给你的胆子，让你竟敢做出这种眼里无君无父的事情来！”
他鼓起勇气借着这件事到景帝跟前示好，也成功的求来了赐婚圣旨，没想到临门一脚，却被这孽障毁了！
景帝会如何想他？定然会觉得他这个做父亲的没有尽职尽责，连儿子想要求娶什么人都不知道就兴头头的跑去求赐婚圣旨，且还让下了旨的景帝也下不来台——想到景帝那阴沉的神色，诚亲王便觉得后背一片冰凉。
他瞪着宋南州的双眼通红，真恨不能请出家法来将他狠狠整治一顿。
诚亲王妃亦蹙眉不解道：“阿州，这亲事可是你父王一早进宫为你求来的。建安侯府的七姑娘，多少人家想要娶回去都不得法，你……你到底是怎么想的？可知拒接圣旨，那是不敬的大罪啊！”
她眼里的担忧与关心真真切切，半点不似作伪。
宋南州神思一晃，才低声道：“母亲不必担心，陛下面前我自会分辨。张公公还在外头等我，我这就随他进宫一趟。只是进宫之前有几句话——”
他这才看了一眼目眦欲裂的诚亲王，语气也转淡了几分：“我的亲事我自有打算，母亲不必为我操心。待到我有了想娶之人，会禀给母亲知道，到那时再来操持也不晚。”
“婚姻大事，自古就是父母之命媒妁之言！”诚亲王气道：“如今又有君命，你、你如此……”
“大逆不道吗？”宋南州接口道：“这又不是我干的头一件大逆不道的事，父王还没习惯？”
“你这孩子，怎么跟你父王说话的？”乔氏忙上前打圆场，“你父王说的没错，这不仅仅是父母之命，更是陛下的意思，你这样做，陛下岂能不怪罪？阿州，就算你有了喜欢的姑娘，娶了秦七姑娘进门后，也可以将那姑娘纳进门来，妻妾和美，岂不更好？”
“是啊大哥。”宋念北心情颇有些复杂，既震惊胆敢抗旨的宋南州，这门亲事不成他心里也欢喜。可想着自己怎么惦记也没用的秦七姑娘，宋南州竟不肯娶——这就好比自己无论如何都够不到的好东西，眼红的了不得，可对方不但可以轻易得到，还视若敝屣，他心里就很不是滋味——他连宋南州视若敝屣的人都娶不到！
这种强烈的落差，让他心里怎能好受？
“你快别闹了，别让父王母亲为你担忧害怕了，这家里事情还不少，桩桩件件的，都得父王跟母亲操心呢。”
宋南州却是一副“我意已决”的模样，淡淡道：“我还急着进宫面圣，二弟在家劝劝母亲。”
又对乔氏说道：“一会我出宫就去许府一趟，有消息会尽快传回来。”
乔氏想到自己的女儿，也顾不上其他，便忙应了：“那你快去吧，当心些。”
殷殷叮嘱了一番，便放宋南州走了。
……
张公公也劝了宋南州一路，奈何宋南州怎么也不肯改口，直到进了宫，张公公领着宋南州，战战兢兢的将经过说了一遍。
景帝面沉如水，看着底下跪着的宋南州——他难得一次像现在这样，跪的这样老老实实恭恭敬敬。
挥手令张公公出去后，景帝就沉声问道：“建安侯府七姑娘哪里配不上你？”
“侄儿有自知之明，是我配不上人家。”宋南州并没有像以前一样耍赖歪缠，老老实实的回道：“先前我便同您说过了，我翻墙去建安侯府看过那七姑娘了，她美是美，但我见了她，却欢喜不起来。一个我不欢喜的人，娶了又有什么意思？”
景帝皱了皱眉，“你之前说不想娶她，竟是真的不成？”
宋南州把头一磕，委委屈屈的说道：“侄儿何曾在您面前说过假话？我要娶妻，定然要娶自己欢喜的人，这样成亲了在一起，才能欢欢喜喜的过日子。您说我说的有没有道理？”
景帝被他堵的说不出话来，过了好一会儿，才气哼哼的说道：“名门闺秀都是养在深闺中的，你要遇到自己欢喜的姑娘，岂不是痴人说梦？你去哪里遇？难不成还跟这次一样，没规没矩的翻进别人家中一个一个的相看？被人抓住了，一顿好打还是轻的，你这好不容易有点起色的名声，只怕又要臭不可闻了！”
“皇伯父说的哪里话，我怎么能再做这样的事来丢您的脸？”宋南州趴在地上，声音从地上传出来，显得瓮声瓮气的，“说不得过两天，我就会来求皇伯父为我赐婚了。皇伯父先别急，再容我一段时日吧。”
“那好，你给朕说个期限。”景帝瞪了他半天，到底也没舍得将他依抗旨之罪叉出去惩罚，闭了闭眼后，又使出了怀柔之策：“你要知道，你已经二十了，锦王与你差不多大小，他府上王妃侧妃侍妾等，早都全了！你看着，就不眼红？”
宋南州摇头：“不眼红。”
顿了顿，在景帝牙疼似的抽气声中保证道：“皇伯父放心，今年年前，我定会求你做主赐婚的！”
景帝忍了忍：“好罢，朕且等着。朕倒要瞧一瞧，能让你欢喜的是什么样的姑娘——朕可警告你，那些个青楼瓦院出身的，你想都别想！”
不等宋南州回话，景帝又想起一桩来，额头青筋急跳了两下：“男子也不行！”
宋南州哭笑不得：“皇伯父您想到哪里去了？您放心好了，一准儿是良家女子，绝不会是乱七八糟的人！”
他认真的保证了，景帝虽半信半疑，倒也没再说什么。转而问道：“你那妹妹的事，王府里头可有了章程？”
“真真是什么事都瞒不过您老人家的耳目。”宋南州顺手拍了一记马屁，知道自己这关是过了，一颗心这才稳稳的落了回去，“娉婷坏了名声，这京都怕是不好嫁了。家里还想着要与许府说和说和，这不，知道我与许相有点交情，就将这任务交给我了。我正打算出了宫就去找许相谈谈，看看有没有结亲的可能。”
如此也算是在景帝这里过了门路。
景帝一听就摇头：“你怕是要白跑一趟。”
宋南州就苦了脸：“娉婷到底是我妹妹，我也不好不管她，便是白跑一趟，也得试一试。”
景帝就挥手道：“天色不早了，赶紧去吧。”